Le village était d'un calme et d'une beauté surprenants — un contraste saisissant avec les attentes de .
« , ne trouves-tu pas que cette époque dans les Plaines Centrales ressemble à un passé lointain comparée à ta vie d'avant ? » demanda Perserque.
« Beaucoup de choses ont changé avec le déclin des dimensions », répondit .
Le développement scientifique, les niveaux de culture martiale... rien n'avait été épargné par les réajustements.
« En effet, beaucoup de choses ont changé, et les gens eux-mêmes ne s'en rendent pas vraiment compte. »
Autrefois, les normes sanitaires des Plaines Centrales étaient vraiment pauvres, avec des systèmes d'égouts primitifs et une hygiène rudimentaire. C'était compréhensible, étant donné l'absence de magie et le faible niveau scientifique.
Désormais, des dispositifs mécaniques uniques transportaient l'eau, et des installations spéciales maintenaient la propreté. Et avec l'évolution du physique humain, les beautés naturelles qui étaient autrefois considérées comme des jeunes filles célestes dans les anciennes Plaines Centrales étaient devenues monnaie courante.
« Les tenues sont différentes aussi. »
Alors que fixait une femme dont la tenue révélait les épaules, Perserque lui lança un regard noir. « , ça fait combien de temps qu'on est mariés, déjà ? Tu t'ennuies déjà au point de mater d'autres filles ? »
« Ne t'inquiète pas. Ni toi ni moi ne mourrions pour quelques nuits blanches. »
Perserque semblait avoir compris ce qu'il voulait dire, car son visage rougit.
était tout aussi surpris par les changements survenus en ce lieu. Des couleurs vives avaient remplacé les ternes, et les vêtements exposaient bien plus que ce à quoi il s'attendait dans le murim. Les gens d'ici étaient-ils conscients que leur conscience avait subtilement changé ?
Le seul à savoir exactement ce qui avait changé et pourquoi était . Il était le premier humain à avoir atteint la dimension nouvellement formée connue sous le nom du Royaume des Esprits. En entrant en contact avec le Royaume des Esprits, qui n'aurait pas dû exister, il avait pris conscience des anomalies du monde grâce aux êtres qui s'y trouvaient.
Un Héros n'apparaissait pas de nulle part.
« Cependant, le mode de vie fondamental n'a pas tant changé que ça. »
Observant la foule affairée, les étals de rue et les bâtiments, grinça et dit quelque chose qui fit scruter curieusement les alentours à Perserque. Pour elle, tout ici semblait inconnu. Bien qu'elle ait aperçu ce monde à travers les souvenirs de , la réalité était bien différente.
Bien que les vêtements de soie qu'elle portait soient indéniablement beaux, il était tout naturel de ressentir une pointe de cupidité face à quelque chose d'encore plus somptueux.
« Je m'y connais un peu en couture. Une fois installés, je t'en ferai. »
Perserque rit. « Pourquoi ne pas simplement en acheter un ? »
« C'est l'intention qui compte, non ? Mais d'abord, occupons-nous de ces deux-là. »
L'aura noire qui avait envahi les deux jeunes avait été supprimée, et leurs blessures soignées. Il ne restait à la fille qu'à se reposer et se réveiller en forme. Cependant, Han Ja-Seong, qui avait été exposé à l'aura noire pendant une période prolongée et était bien plus blessé, se trouvait dans un état bien pire que Cheon Ji-Hee.
« C'est pratiquement un cadavre ambulant. À moins de prendre des mesures spéciales, pratiquer les arts martiaux lui sera difficile. »
Son corps affaibli consommerait plus d'énergie du reste de son système plus il s'efforcerait dans les arts martiaux.
Bien que des gens aux cheveux et aux yeux colorés apparaissent ici de temps en temps, la présence de et Perserque attirait encore l'attention. Dans le cas de , c'était la charrette qu'il conduisait avec deux « cadavres » dessus. Pour Perserque, c'était sa beauté, capable de voler le cœur de n'importe quel homme.
Naturellement, si la beauté ou la splendeur de quelqu'un était trop éblouissante, elle dégageait une aura qui rendait difficile pour les autres de l'aborder naturellement. Par conséquent, personne ne les approcha jusqu'à ce qu'ils atteignent la clinique.
L'arôme des herbes médicinales distinguait clairement le sanctuaire d'un médecin ou une pharmacie des bâtiments environnants, et put le sentir de loin.
Après avoir calmé son cheval qui hennissait d'une tape douce sur son encolure, l'attacha à l'écurie avant de se tourner vers les visiteurs inattendus. « Pourriez-vous m'aider à les apporter à l'intérieur ? Je leur ai donné les premiers soins, mais ils auront besoin d'aide quand ils se réveilleront. »
« Oui... Oui, bien sûr. »
Prenant et Perserque pour des enfants de noble lignée, les serviteurs saisirent prestement les deux jeunes inconscients et les portèrent dans le cabinet du médecin.
