Un chapiteau colossal se dressait devant eux, servant de résidence au chef des Brigands de la Forêt Verte. L'homme qui avait invité était le chef de ce repaire, celui qui s'autoproclamait le Roi de la Forêt Verte.
« Bienvenue dans notre humble demeure ! La rumeur dit que vous êtes les messagers du Ciel ! »
« Je ne m'attendais pas à ce que la Forêt Verte soit si hospitalière envers un étranger. »
En réponse à , l'homme éclata d'un rire franc. « Tu n'as pas tort. Nous sommes des gens rustres et nous manquons d'éducation. Mais même des gens comme nous sont impuissants face à ceux qui viennent des cieux. Que ferions-nous si nous attitions la colère des dieux célestes ? »
n'avait pas besoin du pouvoir de Perserque pour savoir que l'homme mentait. C'était écrit sur son visage. Si la Forêt Verte comptait de nombreux brigands forts, l'intelligence n'était pas leur fort.
Il ne savait pas grand-chose de ce qui s'était passé dans les Plaines Centrales après la disparition du Destructeur Céleste, donc il n'était pas exactement au courant de ce qui se tramait dans ce secteur pour l'instant. Selon cet homme, il était le Roi de la Forêt Verte. Or, pour ce que en savait, les Brigands de la Forêt Verte possédaient au total 72 repaires, ce qui en faisait une grande bande de brigands. Elle avait 71 chefs unis sous un unique Roi de la Forêt Verte.
« J'ai entendu dire que sous le Roi de la Forêt Verte, il devrait y avoir 71 chefs. »
« Oh ? Tu sais ça ? C'est plutôt surprenant. »
« Donc tu me dis que tu es le chef des Brigands de la Forêt Verte ? »
« Eh bien, oui. Je suis de toute façon destiné à devenir le chef. »
« Destiné à devenir ? » Le choix de mots intrigua , qui se contenta de hausser les épaules. « Enfin, de toute façon, clarifions une chose d'abord. »
« Premièrement, je ne suis pas un messager des cieux. Je suis juste là pour ma lune de miel. »
« Hein ? » La paupière de l'homme tressaillit.
« Deuxièmement, ne faites pas n'importe quoi. Ça peut vous coûter la vie. » sourit froidement en sortant de son Plan de Poche un bol rempli du porc aux cinq épices signature.
« C'est le déjeuner que vous nous avez servi. »
« On dirait que vous prévoyiez d'essayer quelque chose. »
L'expression de l'homme se durcit. « Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
« Vous voulez goûter vous-même ? Ou préférez-vous avouer d'abord ? »
Confronté à la question de , l'homme le fixa en silence. Puis, il parla posément. « D'accord, laisse-moi confirmer. Vous n'êtes vraiment pas un messager des cieux ? »
« C'est exact. Je ne suis qu'un voyageur. »
« Ha... » L'homme poussa un soupir vaincu, observant en silence. Il demanda alors : « Et la dame à côté de vous ? »
L'homme resta silencieux.
« Considérez-vous averti. Je n'ai pas l'intention de chercher les ennuis à moins d'y être forcé, donc je vous laisse la vie sauve. Mais si vous recommencez, ça finira mal. »
Le sourire de déclencha une réaction violente chez l'homme, qui claqua l'accoudoir de sa chaise avec un grand bruit et se leva d'un bond.
Simultanément, des brigands vêtus de leur tenue bien connue de la Forêt Verte firent irruption de toutes parts, brandissant leurs épées sur et Perserque.
« Vous n'avez pas peur ? »
« Si vous n'êtes vraiment pas un messager céleste, alors vous n'êtes qu'un humain comme moi. C'est assez courageux de ne montrer aucune peur devant le Roi de la Forêt Verte, Du Sam... J'ai entendu dire que vous étiez assez doué, voyageur. »
« On vous l'a dit aussi ? »
« En tant que votre aîné, je crois qu'il est de ma responsabilité de vous donner une petite leçon sur la cruauté du monde. »
Comme s'il avait anticipé ce moment, l'homme dégaina une lance colossale, et ses yeux brillèrent d'une intensité fiévreuse alors qu'il déclarait : « La nourriture que vous avez mangée contient un médicament qui scelle le qi. Même de grands maîtres qui la consommeraient et tenteraient de mobiliser leur qi sombreraient immédiatement dans la frénésie. »
Un médicament capable de sceller le qi était extrêmement rare. fut surpris que de vulgaires brigands possèdent quelque chose pareil.
