Dans le Domaine de l'Arbre Divin, trois femmes se faisaient face.
L'une était Verdandi, qui avait jadis été considérée comme l'une des six beautés mais était depuis tombée dans l'oubli. Non seulement était-elle la sœur aînée de Skuld, mais elle était aussi la sœur d'Urd, qui avait sombré dans l'Abîme.
La seconde femme était Al, l'Arbre-Monde. Et contrairement à l'ancienne demi-déesse du Domaine de l'Arbre Divin, Yggdrasil, Al était théoriquement l'être le plus puissant. Même si utilisait toute sa force, il ne pourrait pas facilement vaincre Al dans le Domaine de l'Arbre Divin sans le Pouvoir du Tabou. Sa puissance était simplement supérieure et immense.
La troisième et dernière femme dans le Domaine de l'Arbre Divin était Yun Hee-Ryeong, ou plus précisément, Isildi. C'était la Princesse de l'Abîme, qui avait séparé son instinct de sa rationalité, ne laissant qu'un demi-être ne possédant plus que la rationalité.
N'ayant pour seule compagnie que l'une l'autre, les trois femmes s'assirent sur des chaises en bois autour d'une table, se dévisageant.
« Le Domaine de l'Arbre Divin est essentiellement une prison. »
« Alors laissez-moi partir immédiatement. Je dois retourner auprès de Ja-Seong et Hee-Ah. »
« Mais si tu y retournes maintenant, tu risques de tuer ceux que tu tiens tant à protéger. »
Les sourcils d'Isildi se froncèrent face à la remarque sarcastique de Verdandi.
« Tu es différente de moi, Isildi. Je tiens ce livre et continue de tuer mes instincts, alors que tu ne peux pas faire une telle chose. »
« C'est ton pouvoir qui a séparé mon instinct ? »
« Pas ce à quoi je m'attendais, mais essentiellement, oui. Contrairement aux autres Princesses de l'Abîme, tu es dans une situation similaire à la mienne », marmonna Verdandi avec amertume. Elle la regarda ensuite fixement en ajoutant : « Alors reste ici pour le moment. »
Le véritable débat se tenait principalement entre Verdandi et Isildi. Quant à l'Arbre-Monde, Al, son rôle consistait surtout à s'assurer que ces deux vestiges disparates de l'Abîme ne provoquent pas de troubles inutiles.
« Connais-tu bien Neltarid ? »
Le silence fut la seule réponse d'Isildi à la question de Verdandi. Mais l'absence de réponse ne déconcerta pas Verdandi, qui poursuivit : « Actuellement, trois dieux de ce monde sont en conflit alors qu'ils rivalisent pour le pouvoir et le contrôle. Et dans notre patrie de l'Abîme, le Dieu Thanatos attend simplement sa vengeance, son corps toujours démantelé. »
« Il y a aussi Freyja, la déesse de cette terre. C'est elle qui manipule , celui qui t'a amenée ici. Et enfin, le Dieu Neltarid, qui a commencé à se manifester dans une autre dimension. »
« Le combat entre ces trois dieux signifie que j'ai besoin de toi maintenant. »
« Pourquoi aurais-tu besoin de moi ? »
« Quand Thanatos disparaîtra, j'aurai besoin de quelqu'un pour me protéger... et mon fils... »
Demander cela à Isildi signifiait simplement qu'elle en avait le pouvoir et la force.
« Le monde a changé. Autrefois, le monde changeait de mains périodiquement entre les dieux, mais la Déesse Freyja, qui a gagné la Guerre des Trois Dieux, modifie lentement le flux en le tordant. C'est à , qui n'est guère différent de son serviteur, de trancher les variables qui se créent dans le processus. »
Isildi ne dit rien à la mention de . Après tout, elle le savait déjà trop bien.
O'Rowane était un gardien de la Déesse Freyja. Il était immensément fort ; c'était pratiquement l'incarnation d'une partie de sa puissance. Pour une raison quelconque, il tirait tout son pouvoir sous certaines conditions, mais cela signifiait aussi qu'il était porteur de grandes variables.