Après s'être acquitté de son devoir, pensa qu'il devait d'abord parler au médecin, alors il entra dans la pièce du docteur juste au moment où une voix exaspérée résonna.
« Non ?! Qu'est-ce que vous voulez dire, non ?! »
« J'ai dit non ! Rentrez chez vous. Je suis déjà trop occupé à soigner les patients ici. »
« Ne vous ai-je pas dit que je paierai ce que vous demanderez ! Combien peut être difficile de faire une visite à domicile ?! »
« Ce n'est pas difficile. Ce n'est simplement pas le bon moment. »
Un vieillard, vraisemblablement le médecin, désigna la file de gens du geste.
« Jeune seigneur Kwak Joon-Seong, en tant que second disciple de la grande Faction Gongdong... vous ne suggérez pas que je doive renvoyer tous ces patients, n'est-ce pas ? »
L'expression irritée de l'homme s'accentua quand le médecin mentionna les affiliations.
« Vieux ! C'est une urgence ! » crièrent les serviteurs, entrant avec les patients de .
Le médecin occupé allait les chasser mais s'arrêta en voyant la fille. « Hein ? N'est-ce pas Hee-Ah ?! Toi, amène-la immédiatement ! »
Le médecin se leva d'un bond et se précipita, faisant instantanément grimacer l'expression de Kwak Joon-Seong. « Qu'est-ce que vous faites, docteur ?! De quoi s'agit-il ?! »
« Y a-t-il un problème ? »
« Allez-vous maintenant faire de la discrimination entre patients ?! »
« Oui, oui je le fais ! Faire de la discrimination entre patients selon la gravité de leur état est une bonne pratique, et je pense que ce qui lui est arrivé est bien pire que quelqu'un qui a une putain de colique ! »
Observant le médecin examiner Cheon Ji-Hee inconsciente, ne put s'empêcher de pouffer. « Pfft. »
Son rire attira l'attention de Kwak Joon-Seong et du médecin.
« Quel type rafraîchissamment franc vous êtes », commenta .
« Et qui êtes-vous, au juste ? »
Un serviteur s'interposa. « C'est le monsieur qui a amené les patients. »
Les yeux du médecin brillèrent, et il hocha la tête en direction de . « Je ne sais pas qui vous êtes, jeune seigneur, mais vous nous avez rendu un grand service. Mille mercis. »
« Ce n'était rien. Je les ai juste vus en chemin et les ai amenés ici. Nous allons partir maintenant. »
« Ce serait impoli de notre part de vous laisser partir sans rien offrir en retour... »
« Je n'ai besoin de rien, mais ce serait sympa si vous pouviez nous indiquer un bel endroit pour visiter les environs. »
« Un endroit pour visiter ? »
« Connaissez-vous de bons endroits ? »
Le médecin parut perplexe un instant mais hocha bientôt la tête, comprenant. « Yun-Young ! Apporte une carte ici ! »
Sur son appel, une femme d'apparence modeste se précipita et présenta adroitement une carte.
« Hmm. Vous semblez être un jeune maître noble, êtes-vous tout seul ? » demanda le médecin.
« Oui, je suis tout à fait capable de voyager sans escorte. »
Le médecin ne semblait pas convaincu.
Cela n'avait que du sens. Même dans ce royaume connu comme le monde des arts martiaux, les capacités de la plupart des gens restaient en deçà des standards fixés par les héros légendaires de leur passé. Alors que leur force physique augmentait, l'affaiblissement de leur esprit coupait leur lien avec leur héritage ancien.
Aux yeux du médecin, n'apparaissait que comme un gentleman tape-à-l'œil.
« Êtes-vous un artiste martial ? »
« Quelque chose comme ça. »
La réponse de ne semblait pas satisfaire l'homme, mais il hocha néanmoins la tête et procéda à marquer plusieurs endroits sur la carte avec un pinceau. « Le Rocher des Nuages ici est pittoresque, et voici le Pont Arc-en-ciel avec son lac pittoresque. Cela peut sembler un peu cliché, mais ce Village du Commencement est en fait célèbre pour ses paysages. »
Satisfait, accepta la carte avec une expression satisfaite. Il était temps de s'embarquer pour un voyage avec seulement Perserque.
Le médecin, cependant, alla plus loin. Il détacha son bracelet et le tendit à . « Si vous avez besoin d'aide, montrez ce bracelet à un membre des Forces d'Auto-Défense. Dites que l'Ancien Oh Bak-Sae vous a envoyés, et ils vous fourniront une assistance sincère. »
Après avoir laissé Han Ja-Seong et Cheon Ji-Hee à la clinique, confia son cheval et sa charrette aux serviteurs sur place et partit avec Perserque.