« Si vous vous rendez, j'épargnerai la vie de la jeune fille. »
Tout en parlant, les brigands resserrèrent l'étau avec leurs épées, progressant progressivement.
« Youhou ! C'est donc une bagarre ! »
Alors que les brigands acclamaient, comme s'ils s'étaient retenus jusqu'ici, Perserque soupira. « , on avait convenu de ne pas verser de sang. »
« Il n'y avait pas besoin de provocation. »
« Ne t'inquiète pas. Tu ne verras pas une goutte de sang. »
Le visage de Du Sam se tordit en un rictus. « Ugo a dit que vous êtes un sacré maître. Eh bien, si vous voulez résister après avoir mangé ça, grand bien vous fasse. »
Soudain, un qi bleuté commença à se rassembler à la pointe de sa lance. C'était le qi de lame utilisé par les Maîtres, des gens au-delà des royaumes de l'Expert et du Pic.
Au moment où Du Sam fit un pas en avant, s'étira négligemment et avança lui aussi. « Je n'ai pas l'intention de verser de sang. »
« Eh bien, malheureusement pour vous, vous risquez d'en voir, du vôtre. Peut-être que je ferai saigner un peu la petite dame ce soir, aussi. »
Cette remarque grossière fit tressaillir l'œil de .
Perserque soupira et secoua la tête.
fit craquer ses phalanges bruyamment et inspira profondément. « Si je dis qu'il n'y aura pas de sang, il n'y en aura pas. Ce n'est pas à vous de décider qui saigne et qui ne saigne pas. »
Sur ces mots, Du Sam fonça sur , sa vitesse impressionnante démentant totalement sa stature massive.
[Répression de Foule du Diable Ylgr]
Suite à un choc sourd, les alentours plongèrent dans le silence.
Alors que Du Sam, figé sur place, tressaillait, le redressa d'un coup de poing décisif à la mâchoire et offrit un sourire glacial. « Je vous l'avais dit. Pas de sang. »
La vérité, c'est que n'éprouvait aucune affection pour ces salauds de la Forêt Verte. Au début de sa maîtrise de l'épée, il avait été victime de leurs stratégies perverses. C'étaient les jours d'un naïf et sot.
Bien sûr, tout cela était dû au fait que , le Destructeur Céleste, avait créé des illusions de ces Brigands de la Forêt Verte.
S'ils avaient reconnu leur place, les aurait peut-être épargnés par bienveillance, compte tenu de son voyage de noces. Cependant, tout cela avait une limite.
Du Sam restait figé, luttant pour comprendre ce qui se passait. L'affichage décontracté d'une force surhumaine de le choqua comme jamais.
« Je savais que vous aviez mis de la drogue dans la nourriture. Vous croyez que je l'ai mangée parce que je suis stupide ? »
« Avez-vous déjà songé à pourquoi je vous ai averti de ne pas franchir la ligne ? »
Aucune réponse ne vint. C'était logique, vu que avait complètement pulvérisé la mâchoire de l'homme. Même s'il survivait, l'avenir ne lui réservait que de la soupe.
« Vous n'y avez probablement pas songé. Si c'avait été le cas, vous n'auriez pas pris un tel risque. »
irradiait une aura incroyable. Du Sam n'avait entendu que les descriptions d'Ugo et Bugo, donc la voir de ses propres yeux le fit pâlir. Ses yeux s'écarquillèrent d'étonnement.
« Qu'est-ce que je fais des autres maintenant ? » marmonna pour lui-même.
Les hommes de la Forêt Verte, précédemment stupéfaits, commencèrent à tressaillir, sortant de leur torpeur. Puis...
« Tuez... Tuez-les !!! »
Voyant leur réaction, fit doucement craquer ses phalanges et grina. « Parfait. C'est plus facile pour moi comme ça. »
« Ne t'inquiète pas, il n'y aura pas de sang. Je vais juste m'assurer que vous soyez estropiés à vie. »
Un repaire des Brigands de la Forêt Verte gisait en ruines.
