« Alors, qu'en est-il de ceux de la princesse impériale de l'Empire de Palan ? Serait-il difficile d'en obtenir quelques-uns ? » demanda Davey à l'homme.
Un instant, Davey eut l'impression d'entendre Perserque se plaindre sincèrement, agacée. Mais il se dit : « Bon, je pourrais me laisser tenter si c'était une fille aussi jolie qu'elle. »
Bien que la princesse impériale de Palan fût encore fort jeune, Davey et elle étaient tous deux majeurs et indépendants.
Comme Davey ne daignait pas s'excuser et le fixait simplement, l'homme ferma silencieusement les yeux. Ses cils frémissaient. Il cherchait à percer le sens réel des paroles de Davey : était-il sérieux, ou y avait-il un sens caché ? Après quelque réflexion, il donna la meilleure réponse qu'il put. « Je... tiens à ma vie. » Une pointe de lassitude teintait sa voix soupirante.
« Ça me suffit », répondit Davey calmement, et il lança légèrement une bourse de pièces d'or vers l'homme. « C'est un acompte. »
L'homme parut choqué en attrapant la bourse d'or, inattendueument lourde.
« Cent cinquante pièces d'or. Il devrait y avoir une mage nommée Portna sous les ordres de Winley, ma cadette. Enquête sur ses déplacements récents. »
« Surveiller secrètement cette femme ? » demanda l'homme.
« Pourrais-tu dire que c'est pour des raisons médicales ? Me prends-tu pour un genre de stalker pervers ? » rétorqua Davey. Il eut l'impression que l'homme montrait un peu moins d'intérêt pour la tâche.
— Tu n'es pas un stalker pervers, et pourtant tu as mentionné les sous-vêtements de la princesse impériale de Palan ?
L'homme en face de Davey ne pouvait pas converser avec Perserque, mais il le regarda aussi avec méfiance.
« [Vérifier l'information] »
— Nom : Jack (Aina Hélishana).
— Espèce : Humain (Elfe noir).
— Effets de statut : Aucun.
— Notes : Possède des compétences d'assassinat de niveau « Maître » débutant ; chef de la quatrième division de la Guilde de l'Écho, une guilde d'information à l'échelle du continent ; connu sous le nom de Jack dans la guilde.
— Émotion actuelle : Confusion.
« Hein ? C'était une femme ? Et une elfe noire ? » Davey fixa l'homme après avoir lu ses informations. Il remarqua que l'homme n'avait pas la peau particulièrement foncée ni les oreilles longues.
— Les elfes noirs n'ont pas la peau foncée à la base. Ce sont simplement des types d'elfes différents qui se ressemblent, tout comme les mages et les mages noirs ne diffèrent pas physiquement.
« Ça risque de tourner au vinaigre si on la provoque trop. »
— Et tu es du genre à t'en soucier ?
« Bien sûr que non. » Davey ricana intérieurement et continua. Il demanda à l'elfe noir : « Tu peux le faire ? »
« Je ne prendrai pas le paiement. » Après mûre réflexion, l'elfe noir tendit tranquillement la bourse d'argent à Davey.
« Que cherches-tu à dire ? » demanda Davey.
« Je ne prendrai pas l'argent. » répondit l'elfe noir.
« Tu vas le faire gratis ? »
« Pas ça non plus. » L'elfe noir répondit calmement et baissa la tête. « Je... calculerai le paiement après coup. »
« Et si je t'arnaque ? » Avec un ricanement, Davey baissa encore la tête.
« C'est ma proposition car, bien que tu sembles plus pervers que je ne le pensais, tu ne donnes pas l'impression de ne pas tenir tes promesses. Tu n'es pas radin, et tu as de l'intégrité. »
L'elfe noir voulait voir comment Davey agirait, puis bâtir une relation amicale avec lui s'il lui convenait.
La mise à l'épreuve était un peu irrespectueuse, mais pas désagréable. Davey était juste un peu surpris qu'elle soit une elfe noire, mais ce n'était probablement rien d'extraordinaire puisqu'elle pouvait même changer de sexe. Elle semblait avoir une carrure solide et musclée, mais c'était en fait faux. Alors que Davey utilisait son pouvoir pour scruter l'obscurité un peu plus longtemps, il commença à distinguer l'image d'une fille mince et petite. « Pas étonnant. C'était le pouvoir d'un fragment de volonté divine. »
« C'est une offre de ton organisation ? » demanda Davey.
« Non, la mienne personnelle », répondit l'elfe noir.
« D'accord. Fais comme tu veux. »
« Bien, alors... » L'elfe noir s'inclina brièvement pour dire au revoir, puis disparut dans les airs.
