C’était à Rinne qu’incombait la tâche de dissimuler la grotte où la princesse Jadeflower, Su-Yoon, s’était réfugiée.
Les bras grands ouverts, Rinne invoqua son pouvoir unique, et finit même par utiliser le mana diabolique caractéristique du Seigneur de la Mort Rho Aias. On ignorait par quel mécanisme Rinne était parvenue à incorporer ce mana diabolique au sien, mais elle déployait une puissance incroyable, quasi équivalente à l’énergie générée par une centrale nucléaire tournant à plein régime.
Au cours du combat contre les Illuminati, Rinne avait absorbé de nombreux artefacts du Seigneur de la Mort Rho Aias, accumulant en elle une quantité considérable d’énergie.
« Alors, quel est le plan maintenant ? » demanda Yun Hee-Ryeong, les bras croisés.
On voyait bien qu’elle n’appréciait pas la situation.
« Ne t’en fais pas, je suis une princesse du pays de Yu. Il n’y a personne qui n’écouterait pas la parole d’une princesse… »
« Reste ici », coupa d’un ton ferme.
La princesse Jadeflower se tourna vers lui.
« Qu’est-ce que tu racontes encore ? » demanda-t-elle.
« Parler ne changera rien », répondit .
La princesse Jadeflower fronce les sourcils et le fixa, visiblement peu impressionnée.
« Quelle impudence… » commença la princesse Jadeflower, mais une voix l’interrompit.
« est lui aussi de sang royal, alors surveille ton langage. »
C’était Perserque. Émergeant au-delà d’un mur, masquée par une force qui tordait l’espace autour d’elle, cette jeune fille d’une beauté surnaturelle adressa une verte semonce à la princesse.
« Mon mari est de noble lignée. »
La déclaration de Perserque fit que tous posèrent sur des yeux surpris.
« Qu’est-ce que vous regardez ? » demanda , sur un ton sec.
« Non, c’est juste… tu es bien décontracté pour quelqu’un de sang royal. »
« Mieux vaut être léger qu’orgueilleux et incompétent, non ? » rétorqua .
Les sourcils de Su-Yoon se froncèrent face à cette pique.
« Impudente… non, comme c’est grossier ! » se corrigea Su-Yoon en se rappelant son statut royal, mais elle continua de le dévisager.
« Qu’est-ce que j’ai d’incompétent ? » s’emporta Su-Yoon, la voix teintée d’indignation.
Perserque, saisissant l’occasion pour recentrer la conversation, demanda : « Qu’as-tu pensé en voyant le prince Wol Gye-Woo ? »
En tant qu’hôte de la compétition pour le compte du pays de Yu, Su-Yoon avait rencontré le prince Wol Gye-Woo bien plus que quiconque ici. Elle était donc naturellement celle qui devait le mieux le connaître.
« Il… manifestait un intérêt profond pour les arts martiaux ? » répondit Su-Yoon.
« Tu vois, c’est pour ça que je dis que tu es incompétent », fit remarquer .
« Qu’est-ce que tu dis ?! Dis-le-moi alors ! En quoi suis-je incompétente ? » s’emporta Su-Yoon, la voix montant de frustration.
« Ce n’est pas parce que tu vas leur expliquer qu’ils accepteront que rien ne s’est passé et fermeront les yeux », dit calmement.
Puisque le pays de Hwan avait un prétexte, il ne manquerait pas l’occasion de faire la guerre au pays de Yu. Peu importait que Yu et ne soient pas réellement responsables de la mort de Wol Gye-Woo.
« Hwan saisira n’importe quelle raison pour mordre et déchirer Yu », déclara Perserque.
C’était ce qu’espérait Wol Gye-Woo, bien qu’il n’ait jamais anticipé que sa propre mort servirait de déclencheur à la guerre.
« Al… Alors, que suis-je censée faire ? N’as-tu pas dit toi-même que mon existence pouvait renverser cette crise ! » s’exclama Su-Yoon.
De plus en plus blessée dans son orgueil, le visage rouge, elle pointa un doigt accusateur vers .
« Allez, dis-le-moi ! S’il y a quelque chose que je puisse faire, n’importe quoi qui puisse arrêter cette guerre, je le soutiendrai pleinement ! » insista Su-Yoon.
« Et nos poursuivants ? » demanda , déviant légèrement le sujet.
