C'était important d'avoir un plan.
Les nains appréciaient surtout les jeux d'argent et l'alcool. Tous les nains n'étaient pas , mais comme la plupart faisaient preuve d'une autodiscipline surprenante, ils jouaient avec modération. En fait, ceux que le travail stressait et frustrait évacuaient généralement leur tension en buvant et en pariant, car même l'artisan le plus extraordinaire connaissait le stress.
Davey pénétra dans la taverne et le Huitième Ancien Goulda le reconnut immédiatement. Le vieux nain demanda : « Hein ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Je croyais qu'il était trop occupé pour faire des affaires, mais il boit ici ? »
Il semblait que le vieux nain fût attablé depuis un moment, vu le nombre de verres devant lui, de quoi laisser n'importe quel humain sans voix.
Alors que Davey s'installait face à Goulda avec une aisance décontractée, il ricana et dit : « Je pensais que tu étais bien occupé, mais on dirait que tu as du temps pour te détendre. Boissons un coup ensemble. »
« Hmph ! Même les affaires les plus importantes nécessitent de dormir dessus. Se précipiter pour les régler est, en fait, pire que de ne rien faire. Et en ce moment, Grand Frère Goulda nous a tous mis dehors, donc… Mais tu as dit que tu voulais boire un coup ? »
« J'ai entendu dire que l'eau-de-vie naine est sacrément forte. »
Ce ne fut pas le Huitième Ancien Goulda qui répondit, mais Gerrit, le capitaine de la garde naine, qui se trouvait à proximité. « Quoi ? De l'eau-de-vie ? »
« Je croyais qu'il surveillait la porte, mais il boit ici aussi. Très bien. »
« Hé Malcolm ! Cet humain veut boire de l'eau-de-vie naine ! » hurla Gerrit.
Tout le monde se redressa d'un coup. Les nains, trop saouls pour avoir seulement remarqué l'entrée de Davey, le regardèrent avec fascination. On aurait dit qu'ils observaient une bête mythique.
« Tu veux boire de l'eau-de-vie ? Tu es fou ! Et la personne avec qui tu bois, c'est l'Ancien Goulda ? »
On se mit à bavarder de tous côtés, comme si l'on avait compris ce que Davey voulait dire.
« Hé, l'humain. Tu as dit que tu t'appelais Davey ? »
« Je te préviens, mais le taux d'alcool de l'eau-de-vie naine n'est pas une blague. C'est trop fort pour un humain. »
« Eh bien, ça ne m'impressionne pas. » Davey grinça et vida d'une traite un verre d'eau-de-vie qui se trouvait juste devant Goulda. Il sentit un parfum d'alcool puissant mais pur lui frapper le nez.
Au même moment, les nains qui bavardaient et riaient à côté parurent surpris.
« Whew ! C'est ça, de l'alcool. » Davey pouffa et claqua la langue.
- Je ne comprends pas pourquoi les gens boivent de l'alcool…
« Pour être honnête, c'est juste super fort et ça n'a aucun bon goût. »
« C'est un peu léger, mais peu importe. Alors, Huitième Ancien. Cela te dirait un duel ? » demanda Davey.
Goulda plissa les yeux sur Davey. Il semblait encore un peu contrarié, puis il les écarquilla progressivement, surpris. « Hé, tu vas vraiment bien ? Tu as descendu ça cul sec. Tu arrives à compter combien de doigts je lève ? »
« C'est pas mal », répondit Davey.
« Pahahaha !!! » Goulda éclata de rire, puis claqua son verre sur la table et fixa Davey intensément. « D'accord. Nous les nains, on ne traite pas mal les bons buveurs ! C'est parti ! Hé, Malcolm ! Je paie tout, alors sers à ce prince débutant toutes les boissons qu'il veut ! »
« Je ne suis responsable de rien ! » Le nain musclé en tablier entra dans la cuisine en secouant la tête. Puis il posa plusieurs verres remplis de la même quantité d'eau-de-vie que chez Goulda.
