Selon Hydro, le territoire de Heins regorgeait de femmes fort belles. Il y trouvait aussi une foule d'hommes-bêtes adorables et charmants, ainsi que des elfes d'une beauté à couper le souffle.
Et bien qu'il fût en pleine ville, le territoire de Heins possédait étrangement des zones qui rappelaient un royaume forestier, comme si ces espaces relevaient du domaine des elfes, connus pour habiter les forêts. Mais Hydro avait ouï dire que pouvait transformer le paysage naturel du territoire à sa guise.
Qu'importait, après tout ? Il avait fini par comprendre que c'était la réalité. Et, ce faisant, il avait réalisé qu'il avait ôté la vie à d'innombrables animaux, monstres, voire êtres humains comme des bandits. C'est pourquoi il lui était devenu difficile de s'attacher à ce monde depuis qu'il savait qu'il prenait de vraies vies.
Aussi, après avoir reçu sa récompense, Hydro comptait quitter ce monde sur-le-champ et vendre le seul dispositif lui permettant d'y venir. Il prévoyait de rembourser sa dette envers son sauveur, , et de partir définitivement après lui avoir remis les objets qu'il réclamait. Cependant, lorsqu'il pénétra dans le bureau de — qui y était revenu après un bref séjour à l'étranger —, Hydro sentit une brise tiède l'envelopper tout entier, et un parfum légèrement irritant mais captivant flottait dans l'air.
Hydro, qui s'apprêtait à partir, resta fasciné, s'approchant machinalement de la jeune fille qu'il venait d'apercevoir. La vue de la gamine, recroquevillée sur le sol, serrant ses genoux contre elle et enlaçant ses jambes, éveilla en lui un mélange de compassion et de frisson vertigineux.
Il la connaissait. C'était l'une des célébrités de ce monde, d'après les informations divulguées par les autres utilisateurs venus avant lui. C'était Tiara de l'École d'Alchimie, et elle était l'une des six beautés du continent.
La princesse de l'Empire de Palan était la seule des six beautés qu'il avait croisée jusqu'ici, mais il lui semblait déjà que les rumeurs étaient vraies. Souvent, les rumeurs exagèrent, mais la réalité s'avéra tout autre. La rumeur sur les six beautés n'était pas exagérée.
« Transférez la valeur du secteur selon la théorie de Dirma et la valeur de Totrium, établissez la théorie de Temes, puis un simulateur prédictif... Ici, avec le symbole élémentaire numéro soixante-douze et... »
À mesure qu'il s'approchait de la fillette, il commença à entendre ses murmures. Et juste au moment où il allait machinalement tendre la main vers elle…
« Laisse-la. Elle est en train de faire une percée », dit , tirant Hydro de sa torpeur fascinée.
Quelle percée, exactement ? L'état de la fillette semblait désespérément sombre. Mais même cette noirceur paraissait s'effacer devant sa beauté intrinsèque, stupéfiante.
« Cette personne... Serait-ce Tiara, l'une des six beautés du continent ? »
Qu'avait-il bien pu se passer pour qu'une personne se retrouve dans un tel état ? Cela fit tournoyer les pensées d'Hydro.
« Bien. As-tu retrouvé ta sœur ? »
« Oui, merci. Revoir ma sœur en bonne santé est vraiment un soulagement. »
« Alors reste ici un moment. Quand tu seras remis, tu pourras partir, et je ne dirai rien même si tu le fais. »
Ce que dit laissa Hydro avec une expression complexe.
« Vraiment, merci. Je n'ai pas pu exprimer ma gratitude correctement la dernière fois, tout s'est passé si vite. »
Après ces mots, il s'inclina profondément devant . C'était un grand salut appelé « Keunjeol » dans son pays.
« Ce Keunjeol est un geste de mon pays. Pour avoir sauvé la vie de ma sœur, je n'oublierai jamais votre bonté, pas même dans la mort. »
« C'était rien. Je vous ai juste croisés par hasard et je vous ai aidés », répondit avec nonchalance à la gratitude d'Hydro, avant de changer radicalement de sujet. « Alors, pour ce que j'ai demandé... »
La question de fit passer son expression au sérieux. « J'ai enquêté. »
« Perserque, écarte-toi un instant avec Tiara. »
Quelque chose de transparent voltigea au-dessus de son épaule, et une belle fillette s'envola dans les airs. Bien qu'elle fût grande comme une main, on reconnaissait aisément qui elle était, son identité restait limpide. Après tout, c'était une fille excessivement célèbre dans la communauté de la Terre.
À son murmure involontaire, Perserque tressaillit, et un regard aigu passa dans les yeux de .
