Perserque se sépara de et usa de la Magie de Vol pour s'élever au point le plus haut du pavillon.
De nombreux artistes martiaux usèrent prestement de leurs arts de la légèreté pour la poursuivre. Cependant, ces arts ne firent pas le poids face à son ascension rapide dans les airs.
« De la Magie Noire... C'est de la Magie Noire ! La sorcière lance un sort ! » crièrent les artistes martiaux, alarmés.
Comprenant qu'elle avait réussi à attirer l'attention des artistes martiaux, Perserque déploya la Fin de la Transcendance avec le plus grand soin. Puis, elle effleura l'air de la Fin de la Transcendance, produisant un son réverbérant.
« Tu n'as pas à porter ce fardeau seule. Désormais, toi et moi ne formons qu'un », dit Perserque posément. Ses yeux étaient clos tandis qu'elle rassemblait son mana, mais à présent, elle les’ouvrit grand.
Une faible lumière blanche commença à givrer la rougeur dans les yeux de Perserque.
« Si tu penses pouvoir attaquer mon mari et t'en tirer sans dommage, détrompe-toi », énonça Perserque.
La douceur avait disparu de son visage, ne laissant place qu'au froid. semblait l'ignorer, mais son mariage avec Perserque avait changé quelque chose de profond et d'essentiel en elle.
Les artistes martiaux qui s'élançaient vers elle s'immobilisèrent net. Ils avaient été repoussés par un mur d'énergie invisible qui se poussait vers l'extérieur avec Perserque en son centre. Ils la fixèrent, yeux écarquillés, saisis par cette manifestation soudaine de pouvoir.
Quelle que fût la redoutabilité de ses compétences martiales, même si elle employait de la Magie Noire possédée, ce qui suivit parut relever de l'impossible.
« Qu... qu'est-ce que c'est... ? » murmurèrent les artistes martiaux, leurs voix teintées d'incrédulité.
Ce qui s'offrit à leurs yeux fut un cercle magique colossal, s'étendant sur des dizaines de mètres, avec Perserque en son centre.
Le cercle magique, rempli de formes géométriques, d'équations et de caractères, tournait lentement autour d'elle. Et tandis que Perserque élevait doucement la Fin de la Transcendance dans sa main, le cercle se scinda en deux sections le long de son bord ; l'une flotta sous ses pieds, l'autre s'éleva au-dessus de sa tête.
« Je ne vous tuerai pas, alors ne vous en faites pas », déclara Perserque.
Les deux cercles magiques, qui tournaient en sens inverse, s'immobilisèrent soudain comme saisis par quelque chose. Et alors, une immense quantité d'étincelles apparut entre eux.
pouvait être considéré comme une aberration ; il était capable de manifester de la magie de haut niveau sans aucune préparation ni incantation, exploit habituellement jugé impossible par n'importe quel standard de connaissance magique.
La magie que Perserque utilisait à cet instant, dans des circonstances normales, aurait également exigé un cercle magique résonnant de grande envergure, et aurait pris un long temps ainsi qu'une quantité absolument massive de mana.
Mais bien sûr, Perserque n'était pas non plus une mage du 8e Cercle ordinaire. C'était une magicienne de génie, douée d'un sens exceptionnel de la magie, mais aussi une Seigneur Démon et la fille adoptive du dieu de l'épée.
[8e Cercle : Domaine Frigide]
Une tourbillonnante de températures négatives s'ensuivit. Alors que l'humidité de l'atmosphère se cristallisait et commençait de tomber, tout dans les parages gela.
Même pour ceux qui avaient forgé leur corps avec le qi et s'harmonisaient avec la nature par les arts martiaux, une telle magie de haut niveau était un phénomène inconnu et prodigieux. Lorsque d'énormes grêlons se mirent à les bombarder, les artistes martiaux n'eurent d'autre choix que de lever les yeux vers Perserque, l'air hébété.