Conformément aux attentes, l'homme qui revendiquait le titre de Roi de la Forêt Verte n'était que l'un des 72 chefs. Pourquoi avait-il fait semblant d'être le Roi de la Forêt Verte ? La raison était simple. Actuellement, les Brigands de la Forêt Verte n'étaient pas sous la direction unifiée d'un seul Roi de la Forêt Verte avec 71 subordonnés ; au contraire, ils étaient englués dans une lutte de pouvoir, avec plus de 30 rois de la Forêt Verte autoproclamés. Tout le monde utilisait le titre, mais le manque de compétences pour l'assumer en faisait une revendication vide.
Sa culture avait atteint le pic du royaume Maître, ce qui était pas mal selon les standards locaux, mais il était encore loin de pouvoir légitimement revendiquer le titre de Roi de la Forêt Verte. Googlᴇ search novèlfire.net
« Il n'y a pas longtemps, il y a eu une grosse explosion sur l'île où se trouve la Secte Heavenrend, et nous avons vu de la fumée s'élever de là-bas. Des hommes ont été envoyés pour voir ce qui s'était passé. »
Tous les hommes de la Forêt Verte ne fonçaient pas témérairement. Quelques rusés baissèrent vite la tête et supplièrent pour leur vie. Comme n'avait pas l'intention de verser le sang lors de ce qui devait être un voyage agréable, il les avait épargnés en échange d'informations.
Dans un élan de gratitude, ils révélèrent non seulement des informations que n'avait même pas demandées, mais aussi l'emplacement du trésor secret caché par Du Sam, couvrant de flatteries.
« Essaient-ils de me corrompre avec de l'argent ? »
Compte tenu de la somme considérable d'or et d'argent, pensa qu'il n'aurait pas à se soucier d'argent pendant son séjour ici, donc il les accepta volontiers.
« Si vous prenez cette route, vous atteindrez le Village du Début, géré par l'Alliance Martiale. On l'appelle le Village du Début car il est souvent visité par les débutants qui sortent dans le monde, grâce à ses beaux paysages et sa salle d'arts martiaux. »
« Si vous prenez la route habituelle, c'est à trois jours, mais si vous suivez cette carte, vous pouvez y arriver en une demi-journée. C'est un chemin que seuls nos hommes de la Forêt Verte connaissent, caché de l'Alliance Martiale et des autorités gouvernementales. »
acquiesça tandis que l'homme lui tendait la carte. Il plaça ensuite Han Ja-Seong et Cheon Ji-Hee, qui étaient toujours inconscients, dans une calèche tirée par deux chevaux. Il fit aussi enfiler à Perserque une tenue qui faisait bien plus locale, tandis que lui-même s'habillait comme un artiste martial typique. À première vue, ils ressemblaient à une jeune dame précieuse et son guerrier d'escorte.
« Lavez-vous les mains et vivez honnêtement. Enfin, je ne pense pas que vous m'écouterez, mais vous ne pourrez pas dire que je ne vous ai pas prévenus. »
« Oui, comment pourrions-nous ne pas écouter votre avertissement ? Nous nous souviendrons et chérirons vos mots, grand héros ! »
Les hommes de la Forêt Verte transpiraient tous à grosses gouttes, visiblement terrifiés à l'idée que décide de revenir.
pouffa, puis monta à cheval derrière Perserque, l'enlaçant par-derrière.
« Tu les laisses comme ça ? »
« Tu sais ce qu'on dit, laissez les gens régler leurs propres problèmes. Le Murim est différent des autres endroits ; ici, la victime est l'imbécile et elle ne peut pas se plaindre de sa propre faiblesse. »
La loi du plus fort. Si on n'aimait pas ça, la solution simple était de ne pas mettre les pieds dans le monde martial. En fait, les hommes de la Forêt Verte visaient les biens des agences d'escorte, pas les marchands qui n'avaient pas mis les pieds dans le monde martial. Cela ne voulait pas dire que ces hommes étaient bons ; ils étaient clairement mauvais. n'avait tout simplement pas de raison d'interférer s'il ne pouvait pas gérer les conséquences.
