Quand on évoque les châteaux dans les jeux en ligne, on désigne généralement des bâtiments dépourvus de murailles massives, ces énormes barrières étant rarement représentées pour le confort des joueurs. Après tout, n'avoir qu'un ou deux points d'accès aurait rendu l'expérience de jeu fastidieuse.
Mais ce n'était pas le cas d'Alf Online, ce qui le distinguait des autres jeux. Des soldats postés à l'entrée montaient la garde, et les murs d'enceinte, escarpés et imposants, se dressaient fermement, comme s'ils étaient réels. Pourtant, l'existence d'un tel accès ne posait pas problème. Car même si des soldats étaient présents, ils ne se donnaient pas la peine d'inspecter minutieusement chaque personne entrant dans l'enceinte du château, comme on pourrait s'y attendre dans la réalité.
et ses compagnons du jour — Illyna et Perserque — observaient les alentours avec intérêt, l'émerveillement devant l'atmosphère unique du paysage urbain transparaissant sur leurs visages. Tant qu'il n'y aurait pas de problème, ils poursuivraient leur journée aussi tranquillement qu'ils le souhaitaient. Quand Perserque acheta une barbe à papa et la tendit à , il en lécha un bout avec gourmandise, la faisant éclater d'un rire cristallin avant d'engloutir le reste prestement.
« C'est bon », dit-elle.
« Tu vas grossir si tu manges ça », taquina .
« Pfft. Grâce à toi, c'est facile pour moi de réguler mes calories. Et ... » Sa voix s'éteignit, et elle retira joueusement un morceau de barbe à papa collé sur son nez pour le fourrer dans sa bouche avec un sourire en coin.
Perserque pouvait être en vie, elle n'en restait pas moins un être vivant atypique, son corps différant de celui des créatures normales.
Alors qu'elle tirait la langue, poussa un bref soupir et leva lentement la main.
Avec un bruit d'impact sourd, la lame de vent fut proprement déviée par l'énergie puissante enveloppant son poing, envoyant la lame voler vers le ciel.
Un silence tendu s'abattit. Illyna souffla profondément, posant une main sur son front, tandis que Perserque observait simplement sans un mot.
L'expression de s'assombrit lorsqu'il tourna la tête vers ceux qui les avaient attaqués. Il était clair qui venait de commettre la plus grande erreur de sa vie, et quelle que soit la situation, un prix devait être payé.
Tout le monde s'arrêta net face à l'irruption soudaine de .
« Qu'est-ce qui te prend ? Tu ne fais pas ton numéro d'habitude ? »
La mine des hommes se renfrogna à ces mots.
Ils étaient quatre ou cinq à se tenir protecteurs devant un jeune homme. Une femme se trouvait aussi avec eux, attaquée comme si elle était la cible d'un lynchage. Mais ne s'intéressait pas à elle, et n'avait donc nulle envie de jouer les preux chevaliers qui la sauveraient.
« Aïe », gémit la femme de douleur, le visage crispé dans une grimace profonde.
Le regard fixé sur elle, lui donna un léger coup de pied dans la jambe et dit : « Ne m'emmerde pas et tire-toi. »
Cette remarque glaciale accentua sa grimace.
« Qu'est-ce que tu as dit ?! » hurla-t-elle, indignée malgré la douleur lancinante qui persistait. Ses yeux brûlaient d'une férocité ardente, et elle lui lança d'une voix forte : « Tu es fou ou quoi ?! »
Sa protestation outrée et offensée tomba dans des oreilles qui refusaient d'entendre.
« Si vous voulez vous battre, faites-le ailleurs. Pourquoi semer la zizanie ici pour rien ? »
« Quoi... Qu'est-ce que tu dis ?! Hé ! Tu dis vraiment ça en ce moment ?! Ha ! J'en reviens pas ! »
L'attitude affichée par stupéfia Perserque, qui lui chuchota gravement à l'oreille : « C'est comme dans les drames de tes souvenirs, . »
marqua une brève pause, se demandant ce que Perserque voulait dire.
Drame ? Qu'essayait-elle de lui dire ? Mais il n'eut pas à s'interroger longtemps, car elle ajouta : « En général, les héroïnes disent ça quand elles rencontrent le personnage principal masculin. »
Mais est-ce que s'en souciait ? La réponse est un grand, gros non. Peu lui importait qui était cette femme ou ce qu'elle faisait ; ne s'y intéressait pas. Toute son attention se portait sur la manière de régler leur compte à ceux qui avaient osé attaquer sa femme bien-aimée.