C'était une catastrophe naturelle au sens propre.
Quelle que fût l'habileté d'un artiste martial, c'était une vérité et une réalité indéniables qu'ils ne pouvaient résister à la fureur de la nature.
Pourtant, une telle catastrophe était déclenchée par un seul être humain. Qui plus est, par une jeune fille si belle qu'elle pouvait faire pâlir les servantes célestes, réputées les plus belles du monde martial.
Face à ce phénomène mystérieux, la plupart des artistes martiaux furent si saisis qu'ils n'envisageèrent même pas de l'arrêter. Ils restèrent figés sur place.
« Il y a une chose que dit toujours », dit Perserque. « J'ai toujours voulu essayer ça. »
Les yeux brillants d'une lumière blanche tandis qu'elle projetait son mana, Perserque frappa vers le bas d'un geste léger de la Fin de la Transcendance.
« La météo pour cette douce journée de printemps annonce une petite tempête de neige ♪ »
Un froid amer d'une puissance inimaginable gela tout dans les parages.
« Assez ! » s'exclama quelques instants plus tard.
Après le bombardement d'Épée de l'Esprit puis avoir été complètement dépouillés de leurs capacités de combat par l'énergie du Super Ruban, ces maîtres subirent naturellement des blessures internes et se retrouvèrent dans une situation critique. À ce stade, ils pouvaient à peine bouger.
Ceux qui en souffrirent le plus furent les deux anciens qui avaient porté le gros du combat en première ligne en utilisant des pouvoirs de chaleur et de froid extrêmes. relâcha un peu son emprise sur leur énergie et fronça les sourcils en constatant les dégâts de la tempête de neige.
S'il était certain que Perserque n'avait tué personne, l'ampleur de ses actions lui parut excessivement dure.
Il supposa qu'elle avait probablement déployé la magie Blizzard en réponse aux immenses incendies qui éclataient un peu partout ; ils avaient probablement été allumés par l'entité de l'Abîme pour intensifier le chaos avant sa fuite.
« Pourquoi... Pourquoi ne nous avez-vous pas ôté la vie ? » demandèrent les deux anciens tombés à .
« Quelle utilité aurais-je de la vie de vieillards ? » répondit .
« Si vous nous laissez en vie, nous serons à coup sûr une épine dans votre pied pour les années à venir », l'avertit l'un des anciens.
répondit par un sourire sardonique : « Avec vos compétences ? »
Bien qu'il se moquât d'eux, ils ne purent répliquer. Ils étaient des maîtres du royaume Absolu, mais ce combat leur avait montré à quel point l'écart entre leurs compétences et celles de était grand.
Les nombres n'avaient pas d'importance, pas plus que leur compréhension des arts martiaux.
L'esprit de était devenu une arme, dominant le champ de bataille, tandis qu'ils n'avaient réussi qu'à s'harmoniser avec la nature et à contrôler leur qi dans une certaine mesure. Si s'était résolu à les tuer, ils ne l'auraient pas su avant qu'il ne soit trop tard.
« Des gens avisés comme vous devraient comprendre désormais que je n'ai aucune raison de commettre de tels actes », énonça .
« En effet », acquiescèrent les anciens.
« Alors, considérez-vous redevables et soyez prudents à présent », conseilla .
Juste au moment où il allait se détourner, quelqu'un de familier apparut et porta une épée à sa gorge.
C'était une jeune femme d'une vingtaine d'années, connue de tous ici sous le nom d'Escrimeuse du Dragon d'Eau et de seul sous celui d'Isildi — Yun Hee-Ryeong.
était à juste titre sur ses gardes face à elle. Dans l'état où elle était, elle ne serait pas capable de lutter contre le moindre des maîtres Absolus que venait de mettre hors de combat. Malgré cela, sa nature dormante la classait parmi les êtres les plus dangereux du continent.
« Tu comptes aussi m'arrêter ? » demanda , soulagé qu'elle ne se soit pas éveillée en Princesse de l'Abîme.