« Les nains adorent les bons paris. Au cas où tu gagnerais, que veux-tu ? Bien que je ne sois pas en position d'accorder n'importe quelle demande à cause des affaires importantes en cours. »
« Je veux juste entendre ton histoire. »
« Approche-les lentement. »
Comme s'il appréciait la réponse de Davey, Goulda laissa échapper un rire franc. Puis ils saisirent simultanément l'anse de leurs chopes en bois et se dévisagèrent. Goulda avertit : « Je ne ferai pas de cadeau. Si je gagne, tu quittes cet endroit. Bien que cela fasse longtemps qu'un humain qui me plaît soit venu ici, le moment est mal choisi en ce moment. »
« Grogn… Hé, je vais très bien. Pourquoi n'abandonnes-tu pas ? » demanda Goulda à Davey.
« Je pense que tu es à ta limite. »
« Mince… Tu es un humain bien vicieux… »
Davey avait cru que Goulda serait plus obstiné, mais le nain était juste et honorable. Pour Davey, qui possédait une quantité de mana de niveau maître, être ivre ne signifiait rien à la base. Bon, il tenait plutôt par la force de sa volonté, mais même si sa force physique n'était plus celle d'antan, sa volonté, elle, l'était encore.
« Je peux gagner contre lui même sans mana. »
- Qu'as-tu dû faire pour obtenir ?
Davey repensa à son passé alors que Perserque lui demandait, émerveillée. Il se souvenait de l'un de ses maîtres d'escrime : l'homme qui avait unifié instantanément le Monde des Arts Martiaux dès son apparition. Au début, il s'était demandé comment un être 기억né comme terrifiant avait pu devenir un héros. Pourtant, l'homme avait été un être humain avec des sentiments. Les autres héros du Hall appelaient Dokgo Jun, le Destructeur Céleste, « Le Héros d'une Seule Personne ».
- Le Héros d'une Seule Personne…
« Eh bien, je n'ai connu ce monde que par ouï-dire, alors… »
Quoi qu'il en soit, Dokgo Jun était la raison pour laquelle Davey pouvait boire une quantité folle d'alcool. L'homme avait été le plus grand ivrogne ayant jamais existé. Puisque même Daphné, la sainte immorale qui aimait boire, avait mis Davey en garde de ne jamais boire un coup avec lui, on imagine à quel point l'homme était un buveur invétéré. Le problème, c'est que comme Davey avait appris l'escrime auprès de lui, il avait souvent dû boire avec lui. En y repensant, Davey pensait que peut-être la chose la plus difficile à endurer pendant son entraînement au Hall avait été de devoir subir ce putain d'alcool. Puisque l'eau-de-vie habituelle de Dokgo Jun pouvait même anéantir des êtres transcendants maniant le mana, il avait été difficile pour Davey de la supporter.
« Comparée à la sienne, l'eau-de-vie naine, c'est de la limonade. »
[ Hic ! Tu veux en apprendre plus ? Hic ! Alors apporte-moi une autre bouteille. Je t'enseignerai si tu la supportes. Sache juste que si tu t'évanouis, je te ferai trimer dur. ]
L'image de Dokgo Jun vénérant l'alcool comme un dieu et œuvrant en missionnaire était encore fraîche dans la mémoire de Davey.
« Hic ! Je n'aurais jamais cru voir un humain boire mieux qu'un nain… »
« Il y a toutes sortes de gens au monde, non ? »
« Pahahaha ! Hic ! Tout a l'air de… tourner… »
« Wahou ! Pépé Goulda est par terre ! »
Alors que Goulda s'endormait, les alentours devinrent à nouveau bruyants. Même les nains, choqués de voir combien Davey avait pu boire, riaient et bavardaient.
« Il y a quelques secondes, il ne tenait même pas debout tant il était saoul. Maintenant, il a bon jugement. »
« Hé, toi l'humain ! Incroyable ! »
« Mon dieu, comment as-tu bu tout ça ? »
« Je n'arrive pas à croire que l'ivrogne de notre tribu se soit effondré comme ça ! »
« Le meilleur ? » Davey pouffa et regarda Goulda, mais le vieux nain avait déjà piqué du nez sous l'alcool.
- Tu vas devoir attendre un jour.