« C'est dommage. Même Thanatos a une histoire triste. Il clame vengeance après s'être fait voler ses droits, mais il dirige sa vengeance vers la mauvaise cible. »
« Explique-moi simplement. Ma tête n'est pas assez bonne pour comprendre ce que tu dis. »
« En résumé, la Guerre des Trois Dieux va s'intensifier. La défaite de Thanatos est peut-être inévitable, mais ce qui viendra après est un problème. »
« Qu'est... Qu'est-ce que tu trames ? »
« Moi ? » Verdandi esquissa un sourire narquois. Mais l'expression disparut presque aussi vite qu'elle était apparue sur son visage.
« Survivre en tenant ses promesses... Pour cela, j'ai besoin du pouvoir de . Arbre-Monde Al, tu es ultimement dans la même position que moi, n'est-ce pas ? »
« Je ne le nierai pas. Cependant, tu ne devrais pas croire que ignore tes machinations. »
Face au commentaire désinvolte d'Al, Verdandi haussa simplement les épaules, indifférente : « Cette supposition me lasse déjà. »
« Souviens-toi, ça va pour l'instant. Mais il serait sensé de se demander si Neltarid veut vraiment seulement aider la Déesse Freyja, menant à cette situation. »
La Déesse Freyja le savait probablement aussi. Pourtant, pour une raison quelconque, elle laissa Neltarid faire des siennes.
Mais comment un simple être pourrait-il comprendre la vaste volonté transcendantale ? Après tout, la volonté transcendantale était quelque chose qui n'existait pas tout en existant. Telle était la nature d'un dieu.
Verdandi se tut, ne prolongeant plus la conversation. Isildi n'en avait peut-être pas conscience, mais elle était une Princesse de l'Abîme légèrement inhabituelle. Car elle conservait en réalité un peu plus de souvenirs de son passé de Princesse de l'Abîme.
« Pourquoi la Déesse Freyja laisse-t-elle faire Neltarid ? »
Elle ne savait pas exactement à quoi ressemblait la Guerre des Trois Dieux. Cependant, elle pouvaitoccasionnellement entrevoir des souvenirs inattendus de Thanatos à travers les souvenirs périodiques extraits de l'astrologie, qui était sa spécialité.
Le premier à avoir été attaqué et à avoir perdu la faveur divine fut Neltarid — l'être qui signalait aussi le début de la guerre.
Cat Tower considérait son contrat avec comme quelque chose d'apparente à un destin de PNJ, qui existait dans Alf Online selon Hydro et Oxygène. Le destin de PNJ permettait aux joueurs de nettoyer des quêtes spéciales de PNJ de haut niveau et d'obtenir des récompenses significatives. Bien sûr, cela n'avait causé aucun problème sérieux dans le jeu. En fait, c'était même correctement récompensant pour les efforts des joueurs, en faisant un avantage supplémentaire pour eux.
Cependant, ce n'était le cas qu'avec les PNJ sans âme créés par Neltarid.
Toujours est-il que Cat Tower accepta avec reconnaissance la massive poche extensible que lui tendit et se rendit directement à l'atelier, peut-être parce qu'il avait décidé de voir le contrat qu'il avait signé sous un jour plus positif.
Bien sûr, Hydro, observant un tel comportement, s'approcha de et dit : « Grand frère. »
était-il plus âgé que lui ? Hydro n'en était pas entièrement sûr, mais c'était sans importance de toute façon.
« Tu fais trop confiance à ce type. Je te suggère de ne pas accorder ta confiance aux étrangers si facilement. »
« Ne t'inquiète pas. Peu importe même s'il s'enfuit », dit-il en agitant le contrat dans les airs. « Regarde ? Nous avons un contrat. »
Le contrat n'était pas de simples mots ; c'était un accord documenté. Mais Hydro et Oxygène ne semblaient pas saisir pleinement à quel point cela pouvait être effrayant.
