Il existe un dicton célèbre : « Une seule mauvaise décision peut tout bouleverser. »
Il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'un pays s'effondre comme Boltis, d'autant que les forces en présence provenaient essentiellement de l'Empire de Palan et du Territoire de Heins.
Bien sûr, la probabilité restait faible. Ceux qui portaient le poids d'une nation n'avaient absolument aucune raison de prendre un pari aussi imprudent, et une conférence internationale sur la question n'aurait pas surpris. Pourtant, la situation devint inextricablement compliquée parce que des vérités qui n'avaient pas à être révélées furent mises au jour à cause de Reina.
Bien, qui aurait deviné que ce serait elle, qui déterrait les nobles corrompus de l'Empire de Palan, qui exhumerait ces vérités indues ?
Sullivan, devenu fou furieux en apprenant l'agression contre Illyna, cherchait à anéantir Boltis.
Mais quelles que fussent les pensées de Sullivan, une chose restait claire : la manière dont traitait ceux qui considéraient le Territoire de Heins comme un domaine comme les autres et commettaient des actes insensés. Ainsi, même si protéger le Territoire de Heins signifiait la ruine de sa réputation, protégerait encore le domaine et ceux qui l'avaient suivi. Telle était la récompense de leur loyauté envers lui.
se téléporta nonchalamment dans l'Empire de Palan et flâna tranquillement le long des immenses remparts. Il s'entoura ensuite de Feu des Enfers tandis qu'il marchait aux côtés de Sullivan, plongé dans ses réflexions.
« Prince », dit lentement Sullivan en remarquant le feu des enfers. « Voulez-vous essayer de discuter d'abord ? »
« Ne sommes-nous pas déjà en train de parler, Prince Héritier Sullivan ? »
‘Voudriez-vous vous débarrasser de ces boules de feu qui flottent autour de vous ?’ hurla Sullivan en pensée, tandis qu'une sueur froide lui parcourait le dos.
lui adressait un mince sourire, mais pas l'ombre d'une once de bienveillance ne s'y trouvait.
« L'Empire de Palan entretient depuis longtemps une alliance étroite avec le Territoire de Heins. »
Bien qu'un tel pacte ne fût pas officiellement documenté, leurs actes jusqu'ici en disaient long.
« L'Empire de Palan ne semble pas si navré que ça. Vous savez, je vous porte une certaine affection. Il m'est profitable que l'Empire de Palan reste l'empire le plus puissant pendant une longue période », dit . Après tout, il était généralement bon de conclure des accords avec des nations dotées de bon sens. « Mais n'avez-vous pas l'impression de vous être pris un coup derrière la tête, cette fois ? »
« Dire qu'il s'agit d'un simple assassin est un euphémisme... je suppose. »
« Ce n'est pas à vous de le dire. Compte tenu de la cible de cette ordure, vous devriez le savoir. »
Tenter de tuer un importun relevait de la tentative de meurtre, et un assassin ne pouvait donc jamais être cautionné dans un cadre officiel.
« C'est pour ça que je suis venu écouter. »
‘Tu vas devoir trouver une excuse’, songea .
« Pourquoi me dites-vous ça ? »
claqua des doigts.
« Attendez, attendez, attendez un instant ! D'abord, je tiens à exprimer mes regrets concernant le mouvement d'indépendance mené par le Royaume de Boltis. Affirmer que vous, un prince, n'auriez pas pu prévoir cette situation après avoir déclaré la guerre et accepté leur reddition paraît invraisemblable. »
« Cela ne signifie pas que je doive accepter ce qui s'est passé au Territoire de Heins. »
Sullivan acquiesça en silence.
« Je vous aiderai à en finir avec la famille royale de Boltis. Mais prêtez-moi main-forte en retour. »
« Calmez-vous, je vous en prie. La discussion n'est pas finie ! Ce n'est pas nécessairement mauvais pour vous ! » s'exclama Sullivan, alarmé, tendant les mains dans un geste apaisant mais paniqué.