Regardant Goulda être emporté par d'autres nains, Davey porta son regard sur les nains restants et sourit. « Qui veut être mon prochain adversaire ? »
« J'ai allumé leur esprit de compétition, je devrais au moins en faire un feu de camp. »
« Bon, un pari est un pari. D'accord, sur quoi es-tu si curieux ? » demanda Goulda.
« As-tu dit que l'Incendie Primordial a causé tout ce désordre dans le village ? » renvoya Davey par une question.
Après avoir entendu la question de Davey, Goulda raidit soudainement, passant de tout mou par l'alcool à raide. Puis, avec un ricanement, il s'affala sur la table. « Eh bien, qu'est-ce qu'on peut y faire ? Le problème, c'est que la vieille épée qui protégeait notre Tribu de Pierre Jaune s'est brisée. »
« Oui. C'est étrange. » Goulda semblait insatisfait de quelque chose et poussa un soupir.
« Alors, pourquoi ne pas y renoncer ? » demanda Davey.
Goulda fixa Davey comme s'il tentait de percer les intentions derrière sa question franche. « Même si elle est vieille et pas faite pour l'attaque, c'est une sorte d'ancre spirituelle pour nous, d'une certaine façon. »
« C'est ça ? Je m'excuse. »
« Habituellement, les tribus se relaient pour s'occuper de l'épée. La tribu qui la reçoit doit en prendre soin pendant un certain temps ; c'est la promesse et la règle. Elle était sous la garde de mon père… Mais mon frère et moi en sommes responsables maintenant, car mon père est retourné à la terre bien plus tôt que prévu. »
Après avoir entendu l'explication de Goulda, Davey parvint à comprendre la situation actuelle. C'était le tour de la Tribu de Pierre Jaune de s'occuper de l'arme sacrée des nains, mais après la mort si précoce du père de Goulda, le seul apte à gérer l'épée, Goulda et son frère avaient été précipités dans ce rôle. Puis, maintenant que l'épée elle-même s'était brisée… Davey pouvait à peu près saisir la situation.
Alors que Davey hochait lentement la tête, Goulda le fixa en silence. Goulda demanda : « D'accord, comme tu me plais, je vais poser cette question : est-ce tout ce que tu souhaites savoir ? »
Davey sourit. Les nains avaient une fierté farouche, mais ils étaient bienveillants envers les espèces qu'ils trouvaient amicales et sympathiques. Tout ce qu'il avait fait, c'était boire un coup avec Goulda, mais bien sûr, il n'avait pas cherché à laisser une bonne impression pour rien. Il dit : « En fait, je me débrouille un peu en forge… Est-ce que je pourrais observer votre travail en tant qu'apprenti tardif ? »
Goulda tressaillit en entendant la question de Davey.
Dès que le soleil se leva, Goulda se dirigea rapidement vers l'Atelier Central, le meilleur atelier de la Tribu de Pierre Jaune, comme s'il n'avait jamais été ivre. Davey le suivit en silence.
Bien que la magie existât en ce monde, la technologie scientifique y était moins développée que sur Terre car la magie était bien plus avancée. En fait, quand les gens de la Terre utilisaient la technologie pour augmenter la température d'un haut fourneau, la plupart des royaumes et empires nécessitaient l'aide de la magie ou de l'alchimie. Tout ce que les fourneaux d'une forge dans un territoire ou une ville pouvaient faire, c'étaient des tâches comme fondre le fer, mais…
Le Grand Fourneau des nains était différent. Cet énorme fourneau, sommet des compétences et de l'artisanat nains, était leur fierté. Des centaines de roues tournantes actionnaient automatiquement les soufflets, et il résistait à des températures extrêmes car il était fait d'un matériau spécial. Ainsi, la température que le Grand Fourneau pouvait atteindre était d'environ 3000 degrés Celsius. Bien sûr, même ce Grand Fourneau commencerait à s'effriter si la température montait plus haut.
- Je n'arrive pas à croire que tout cela ait été fait sans aucune magie ni alchimie, juste par leur artisanat.
Intriguée par l'explication de Davey, Perserque vola à côté de lui en hochant la tête. Même si elle avait vécu longtemps, elle n'avait encore jamais vu quelque chose . C'était peu surprenant puisqu'elle avait surtout vécu sous forme d'esprit.
« Oh, Gol… Hé, qui as-tu emmené ici ? »