« Vous devriez au moins présenter vos excuses pour avoir agressé l'épouse précieuse de quelqu'un », dit , bien qu'il n'ait aucune intention de les épargner même s'ils rampaient à ses pieds. Nul ne pouvait s'en tirer indemne après une telle bourde commise contre sa femme.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Si tu veux pas avoir ta pierre tombale tout de suite, dégage », menaça l'un des hommes d'un ton ferme, censé être intimidant. Sa voix laissait aussi transparaître à quel point ils se fichaient d'être les agresseurs qui devaient des excuses.
Cela scella la détermination de à les faire payer. Ils méritaient le châtiment sévère qu'il était résolu à leur infliger.
Il tendit les bras vers l'un des hommes, qui se tenait encore protecteur près du jeune homme, et puis...
En un battement de cœur, la tête de l'homme se trouvait déjà dans la poigne de . C'était chose aisée. D'une part, n'était pas si petit, et l'homme n'était pas particulièrement costaud comparé à la forte constitution typique des gens de Tionis.
invoqua le Pouvoir du Tabou et l'écrasa sans pitié au sol, indifférent à la vague de réactions des badauds restés pour observer le tumulte. Eh bien, on ne pouvait pas leur en vouloir de ce qu'ils ressentaient à cet instant après avoir vu cette démonstration de puissance impitoyable. Après tout, l'impact avait fait voler le sol en éclats.
C'était amplement suffisant pour laisser le corps de l'homme mou et sans vie ; ses points de vie étaient tombés à zéro.
Une fenêtre de discussion apparut alors.
[C'est quoi ce dégât...]
Les expressions des spectateurs rassemblés changèrent. Certains semblaient réaliser qui était , mais hélas, ceux qui se battaient actuellement contre lui ne parvinrent pas à la même prise de conscience.
« Recullez, jeune maître. On dirait que notre adversaire est un utilisateur de haut niveau. »
« Ce sera difficile de résoudre ça pacifiquement maintenant qu'un PK a été lancé... On négocie ? »
Le jeune homme acquiesça silencieusement à la suggestion. Sur ce, l'un des hommes sorti un gros sac de ce qui semblait être un espace d'inventaire.
« Nous regrettons d'avoir été involontairement mêlés à ce conflit. Veuillez accepter ceci en guise d'excuses. »
accepta la bourse dorée et l'ouvrit pour en examiner le contenu. Comme le laissait présager son poids conséquent, des pièces d'or scintillantes remplissaient le sac. Mais accepter un tel gage d'excuses ne garantissait pas le pardon. Cela ne signifiait pas qu'il les épargnerait.
« C'est tout ? » demanda .
Les hommes furent choqués par la question de , et leurs visages se durcirent.
« L'avidité perd les gens, tu sais », dit le jeune homme froidement en osant s'approcher de . « Écoute, je suis de très mauvaise humeur en ce moment, alors tirez-vous tant que je le demande poliment. »
ricana en réponse. Puis il combla rapidement la distance restante entre eux. Il était si rapide que lorsque fut près, le jeune homme et ses hommes furent saisis de stupeur, et réalisèrent trop tard ce qui se passait.
D'un coup de pied vif, envoya le jeune homme s'écraser contre le mur.
« Jeune maître ! » Les hommes appelèrent dans la panique, se ruant en avant pour leur pauvre petit maître.
Sans aucun entraînement, ces gens avaient gagné en force non par l'expérience du combat et le sens de la bagarre, mais en montant leurs niveaux et leurs statistiques. Il était tout simplement inutile de s'attendre à ce qu'ils soient des combattants capables.
Une massive explosion sonore retentit alors qu'un autre homme était projeté en l'air. Ce ne fut qu'à ce moment que les autres parurent enfin réaliser que n'était pas un adversaire ordinaire.
« C'est tout ? Rien d'autre ? » demanda avec hauteur d'un ton froid, n'accordant pas la moindre attention aux hommes tandis qu'il avançait d'un pas tranquille vers leur jeune maître.
Il empoigna alors fermement le jeune homme chancelant, quasi inconscient, par les épaules.
« Regarde-moi », ordonna d'une voix basse et impérieuse, le fixant droit dans les yeux avec un sourire vicieux.
« ... » Les yeux du jeune homme s'écarquillèrent de choc dès que leurs regards se croisèrent.
« Je m'en fiche de qui tu es, de ce que tu fais, ou de pourquoi tu as lancé l'attaque. »
Septième Cercle, Magie Noire.
