Des dizaines d'artisans nains martelaient déjà à la Grande Fournaise. Quelques-uns des plus vieux froncèrent les sourcils en voyant Goulda faire entrer Davey. S'adressant à eux, Goulda dit : « Vous ne voyez pas ? C'est l'humain qui est venu rendre visite au village. »
« Goulda, tu es devenu fou ! »
« Comment oses-tu amener un humain en ce lieu ?! »
Les vieux nains réagirent exactement comme Davey s'y attendait. Goulda était le Huitième Ancien, ce qui signifiait qu'il y en avait d'autres, et les autres anciens avaient refusé de rencontrer Davey à cause de leur travail à la Grande Fournaise. Parmi eux, il distinguait un vieux nain qui ressemblait trait pour trait à Goulda.
« Goulda », dit le nain.
« Explique cette absurdité. »
Tandis que les nains dévisageaient Davey de leurs yeux froids, Goulda poussa un profond soupir. Il expliqua à son frère : « C'était un pari. Apparemment, ce prince novice du royaume de Rown connaît la forge. »
« J'essaie juste de le laisser observer notre travail ici pendant un moment. »
« Alors, tu as amené un humain dans cet Atelier Central ? Goulda ! Es-tu fou ?! Tu es encore saoul, non ?! »
« Je vais bien ! Ça fait un moment que je n'ai pas croisé un humain qui me plaît. En tant qu'ancien, faites-moi confiance et ayez foi en ce prince novice. »
Goulda faisait preuve d'un courage inattendu. Il avait d'abord trouvé Davey importun, comme les autres anciens, mais c'était un homme qui tenait sa parole. À cet instant, il s'adressa à Davey : « Hé, toi, le prince novice. »
« …Oui, Davey. C'est tout ce que je peux faire pour toi. »
« Une promesse est une promesse. Je t'aide aujourd'hui, mais ne crois pas que je le referai. »
« Cela me suffit. » Davey sourit.
Visiblement mécontent de ce sourire, Goulda ricana et se détourna. Il dit aux autres nains : « Qu'est-ce que vous fichez tous ?! Je vous ai dit qu'on avait du travail important aujourd'hui ! »
« Mille sabords ! Quelle est cette absurdie ?! » Un nain jeta même son marteau au sol. Ils étaient probablement furieux qu'un humain, Davey, ait pénétré dans la Grande Fournaise.
— Ils en font trop.
« Même le temps n'entame pas l'entêtement des artisans. Puisque c'est moi qui fais quelque chose de complètement impertinent en ce moment, ne te mets pas trop en colère. »
Perserque gonfla les joues, mécontente.
— Tu vas te laisser parler comme ça ?
« J'aurais réagi de la même façon, moi aussi. »
L'arme sur laquelle on travaillait ici était un héritage du maître de Davey, Surtr. Davey avait vu l'épée divine, et il possédait la dernière œuvre de son maître, les deux épées jumelles. Il ne restait plus qu'à voir l'une des œuvres passées de son maître, qui se trouvait dans la Grande Fournaise.
« Mille sabords ! Tu as appris la forge ? Tu sais seulement ce qu'on fait ici ? » L'un des nains hurla vers Goulda.
« Bon sang, ce n'est pas n'importe quelle arme ; c'est l'objet sacré millénaire ! » En rajouta un autre.
« Je le sais ! Tout le monde, je vous demande une faveur au nom de ma position d'ancien. »
Les nains furieux fermèrent la bouche quand Goulda cria avec détermination. Cependant, leur hostilité envers Davey ne retomba pas aisément.
— Y a-t-il une raison d'aider ces gens ?
« Qui a parlé de les aider ? Je suis juste là pour échanger des diamants contre du maïs. » Davey ne faisait que jeter un coup d'œil avant de pouvoir négocier.
« Ayez un peu de pitié pour l'apprenti tardif », supplia Goulda.
« Qu'est-ce que vous faites ? Goulda est un ancien, lui aussi ! S'il a décidé ainsi, nous devons le respecter ! » Justement, le vieux nain qui était le portrait craché de Goulda vint à son secours. C'était Golgouda, le frère aîné de Goulda et le Premier Ancien qui veillait sur l'Infernal Primordial cette génération. En tant que Premier Ancien, il était le plus haut gradé, on pouvait donc supposer qu'il commandait toute la tribu de Yellowstone.