« Faites juste taire le feu des enfers un instant. Oui. L'ennemi de mon ennemi est mon allié, non ? Depuis la mort du Prince Rendos, on parle beaucoup dans l'Empire de votre assassinat. J'ai donc demandé à Reina, la héroïne, de profiter de l'occasion pour tous les faire chanter. »
« ... Oui. Cela peut sembler absurde, mais je l'ai découvert plus tard. »
Alors pourquoi les rumeurs s'étaient-elles propagées si vite ?
« C'est donc une opportunité ! » cria Sullivan en osant s'approcher un peu plus de .
Il jeta alors un coup d'œil rapide et furtif autour de lui et chuchota : « Je m'occuperai des forces qui s'opposent à moi au sein de l'Empire de Palan, et vous pourrez régler les problèmes résiduels qui pourraient survenir. Mais ma capacité à les arrêter a des limites. Même si je règle tout, l'agitation ou les rumeurs finiront par exploser à un moment donné. »
Il en irait bien sûr ainsi, car il ne s'agissait pas d'une affaire ordinaire. C'était le meurtre d'un prince, et le Prince Rendos, malgré ses airs incompétents, restait un prince de l'empire le plus puissant, Palan.
« Mettons Boltis de côté. Il ne resterait donc plus qu'à gérer les coupables qui ont interféré dans cette situation », suggéra Sullivan.
« Vous proposez donc que je déclare ce qui s'est passé et que j'affiche ma colère ? »
« Je vous soutiendrai depuis l'arrière. Manipuler l'opinion publique est ma spécialité, après tout. »
« Ce n'est pas fini ! C'est mutuellement bénéfique ! Utilisez l'Empire de Palan, pas un simple royaume comme Boltis ! Montrez l'impact qu'un seul assassin peut avoir, ébranlant l'Empire de Palan jusqu'à ses fondations. Bien sûr, des critiques pour excès de zèle pourront pleuvoir... Mais compte tenu de la position que vous occupez sur ce continent, c'est suffisant. »
Une force unique — tel était le label attaché à . Non pas une simple force individuelle comme la Duchesse Kathryn de l'Empire Lyndis. Son pouvoir en tant que force unique était à l'échelle d'une force continentale. Lui seul avait l'autorité de mobiliser les elfes, et de nombreux nains le suivaient et se rassemblaient derrière lui. Pour ne rien dire des orcs qui, pour une raison quelconque, le favorisaient aussi. Il en allait de même chez les hommes-bêtes, qu'il avait acceptés.
passa la main sur son menton pensivement. « Mais un empire cédant face à un individu... Cela vous causerait un préjudice significatif. »
Secouer et fouiller tout l'empire à la recherche du coupable d'une simple tentative d'assassinat visant un individu relevait d'un niveau de servitude sans précédent.
Sullivan grimça à ce que venait de dire. « Heu... Prince . N'êtes-vous pas au courant de votre identité sur ce continent ? »
« Hum... C'est donc pour ça que vous réagissez comme ça. » Sullivan fit une pause, adressant à un regard significatif. « Prince , tous ceux qui doivent savoir sont au courant de ce que vous avez fait dans l'Empire Saint. »
Depuis l'incident où avait envahi l'Empire Saint, créant une boule de feu colossale dans le ciel en guise de protestation, jusqu'à cette fois où il s'était introduit dans le sanctuaire pour combattre la Princesse de l'Abîme Urd et avait embrasé les environs... Il n'était vraiment pas facile de prédire les actions de .
« Donc le prestige de l'Empire de Palan n'est pas un gros problème. Non, cela n'a pas d'importance même si ce n'est pas vous qui inquiétez l'empire. Plus le prestige de l'empire baisse, plus il remontera ensuite. »
acquiesça, comprenant. « C'est donc pour ça que vous avez décidé de révéler la découverte de Reina au monde ? »
Surtout dans l'Empire de Palan, de tous les endroits.
