Winley ne se leva que lorsque le soir était déjà bien avancé. La regardant avec inquiétude, Davey demanda : « Ça va mieux ? »
« Bien sûr, grand frère. Ta petite sœur est en pleine forme. »
« Moi aussi ! Ruban Rouge a dormi, elle aussi ! »
« Ru… Ruban Bleu aussi ! »
C'était encore choquant d'entendre que des épées pouvaient dormir.
Davey ne comprenait pas ce qui faisait rire les enfants, mais ils couraient dans la chambre, riant aux éclats.
« C'est fascinant. Je ne sais pas si c'est grâce à ces gamins, mais… je me sens bien mieux que d'habitude. »
Outre le sentiment d'être bien reposée, la quantité de mana de Winley avait probablement augmenté elle aussi. C'était une mage, elle avait donc dû absorber une partie de la puissance que les deux enfants, de véritables boules d'énergie, avaient libérée.
« Tant mieux. Hé, les gamins, vous voulez aller jouer dehors un moment ? »
Après que les enfants eurent répondu en chœur et se furent éclipsés en trottinant, Davey se tourna vers Winley. « Tu vas bien maintenant ? »
« Oui, merci de t'inquiéter pour moi. »
« Combien de temps t'a pris le voyage ? J'y serais allé moi-même si tu m'avais prévenu. »
« Co… Comment aurais-je pu ? Tu es occupé, toi aussi… » On aurait dit qu'elle allait pleurer. Winley baissa la tête.
« D'accord. Explique-moi. »
Winley acquiesça, les yeux embués, et finit par révéler la gravité de la situation. « On a d'abord fait venir des prêtres, mais ils ont dit que c'était une maladie incurable par la puissance sacrée… Alors on a appelé le médecin, et ils ont dit qu'ils ne pouvaient pas la soigner non plus… »
« Ils ne pouvaient pas la soigner ? »
Rassurée par la présence de Davey, Winley se mit à partager ses inquiétudes. Elle révéla que Portna, sa garde du corps et amie proche, avait reçu une flèche empoisonnée par les voleurs à sa place. Parce que Winley était tombée dans un piège après avoir poursuivi les voleurs trop loin, elle aurait été grièvement blessée, voire tuée, si Portna n'avait pas pris la flèche pour elle.
« Et l'antidote ? »
« Le prêtre a bien éliminé le poison avec un sort d'antidote, mais des taches bleu-noir ont commencé à apparaître après ça… Et elle ne fait que cracher du sang… Sanglot… Hic… »
Le vrai problème ne se manifesta qu'après le retour de Portna au camp, une fois détoxifiée. Elle se mit à souffrir d'une forte fièvre, et des taches bleu-noir commencèrent à apparaître sur son corps. À partir de là, elle se mit à cracher du sang et à perdre énormément de poids.
Il semblait que le prêtre qui soignait Portna eut mentionné qu'un prêtre de très haut rang porteur d'un stigmate pourrait peut-être la sauver, pendant qu'ils cherchaient un moyen de traiter cette maladie, intraitable par la puissance d'un prêtre ordinaire ou par l'art médical. C'était probablement ce qui avait amené Winley jusqu'au Territoire de Heins dans une telle précipitation.
Perserque interpella Davey, perplexe, car il se contentait d'écouter Winley en silence.
-Pourquoi tu fais cette tête ?
« Rien. C'est juste que les symptômes me disent quelque chose. »
Comme Davey ne trouvait pas de mots pour consoler Winley, qui recommençait à pleurer sous le coup de l'émotion, il se contenta de lui caresser silencieusement les cheveux verts éclatants. Il murmura : « Ça a dû être dur pour toi. Personne n'est parfait dès le départ. Grave cette erreur en toi et fais en sorte qu'elle ne se reproduise plus. »
« Sanglot… Hic… Grand frère, qu'est-ce que je… Qu'est-ce que je dois faire ? À cause de moi, Portna… Hic… Sanglot ! »
Davey tapota le dos de Winley, qui sanglotait dans ses bras.