« Hem… Je l'autorise puisque l'Ancien Golgouda s'est exprimé. »
« Cependant, cela ne doit plus se reproduire ! »
L'Ancien Golgouda semblait avoir une influence bien plus grande que prévu. Les nains qui se plaignaient au départ se contentèrent de ramasser leurs marteaux par terre et de se reconcentrer sur leur travail.
« Humain. » L'Ancien Golgouda lança un regard à Davey.
« Je t'accorde la permission grâce à mon jeune frère. Mais si on te prend à faire n'importe quoi, j'écraserai ton crâne de ma hache d'armes. »
Quand Davey sourit à sa menace, Golgouda se contenta de tourner les talons et de s'éloigner. On aurait dit qu'il n'avait pas apprécié la réponse de Davey.
L'Infernal Primordial était une épée gigantesque au design antique. Elle mesurait environ deux mètres de long et sa lame dépassait aisément les trente centimètres de large. Bien qu'on l'appelât épée, elle ressemblait davantage à une structure avec de nombreuses pièces rapportées. Ce n'était pas une arme faite pour attaquer, mais peut-être était-ce parce qu'elle ne pouvait pas trancher.
L'épée, objet sacré du village nain, trônait au centre de l'atelier noir. Elle semblait à demi brisée mais restait majestueuse. Davey scruta l'Infernal Primordial sans un mot.
— Qu'est-ce que tu observes si attentivement ?
« Ça ne peut pas être réparé. » Davey, qui examinait l'épée en silence, trancha net. Il dit à Perserque : « La réparer ? La réparer serait aussi irrespectueux et stupide que d'essayer de ressusciter un vieillard mort après une belle vie. Ils feraient mieux d'en forger une nouvelle. Cette épée est trop vieille. »
L'Infernal Primordial avait été forgée selon la même méthode que Caldeiras, mais contrairement à l'épée divine, elle n'avait jamais été achevée. C'était pourquoi elle n'avait pas pu résister au long cours du temps.
« Qu'est-ce que vous fichez ?! Tirez !! »
« Hé ! Où est le fer que vous avez fait ?! »
« Espèces de branques ! Martelez correctement ?! Vous voulez tous crever ?! »
L'atelier ressemblait à un champ de bataille. Tous les nains étaient hautement qualifiés, mais ils ne parviendraient jamais à réparer l'Infernal Primordial même s'ils y travaillaient tous ensemble. Il n'y avait aucune raison pour que les nains travaillent aussi dur sur une épée ordinaire, mais l'Infernal Primordial était une épée imprégnée de nombreuses bénédictions. C'était davantage un instrument magique qu'une épée classique. C'est pourquoi les nains la démontaient pièce par pièce avec précaution et la travaillaient délicatement.
— Ils ont un sale caractère, mais ce sont des travailleurs surprenamment acharnés.
Tandis que Davey observait les nains discuter de la suite et travailler ensuite sur l'épée avec circonspection, Perserque marmonna, comme surprise.
« Tu viens seulement de réaliser que les nains ont le sang chaud ? »
Même s'ils avaient un sale caractère, les nains étaient d'une politesse extrême envers ceux qu'ils respectaient. C'était la première fois que Davey en rencontrait un, mais il en avait déjà entendu parler.
Le soleil commençait à décliner, mais les nains poursuivirent le travail de restauration commencé dès l'aube. Davey fut impressionné par la façon dont ils mettaient leur âme dans leurs coups de marteau et par l'ardeur avec laquelle ils étudiaient l'épée.
Davey se perdit dans ses pensées, assis confortablement à observer les nains, comme un lion guettant sa proie. « Avec cette passion et ces compétences, ils seraient parfaits pour le développement du territoire. »
Les nains étaient bien plus talentueux que Davey ne le pensait. Bien qu'il n'y eût aucune chance qu'ils viennent dans son territoire réparer les installations, même s'il le leur demandait, puisqu'ils ne se concentraient sur rien d'autre que cette épée pour l'instant.
Le plus acharné et le plus rapide d'entre eux était le Premier Ancien Golgouda, le frère aîné de Goulda qui avait amené Davey ici. Il martelait en silence, sans songer à sa santé. On aurait dit qu'il expiait une faute.
« Mille sabords ! Golgouda, tu vas t'effondrer si tu continues comme ça ! Repose-toi ! » L'un des nains hurla vers Golgouda.