« Alors, par où commençons-nous ? » demanda Perserque.
« Commençons par le premier endroit qu'il a marqué. J'ai hâte de voir de beaux endroits. »
« Cette Falaise du Fil du Rasoir a l'air pas mal. »
« Ça me va aussi. »
La Falaise du Fil du Rasoir — un paysage titanesque où d'énormes rochers, taillés en pointe comme des lames de couteaux dressées, s'élançaient vers le ciel, créant une vue à couper le souffle. Bien sûr, un faux pas pouvait mener à une chute dont personne ne survivrait, mais de loin, le site était indéniablement magnifique.
Regardant Perserque pousser un soupir d'émerveillement, sortit silencieusement un appareil de son Plan de Poche.
En appuyant sur un bouton, l'image de type hologramme la captura, elle et le paysage qu'elle admirait.
« Quelque chose de similaire que j'ai développé. J'ai donné l'idée à Aeonitia, et elle a réussi à en faire quelque chose d'assez correct. »
Cette invention fournit au Territoire de Heins un autre produit unique à commercialiser. Après avoir pris diverses poses et fait des photos pendant un moment, Perserque parut insatisfaite, comme s'il manquait quelque chose.
« Ce serait bien s'il y avait d'autres personnes ici pour nous prendre en photo ensemble. »
Entendant sa suggestion, acquiesça, mais il n'y avait personne d'autre aux alentours.
« Cet endroit pourrait-il être interdit d'accès ou quelque chose comme ça ? »
« N'avons-nous pas croisé des membres des Forces d'Auto-Défense qui bloquaient le passage ? »
« Donc nous sommes en fait dans une zone restreinte en ce moment ? »
En disant cela, hocha la tête et regarda devant lui.
Un monstre grotesque était apparu devant eux comme s'il sortait du sol. Il se tenait là, silencieux, observant comme s'il était prêt à bondir à tout moment. Son regard aurait pu faire fuir ou hurler de terreur n'importe quelle personne ordinaire.
« A l'air costaud. »
« C'est un jiangshi[1] ou une sorte de golem ? »
« Tu me le demandes, mais à qui je pourrais le demander ? » haussa les épaules en observant le monstre qui le fixait en retour.
Grongeant, le monstre d'aspect infernal qui semblait être un jiangshi fonça sur eux.
« J'ai une bonne idée. »
Alors qu'il regardait la créature courir vers eux, claqua des doigts, réalisant quelque chose, et marcha d'un pas décidé vers le jiangshi.
Alors que s'approchait de la créature, elle balança ses griffes acérées vers son cou.
Cependant, son bras fut saisi sans effort par .
saisit fermement le bras prêt à attaquer et tendit son enregistreur d'image holographique à la créature. Il cligna des yeux, et l'instant d'après, ses yeux rouges se mirent à briller de mana nécromantique.
Un jiangshi était, après tout, une sorte de cadavre réanimé. Si sa conjecture était correcte, cette magie aurait sans doute un effet.
Dès qu'il croisa le regard de , l'hideux jiangshi s'arrêta instantanément de bouger. Il cessa aussi de grogner et fixa plutôt dans une confusion totale.
« Bon, toi, tu restes là et tu regardes ce cristal magique. Quand tu nous vois au centre, tu appuies sur ce bouton, d'accord ? »
Le jiangshi acquiesça docilement, encore un peu confus.
« C'est ça. Bon garçon. »
Maintenant que le jiangshi perplexe était chargé de prendre les photos, enlaça Perserque et ordonna au cadavre : « Bon, shoote. »
Dos au panorama, Perserque afficha un sourire forcé. « Ce jiangshi a définitivement l'air de nous avoir ciblés, non ? »
« Peu importe. L'important, c'est qu'on a trouvé un photographe. »
Embrassant Perserque sur la joue, ordonna au jiangshi d'appuyer sur le bouton.
Une lumière jaillit de l'appareil holographique, capturant et Perserque face à la Falaise du Fil du Rasoir. Après avoir pris quelques clichés de plus et être satisfait, remarqua la lueur faible du fragment de Gemme Absolue que Kain lui avait donné.
« Hmm... Y aurait-il une trace à proximité ? »
« Vérifions en chemin. , ce n'est pas grave si on prend les photos plus tard. »
« Tu sais quoi ? Allons explorer ! On a notre propre photographe personnel maintenant, non ? » se tourna vers le monstre. « Hé, t'es pas mal. . Assure-toi de prendre plein de photos. »
Le jiangshi, qui avait déjà fait du mal à on ne sait combien de gens, suivit et Perserque avec une expression ahurie.