« Ils ont tous été gelés. Ce sont des experts chevronnés, ils n’en mourront pas, mais il leur sera impossible de nous chercher dans cet état », expliqua Perserque.
Leurs corps partiellement gelés mettraient longtemps à dégeler grâce au qi. Même ceux qui avaient échappé au blizzard trouveraient ardu de poursuivre davantage le groupe de , vu les séquelles de la tempête.
« Maintenant, dis-moi. Qui est-ce ? Qui a fait ça ? Le chef adjoint de la Secte Ak Rim a aussi été tué par quelqu’un. L’assassinat silencieux d’une telle figure n’est pas une mince affaire », pressa Yun Hee-Ryeong, cherchant des réponses aux machinations plus profondes en jeu.
« Princesse Jadeflower, si tu n’agis pas, la guerre éclatera », avertit Perserque, sa voix portant le poids de la crise imminente.
« Je… je sais ! N’ai-je pas dit que j’allais aller m’expliquer ! » riposta Su-Yoon, sa frustration évidente.
C’était elle qui avait croisé l’assassin de l’Abîme, un être sans forme dont la simple présence suscitait instinctivement la terreur. L’horrible visage de cette entité semblait impossible à oublier pour elle.
« Commençons par t’entendre », l’invita-t-elle, cherchant la clarté.
« Je vais vous exposer la situation. D’abord, Wol Gye-Woo a vraiment été assassiné par cette créature. Le procédé était trop abject pour que j’intervienne à temps pour l’empêcher », expliqua .
Ce serait une perte trop grande de ressusciter Wol Gye-Woo, même s’il n’était pas mort depuis longtemps. De plus, il n’avait pas d’Étincelle Résiduelle de rechange pour faciliter une telle résurrection.
« Conséquence : l’Alliance Martiale de la Voie Maléfique et le pays de Hwan me traqueront désormais à mort », conclut-il, prévoyant l’inimitié inévitable qui en découlerait.
Il existait un moyen d’empêcher le pays de Hwan d’attaquer, mais c’était considéré comme une mesure ultime, car elle romprait l’équilibre des Plaines Célestes Centrales, le rendant impossible à maintenir.
« Cela semble probable », acquiesça Su-Yoon.
« Évidemment, je n’ai aucune intention de me laisser capturer ou de leur donner un quelconque avantage. Par conséquent, l’ennemi s’en prendra probablement à mes alliés. »
Cela signifiait viser à la fois l’Alliance Martiale de la Voie Droite et le pays de Yu.
Wol Gye-Woo était quelqu’un qui ne manquait jamais une occasion, et il ne cherchait qu’un prétexte pour la guerre. En d’autres termes, les préparatifs de guerre étaient déjà faits.
« Dans cette optique, le mieux est que le monde extérieur te croie morte pour l’instant. »
Compte tenu de ce qu’ils avaient tous deux subi, le pays de Hwan n’aurait pas le loisir de poursuivre immédiatement, ni les moyens d’attaquer le pays de Yu et l’Alliance Martiale de la Voie Droite, qui étaient aussi des victimes.
« Compte tenu de ton affiliation à l’Alliance Martiale de la Voie Droite, il y a une possibilité qu’ils s’accrochent à ce fait et l’exploitent », fit remarquer Su-Yoon.
« Ne t’en fais pas. Hwan n’aura pas le luxe de le faire », la rassura . Contenu original publié sur novel·fire·net
Ceux qui entouraient le regardèrent avec perplexité en entendant ses mots, mais c’était prévisible. S’ils devaient prêter attention à autre chose face à un ennemi écrasant et dangereux, ils en paieraient le prix.
récupéra alors tous les fragments de Gemme Absolue qu’il possédait dans son Plan de Poche. Quand il les posa tous ensemble, ils se mirent à émettre une lumière verdâtre et commencèrent à fusionner en un seul.
« Incroyable… » Tous haletèrent, les yeux écarquillés devant ce spectacle mystique.
Les fragments de Gemmes Absolues fusionnèrent complètement en une gemme de la taille d’une phalange, rayonnante d’une lumière brillante couleur jade, captivant tous les témoins.
Il quitta la grotte dissimulée par la magie de Rinne, et une fois dehors, il leva lentement une main. Ils le suivirent, curieux, mais penchèrent bientôt la tête, confus, en voyant l’éventail et le Grellet Chamanique qu’il avait sortis.
« Qu’est-ce que tu comptes faire ? » demanda Yun Hee-Ryeong, intriguée par ses actions.
