La sphère descendit, dénuée de lumière et de son.
D'ordinaire, la vision requiert la réflexion de la lumière, mais les êtres ayant atteint un certain niveau peuvent percevoir leur environnement à travers le mana, tout comme on ressentirait des vagues.
Pourtant, une telle vision spécialisée se révéla inutile sur l'instant.
Lumière, son et mana — cette magie terrible consumait tous les éléments et toute la physique. D'une certaine manière, elle était encore plus dévastatrice qu'un trou noir.
Privé de sa vue, sa puissance divine parvint du moins à l'empêcher de perdre ses sens en un instant.
La magie transcendantale, Ultima, du Seigneur de la Mort Rho Aias détruisit tout sur son passage. Elle créa un espace vide qui ne contenait pas même une mote de poussière. Daphne fronça les sourcils en fixant le néant, avant de lancer un regard à Rho Aias.
« Je t'avais dit de te contrôler… »
« Mon Dieu… La plupart des gens seraient anéantis s'ils encaissaient ça », marmonna Daphne.
« Pourtant… Ça irait bien puisque a de la divinité maintenant, non ? »
« Tout le monde n'est pas comme toi ou Hercules », soupire Daphne, agitant les mains vers l'espace désormais vide. « Cela dit, on dirait que tu as vraiment essayé de te contrôler, vu ce niveau de dévas— »
« Non », coupa Rho Aias en se couvrant la bouche de sa large manche. « C'était plus puissant que prévu. Au point que ça aurait dû briser la barrière et raser toute la zone. »
« Je pense que son Assimilation Prédatrice en a absorbé la plus grande part », répondit Rho Aias.
« Sa caractéristique est hors norme. Quelle capacité monstrueuse », remarqua Daphne.
Les caractéristiques étaient proportionnelles à la puissance de l'âme. Quel que soit le caractère surpuissant d'un pouvoir, il y avait des limites. Pourtant, l'Assimilation Prédatrice de semblait sans bornes. S'il avait gardé son sang-froid, il aurait peut-être pu arrêter son attaque entièrement.
Mais alors, quelque chose d'encore plus surprenant se produisit.
, haletant, émergea du néant. Tous deux l'avaient cru mort depuis le début.
« Rho Aias, tu n'as pas lancé ce sort avec l'intention de le tuer ? » demanda Daphne.
« O-Oui… Il n'aurait pas dû pouvoir l'arrêter avec sa caractéristique ou sa divinité pour l'instant… »
Illyna, qui avait coupé la corde d'où elle pendait, entrouvrit les yeux. Elle regarda les autres discuter tranquillement de la façon dont avait survécu à l'attaque censée le tuer.
« Je… Je crois que je vais aller finir mon entraînement… » marmonna-t-elle en songeant à quel point son régime d'entraînement était insensé. C'était quelque chose qu'elle ne pouvait tout simplement pas comprendre avec un esprit sain.
Elle quitta les trois et marcha vers la forêt où la pluie de flèches ne cessait jamais. Alors qu'elle disparaissait, la magie Ultima du Seigneur de la Mort s'abattit à nouveau.
L'intensité de l'entraînement des héros — ou ce que certains appelleraient purement et simplement de la torture — devint encore plus brutale.
La magie noire transcendantale s'élança vers . Il leva réflexivement les bras et libéra une force intangible, comblant l'espace informe entre lui et l'attaque. La puissance divine que sa divinité avait éveillée se combina à son Assimilation Prédatrice.
[Assimilation Prédatrice]
consomma régulièrement la magie que Rho Aias avait ajustée. Il poursuivi calmement les tâches qu'on lui imposait, s'habituant davantage encore à l'entraînement extrême.
« Ah. Daphne, mon amour. Tu souris. »
« Tais-toi », rétorqua Daphne.
Daphne soupira vers l'elfe qui haussa les épaules.
« Son corps et son âme se sont synchronisés. Il ne s'en rend probablement pas compte maintenant, mais son potentiel de croissance a déjà dépassé le mien », répondit Rho Aias.
Malgré son statut de héros aguerri au vaste bagage d'expérience et de compétences, la puissance de combat était une autre affaire.