« Cela... Oui. Plus le secret est grand, plus le désastre est grand — même si le prestige de l'Empire de Palan en pâtit dans le processus. »
« Vous auriez pu le garder confidentiel. »
« Contre vous dans votre frénésie actuelle ? Ha... C'est une question qui finirait par être révélée de toute façon. Mieux vaut affronter les répercussions tôt et faire des améliorations plutôt que d'essayer de la cacher. Cela semble être le choix le plus sage pour un empereur qui pèse le pour et le contre. »
L'Empire de Palan était un conglomérat de grands groupes, et ces groupes prendraient des décisions similaires à celle d'enlever une tumeur si elle gênait l'Empire de Palan, si douloureuse que ce soit.
« Beaucoup de nobles perdront la tête. Alors Prince , concluez juste une seule alliance avec l'Empire de Palan. »
Sullivan donnerait à la justification pour les éliminer officiellement, et c'était pour cela qu'il voulait que crée le prétexte lui permettant de le faire.
« Plus tard, l'Oiseau Blanc utilisera cet incident pour intervenir et mettre fin à la famille royale de Boltis pour vous. »
En entendant cela, rumina quelques mots-clés, marmonnant doucement pour lui-même : « Pression, traitement par procuration... Apaiser les sentiments de Boltis... »
« C'est exact. Exercez juste la pression. Le reste dépend entièrement de moi. »
Sullivan exhalwith soulagement dès qu'un mince sourire apparut sur le visage de .
La colère ne s'était pas dissipée, mais sa cible ne pouvait pas être détournée.
« Évasion de dernière minute étonnamment impressionnante. Pas une mauvaise excuse. »
« Je n'aime pas les promesses brisées, mais je ne peux pas faire tout ce que je veux avec une affaire impliquant un prince impérial. Je comprends. » poussa un soupir amer.
Sullivan nota une contradiction dans le comportement de . Quelqu'un comme lui ne terminerait pas les choses si facilement. Pourquoi les laisserait-il s'arrêter là ? Ce que Sullivan ne savait pas, c'est qu'il allait découvrir la réponse bien assez tôt.
« Je vous pardonne, juste cette fois, au vu de mes liens avec Reina. »
« La héroïne... Reina ? Vos relations avec Reina ? »
« Ouais. Il y a ça. »
Reina, qui avait souffert d'innombrables fois et aspirait à sa famille, était essentiellement l'équivalent de la sœur bien-aimée de Sullivan, Illyna. Et ce que Sullivan ignorait, c'est que avait déjà rencontré Reina au palais impérial avant de venir le voir. Après tout, ne lui avait jamais partagé aucune de ses supplications, lui demandant de faire preuve de clémence envers son frère, ne serait-ce qu'une fois.
« Et si... Et si Illyna comprenait vos intentions et agissait bien avec vous ? »
« Elle se ferait gronder », répondit Sullivan.
garda le silence un instant fugace, prenant quelques secondes avant de dire : « Plus Illyna se rapproche de moi, plus elle est en danger. »
Ce fut une affirmation ferme mais mélancolique.
« Mais quel genre d'alliance avez-vous l'intention de conclure ? »
Sullivan ne put s'empêcher d'afficher un sourire en coin à la question de . « Oh, pas grand-chose. Des fiançailles politiques entre vous, Prince , et Illyna... »
« Hellfire. » Par l'incantation intentionnelle, la boule de feu de tourbillonna follement et s'envola.
Il y avait des joueurs de la Terre — un pitoyable duo de frère et sœur qui avaient commencé à jouer à Alf Online mais avaient fini victimes du déluge odieux des Illuminati.
De retour au Territoire de Heins, le frère, surnommé Hydro Citrus Soda, ou Hydro pour faire court, se rua immédiatement retrouver sa sœur. Son expression se remplit de surprise en la voyant en assez bonne forme et en train de lire des livres.