« Et ces deux-là ? »
« On peut les déposer au Village du Début ou comme il s'appelle, puisqu'ils ont un médecin là-bas, et ensuite on peut aller profiter du paysage. »
Le Monde des Arts Martiaux avait un autre genre de beaux paysages que Tionis. Ce que voulait le plus montrer à Perserque, c'étaient ces panoramas. Cela ralentit naturellement la procession. De belles scènes jalonnaient le chemin du repaire de la Forêt Verte au Village du Début.
Perserque s'occupait surtout de magie, elle ne faisait pas beaucoup d'entraînement physique. Même ainsi, son physique dépassait fondamentalement les limites humaines. D'un bond léger, elle pouvait sauter de falaise en falaise, et l'ourlet de sa robe de soie flottait dans le vent, incarnant l'image même de la fée dont parlaient les gens du coin.
Comme elle trouvait du bonheur à bondir à travers ces beaux spectacles, il était naturel qu'elle oublie les deux « patients ». Quant à , il ne pouvait pas non plus se soucier du fait que quelqu'un approchait des deux en ce moment même.
« Argh... » Han Ja-Seong se réveilla avec une douleur lancinante qui enveloppait son corps.
[Fuis, Ja-Seong... Tu dois vivre.]
[Prends soin de Hee-Ah, s'il te plaît.]
C'était un cauchemar tragique — la vue effroyable de ses frères, sœurs et aînés mourant.
En ouvrant les yeux, il regarda autour de lui, confus. Où était-il ?
Il regarda le soleil couchant cramoisi et ses yeux s'écarquillèrent de choc. Puis, il se redressa soudain d'une force inhumaine, son corps presque paralysé, pour s'asseoir et scruter les alentours.
« Hee-Ah ! Hee-Ah... ! » Il chercha frénétiquement du regard et souffla de soulagement en apercevant la jeune fille allongée à côté de lui, paisiblement endormie. « Huff... »
Cheon Ji-Hee, la fille qu'il cherchait, gisait à côté de lui. Avec un froncement de sourcils profond, il tendit lentement la main et caressa doucement sa joue. Pour autant qu'il s'en souvenait, ils avaient été découverts par les Brigands de la Forêt Verte juste avant qu'il ne s'évanouisse. Il aurait dû être laissé là pour mourir, et Hee-Ah aurait dû être emmenée par ces vilains pour servir de jouet. C'était l'ordre naturel des choses.
« Alors... qu'est-ce qui s'est passé ? »
Il réalisa bientôt que ses blessures avaient été bandées. Il avait été soigné. Mais par qui ? Les brutaux Brigands de la Forêt Verte étaient-ils soudain devenus bienveillants et les avaient-ils soignés avant de les relâcher ? Cela n'avait aucun sens.
Alors que Han Ja-Seong examinait les lieux, essayant d'évaluer sa situation et de se préparer à ce qui arriverait, il remarqua un cheval attaché, une calèche et des traces de présence de quelqu'un à proximité. D'après l'apparence, quelqu'un les avait sauvés des hommes de la Forêt Verte et leur avait prodigué les premiers secours ! Qui que ce soit qui les avait sauvés méritait sa plus profonde gratitude. Cependant, il ne vit aucun signe de son sauveur nulle part.
« C'est près de la Grande Falaise... Il n'y a pas beaucoup d'endroits où aller loin sans faire de bruit par ici... »
Bien que ce fût l'un des points de vue panoramiques, il connaissait la géographie de la zone car il y était venu avec ses aînés. À moins d'être un maître d'une prouesse martiale exceptionnelle, s'aventurer imprudemment par ici pouvait mener à une blessure grave.
Alors qu'il essayait de donner un sens à toute la situation, il ressentit soudain une intense intention meurtrière venant de derrière et se redressa d'un bond.
Han Ja-Seong dégaina son épée, hurlant dans les bois : « Qui est là ? Montrez-vous tout de suite ! »
Suite à son cri, une silhouette sortit lentement de la forêt, où les ténèbres s'épaississaient à mesure que le soleil se couchait. C'était une femme vêtue de cuir, aux cheveux rouges et à un sourire séduisant sur le visage.