Sa plus grande force résidait dans son incroyable polyvalence. Individuellement, son tir à l'arc ne rivalisait pas avec , et sa puissance divine restait en deçà de celle de Daphne. Mais compensait ces lacunes par autre chose.
« Alors ? Et la descendante d'Arès dont tu t'occupais ? »
« Eh bien, je ne suis pas juge de son talent à l'épée, mais… » laissa sa phrase en suspens.
Après un silence, il reprit. « À mon avis, son talent surpasse celui d'un Saint de l'Épée. »
Il retroussa sa manche, révélant une entaille à son bras — manifestement faite par une lame.
« Elle est si douée ? » demanda Daphne, surprise.
« Elle a encore un long chemin à faire. »
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
Alors ne parla plus sur son ton habituel, niais, l'enlaçant par-derrière. Daphne l'aurait normalement gratifié d'un coup de tête sans hésiter, mais cette fois elle ne riposta pas.
« Je l'ai juste entraînée selon ses capacités… Mais elle a progressé plus vite que je ne l'espérais. C'est tout. »
Le talent d'Illyna était staggering, mais il lui manquait l'expérience et le temps. , lui, avait pris les deux.
« Shane a disparu il y a peu. Daphne, mon amour… »
Les héros disparaissaient les uns après les autres, chacun jouant un rôle crucial pour aider .
« Soupir… Ce serait mieux si on sortait pour tuer nous-mêmes ce dieu à moitié foutu », dit Daphne, d'un ton calme. Elle tendit la main vers , qui gisait à peine respirant, luttant pour survivre dans l'espace réduit en poussière.
Même avec les étoiles tombant du ciel nocturne, l'entraînement ne s'arrêta pas. n'avait aucune intention de s'arrêter, pas plus que les héros, Rho Aias comprise. Les pauses entre deux étaient extrêmement courtes également.
se poussait à ses limites pour pouvoir vaincre Thanatos, tandis que Rho Aias poursuivait son entraînement extrême pour égaler sa résilience.
« Ça me rappelle quand a dragué Rho Aias et s'est pris une gifle monumentale. Haha, c'était hilare de le voir retenir ses larmes en disant que ça allait. »
« Tu crois qu'il a encore des sentiments pour Rho Aias ? »
« Daphne. Mon seul amour, c'est toi, Daphne… Gaaa !! »
Daphne grogna en piétinant qui gisait au sol.
« Quoi qu'il en soit, je ne laisserai rien arriver. est encore un être vivant, et nous sommes des fantômes, destinés à disparaître à tout moment. »
« ne connaîtra jamais cette vérité, c'est ainsi que les choses doivent être », pensa Daphne.
Daphne ressentit une énorme explosion secouer la zone et vit la vague intangible consumer la magie noire de 9e Cercle de Rho Aias, Pluie de Mort. Elle se leva alors de son siège.
« Je crois que je vais essayer d'empêcher Thanatos de bouger. »
« Daphne, tu ne devrais pas faire ça. »
« Ne t'inquiète pas. s'en chargera. »
« Hmm... Je pense que c'est peut-être trop tôt… »
Daphne secoua la tête, résolue dans sa décision. « Ce garçon là-bas est plus coriace que tu ne le penses. »
garda le silence après avoir achevé son entraînement d'une difficulté sans précédent.
« , merci d'avoir tenu bon. Tu as vraiment travaillé dur… sanglot, plus que quiconque ne pourrait le savoir », dit Rho Aias, la voix épaisse d'émotion en regardant reprendre son souffle au centre du cratère, la tête basse.
« Ha... ha... » exhalait lourdement. Il émettait une énergie de combat comme de la fumée, et ses yeux rouges brillaient d'une intensité féroce.
« Thanatos... où est-elle ? » grogna , ses yeux aiguisés luisant d'une intention meurtrière. Si Thanatos avait vu ses yeux à cet instant, nul doute qu'elle l'aurait perçu comme un monstre prêt à la tuer.
« Qu... qu'as-tu fait de lui ? » demanda Daphne.
« Eh bien... L'intensité de l'entraînement a augmenté... » Rho Aias esquissa un léger sourire, tandis que Daphne secouait la tête.
« Alors ? Est-il devenu plus fort ? »
« Il est encore très faible », répondit Rho Aias platement.
« Faible selon tes standards, c'est encore incroyablement fort, non ? » remarqua Daphne sur un ton sec.