Le regard d'Hydro suivit Perserque alors qu'elle emmenait Tiara pour donner à l'intimité qu'il réclamait. Une fois parties, Hydro resta saisi par le brusque changement d'atmosphère, devenue pesante. Il parla donc doucement à : « J'ai enquêté sur la personne que vous m'avez demandée, Shin Hyun-Ah. »
« Pas mal pour un gamin. Bon boulot. »
« Qu'est-ce que tu ne sais pas exactement sur la Terre ? Tu pourrais être un joueur, toi aussi ? »
« Bref », Hydro se racla la gorge. « J'ai enquêté. C'est le Groupe Sacré ? »
Hydro, manipulant sa fenêtre d'état, fit apparaître un panneau semi-transparent.
resta silencieux, sans offrir un mot de réponse, son attitude jusque-là décontractée basculant comme si quelque chose s'était soudain abattu sur lui.
Pourquoi ? Hydro eut l'impression que l'homme devant lui était en deuil.
C'était un spectacle qu'il pensait ne plus jamais revoir, car cela semblait être quelque chose qu'il ne verrait probablement jamais.
« Elle est toujours la même », marmonna avec amertume, sans s'adresser à personne.
Hydro était déjà parti depuis un moment, le laissant seul face à la photographie posée sur la table.
C'était la photo d'une femme dont la fraîcheur juvénile avait déjà disparu. Pourtant, son visage d'adulte capturé sur le cliché semblait lui transpercer le cœur. Son esprit s'obscurcit aussi face à ce qui n'était pourtant que la mince requête qu'il avait formulée.
savait bien qu'il avait encore fort à faire. Tel le dossier du royaume de Boltis et la façon dont Sullivan avait géré lamentablement les pouvoirs de Rendos dans l'Empire de Palan. Il avait plein d'autres tâches en suspens. Il y avait aussi l'affaire du comte Rembus, qui n'était que le début. La résistance restante à Boltis continuerait à protester et réclamer l'indépendance, et ceux qui suivaient le prince Rendos ne manqueraient pas de soulever les questions le concernant car il était mort ici. Pourtant, resta silencieux et immobile, mettant de côté à cet instant tout le travail en attente et les problèmes à résoudre.
Une voix inattendue tira de ses pensées.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Quand es-tu arrivé ? »
« Détends-toi. Pourquoi es-tu si effrayé ? » Illyna, qui l'avait rejoint sur la table, sourit enjouée. « ? »
« Quand es-tu arrivée ? »
« À l'instant. J'ai appelé et appelé, mais tu ne répondais pas. Alors je suis entrée. »
« Où était passée l'étiquette de la princesse ? » songea-t-il en silence en la regardant.
« Oui. » Il recouvrit la photographie d'un soupir.
« As-tu eu les nouvelles ? J'ai vu un étranger errer par ici tout à l'heure. »
Elle était donc déjà au courant pour Hydro, dans une certaine mesure.
« Elle a l'air vivante et en bonne santé. »
« Elle a une vingtaine-trois ans maintenant. Et il semble qu'elle ait trouvé un bon travail et vive bien. »
Les blessures infligées par la séparation entre les gens durent longtemps. Le temps peut guérir, mais y repenser en fait parfois une plaie éternelle.
n'avait ni le droit d'interférer davantage ni de pleurer sa sœur de sa vie antérieure, qui n'avait pu être à son chevet lors de sa mort, ni à qui n'avait pu offrir un seul mot d'excuses. Et c'était précisément pourquoi elle était et resterait toujours une plaie pour lui.
Malgré toutes les interdictions et les combats, elle restait le membre de sa famille le plus fiable et digne de confiance — celui en qui sa confiance était inébranlable. Même s'il se réincarnait ou si sa durée de vie perçue dépassait mille ans, ce fait ne changerait pas, et cela l'attristait.
« Pourquoi ne pas demander une Clé Dimensionnelle pour aller sur Terre ? Tu n'as pas à révéler ton identité, mais tu pourrais peut-être lui parler au moins une fois. »
« Je ne peux pas aller sur Terre. »
Seuls les étrangers étaient autorisés à voyager entre la Terre et ce monde. Donc ne pouvait pas s'y rendre, et il en allait de même pour l'Abîme. Quelles que soient les mesures de protection placées sur la Terre, un contact direct n'était possible qu'à travers les étrangers ou Alf Online.
« Et si on utilisait ce gamin pour l'appeler dans Alf Online ? »
« Laisse tomber. Savoir qu'elle vit bien suffit. Heureusement, il semble que les affaires dans lesquelles mon oncle était impliqué aient fonctionné. »
Dans sa vie antérieure, la famille pour se résumait à une sœur aînée, une cadette, et un oncle dont il se souvenait à peine le visage et qui travaillait à l'étranger, renvoyant de lourdes factures d'hôpital. Bien que la fille sur la photo ait perdu son air enfantin, son visage portait un sourire doux, comme si elle parlait à quelqu'un.