Les symptômes s'étaient manifestés il y a environ deux semaines. Ce poison inconnu, qui avait d'abord rendu Portna léthargique, continuait de la ronger même après avoir complètement quitté son corps suite à la détoxication. C'était une maladie. Des taches bleu-noir apparurent sur son corps, elle crachait du sang et ressentait une fatigue constante. Winley avait appris du prêtre que cette maladie ne pouvait être soignée par la puissance sacrée, alors elle s'était tournée vers l'art médical. Malheureusement, même les médecins n'avaient pas réussi à identifier la maladie.
Prenant pitié de Winley qui s'effondrait, l'un des prêtres avait dit que peut-être la puissance du stigmate pourrait guérir Portna. Bien sûr, Davey était la seule personne porteuse d'un stigmate à qui Winley pouvait demander de l'aide. Comme on s'agrippe à une paille, elle s'était rendue directement au Territoire de Heins sans se reposer, car la seule personne pouvant avoir un stigmate à qui elle pouvait s'adresser était Davey.
« Ne t'inquiète pas. J'irai la voir », dit Davey.
« V… Vraiment ?! » Winley voulait vraiment entendre que Davey allait soigner Portna. Cela devait lui faire si mal que la personne qu'elle appréciait était en train de mourir à cause de son erreur.
Davey n'eut d'autre choix que de consoler Winley jusqu'à ce qu'elle se calme. Puis il appela : « Chambellan royal Bernile. »
« Oui, Votre Altesse. »
Dans le bureau silencieux, Davey, qui classait des documents recensant les divers dossiers du territoire, parla doucement. « Il doit y avoir une guilde d'information dans le territoire. Trouve la plus fiable et la mieux informée, et amène-moi le chef de la branche. »
« Vo… Votre volonté sera faite. » Bien que Bernile ait pu trouver les ordres de Davey ridicules, il s'inclina simplement la tête en silence pour les exécuter.
« Il y a ce truc qu'on appelle l'intuition. Dans la vie, il arrive qu'on ressente soudain un pressentiment sans aucun indice ni preuve. » Cette pensée traversa l'esprit de Davey, car il avait eu ce sentiment dès qu'il avait entendu l'histoire de Winley.
« Ah… J'ai sans cesse l'impression qu'il va se passer quelque chose de gros. »
-Tu finis toujours par en tirer un gros lot, non ?
« C'est vrai, mais… » Davey répondit amèrement et soupira. Il se leva calmement de son siège. « L'augmentation du nombre de patients n'est pas une bonne nouvelle… Il y a une maladie que je connais qui correspond aux symptômes. »
-Il existe… vraiment une maladie comme ça ?
« Le problème, c'est qu'il est impossible que cette maladie précise se trouve sur ce continent. »
-Hein ? Quel rapport avec le fait de faire venir la guilde d'information ?
Perplexe face aux paroles de Davey, Perserque pencha la tête.
« Il y a ce qu'on appelle la causalité ; il n'y a pas de résultat sans cause. Portna a été touchée par une flèche empoisonnée, elle a reçu un sort d'antidote, mais elle est tombée malade le lendemain. Elle semble souffrir d'une maladie inconnue, que ni les prêtres ni les médecins ne connaissent… Ça n'a aucun sens. »
Il n'y avait aucun moyen que les barbares, obligés de vivre du vol et d'attaques aux frontières du royaume faute de territoire propre, puissent mettre la main sur ce genre de poison. Et ce ne pouvait pas être un poison ordinaire si les prêtres et les médecins avaient baissé les bras.
« Quelqu'un a donné aux barbares un poison contenant un virus spécial… » Davey, qui s'était tu, soupira et continua : « Ou alors il y a une cause possible de la maladie que Winley n'a pas mentionnée. »
« Enfin, j'ai l'impression que c'est la première option. »
Quelle que soit la maladie, Davey avait besoin d'en connaître la cause pour découvrir un traitement approprié. C'était l'une des premières choses qu'il avait apprises quand on lui avait enseigné l'art médical : comprendre la situation dans son ensemble.