L'Unité Tortue Noire encercla tandis que, cheffe de l'unité, elle le fixait silencieusement.
Lorsqu'elle parla enfin, ce fut à son unité.
« Il y a des incendies partout. Allez chercher des survivants ! »
« Mais Capitaine ! Cette personne est— »
« Assez. Partez tout de suite ! »
Les membres de l'Unité Tortue Noire parurent hésiter à suivre son ordre, mais s'éloignèrent les uns après les autres, jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'elle, son épée toujours à la gorge de .
Avec une expression complexe, elle le regarda et demanda : « Explique. Les as-tu tués ? »
« ... »
Après un moment de silence, elle continua : « C'est le chaos partout. Suis-moi. Je t'aiderai à échapper à leur poursuite. »
Les yeux de se rétrécirent.
Le fait restait inchangé que, quels que fussent leurs efforts, une entité de l'Abîme n'était pas meilleure qu'une puce et que cette créature en était probablement consciente également.
« ... Parce que tu as sauvé quelqu'un de très important pour moi, quelqu'un qui est comme de la famille », dit-elle.
Il était difficile d'imaginer que cette femme excentrique était la Princesse de l'Abîme.
Le visage sévère, Yun Hee-Ryeong rengaina vivement son épée et se détourna.
« Qu'attends-tu ? Suis-moi ! » ordonna Yun Hee-Ryeong en s'élançant prestement par son art de la légèreté.
Après l'avoir observée un instant, la rattrapa en un clin d'œil et l'attrapa par la nuque.
« Hé ?! Qu'est-ce que tu fais ? » s'exclama-t-elle.
« Moi ? Qu'est-ce que tu fais ? » rétorqua .
Yun Hee-Ryeong se tourna vers , le visage plein de mécontentement.
« Tu ne comprends pas ta situation ?! Wol Gye-Woo est mort, et cette gamine qui était sous tes ordres a tué la Princesse Jadeflower !! Et pour que ce soit parfait, le chef junior de la Secte Ak Rim a aussi été assassiné par quelqu'un ! »
fronça les sourcils à ses mots.
« Qui a fait quoi, maintenant ? » s'enquit-il, perplexe.
« Cette gamine que tu appelles subordonnée, Rinne, c'était ça ? Elle a envahi les appartements de la Princesse Jadeflower et l'a brutalement assassinée ! La nouvelle se propage déjà à travers les royaumes, et toi... »
Yun Hee-Ryeong marca une pause, son expression s'assombrissant.
« Tu es devenu un ennemi public ! Ne comprends-tu pas la gravité de la situation ? C'est impressionnant que tu aies battu ces vieux maîtres, mais si l'État intervient, c'est une autre histoire ! Quel que soit ton pouvoir de maître, tu ne peux pas gagner contre une nation entière ! » s'exclama Yun Hee-Ryeong.
En effet, c'était une vérité intemporelle : le pouvoir individuel perdait presque invariablement face au pouvoir de la masse.
« Et si je dis que ce n'est pas moi ? » questionna .
« Combien penses-tu te croiront, à moins que la Princesse Jadeflower et le Prince Wol Gye-Woo ne reviennent à la vie ? Allez, suis-moi. Il faut se cacher jusqu'à ce que la situation se calme », l'exhorta-t-elle.
ferma les yeux.
L'équilibre des Plaines Célestes Centrales devait être maintenu pour que les transactions aboutissent. Pourtant, ce maudit stratagème de l'Abîme le forçait maintenant à faire un choix.
Force était de constater qu'il avait sous-estimé ses adversaires.
S'ils semblaient faibles comparés à la Princesse de l'Abîme, ils n'étaient pas réellement faibles. Une fois, avait même dû recourir à la Magie Noire Transcendante pour tuer une masse abominable de chair qui avait rampé hors de la faille de l'Abîme.