« Ça me suffit. »
« , si tu traverses une période difficile, dis-le-moi. Je t'aiderai n'importe quand », dit Illyna prudemment. « J'ai promis de te protéger. »
« Merci, même si ce ne sont que des mots », dit-il sincèrement, essayant de transmettre sa gratitude.
Illyna ricana légèrement, semblant de meilleure humeur après sa réponse calme. Elle dit alors : « Sur un autre point important... J'ai entendu dire que l'opinion publique est en plein chaos maintenant. Tout ça parce que tu as remué le royaume de Boltis. »
« Ce n'est rien de grave. Je devrai y retourner bientôt, mais je préfère régler mes affaires moi-même. »
« Et pour l'affaire concernant Rendos ? »
« Une fois que ton frère m'aura envoyé les informations sur ces gens, ils mourront naturellement. Morts accidentelles, morts naturelles. Quoi qu'il en soit, la politique, c'est garder les mains propres. »
Elle parut étrangement déçue par ses paroles.
« Ton frère dit qu'une fois que toi et moi serons dans un mariage stratégique, on pourra éliminer ces gens librement. Tu le veux ? »
« Quoi... Quoi ?! » Elle tressaillit de surprise, mais secoua vite la tête en disant : « Ne te moque pas de moi. »
« C'est réglé alors. »
D'un ton calme, ferma les yeux, sentant la fatigue peser lourd sur ses os. Pas seulement à cause de l'affaire Hyun-Ah, mais aussi à cause de ce qu'il avait réellement demandé d'enquêter sur Neltarid — une religion émergente apparue sur Terre. Neltarid ralliait d'énormes foules dans divers pays, semblant différent des autres pseudo-religions.
Mais ce qui l'inquiétait n'était pas les pseudo-religions, qui avaient toujours existé. La partie troublante, c'étaient les rumeurs qui avaient commencé à circuler sur des miracles observés. De plus, depuis l'avènement de la religion Neltarid, le monde avait commencé à connaître quelques changements, dont la diminution rapide du nombre de catastrophes naturelles. Bien que relier les deux parût ridicule, c'était exactement ce que revendiquaient les adeptes de Neltarid, et lui-même en avait entendu parler.
On pouvait deviner ce qui se tramait à ce stade. Il était douteux que la Terre, connectée via Neltarid, soit bien la Terre qu'il connaissait, vu les nombreux doutes. Pourtant, deux liens la rendaient suffisamment crédible — l'existence de sa sœur et le mouvement de la religion Neltarid.
Il mit de côté ses pensées complexes et ses nombreux doutes au fond de son esprit et se mit plutôt à réfléchir à comment gérer les factions de Rendos dans l'Empire de Palan et celles de Boltis.
Soudain, la Clé Dimensionnelle se mit à réagir, ouvrant une petite porte, ce qui surprit Illyna par son apparition brutale.
[Il existe un agneau qui a besoin du pouvoir du Berger. Réponds à l'appel du salut et reçois ma relique.]
Ce n'était pas un appel de la déesse Freyja mais une supplication de salut de la part de Neltarid.
tendit alors prudemment la main dans la porte avant d'y passer la tête. Ce qui se révéla au-delà était une vaste lande stérile. Des météores bleu sombre tombaient du ciel, et des monstres bipèdes à la carrure imposante avançaient. Il y avait même une porte de l'enfer. Pendant ce temps, de l'autre côté, des silhouettes familières se dispersaient dans toutes les directions à toute vitesse.
« Merde !! C'est un raid raté ! Sortez !! »
« Dingue ! Un autre village va disparaître ! »
« Vous n'avez aucun équilibre ?! »
« Merdum ! L'assistance n'arrivera pas avant la fin de la quête, mais quand est-ce que ça arrivera, bon sang ?! »
Retirant la tête de ce spectacle, songea : « C'est pour ça que tu ne peux pas gérer et que tu demandes mon aide ? »
Il n'y eut pas de réponse à son murmure.
« D'accord. Tant que c'est un accord mutuellement satisfaisant, je n'ai rien contre un court déplacement professionnel. »
Après avoir déclaré ces mots, il saisit Illyna par le bras.
Surprise, Illyna fut entraînée à travers la porte avec lui.
La vue changea instantanément. Contrairement à l'instant d'avant, ils étaient maintenant entourés de monstres, et le groupe autour de lui était dans une situation critique, paraissant extrêmement inquiet. Il était clair que le groupe était à deux doigts d'être complètement anéanti.
rattrapa alors Illyna, qui tombait lentement du ciel, et lui lança un sort de vol.