« Tu vas te concentrer davantage sur tes capacités de dissimulation ? Quelle fierté tu as. »
En ricanant, Davey repensa aux informations qu'il avait lues sur elle. « Elle est elfe noire et a aussi caché son sexe... Et la Guilde de l'Écho n'est-elle pas l'une des plus célèbres guildes du continent ? »
— Ce ne sont pas seulement les marchands qui repèrent vite une vache à lait. D'ailleurs...
Perserque laissa sa phrase en suspens et demanda doucement :
— Sais-tu quelque chose sur le nom de famille « Hélishana » ?
« C'est le nom de famille de l'elfe noire, non ? Y a-t-il quelque chose à son sujet ? »
Perserque sourit doucement et secoua la tête.
— Peu importe si tu ne sais pas. Oublie ça.
Leur conversation ne dura pas longtemps.
Winley devait être fatiguée d'avoir voyagé longtemps, mais elle suivit Davey comme si elle ne pouvait pas attendre une minute de plus. Pourtant, elle n'avait plus la force d'endurer un autre long trajet puisqu'elle était venue jusqu'ici sans repos. Comme si elle avait combattu sur un champ de bataille tout en étant émotionnellement drainée, Winley était actuellement une mage qui manquait de force.
« Je connais ton état physique mieux que quiconque. Reste ici », dit Davey à Winley.
« Non ! Je viens avec toi ! »
« Ne sois pas obstinée. » La voix de Davey était sérieuse, mais Winley refusa de bouger.
« Je me demande si elle réalise à quel point son état physique est mauvais en ce moment. »
L'équitation était une activité physiquement éprouvante. Davey se demanda ce que Baris faisait dans une telle situation, mais il pensa que Baris devait avoir ses raisons, puisqu'il chérissait sa sœur jumelle plus que tout au monde. Baris ne le montrait simplement pas.
« Nous devons voyager pendant des jours pour atteindre le Territoire d'Orden. Une calèche nous ralentirait, et d'après les symptômes que tu as décrits, nous n'avons pas ce genre de temps. Tu risquerais même de nous ralentir. » Davey critiqua intentionnellement Winley pour qu'elle change d'avis, mais elle continua d'affirmer d'une voix tremblante qu'elle pouvait voyager à cheval.
— Je ne sais pas pourquoi tu es si faible face à cette sœur.
« Grand frère, je peux y aller ! Je ne suis pas faible ! »
Techniquement, Winley le pouvait ; le voyage ne poserait pas de problème puisqu'elle pouvait simplement s'accrocher à sa conscience par sa force mentale. Cependant, Davey ne voulait tout simplement pas qu'elle fasse ça.
Alors qu'il réfléchissait à la façon de résoudre ce problème, une solution inattendue se présenta d'elle-même.
« Enchanté. Je m'appelle Yulis, un « Maître » de classe 5. J'appartiens humblement à la Tour Rouge. »
Les mages omettent généralement leur genre, mais incluent leur classe et leur niveau de maîtrise lors des présentations.
Les gens qui avaient prêté serment de mana trouvaient détestable de falsifier leur classe, donc le mage aux cheveux rouges qui semblait avoir la vingtaine devant Davey était presque un mage « Maître » de 5e cercle. Un mage du 5e cercle ; compte tenu de l'âge de ce mage et de ses compétences quasi de niveau « Maître » débutant, il avait atteint un niveau incroyable. Après tout, cela demandait un talent et des efforts exceptionnels qui dépassaient le niveau d'un « Maître de l'Épée ».
Si l'escrime entraînait le corps physique, la magie renforçait l'esprit. Contrairement aux rares personnes qui devenaient maîtres dans la quarantaine ou la cinquantaine après avoir consacré leur vie entière à la magie, ce mage était déjà au niveau débutant de « Maître » avant trente ans, et gravissait les échelons supérieurs. Davey était un cas à part, puisque sa notion du temps était un peu différente.
« Je suis Davey O'Rowane. J'ai beaucoup entendu parler de vous, Yulis de classe 5. C'est un honneur qu'une personne aussi respectée daigne venir dans ce territoire misérable. »
« L'avoir entendu dire ? Je m'en fiche complètement. Et je n'ai aucune raison de converser avec lui. »
Quelle que soit sa renommée continentale, Yulis venait de la Tour Centrale du continent central. Toute implication avec lui ne mènerait qu'à des ennuis.
« Misérable ? Absurde. Ce territoire est l'étoile montante du continent oriental en ce moment. Et je souhaitais vous rencontrer depuis que la princesse Winley a tant vanté vos mérites », dit Yulis en souriant, sans la moindre once de sarcasme. À son air, c'était un jeune homme droit, peut-être un peu trop travailleur.