« Ah... Eh bien, je suppose que c'est le cas… » bredouilla-t-elle.
« Peu importe. Je viens de recevoir un message de Woochi. Il semble que Thanatos ait perçu cet espace avec sa puissance divine. Il faut frapper avant qu'il ne soit trop tard. »
« Envoie-le. Mets-le sur le champ de bataille. Et si possible... » Daphne laissa sa phrase en suspens, sa voix basse.
« Ce serait mieux si tu pouvais la tuer. »
Daphne voulait que accumule de la confiance. Elle savait pertinemment que l'entraînement n'était qu'un processus.
devenait plus fort à un rythme inimaginable, et il n'y avait aucun moyen pour Thanatos de le savoir.
Un immense marais terrifiant.
Quiconque y tombait, qu'il s'agisse d'un expert ordinaire ou d'un maître, subissait le même sort — un sort pire que la mort. L'énorme slime les dévorait tous, les laissant souffrir dans l'agonie.
« Tuez-moi... Tuez-moi... »
« S'il vous plaît... la douleur... »
La scène horrible était si insupportable qu'elle faisait mal rien qu'à la regarder. Au milieu de tous les monstres slime, une petite fille marchait calmement à travers le marais, insensible, comme si elle se promenait sur un sol ferme au milieu d'autres qui étaient entraînés dans l'abîme sans fin.
« Fuyez... Fuyez juste... On ne peut pas gagner... »
En l'espace de quelques jours, la partie sud-est du continent de Tionis fut effacée de l'existence, et en son centre se tenait elle — Thanatos, Dieu de l'Abîme, avec le dragon antique Eclipse qu'elle avait pleinement consumé. Alors qu'Eclipse se noyait dans la folie, il ne restait plus aucune trace d'innocence enfantine en elle. La voir marcher d'un air impassible, c'était comme fixer la peur elle-même.
La cité-royaume d'Artna était la dernière cité-royaume encore debout. Des dizaines de milliers d'habitants du royaume avaient déjà été sacrifiés. La petite fille et les monstres qui l'accompagnaient ne montraient aucune pitié, aucune intention de négocier.
« Père Royal ! Il faut que vous fuyiez ! » Le prince d'Artna pressa son roi.
« Ce sera trop tard si on attend les renforts ! Nous devons abandonner le royaume et fuir ! »
« Imbécile ! » rugit le vieux roi, giflant son fils sur la joue.
Les murs du château tremblèrent alors que les grondements s'intensifiaient.
« Notre peuple meurt — tu t'attends à ce que je m'enfuie ? »
« Père Royal... vous êtes le pilier de ce royaume. Tant que vous vivez, il y a encore de l'espoir ! »
« Un royaume sans son peuple n'est pas un royaume du tout ! » déclara le roi, se dressant de toute sa hauteur. « Qu'attendez-vous ?! Apportez-moi mon armure et mon épée ! »
« Votre Majesté... » s'étranglèrent les soldats, les larmes ruisselant sur leurs visages.
Le fléau avait frappé en un instant, leur arrachant presque tout ce qu'ils tenaient cher. La plupart des cités-royaumes voisines avaient déjà été détruites, et Artna était la suivante, déjà au bord de l'effondrement.
Bien qu'ils eussent envoyé des appels à l'aide aux trois empires, il fallait encore du temps pour que les renforts arrivent. Au moment où ils viendraient, ils ne trouveraient que la mort.
« Écoutez. Je suis né dans ce royaume, et j'ai vécu pour le protéger et le servir toute ma vie. Le peuple a toujours été avec moi, et je ne l'ai jamais abandonné. »
Le vieux roi dégaina son épée et s'adressa à son peuple.
« Prenez les armes ! Même si nous mourons ici aujourd'hui, nous devons arrêter ceux qui ont sauvagement tué notre peuple ! Vainquez ceux qui en tueront d'innombrables d'autres à l'avenir ! »
Ému par sa détermination, le prince sanglota un moment, puis s'agenouilla et frappa son front contre le sol de granit.[1]
« Votre Majesté. Puisse une gloire sans fin être sur vous. »
Il tira son épée, le sang coulant sur son front.