« Regardez seulement », répondit avec une pointe de mystère.
D’un son clair et retentissant, les grelots tintèrent. Bien que l’artifice fût fait à la hâte et qu’on n’attendît pas grande efficacité, invoquer quelque chose qui existait déjà ne posait aucune difficulté.
Une voix, différente du ton habituel de , émana de sa bouche.
[Au nom du contractant, je t’ordonne.]
Nés de mes vœux, apparaissez en ce lieu conformément au contrat.
Alors que le clair tintement des grelots résonnait à nouveau, déploya l’éventail, et à son extrémité, des étincelles d’éclair commencèrent à se rassembler, annonçant l’arrivée de l’être lié par le contrat.
« Il semble que ce soit le premier », déclara .
Alors qu’il parlait, le ciel commença à se couvrir de nuages sombres, et une vaste puissance se rassembla. En y repensant, c’était bien un monde où l’on pouvait puiser dans le qi presque sans limite.
« Qu… Qu’est-ce que c’est ?! » s’exclama Yun Hee-Ryeong, horrifiée, tout comme Kwak Mi-Young et Su-Yoon. Leurs yeux s’écarquillèrent en regardant le ciel.
L’entité qui apparut était une connaissance de tous. Une créature d’une longueur immense, couverte d’écailles bleues, pourvue de deux moustaches et serrant dans sa gueule un orbite de dragon, symbole de puissance. C’était l’une des Quatre Bêtes Divines, celle qui apporte la foudre et soulève les vents — le Dragon Azur, Rumble.
D’un rugissement qui ébranla les cieux, la Bête Divine commença à absorber avidement la puissance abondante qui saturait ce monde dès qu’elle se révéla. Le Dragon Azur paraissait plus grand, plus imposant, et dégageait une présence plus écrasante que jamais, répandant son essence formidable en toutes directions.
« Le… Le Dragon Azur ?! » haleta Yun Hee-Ryeong, incrédule.
« C’est une Bête Divine ?! Tu veux dire que les Quatre Bêtes Divines existent vraiment ! » s’exclama Su-Yoon.
Le Dragon Azur, Rumble, fit son entrée spectaculaire, apparaissant et disparaissant dans les nuages massifs avant de descendre lentement vers . À cette vue, Perserque fronça les sourcils.
« Quelle entrée fracassante », nota Perserque.
« Mieux vaut que tout le monde sache », dit .
Ils le regardèrent avec des yeux pleins de soupçon, se demandant s’il avait vraiment invoqué le Dragon Azur, l’une des légendaires Quatre Bêtes Divines. Cependant, il ne se sentit pas obligé de répondre.
« Faut-il tant de tapage pour un seul ? » pensa , puis il agita une fois de plus le Grellet Chamanique. Simultanément, à l’extrémité de l’éventail, des flammes jaillirent au lieu d’éclairs cette fois.
« Venez », ordonna . Il n’avait traité l’invocation précédente avec solennité que parce qu’il reconnaissait l’importance d’être le premier à apparaître.
À l’image de l’arrivée tempestueuse du Dragon Azur, une immense flamme éclata dans les airs. Le feu flamba comme s’il formait des caractères géants, puis bientôt embrasa tout l’espace. Au milieu de l’incendie, un œuf géant apparut.
« L’intensité de ces flammes… J’ai entendu que la famille Jegal pouvait invoquer le pouvoir des Quatre Bêtes Divines, mais ceci… » marmonna Yun Hee-Ryeong.
Malgré la chaleur accablante, leur regard ne faiblit pas.
« C’est magnifique… vraiment impressionnant… » s’émerveilla Su-Yoon.
Leur attention était totalement happée par l’émergence de l’Oiseau Vermillon — Poulet de Feu.
fronça les sourcils, impatient face au spectacle. « Dépêche-toi de sortir ! On n’a pas le temps pour ton numéro ! »
Au cri de , l’œuf se brisa instantanément, révélant un oiseau enveloppé de flammes solaires. L’Oiseau Vermillon se révéla. Avec l’arrivée du Dragon Azur et la descente lente de l’Oiseau Vermillon depuis le ciel, tous les regards se reportèrent à nouveau vers .
Alors que tous les yeux se tournaient vers , se demandant ce qu’il démontrerait ensuite, il réprima leur empressement par un nouveau tintement de grelots.
À ce son, le sol commença à trembler. Cette fois, le phénomène prit une tournure légèrement différente.