De tels êtres puissants n'avaient généralement pas besoin de recourir à des stratagèmes. Ainsi, leurs plans étaient souvent assez maladroits et mal construits. Mais cette fois était différente.
Le stratagème était mortel, et clairement conçu pour garantir que ne pourrait pas faire d'une pierre deux coups. Ils ne pouvaient pas l'arrêter, mais ils visaient à arracher au moins l'une des cibles qu'il poursuivait. Il devait choisir entre préserver l'équilibre des Plaines Célestes Centrales et mettre la main sur le précieux Joyau de l'Abîme.
Bien sûr, voulait le joyau, mais le fait que sa propre stratégie ait été utilisée dans le stratagème de l'ennemi le rendait furieux et incapable de laisser l'affaire en l'état.
L'expression de Yun Hee-Ryeong passa au froncement de sourcils alors qu'elle observait la contemplation silencieuse de . Soudain, le silence fut brisé par un crépitement, annonçant l'arrivée d'une voix qui était restée injoignable jusqu'à cet instant.
[, estimes-tu les exploits de Rinne ?]
C'était Rinne elle-même.
À sa question joyeuse, ne put s'empêcher d'éclater de rire. Vu le bordel qu'elle avait causé, sa demande de savoir s'il appréciait ses « exploits » était ironique. Rinne, comme , était désormais impliquée dans l'assassinat de membres de la royauté — pour Wol Gye-Woo et Rinne pour Jadeflower.
« Où es-tu ? » demanda .
[Rinne envoie sa position à .]
Rinne communiqua sa position précise en utilisant son propre code et ses coordonnées. La Rinne que connaissait n'était pas du genre à ôter la vie pour des raisons futiles. De plus, Rinne était actuellement liée à Kain et recevait probablement ses conseils.
Recevant la position de Rinne, entraîna Yun Hee-Ryeong droit vers elle. Et à leur arrivée, ils découvrirent deux silhouettes : Rinne, une masse noire tachée de sang à la main, et Kwak Mi-Young, la Fée des Fleurs de Pêcher, respirant profondément à ses côtés.
« Seigneur ! » Kwak Mi-Young accourut en s'exclamant de joie en le voyant.
Dans ce tumulte, il y avait de grandes chances d'être blessé même sans engager le combat avec .
« Quel soulagement... C'est le chaos dehors... Mais où est Dame Perserque... ? »
« Elle s'amuse dehors. Elle viendra me chercher une fois calmée. Tu n'es pas inquiète pour ton frère ? » demanda .
« Il est près du chef de l'Alliance Martiale. Puisque le seul vrai attaquant c'est toi, il ne devrait pas y avoir de problème majeur », rassura Kwak Mi-Young.
acquiesça à sa réponse, puis se tourna vers Isildi — Yun Hee-Ryeong. Elle affichait une expression sur la réserve.
« Pourquoi es-tu ici, Mademoiselle Dragon d'Eau ? » s'enquit Mi-Young.
« C'est à moi de poser la question, Fée des Fleurs de Pêcher », répondit Yun Hee-Ryeong.
Tandis que Kwak Mi-Young et Yun Hee-Ryeong étaient engagées dans une confrontation tendue, Rinne s'approcha de , tiraillant ses vêtements et le regardant vers le haut.
« Rinne, exploits hautement loués ? »
« Si tu ne me dis pas ce que c'est, je ne saurai pas, Rinne. Qu'as-tu fait exactement ? » demanda .
Rinne acquiesça légèrement, puis se retourna et inclina la tête.
Bientôt, un mur qui avait été masqué par le pouvoir de Rinne commença à scintiller, et une silhouette émergea lentement de derrière, vêtue de haillons.
perçut instinctivement l'aura unique émanant de la silhouette.
« Rinne, tes exploits sont hautement loués », énonça .
Rinne, impassible, leva le pouce vers en réponse.