Une puissante magie de contrôle de foule à grande zone, concentrée sur une seule personne.
« , tu vas supprimer son ID ? »
« Non. Ça ne suffirait pas. »
Les yeux de Perserque s'écarquillèrent à la réponse de . « N'est-ce pas un peu trop de le tuer pour une attaque involontaire ? »
« Perserque, tu n'es pas un PNJ. »
Si Perserque avait été faible, si n'avait pas pu dévier l'attaque, si elle l'avait touchée, Perserque aurait pu être gravement blessée. Se blesser était parfaitement normal dans ce système, mais cet endroit restait bel et bien une semi-réalité, même si les autres ne le voyaient que comme un terrain de jeu.
« Tu croyais que je laisserais vivre quelqu'un qui t'a mise en danger ? »
L'horreur d'un frisson et d'une peur inconnus s'empara de son corps, et le jeune homme ne put faire autre chose que laisser son visage refléter la peur et l'inconfort qu'il endurait à cet instant. La magie de Peur inonda chaque partie de lui connectée à sa psyché dans la réalité. C'était comme un virus envahissant son réseau d'informations.
Ayant connecté leurs esprits à leurs avatars en abandonnant leurs corps physiques, les utilisateurs d'Alf Online étaient notablement vulnérables à la magie mentale. Cela ouvrait la possibilité d'anéantir la psyché de l'adversaire.
La psyché du jeune homme commença alors à se distordre et à s'effondrer, et les hommes paniqués à proximité lancèrent une attaque sur mais se retrouvèrent figés en plein vol.
« Argh ! Quoi... Quel genre de compétence c'est celle-là... »
Une attaque différente, directe, fut alors déclenchée sur les hommes. Des lances noires à la surface rugueuse se matérialisèrent de nulle part et leur percèrent le cœur avec précision. Les lances continuèrent de proliférer, empalant les hommes et les tuant instantanément, les transformant en morceaux de viande plantés dans un enfer épineux.
En un clin d'œil, le Pouvoir du Tabou, mêlé aux privilèges accordés par Neltarid, commença à supprimer les informations de leurs personnages. Avec un bruit d'éclatement, des fissures apparurent progressivement sur les corps du jeune maître et de ses hommes, comme s'ils se déconnectaient. Mais le processus prenait bien plus de temps qu'une déconnexion classique, c'est pourquoi ils en vinrent à avoir une apparence si horriblement grotesque.
, qui avait simplement observé le jeune maître en silence, se pencha et lui chuchota quelque chose à l'oreille. Finalement, l'avatar du jeune homme disparut complètement, et ne put que soupirer en regardant les restes de ceux qui avaient été déconnectés de force.
« Le mécanisme de protection est plutôt innovant », commenta .
Le système du jeu avait expulsé le jeune homme avant que son esprit ne s'effondre totalement sous l'influence de la Peur.
Mais même s'il se retrouvait protégé par le mécanisme de protection du jeu, le jeune homme n'aurait pas été complètement libéré des effets de la magie de Peur. S'il avait de la chance, il souffrirait d'un stress extrême. S'il n'en avait pas, son esprit se briserait, entraînant hallucinations et délires. Finalement, le stress excessif le rattraperait, et pourrait causer des complications menant à la mort, chose que même la médecine moderne ne pouvait guérir. Ce que le jeune homme avait obtenu était probablement un sort pire que la mort. Bien sûr, ce n'était pas tout ce que avait expérimenté.
« Toi... Tu n'as pas refait ce truc, hein ? » demanda Illyna, ayant rapidement remarqué quelque chose dans l'attitude de . Elle s'approcha de lui avec une expression inquiète, disant : « Ne fais pas ça. C'est trop cruel. »
« Cruel ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
La vie, d'une certaine manière, était grandement influencée par l'esprit. Alors, comme on dit, un esprit sain dans un corps sain. L'inverse pouvait tout aussi bien être vrai. Et puisque la cible de l'exposition directe à la magie de Peur de était la tête de l'homme. Cela signifie...
« Ceux qui subissent trop de stress ont tendance à perdre leurs cheveux. »
avait veillé à ce que le stress soit assez permanent pour empêcher toute guérison, car dès le départ, il n'avait aucune intention de laisser le jeune homme s'en tirer à bon compte.
Puisque la cause du trouble avait déjà disparu, s'approcha silencieusement de la femme impliquée dans la rixe. Elle était toujours assise par terre, le regardant avec un air hébété. Elle se serait sûrement fait lyncher et aurait vu ses PV tomber à zéro si n'était pas intervenu.