« Euh, Monsieur. Ce document... A-t-il vraiment une sens ? » Elle lança un regard dubitatif à . « Vous savez que nous ne sommes pas de ce monde. »
Hydro et Oxygène avaient l'impression que Tionis était plus qu'un simple champ spécial d'un jeu ; ils avaient plutôt l'impression qu'il s'agissait d'une autre dimension. Ils avaient aussi l'impression que était un être humain plutôt que de simples données binaires. Et s'il était difficile de le prouver théoriquement, ils l'avaient sincèrement ressenti eux-mêmes.
« Pour être honnête, je pourrais juste m'enfuir dans notre monde si les choses tournent mal ici. »
acquiesça en réponse à la remarque d'Oxygène. « C'est vrai. »
« Mais le document a-t-il une quelconque portée ? Il semble n'être effectif que lorsque la communication est possible et sous la juridiction des mêmes lois. »
Ce serait certainement le cas avec un document typique. Cependant, le contrat de avec Cat Tower n'était pas n'importe quel document.
« Ne t'inquiète pas. Que ce soit de sa part ou de la mienne, les promesses doivent être tenues. »
Les promesses étaient faites pour être honorées par les deux parties, pas par une seule. C'était pourquoi le document avait son effet.
S'il avait refusé, aurait trouvé quelqu'un d'autre, mais Cat Tower ne déclina pas son offre et signa le contrat. Cela ressemblait-il à un simple document ? La magie de contrainte transcendantale [Seigneur du Geas] avait aussi été utilisée une fois sur Belial, un démon et serviteur loyal de Perserque. Et ce cas avec Cat Tower n'était pas différent.
Croirait-il pouvoir s'enfuir ? Il n'y avait aucune chance. Pas quand Cat Tower ne pouvait ni quitter le jeu ni abandonner sa profession de forgeron sans la permission de .
« Et il pourrait vous demander un soutien qui dépasse son contrôle. »
pointa l'une des clauses du contrat.
« Capacité... C'est dur. »
Elle stipulait un soutien dans la limite des capacités de . Ce qui signifiait que si les capacités venaient à manquer, le soutien pouvait être retiré, et l'accord entre eux ajusté.
Hydro lança un regard blême à face à son explication.
« Donc un gars est déjà réglé. Quand l'autre arrive ? »
À la question de , Oxygène parut décontenancée. « Eh bien... Il semble qu'il y ait eu un différent dans un village voisin... »
« Argh. Je savais que cette folle ferait ça », grogna Hydro, exprimant ouvertement son aversion pour la femme.
Mais la seule réponse d'Oxygène fut de lui pincer la joue, et rien d'autre.
« Ne dis pas de méchancetés, Ji-Hwan ! »
« Pour être honnête, je n'ai pas beaucoup parlé parce qu'elle est dans la même guilde, mais c'est une fautrice de troubles habituelle ! »
Face au dégoût exprimé par Hydro, Oxygène ne put que sourire maladroitement à . Elle dit alors : « Voulez-vous attendre ici ? Il semble qu'un PK non autorisé ait eu lieu, donc... J'irai les chercher. »
Oxygène invoqua précipitamment une autruche métallique de son inventaire et y sauta dessus. Elle quitta ensuite les lieux, s'éloignant à toute vitesse sur son ostrich rapide.
« On dirait que c'est le village d'à côté. »
« Alors je vais jeter un œil dans ce village. Rejoins-moi une fois que tu as réglé l'affaire. »
porta son attention sur Perserque et Illyna et leur fit un signe de tête. « On y va, mesdames ? »
« Je veux venir moi aussi. »
« Mademoiselle !! Il ne reste plus beaucoup de temps avant le rendez-vous arrangé par le Président, et vous voilà connectée au système ! Dépêchez-vous ! Il faut vous coiffer et vous maquiller ! »
Maga raccrocha nonchalamment, insensible aux cris de la secrétaire.