Les deux premières Bêtes Divines avaient fait des entrées massivement grandioses, étalant leur puissance incroyable.
L’une était connue pour sa rage incontrôlable, et en même temps, son orgueil qui méprisait toute existence. L’autre était féroce et arrogante, mais tout aussi immensément fière. Celle-ci, en revanche, était un peu différente.
Avec une explosion tremende, des fragments de sol se rassemblèrent pour former la silhouette massive d’un tigre. Comparé à Poulet de Feu et Rumble, il était de taille plus modeste, mais la puissance qu’il dégageait n’en était en rien inférieure.
Tous avalèrent leur salive. Ils comprirent naturellement que c’était le Tigre Blanc, la Bête Divine représentant l’élément terre. Quelle présence imposante le Tigre Blanc allait-il afficher ?
Il s’avéra que la présence imposante du Tigre Blanc surpassa véritablement leurs attentes.
Le silence tomba sur tout le monde.
Ronron… Ronron… Ronron… Groarr…
D’un profond ronronnement grave, il s’allongea sur le dos, étalé de tout son long, endormi.
« C’est… c’est ça le Tigre Blanc ? » questionna Yun Hee-Ryeong, incrédule.
« Le Tigre Blanc, réputé parmi les plus sages des Quatre Bêtes Divines ? » ajouta Su-Yoon, un scepticisme teintant sa voix.
« Sage ? Le Tigre Blanc ? »
« C’est un chat », constata sur un ton sec.
En effet, grand ou petit, les chats sont des chats. Et les chats sont distants et arrogants, mais en même temps, bêtes.
En fait, comparé à ceux qui font une entrée grandiose, celui-ci semblait mieux, d’une certaine façon. Le Tigre Blanc nommé Whitey gisait sur le dos comme si rien dans les environs ne méritait de troubler son sommeil, et la scène laissa tout le monde abasourdi. Certains étaient choqués, certains perplexes, certains décontenancés, d’autres peinaient à croire ce qu’ils voyaient.
Quelles que fussent les réactions, le Tigre Blanc restait indifférent. Pendant ce temps, les deux bêtes divines déjà dans le ciel semblaient se prélasser dans leur propre majesté, inconscientes du comportement peu conventionnel de leur camarade terrestre.
« Descendez ici, sales gosses ! » hurla , irrité, ayant enfin perdu patience.
Il ne supportait plus le fanfaronnage des bêtes divines. À son ordre, une étincelle de feu brilla dans les yeux de Poulet de Feu et Rumble, qui portèrent leur regard sur lui.
Le regard qu’ils lui lançaient était un regard de défi.
« Ah… On dirait qu’ils sont vraiment en colère maintenant ? » dit Yun Hee-Ryeong, le visage tendu, tentant de dissuader .
Kwak Mi-Young et Su-Yoon paraissaient bien effrayées par l’apostrophe de aux Quatre Bêtes Divines, inquiètes de la terrible éventualité de provoquer la colère de si magnifiques créatures.
Mais c’était précisément ce que visait. Dans ce monde où existaient la sorcellerie et les Quatre Bêtes Divines, la simple présence de ces Quatre Bêtes Divines, encore plus fortes en ce royaume, suffisait à inspirer la peur à leurs adversaires — un avantage significatif.
comptait exploiter pleinement cet avantage en exhibant la puissance des Bêtes Divines et en forçant les deux nations à hausser leur vigilance, portant ainsi la tension à son paroxysme.
Mais les Bêtes Divines, enivrassées par l’énergie omniprésente des Plaines Centrales qui les rendait plus fortes et plus téméraires, semblaient avoir perdu tout sens de la peur et de la hiérarchie. Il parut nécessaire de leur rappeler leur place.
sortit donc de son Plan de Poche une grande lance métallique — la Lance Divine Longinus en forme de croix, sans égale en durabilité.
Ricanant d’un air sinistre, cracha légèrement dans sa paume, son attitude à la fois menaçante et amusée.
« Ouais, je sais que vous êtes contents d’être devenus plus forts. Mais une dose saine de peur, c’est vraiment nécessaire, tu sais ? » muse-t-il à voix haute.
Certains de ses compagnons furent horrifiés à l’idée de provoquer les Bêtes Divines, mais ils s’écarquillèrent immédiatement les yeux face aux événements déclenchés par le défi audacieux de .
La raison de leur choc était…