Alors il tendit la main vers elle, paume vers le haut, et réclama ce qui lui était dû.
« Qu... Qu'est-ce que tu veux ? » demanda-t-elle, alarmée, en croisant son regard.
Pour répondre à sa question, énonça promptement sa demande : « Puisque je t'ai sauvée, tu me dois quelque chose. »
Elle le fixa, hébétée, mais une fraction de seconde plus tard, son expression bascula dans la panique pure. « Quoi ?! Une quête obligatoire ?! Tu demandes une récompense ?! Tu es fou ?! Hé ! De quoi tu parles ! »
« Les étrangers subissent une grande perte à la mort, tu espérais que je laisse passer ? »
La remarque de la laissa totalement abasourdie.
« Ah... Quoi... Ha ! Quel genre de personne fait ça ?! »
On découvrit plus tard qu'il s'agissait de la Transmuteuse de Matière, Maga, qu'il recherchait.
Un jeune homme d'une vingtaine d'années retira son dispositif de connexion et haleta pour respirer.
Des larmes affluèrent à ses yeux, et certaines coulèrent sur ses joues tandis qu'il titubait vers son lit, pour en tomber et vomir. Ce fut une expérience absolument horrible.
Des événements incroyables s'étaient produits dans le jeu, mais une chose était certaine : au moment où il avait croisé le regard de , il avait été submergé par une peur intense, dépourvue de toute pensée rationnelle. Bien qu'il fût un homme ayant affronté le mépris de beaucoup et ignoré les regards dédaigneux des femmes qu'il avait jouées et jetées, faire face au jeune homme souriant aux yeux rouges et froids fut une expérience sans pareille. Il eut l'impression d'être devant un prédateur massif prêt à tuer sans pitié. Son corps fut simplement réduit à un état de tremblements incontrôlables, et sa peur de grandit davantage à chaque seconde qui s'écoulait.
Comment un simple contact visuel pouvait-il pousser quelqu'un à la folie ?
Après avoir vomi et s'être tordu de douleur, ses mains allèrent à ses cheveux, ses doigts peignant les mèches. Mais il finit par hurler de toutes ses forces alors qu'une poignée de cheveux tombait de sa tête, s'emmêlant à ses doigts. Par-dessus cela, la moitié de ses cheveux avait blanchi sous l'effet du stress et de la peur extrêmes, signalant que ce n'était que le début de sa perte de cheveux imminente.
Ses mains tremblaient alors qu'il fixait les mèches dans ses paumes.
Malgré l'argent dépensé lavishly pour les femmes, il comptait encore généralement sur son apparence pour les conquérir. Cette transformation était donc insupportable.
« Ah... Aaaaa!!! Ahhhhh!!!! »
Son stress extrême monta en flèche, et sa tête lui sembla en feu.
Sanglotant, il s'arracha le reste des cheveux dans une tentative désespérée d'échapper à la réalité. D'autres cheveux furent arrachés du cuir chevelu sans aucune résistance.
Finalement, il comprit les mots que le jeune homme aux yeux rouges avait chuchotés juste avant qu'il ne soit déconnecté.
« Puisses-tu avoir un soleil sur la tête. »
Il était maintenant pleinement conscient de sa situation. Il fut alors envahi par une rage absolue pour Han Yu-Na, qui l'avait rejeté, et pour l'intrus détestable.
Alors, bouillonnant d'une colère hors de mesure, il rampât vers le téléphone sans s'arrêter pour se nettoyer. Puis il composa rapidement un numéro et hurla dès que l'autre personne décrocha : « Trouvez-le !!!!! Trouvez ce mec !!!!! »
Ce fut un cri désespéré.
Comme sur commande, plusieurs hommes firent irruption.
Les hommes de son père, censés l'empêcher de causer des ennuis ou les étouffer discrètement s'il en causait, avaient été avec lui dans le jeu. Mais ils s'étaient révélés inutiles, alors ils feraient mieux de faire cette seule chose qu'il exigeait d'eux à cet instant.
« Trouvez-le... Amenez-le-moi... » bredouilla-t-il en titubant sur le sol.
Les visages des hommes étaient remplis d'une stupeur incommensurable alors que leurs regards se posaient sur leur jeune maître.
« Yo... Jeune maître ! Vos cheveux ! »
« Fermez-la !! Fermez-la et amenez-moi ces bâtards ! Je les tuerai de mes propres mains !!! »