« Dans la vingtaine, et ils m'arrangent un mariage ? Ils ont perdu la tête ? Je ne mettrai jamais les pieds dehors pour une chose pareille. Dans quelle époque sommes-nous pour même envisager des mariages politiques ? »
Bien que présenté sous divers prétextes, au fond, ce n'était rien de moins qu'un mariage politique. Maga, ou Han Yu-Na, en éprouvait du dégoût. Alors, avec irritation, elle regarda les hommes devant elle et le jeune homme qu'ils escortaient.
« Quoi ? Si tu as quelque chose à dire, dis-le directement, gamin. »
Les visages des hommes se crispèrent de mécontentement face à ses mots sans filtre.
Le jeune homme bien mis fronça les sourcils. Il finit par dire après quelques secondes de silence : « Tu ne sais toujours pas te comporter avec grâce, Han Yu- »
« C'est de la réalité virtuelle, connard. N'utilise pas mon nom comme bon te semble », répondit-elle avec irritation, sans chercher à cacher sa colère. « Dégage ! Rien qu'à te regarder, j'ai la nausée. Je suis occupée en ce moment, compris ? Alors tirez-vous pendant que je le demande encore gentiment, d'accord ? »
Le jeune homme inclina la tête comme pour considérer la proposition.
Lorsque quelques hommes supplémentaires commencèrent à encercler Maga, les gens autour se mirent à regarder avec curiosité, comme s'ils trouvaient la situation plutôt divertissante.
« C'est un Player Killing non autorisé ? C'est vraiment un PK ? »
Ignorant les murmures des badauds comme s'ils n'étaient que des bourdonnements d'abeilles en arrière-plan, le jeune homme attrapa fermement la main de Maga.
« Viens avec moi. N'avons-nous pas encore des choses à nous dire ? »
« Des choses à dire ? Depuis quand déblatères-tu de telles sottises ? Je n'ai plus rien à dire à un bâtard comme toi ! Lâche-moi, ou je te le ferai regretter ! »
Malgré ses vaines tentatives pour se débattre et crier, elle n'avait pas la force de maîtriser le jeune homme. Visiblement insatisfait de la voir traînée, elle sortit vivement une grande fiole de potion de ses affaires et la lança à l'homme.
La fiole qu'elle lança était l'une des compétences offensives des alchimistes appelée « Buveur de Douleur », un sort de dégâts de poison. Bien sûr, à peine la fiole eut-elle touché le jeune homme qu'un homme musclé à proximité lança rapidement un sort pour éliminer tout effet de statut.
« Faites attention, jeune maître. Une déconnexion forcée pourrait entraîner des pertes significatives. »
Le jeune homme acquiesça silencieusement à l'avertissement.
« Putain de merde, lâche-moi ! » elle maudit et maudit encore alors qu'elle continuait à se débattre.
Cela ne fit qu'irriter davantage l'homme. Incapable de contenir sa colère, il la gifla violemment si soudainement qu'elle n'eut même pas le temps de cligner des yeux.
Sous le fort impact, sa tête tourna. Bien qu'il n'y ait guère de douleur réelle puisqu'ils étaient en réalité virtuelle, l'air sombre et revêche sur son visage se durcit.
« Faut-il que je te l'écrive pour que tu comprennes ? »
« Vois-tu ? C'est ton comportement pourri. C'est pour ça que tu t'es fait larguer, fils de pute. »
Elle était connue pour son tempérament irascible, mais ce jeune homme, qu'elle avait eu le malheur de fréquenter auparavant, était immonde au-delà de toute raison.
Il la dégoûtait. Et pas pour une seule raison. D'une part, c'était un homme excessivement prétentieux, avec un penchant vil pour la violence et un manque sévère d'empathie et de compassion. Par-dessus tout, il avait aussi un historique de séducteur, ce qu'elle détestait par-dessus tout. Oh, Maga pourrait probablement continuer indéfiniment à lister les choses qui rendaient cet homme répugnant.