« Êtes-vous en plein possession de vos moyens, Ancien Oh Bak-Sae ?! »
« Tousse... Tousse ! Je... Je ne savais pas ! »
« Ne l'ai-je pas dit ?! Les temps sont graves ! Nous avons trouvé un Jiangshi Spectre Blanc ! Un Spectre Blanc ! »
Même un jiangshi ordinaire pouvait frapper de terreur le cœur des artistes martiaux avec sa chair immortelle et sa force et agilité surhumaines. Quant à un Spectre Blanc, c'était une machine à tuer qui surpassait de loin les êtres humains. Et on en avait trouvé un près du Village du Commencement, juste au moment où des villageois disparaissaient !
Penser que l'ancien avait envoyé quelqu'un dans un endroit connu pour abriter un jiangshi ! Le capitaine des Forces d'Auto-Défense Han Ji-Wook frappa la table devant le choqué Oh Bak-Sae.
« Si mon subordonné n'avait pas trouvé cette piste, qu'aurait-il pu se passer ?! »
« Cela... Cela n'aurait pas dû arriver ! Nous devons les trouver immédiatement ! Je ne suis peut-être pas un maître des arts martiaux, mais je vois que ces deux-là ne sont que de simples nobles, donc il n'y a aucun moyen qu'ils puissent se défendre ! »
Face aux cris d'Oh Bak-Sae, Han Ji-Wook soupira. « J'ai dépêché les membres des Forces d'Auto-Défense. Nous ne pouvons qu'espérer qu'ils ne rencontrent pas ce maudit monstre mangeur d'hommes... »
Des disparitions avaient lieu dans les environs, quoique discrètement. Cependant, craignant que la vérité ne sème le chaos, le capitaine des Forces d'Auto-Défense Han Ji-Wook l'avait cachée, n'utilisant son autorité que pour sceller la zone dangereuse. Son obstruction de l'information avait causé ce problème.
Réalisant que quelqu'un était entré dans la zone, Han Ji-Wook remonta la piste jusqu'à Oh Bak-Sae, celui qui avait imprudemment recommandé les sites pittoresques à des étrangers. C'était la raison pour laquelle le capitaine était venu ici, furieux. Et quel triste coup du sort que les bienfaiteurs qui avaient mis les survivants de la Secte Heavenrend en sécurité se retrouvent mêlés à ce gâchis !
« L'Alliance Martiale déploie aussi une équipe d'enquête ici. Cela a été bien trop imprudent. »
« Argh... Je n'ai pas de mots... Mais avez-vous trouvé une trace ? »
« Qui a pu passer devant les membres des Forces d'Auto-Défense et entrer... Tch tch. Attendons simplement. Des nouvelles devraient arriver bientôt. J'espère juste qu'il n'y aura pas d'ennuis... »
« Argh ! J'ai mal à la tête ! Comment ma grande gueule m'a-t-elle fourré dans ça... »
Naturellement, il n'y avait aucun moyen pour eux de savoir que et Perserque utilisaient l'infâme Spectre Blanc comme photographe personnel.
Ce fut alors que Kwak Joon-Seong s'avança, avec une expression mécontente. « Hmm ! Je m'en occupe ! »
Après être venu chercher Oh Bak-Sae pour l'aîné malade de sa faction et avoir essuyé ce refus brutal, il était déterminé à au moins tirer le maximum de cette visite.
« Cette charmante dame est en danger, et moi, en tant que membre droit de l'Alliance Martiale, je ne peux ignorer sa détresse ! J'irai moi-même ! » Il se lécha les lèvres, se remémorant le visage de la fille.
Bien qu'il n'ait pas eu l'occasion de lui parler, vu les circonstances, il ne pouvait la chasser de sa mémoire. Elle était si incroyablement belle qu'elle lui rappelait une nymphe céleste.
Kwak Joon-Seong, qui se vantait de ses standards élevés et n'avait jamais cru au coup de foudre, vit toute sa philosophie renversée par une seule fille.
« Le coup de foudre existe ! »
Il se souvenait clairement de la réponse que le jeune homme avait donnée à Oh Bak-Sae quand l'ancien avait demandé en plaisantant s'ils étaient amants ; il avait dit qu'ils ne l'étaient pas.
Bien sûr, ils n'étaient pas seulement amants, mais un couple marié. Cependant, Kwak Joon-Seong l'ignorait. Il pensait que, vu ses cheveux détachés, elle était sûrement célibataire.[2] Ainsi, en lui montrant son héroïsme impressionnant, il pourrait peut-être créer un lien !
Avec cette pensée, il déclara hardiment : « Laissez-moi faire ! »
1. Un jiangshi est une sorte de cadavre réanimé dans le folklore chinois. ☜
2. Traditionnellement, les femmes mariées en Asie de l'Est tressent leurs cheveux ou les coiffent en une sorte de chignon très différent de la façon dont les filles non mariées les portent. ☜