« Contentons-nous de descendre. »
Ils n'avaient qu'à s'occuper d'une certaine cible, et ce n'était pas particulièrement difficile si Neltarid était prêt à demander de l'aide et à donner quelque chose en échange.
Peu après leur arrivée, une créature à huit membres, centaure, brandissant une hallebarde géante émergea parmi les hordes de monstres géants. Ses quatre pattes tenaient fermement le sol, comme un quadrupède, tandis que ses quatre bras maniaient différentes armes massives, dont l'hallebarde géante.
[La ville de Ventis est tombée.]
« Merdum ! L'équilibre est totalement foutu ! »
« Quand l'aide PNJ arrivera-t-elle ?! »
Tandis que les joueurs étaient frustrés par l'ennemi qui rendait le raid difficile, ils n'étaient pas vraiment inquiets puisqu'ils continuaient à jouer.
Ces joueurs étaient les soldats de Neltarid depuis le vrai Alf Online, ce qui les différenciait des êtres de Tionis.
[Grus, Raust, Panaris et Ventis. Vos terres disparaîtront progressivement, et mon pouvoir ne fera que grandir.]
La créature à la voix grave et solennelle s'agita de ses quatre bras.
[Acceptez la mort. Ce monde d'Alf deviendra le mien.]
Les joueurs semblaient avoir épuisé toutes les possibilités d'attaque.
C'était, après tout, un monde de jeu, avec des règles différentes de la réalité. Au-dessus du monstre géant, douze millions de points de vie, ou PV, étaient affichés. Cependant, les PV que les joueurs avaient grignotés sur les douze millions totaux n'étaient qu'un maigre million.
les observait alors qu'il atterrissait enfin légèrement au sol.
« Illyna, peux-tu vérifier les environs ? »
Illyna, choquée par l'ordre qu'il lui transmit par télépathie, commença à regarder autour d'elle.
« Qu... Qu'est-ce que c'est ?! » hurla un joueur ébahi. « PNJ ? Ou un joueur ? »
À son apparition soudaine, les joueurs commencèrent à s'affoler, et le monstre géant demanda en reniflant.
[Vous... Vous sentez différent.]
« Toi aussi », répondit calmement , tendant la main.
« Oh ! Le PNJ d'aide est arrivé ! Tu te souviens, chef de guilde ?! La quête qu'on a terminée ?! »
« Donc ce PNJ est l'allié ? Mais c'est trop tard, non ?! Le siège est déjà fini ! »
« Je sais pas, le siège est tombé quatre fois déjà, et regarde comme les PV ont peu baissé... »
« C'est le raid le plus absurde que j'aie jamais vu. Les gens se plaignent d'un petit million de PV, mais douze millions ?! Sérieux ?! »
« Mais... Ce PNJ, il me semble si familier », remarqua quelqu'un assez fort pour être entendu dans la confusion.
L'agitation des joueurs consterna le monstre, qui balança les bouts de ses armes, soulevant une rafale de vent.
[Croyez-vous que le cours de la bataille changera en m'apportant de telles futilités ?]
Une présence écrasante commença à peser, et les visages des joueurs se crispèrent.
« Regardez... Tout le monde, repli ! Si on se prend le coup, nos armes vont se briser ! »
, qui observait la créature en silence, ouvrit la main, et une lance massive commença à se matérialiser au-dessus. Finalement, la lance se transforma en une énorme lance scintillant d'éclairs dorés.
« Qu... Qu'est-ce que c'est ! Un nouvel événement ?! »
« Hé, sortez la caméra ! On va faire le buzz avec les images !! » crièrent les joueurs sous le choc.
Dans le silence qui s'ensuivit, le monstre parut insatisfait des actions de , et il commença lentement à avancer. Mais l'ignora, relevant lentement sa lance géante.
[Tu tires un coup, je tire un coup.]
activa le pouvoir de la lance, et comme une Épée Mentale, sa volonté s'y infusa, dispersant d'éclatantes étincelles d'éclair. La taille de la lance se mit alors à croître de façon alarmante juste au moment où il s'élança dans les airs, et les joueurs ne purent qu'observer le spectacle, les yeux écarquillés de stupeur totale.
Alors que le monstre perplexe exprimait sa stupeur, parla aussi : « Tu brises les armes, hein ? Voyons si tu peux briser le Longinus fait d'acier hélixium. »
Si le monstre pouvait briser une arme qui ne se briserait pas même jetée dans un trou noir, alors reconnaîtrait sa puissance.
La lance massive se changea en un trait d'éclair et frappa sans hésiter. En réponse, le monstre leva précipitamment ses armes pour créer une barrière, mais la lance la traversa et fila droit sur la créature.
Au milieu d'une explosion incroyable d'étincelles, les points de vie flottant au-dessus de la tête du monstre commencèrent à changer.