« Sœur ! » appela-t-il la jeune fille, qui s'appelait Soupe Ours Oxygène, ou Oxygène pour faire court.
« Ji-Hwan ! » s'exclama-t-elle, se levant vite pour l'accueillir.
« Sœur ! Ça va ?! Tu as mal quelque part ? Tu es blessée quelque part ?! »
Une telle démonstration de sollicitude était normale puisque Hydro et Oxygène manifestaient toujours un soin et une préoccupation sincères l'un pour l'autre, ce qui les distinguait des autres frères et sœurs nés pour s'entretuer.
« Ouais, je vais bien », l'assura-t-elle. « L'homme saint a fait la majeure partie du soin. »
« Ouf... Du coup on peut partir maintenant ? »
« Non. Je compte rester ici un moment. »
Oxygène pouffa face à la question perplexe d'Hydro. « Ce n'est pas juste un jeu, hein Hydro ? Ou devrais-je dire Ji-Hwan ? »
« J'ai peur moi aussi. Ça a fait super mal, et c'était flippant. Mais je sais qu'autant qu'il y a de mauvaises personnes, il y en a aussi qui sont comme l'homme saint qui nous a sauvés et aidés. Est-ce qu'il serait bien de partir sans le remercier comme il faut ? »
« Je veux juste en finir avec ce putain de jeu le plus vite possible. »
« Disons au moins merci avant de partir. »
Convaincu par Oxygène, Hydro acquiesça silencieusement. « Mais j'ai ouï dire que tu étais allée te renseigner sur quelque chose ? »
« Ah... Oui. J'ai cherché quelque chose, mais je ne suis pas sûre de la fiabilité. »
« Qu'as-tu enquêté ? »
La question déclencha une expression complexe sur le visage d'Hydro. « Bien... Quelqu'un m'a demandé de trouver une personne, et je ne savais vraiment pas comment je pourrais la trouver. Mais avec ta vie en jeu, j'ai utilisé des voies plus sombres. »
L'inquiétude pointa sur le visage d'Oxygène. « Pas au point que tu... »
« Bien... Comme c'était une demande, j'ai enfin obtenu une réponse. Bien que ce n'ait pas été facile de fouiller dans le registre du personnel du Groupe Sacré. »
« Qui sur terre cherchez-vous pour avoir dû fouiller dans le Groupe Sacré ? »
« Je ne sais pas non plus. La personne a environ vingt-trois ans et porte le nom de Shin Hyun-Ah. Au sein du groupe, elle est simplement listée comme employée. »
« As-tu utilisé notre compte d'épargne pour ça ? »
« Non », nia Hydro. « Pas de nos économies. Je l'ai financé avec l'argent de la vente de tout mon équipement. Et... C'était quoi encore ? Neltarid ? On m'a demandé de me renseigner là-dessus aussi. J'ai cherché en ligne, et tu sais quoi ? C'était un peu bizarre. »
Malgré plusieurs incidents ridicules, comme des suppressions de comptes, la popularité du jeu sur Terre n'avait pas faibli. De nombreux streameurs se lançaient encore constamment, et divers contenus du jeu étaient utilisés comme un sport.
« Il y a une religion montante de quelque sorte. Elle semble apparaître simultanément en Corée, aux États-Unis, en Chine, au Royaume-Uni, en France, dans les pays arabes, entre autres... Enfin, je ne sais pas. »
Oxygène le regarda, perplexe. « Hydro. »
« Le Prince ... Il n'est pas d'ici ? »
« Ça a l'air d'être le cas. »
« Alors comment connaît-il quelqu'un de la Terre ? »
À cette question, Hydro et Oxygène tombèrent dans un tour de silence. Mais cela ne dura pas vraiment longtemps car Oxygène finit par demander : « Comment connaît-il autant de choses sur la Terre, d'ailleurs ? »
Sa question laissa Hydro hausser les épaules, quelque peu impuissant. « Comment veux-tu que je sache ? »