Cependant, Davey avait déjà classé Yulis comme un individu hautement dangereux. « Il est dangereux ! »
— Tu ne devrais pas juger si vite. Y a-t-il une raison pour que tu te méfies de lui juste parce qu'il a voyagé avec ta cadette ?
« Bien sûr qu'il y en a une. C'est une raison suffisante. Comment ose-t-il la toucher de ses sales mains ? »
Outre sa gentillesse, Yulis était aussi un génie que les tours des mages reconnaissaient. En plus de cela, il était issu d'une bonne famille. Il n'y avait rien de second choix chez Yulis de classe 5, que ce soit son statut, sa richesse, sa personnalité, son apparence ou ses capacités ; c'était l'enfant béni. De plus, devenir « Maître » à un si jeune âge avait plus de mérite qu'on ne l'imaginait.
« Bon sang, il est grand, en plus. »
Le problème était de savoir pourquoi Yulis était impliqué avec Winley, alors Davey demanda simplement : « Mais comment quelqu'un comme vous, Yulis de classe 5, connaît-il ma sœur ? » Il plissa les yeux avec suspicion.
Winley poussa Davey, choquée. Elle s'écria : « G-Grand frère ! »
« Haha, c'est compréhensible. Je me méfierais aussi dans une telle situation. J'étais en route vers le Territoire de Heins pour m'occuper d'affaires, mais j'ai croisé la princesse Winley, et nous avons fait le voyage ensemble par hasard », expliqua Yulis.
Rouge, Winley baissa la tête.
« On dit qu'il ne sert à rien d'élever une fille avec acharnement. Ah, je n'y arrive pas. Débarrassons-nous de lui tout de suite. »
— Il faut être patient. Et puis, Winley n'est même pas ta fille !
Si Perserque n'avait pas crié et retenu ses bras par un pouvoir invisible, Davey aurait dégainé son épée. « Pfiou... » Davey sourit amèrement en faisant disparaître son épée sans que Yulis ne s'en aperçoive.
« Je ne sais pas comment te remercier d'avoir aidé ma sœur », dit Davey.
« Pas la peine. C'est en fait la princesse Winley qui m'a aidé », répondit Yulis. Il semblait que Winley avait utilisé sa magie pour chasser les bandits sans peur que Yulis avait croisés en chemin. Il ajouta : « Alors, je suis venu te voir. Je me demandais comment te remercier. »
« Oh... Oui. » Davey acquiesça.
« Bien que je sois insuffisant, je pense pouvoir vous aider. Je suis familier de la magie spatiale, outre la magie de flamme. »
« La... La téléportation ! » Alors que Winley s'écriait, surprise, Davey laissa échapper secrètement un souffle. Les mages étudiaient généralement un seul sujet de magie toute leur vie ; ce n'était pas par intérêt pour ce sujet unique, mais parce que la vie était trop courte pour en apprendre d'autres.
« J'ai par hasard une petite porte de mana sur moi. J'allais l'utiliser pour déplacer des produits essentiels », révéla Yulis.
« U-Une petite porte de mana ! »
Davey fixa Winley qui criait de stupeur. Il demanda : « C'est quelque chose de grand ? »
« G-Grand frère, bien sûr ! Contrairement aux grandes portes de mana de type installation, les petites portes de mana sont des artefacts d'un luxe extrême. Elles sont rares même parmi les mages des tours des mages ! » expliqua Winley.
« C'est un trésor secret du continent, donc seuls les mages versés dans la théorie spatiale au-delà du niveau classe 5 et ceux qui possèdent un mana similaire au Grand Archimage peuvent l'avoir. Je n'aurais jamais cru qu'un tel personnage se trouve à la Tour Rouge », dit Winley.
Apparemment, Yulis était en route pour récupérer lui-même les fournitures importantes de la tour des mages afin d'éviter qu'elles ne soient endommagées. Et comme Winley était aussi mage, elle avait beaucoup de curiosité et une soif de connaissances.
Davey décida de reporter l'élimination de Yulis pour l'instant. Une porte de mana leur permettrait de se déplacer sans trop d'effort. De plus, Winley était toujours mage, donc elle ne réagirait pas mal à la magie de téléportation même si elle n'était pas mage spatial. Il était difficile pour Davey d'utiliser un sort de téléportation à longue distance puisqu'il ne pouvait être effectué qu'au-delà du 6e cercle.
Davey acquiesça avec gratitude. « Alors, je te dois ça. »
Alors que Davey souriait et tendait la main pour une poignée, Yulis rit et la saisit. Mais Yulis pâlit légèrement en sentant la poigne ferme de Davey.