« J'obéirai à vos ordres, Votre Majesté. »
Le roi, la famille royale, les chevaliers et les soldats se raidirent tous, prêts pour leur dernière résistance. Alors qu'ils sortaient du palais, les citoyens jetèrent solennellement des fleurs devant eux. Bien qu'ils sussent tous que la mort les attendait, nul n'essaya d'arrêter la marche.
Suite à une explosion massive, une partie du mur du château s'effondra soudain comme si elle avait été effacée instantanément. L'explosion soudaine provoqua une épaisse tempête de poussière qui balaya la zone. Tandis que tous restaient silencieux, au-delà du mur en ruine, un marais noir-violet s'infiltrât, dégageant une odeur nauséabonde. Le marais était comme du magma, étendant continuellement son emprise.
Des créatures monstrueuses en émergèrent alors et commencèrent à ramper vers eux.
Les monstres slime approchèrent pour attaquer en exprimant leur volonté.
« Nos frères et sœurs souffrent. Tous, tirez vos épées ! Même si nous mourons ici aujourd'hui, nous devons arrêter ce monstre ! »
Leurs efforts visaient à abattre la cause de toute cette souffrance — la petite fille dans la robe gothique de dentelle noire.
« Tous... attaquez ! » commanda le roi.
Les soldats et les chevaliers chargèrent vers les monstres, déjà prêts à mourir. Ils firent pleuvoir des flèches et lancèrent des rochers sur eux.
Mais malheureusement, il n'y eut pas de miracle providentiel ; les attaques ne firent rien.
Les monstres slime avalèrent les humains, les transformant en plus de monstres. Les flèches furent stoppées en plein vol avant de pouvoir atteindre la fille.
« Ah... Déesse Freyja... » pria le roi tandis que les monstres se rapprochaient de lui, les larmes ruisselant sur son visage.
« Déesse, aie pitié de mon peuple... montre de la compassion pour tes créatures... »
Alors que le roi priait, un monstre, à peine capable de parler, s'approcha de lui.
« Je... Suis... Désolé... Vo...tre... Altesse... »
Comme il s'apprêtait à le dévorer, un immense flash de lumière brilla soudain du ciel, soulevant une tempête de poussière. Il projeta les soldats en l'air, les sauvant du danger.
La soudaine venue de l'événement mit une pause au combat. Dans le silence étrange qui suivit, une silhouette se dressa depuis le cratère où la lumière avait atterri.
La silhouette haletait, les yeux brillants.
« N'est-ce pas… ? » Le roi regarda la silhouette d'un œil, depuis le sol.
« Thanatos... Où est-elle ? » grogna-t-il, sa voix emplie d'une joie glaciale.
[Bienvenue. Je t'attendais.]
Une voix froide, dénuée d'émotion, l'accueillit.
[Je te donnerai la véritable fin de l'Abîme…]
Le jeune homme, à peine adulte, la coupa net en plein milieu de sa phrase. Les yeux luisant de fureur, il fonça droit sur elle.
Il se rapprochait de la fille, invulnérable aux flèches comme à la magie, avec son seul corps. Pour couronner le tout, le slime qui l'entourait transformait quiconque le touchait en monstre. En d'autres termes, ce qu'il faisait était un pur suicide.
Mais juste avant que tout le monde ne crie pour l'arrêter…
Le jeune homme aux cheveux noirs entra dans sa proximité et abattit un marteau sur elle sans hésiter. Tous supposèrent qu'une force intangible allait stopper son attaque. Cependant, le résultat défia leurs attentes.
Un étrange pouvoir se rassembla à la tête de son marteau et pulvérisa la barrière qu'elle avait dressée comme si elle n'avait jamais existé, l'envoyant valser. Il la poursuivit alors qu'elle tumbait dans les airs. À chaque pas qu'il faisait, le marais noir sous ses pieds disparaissait.
« Enfin !! Il... Il héhé... Tu m'as manquée, Thanatos. »
[Toi, créature pitoyable... comment oses-tu manier la divinité ?]
D'un rire sinistre, le jeune homme, O'Rowane, s'approcha d'elle avec un sourire maniaque.
Le roi, le prince et les survivants sentirent tous que quelque chose... d'ésentiellement bouleversant — allait se produire.
1. En guise de kowtow montrant le respect pour son père, pas simplement en se donnant volontairement un traumatisme crânien ☜