« Je vais bien ! Où sont les pinces ? Apportez-moi la pièce suivante ! »
Golgouda se poussait à tel point que les autres nains pâlissaient rien qu'à le regarder. Il se sentait probablement le plus responsable de la rupture de l'Infernal Primordial, puisqu'il devait en prendre grand soin. Et comme l'épée s'était brisée dès que Golgouda et Goulda en avaient hérité la gestion à la mort de leur père, il était inévitable qu'il se sente coupable.
Davey claqua la langue devant Golgouda, qui travaillait avec férocité en serrant la mâchoire. « Travailler comme ça ne résoudra rien. »
Pour être franc, Davey voyait que Golgouda ne faisait pas preuve d'un jugement clair pour l'instant, mais il voyait aussi que les compétences exceptionnelles de Golgouda étaient la seule chose lui permettant de tenir l'épée. Le vieux nain s'acharnait désespérément sur l'épée alors qu'il n'avait pas les compétences pour la réparer. Il faisait essentiellement un pas en avant et un pas en arrière, sans progresser. Quoi qu'il en soit, tous les nains ne faisaient que s'accrocher à une lueur d'espoir.
Davey observait en silence les nains travailler lorsqu'une occasion pour lui d'intervenir se présenta inopinément. Un nain vêtu de noir fit irruption dans l'atelier et dit : « Ha ! Ces maudits gens de la tribu Yellowstone. Vous êtes parvenus à casser l'épée. »
« Pourquoi la tribu Blackstone se pointe-t-elle ici ? »
Les autres nains murmurèrent.
La tribu Blackstone était une tribu de nains située dans la partie sud du continent.
« Quand sont-ils arrivés ici ? La tribu Blackstone est quand même loin de cet endroit. »
L'atelier tomba dans le silence à l'apparition soudaine de Torrs, sauf pour une personne. Torrs commenta : « Vous parlez tous sans vergogne alors que vous avez détruit l'objet sacré. »
« Ferme-la, Torrs ! » Goulda hurla, incapable de contenir sa colère.
Torrs, le nain en noir, haussa simplement les épaules et pénétra dans l'Atelier Central.
« Ça devient intéressant ! »
Torrs observa les autres nains et ricana en direction de Golgouda, qui ignorait son approche. Il dit provocateur : « Qu'en penses-tu, Ancien Golgouda ? Je n'ai jamais vraiment aimé le fait que l'épée soit en votre possession au départ. »
« Donnez l'épée à la tribu Blackstone maintenant. Nos artisans sont probablement meilleurs que ça. Pff ! »
Les autres nains froncèrent les sourcils de colère en voyant Torrs cracher par terre et provoquer leur Premier Ancien.
« Ce n'est pas vrai ! Nous avons le meilleur ancien de notre tribu ! »
« Ha ! C'est drôle. Même le meilleur ancien de la tribu Blackstone ne parviendra pas à réparer celle-ci ! »
« Même si tu dis ça, vous galérez à réparer cette épée depuis un moment », remarqua Torrs.
Peut-être parce que Torrs disait la vérité. Les autres nains serrèrent la mâchoire de fureur.
Pourtant, Golgouda continua de marteler en silence un morceau de l'Infernal Primordile. Clang !! Clang !! Il ignora Torrs et abattit son marteau encore et encore, désespérément, comme s'il priait.
« Rendez-la maintenant. Ne salissez plus l'épée sacrée ! » Torrs hurla, et les froncements des autres nains s'accentuèrent.
Au même moment, les coups de marteau de Golgouda redoublèrent d'intensité. Ils résonnèrent.
Certains nains étaient si enragés que leurs mâchoires étaient crispées et leurs yeux rouges. Davey pouvait pratiquement ressentir leur colère rien qu'en les regardant.
« Cela a été discuté et accepté par tous les anciens des autres tribus. Nous ne pouvons pas laisser l'épée entre les mains de la tribu la moins compétente. Eh bien, j'aurais pu vous faire confiance si le Grand Ancien Gould était là. »
Puisque tout reposait sur les capacités et les compétences chez les nains, personne ne pouvait rien objecter à Torrs.
Clang !! Clang !! Le bruit intense du marteau résonna dans tout l'atelier, et c'est à ce moment-là que cela se produisit.