« Entre si tu es là. » Davey jeta les documents qu'il lisait debout sur son bureau. « Et n'essaie pas de me percer à jour. »
Si quelqu'un d'autre avait vu Davey, il n'aurait pas su à qui il parlait. Alors qu'il marmonnait dans le vide, un homme portant un masque noir apparut bientôt devant lui avec une présence à peine perceptible. En le regardant, Davey pensa : « Il a l'air plutôt doué. »
… L'homme qui s'inclina silencieusement devant Davey portait un uniforme et un masque noirs. Les seules parties du corps que Davey pouvait voir étaient les mains fortes et grandes de l'homme et ses yeux perçants.
Des gens ordinaires auraient probablement été instinctivement tétanisés par l'aura meurtrière dissimulée de l'homme, mais Davey n'était pas vraiment tendu. Après tout, il n'était pas particulièrement impressionné par les compétences de dissimilation de l'homme.
« J'ai entendu qu'il y a quelque chose dont vous avez besoin », dit l'homme après un court silence.
« Oui, je m'excuse de vous faire aller et venir alors que vous êtes occupé. »
« … C'est un honneur que vous ayez fait appel à moi. »
« Assieds-toi. » Davey indiqua le siège qui était devant lui. Il s'assit, mais l'homme choisit de rester debout.
Le regard de l'homme semblait suggérer… de la nervosité. C'était probablement inévitable qu'il se sente ainsi, puisque Davey l'avait repéré immédiatement malgré l'usage de ses compétences de dissimulation pour masquer sa présence. Par nature, les assassins sont extrêmement méfiants envers les gens capables de les localiser.
« Je vais être direct. Je veux acheter des informations. Combien pouvez-vous m'en fournir ? » demanda Davey.
« Tout… » L'homme répondit sans la moindre hésitation. « A un prix. »
« Bien sûr. Rien n'est gratuit. »
« Alors, vous pouvez me trouver n'importe quoi si je paie le bon prix ? »
« Si vous payez correctement, on peut vous obtenir des informations sur la couleur des sous-vêtements des princesses du royaume. Si vous voulez, on peut même vous les procurer… »
« Tsk, qu'est-ce que j'en ferais d'une chose aussi crade ? » Davey ricana creux face à la voix calme mais assurée de l'homme. L'homme vantait les capacités de collecte d'information et la détermination de sa guilde, mais…
« Quelle façon bizarre de le dire. »
Alors que Davey regardait l'homme, sidéré, Perserque croisa les bras et boude, mécontente. Un court silence enveloppa le bureau.
Beaucoup de guildes d'information du Royaume de Rowane étaient exceptionnelles, mais elles restaient de simples guildes mineures d'un petit royaume. Cependant, Davey pouvait sentir fortement que la guilde de cet homme faisait partie de quelque chose de plus grand ; on dirait qu'ils opéraient à l'échelle du continent.
Bien sûr, Davey n'était pas surpris puisque son territoire attirait l'attention et devenait un lieu d'échange alors que plusieurs compagnies marchandes, tours des mages et écoles d'alchimie s'y rassemblaient. Cependant, il était inévitable que les ombres grandissent avec la lumière ; les guildes d'information sont réputées pour flairer l'argent mieux que les marchands.
On pouvait dire que le territoire de Davey avait de nouvelles informations à découvrir chaque jour, donc ce n'était pas étrange qu'une guilde d'information opérant à l'échelle continentale ait l'œil sur cet endroit. Cela signifiait à peu près qu'ils avaient probablement la capacité d'obtenir rapidement ce que Davey voulait.
Davey pouvait voir le regard sérieux de l'homme quand leurs yeux se croisaient. L'homme avait dû entendre parler de lui s'il n'était pas un idiot, et donc il savait probablement qu'il n'allait pas dire quelque chose de léger. De plus, Davey n'était pas une personne bien connue, mais il avait percé ses compétences de dissimilation.
Davey eut un peu de pitié. Il voyait à quel point l'homme était tendu, mais il devait quand même demander ce qu'il voulait.