« Je suis écœurée que tu aies couché avec plus de vingt femmes pendant qu'on était ensemble. Il n'y a plus rien à dire entre nous, et tout a été réglé par ma famille, alors disparais », lança-t-elle froidement en repoussant la main du jeune homme.
« Je ne pouvais te rencontrer qu'ici, donc j'ai dû venir dans cet endroit immonde. Viens avec moi tranquillement. »
Face à sa réponse glaciale, le jeune homme inclina la tête, apparemment imperturbable. Et puis, ses gardes du corps de haut niveau activèrent ostensiblement leur statut PK pour la mettre sous pression.
« Merde... Je suis censée retrouver Oxygène ! »
Ce n'était pas le moment pour ça. Quelqu'un de plus important l'attendait à proximité. Elle s'inquiéta intérieurement de quoi faire. Elle avait déjà envoyé un message dès le début de la querelle, donc elle devait en finir avant qu'Oxygène n'arrive pour garder sa vraie identité cachée.
« Vous voulez vous battre ? Venez-y alors, bande de bâtards. Je suis peut-être une classe production, mais je peux quand même gérer un PK. »
À sa provocation, les hommes se jetèrent sur elle, leur but semblant être de la maîtriser.
Il était clair qu'ils la ciblaient en ligne puisqu'ils ne pouvaient pas la rencontrer hors ligne.
Avec des utilisateurs de haut niveau l'encerclant, il n'y avait évidemment pas grand-chose qu'elle puisse faire, à part esquiver et fuir.
Le tumulte gagna en ampleur au point que les gardes du village commencèrent à se rassembler sur les lieux. Mais il semblait que les gardes du corps du jeune homme les aient achetés au préalable, comme s'ils avaient anticipé cela. Et ils montraient donc toujours une prête fourberie même face à ce revirement inattendu.
C'était indubitablement l'utilisation d'une compétence spéciale « Corruption ».
Puisque les gardes ne daignèrent pas intervenir, elle fut soulagée d'avoir dirigé Oxygène vers un autre endroit. Elle était censée retrouver Oxygène peu après. Donc si Maga ne l'avait pas fait, Oxygène aurait pu s'empêtrer dans le bordel aussi.
Et elle savait que le type devant elle était un vicieux. Quiconque ne lui plaisait pas risquait d'être harcelé sans relâche.
Mais ce qu'ils n'avaient pas anticipé devenait plus clair minute par minute.
Un mage, qui la pressait, lança un sort à large portée qui la manqua de peu mais toucha involontairement un passant. Si l'argent du pot-de-vin pouvait faire fermer les yeux aux gardes, il pouvait aussi activer une pénalité où le PK sans restriction devient activé. Et ainsi n'importe qui pouvait être ciblé, et la présence d'ennemis augmenter.
C'était une sorte d'équilibrage du jeu, décourageant l'utilisation imprudente de l'argent pour activer le PK. Mais cela avait peu d'effet sur les intentions de ces agresseurs, et comme prévu, ils ne s'en souciaient pas le moins du monde. Ce n'était que d'autres joueurs qui pourraient s'offenser.
Une grande explosion retentit et quelqu'un fut touché.
Maga maudit intérieurement, esquivant de justesse la trajectoire vicieuse d'une lame. Mais l'attaquant anticipa ses mouvements et avança, continuant l'assaut.
Ses yeux s'écarquillèrent alors que l'attaque faillit l'atteindre. Mais la lame frappeuse ne l'atteignit jamais. Un jeune homme surgit derrière elle et la tira en arrière sans effort, la faisant tomber au sol.
Puis, d'un mouvement fluide du poignet, le jeune homme dévia l'épée de l'attaquant.
Surprise, elle aperçut le nouveau venu. Cheveux noirs, yeux cramoisis — presque d'apparence étrangère, mais indéniablement frappant.
Le jeune homme composé parla alors, sa voix forte et claire : « Se battre est une chose, mais vous devriez au moins savoir qui vous attaquez avant de procéder ? »
Il souriait largement, mais elle ressentit une vicieuse froideur derrière le sourire de ce jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux rouges.