La personne que Rinne avait amenée n'était autre que la Princesse Jadeflower de Yu — précisément la personne que l'on disait que Rinne avait tuée. Elle était la clé pour démanteler d'un coup ce maudit piège.
« Oh... Princesse Jadeflower ?! » Yun Hee-Ryeong recula, choquée, et s'agenouilla sur-le-champ, puis se tourna vers .
« Qu... Qu'est-ce que tu fais ! Montre un peu de respect... »
« Dois-je dire qu'il est heureux que tu sois en vie ? » remarqua , amenant un acquiescement de la Princesse Jadeflower quant au rôle crucial de Rinne dans sa survie.
« Vous êtes un homme impoli. Mais, ça va. C'est vrai que je dois la vie à cet enfant », dit calmement la Princesse Jadeflower, jetant un regard à Rinne.
« J'ai cru que tu étais morte. »
« J'évalue très haut les prédictions inutiles de Kain et les capacités de déguisement et de dissimulation de Rinne ! »
Le rapport net de Rinne fit acquiescer .
Ayant reçu l'information de Kain juste avant que l'Abîme ne tente de tout perturber en assassinant leurs cibles, Rinne avait simulé la mort de la princesse et l'avait mise à l'abri. Avec sa survie confirmée et son témoignage en main, cette situation ridicule pouvait être résolue prestement.
Il ne restait plus qu'à et Perserque de capturer et de régler le compte du bâtard qui s'était enfui avec le Joyau.
Bien qu'un piège eût été tendu pour empêcher inévitablement de faire d'une pierre deux coups, grâce aux efforts exceptionnels de Rinne, le problème fut résolu en un instant. En fait, cela tourna même en bénédiction déguisée.
et Perserque n'avaient pas tué ceux de l'Alliance Martiale Centrale qui les avaient attaqués, pourtant l'Alliance Martiale, dans une tentative de dissimuler la vérité, avait conspiré avec la Voie Maléfique pour tuer . Quand la vérité serait pleinement révélée, ils ne pourraient échapper à l'épée du jugement.
Il semblait que même l'entité orgueilleuse de l'Abîme ignorait que la Princesse Jadeflower qu'elle croyait avoir tuée n'était en fait qu'un leurre.
« La capacité de dissimulation de Rinne. Hautement louée ? » demanda Rinne.
« Hmm... Ta façon de parler est un peu particulière. Cependant, tu m'as sauvée, ce qui est effectivement une contribution significative. L'empereur te louera sûrement hautement pour cela. Je te suis reconnaissante », dit la Princesse Jadeflower.
Pourtant, même en écoutant leur conversation, l'expression de restait sévère.
Cela poussa la Princesse Jadeflower à lui demander, l'air perplexe : « Qu'as-tu avec cette mine ? »
« Il y a quelque chose d'important qu'il me semble qu'il faille aborder », répondit , ce qui fit incliner la tête à Jadeflower, confuse.
« Le fauteur de troubles à côté de toi a l'air d'un simple enfant, à tes yeux ? Vraiment ? » questionna .
L'expression de Rinne se durcit soudain aux mots de . Elle avait agi de sa propre initiative, sans en référer à , et elle savait qu'il y avait des conséquences pour cela.
Ceux qui ne comprenaient pas parurent perplexes. Cependant, avant qu'ils ne puissent saisir, Rinne prit vite la parole.
« Âge de Rinne élevé, âge mental de Rinne pas élevé ! Rinne estime la mesquinerie de très basse ! » annonça Rinne.
Puis, comme une flèche, elle fonça sur et lui assena un dropkick sans hésiter. Réflexivement, leva la main pour bloquer son coup de pied. Le front de Rinne était plissé dans une inhabituelle manifestation de colère alors qu'elle le frappait de tout son poids et de sa force unique.
« Rinne, a appris dropkick missile ! Hautement loué !! »
Ce fut une rare manifestation de bouderie de la part de Rinne, chose que n'avait pas vue depuis longtemps.