« Oh mon, tes instincts sont pas mal, dis donc ? »
La femme qui parlait avec nonchalance ne semblait pas armée, mais Han Ja-Seong sentit une crainte glaciale s'emparer de lui — et pour cause. La femme rousse en cuir venait de la Secte Ak Rim ; elle avait été aux côtés de l'aîné qui avait anéanti la Secte Heavenrend, qui était pratiquement sa maison.
Une sueur froide perla naturellement. La femme devant lui était un monstre incomparable aux Brigands de la Forêt Verte ; un frère aîné exceptionnel avait été mis en pièces par son fouet pendant le combat. Bien qu'elle ne semblait pas avoir son fouet sur elle, il ne pouvait pas ignorer le fait qu'elle était une maître redoutable.
« Tu as fui et tu as fini ici ? Comme c'est misérable... »
« Pourquoi nous faites-vous ça ?! Qu'est-ce qu'on vous a fait ?! » hurla Han Ja-Seong dans sa colère, mais la femme se contenta de pouffer.
« Qui sait. Demande peut-être à l'aîné ? Je fais juste ce qu'on me dit. Bref... » Elle fit une pause avant de s'approcher. « L'ordre que je viens de recevoir est de ramener cette petite fille. »
À cet instant, Ja-Seong fut frappé par une réalisation. Il avait trouvé étrange que Hee-Ah, qui ne connaissait presque rien aux arts martiaux, ait survécu à toute l'épreuve alors que tant d'experts étaient morts. Mais si la cible de l'attaque était Hee-Ah elle-même... tout s'expliquait.
« Je ne te laisserai pas prendre Hee-Ah. Je t'en empêcherai quand ce serait la dernière chose que je ferais ! »
Han Ja-Seong adopta la position de base de l'Art de l'Épée Heavenrend, et son qi flamba. La femme était un être puissant capable de détruire même ses frères aînés compétents ; face à une telle maître, Han Ja-Seong, un novice qui venait à peine de commencer à apprendre les arts martiaux, n'était rien de plus qu'une bougie face à une tempête. Pourtant, il ne pouvait pas reculer.
[Art de l'Épée Heavenrend]
L'épée brilla d'une teinte rougeâtre, ressemblant à un phénix en vol, fendant l'air en direction de la femme. Han Ja Seong chargea vers elle, ignorant son corps raide et endolori. Cependant, son imprudente bravoure eut un coût.
Avec un impact retentissant, Han Ja-Seong s'effondra au sol, recroquevillé comme une crevette.
« Comme c'est faible... Eh bien, ne t'inquiète pas. L'aîné a dit que je devais t'épargner. Donc j'apprécierais que tu ne résistes pas. »
Dépourvu de toute force, Han Ja-Seong lutta pour concentrer sa vision floue, observant la femme s'approcher de Hee-Ah. Comment avait-il pu s'échapper de l'île pour que cela arrive ?
Alors qu'il sentait la perte de conscience le gagner, il réalisa soudain que ceux qui l'avaient sauvé avaient peut-être été blessés par cette femme. « Vous... ceux qui m'ont sauvé... Est-ce que vous les avez aussi... »
Avant qu'il ne finisse sa phrase, la femme ricana. « Qui sait ? »
Juste au moment où elle allait tendre la main vers Hee-Ah, au moment précis où la conscience de Han Ja-Seong allait l'abandonner...
La dernière chose qu'il entendit avant de s'évanouir fut un sourd choc provenant de quelque part devant lui.
« Qu'est-ce qui lui prend, à celle-là ? » marmonna distraitement, se grattant la tête.
La femme aux cheveux rouges s'effondra au sol et perdit connaissance. Elle semblait être une assassine compétente, mais pour , elle valait à peine un poulet sans défense.
Derrière lui, Perserque apparut, plissant les yeux en lui lançant un regard sévère. « Encore ? Tu devrais vraiment apprendre à régler les problèmes par les mots plutôt que par les poings ! »
« Hé, ne t'inquiète pas, je ne l'ai pas tuée. Juste assommée. Maintenant, installons le camp et faisons rôtir ce qu'on a attrapé. »
« Tu n'as pas peur que ça ait un goût de gibier ? »
« Qui crois-tu que je suis ? Je peux transformer même le pain moisi de l'an dernier en quelque chose de mangeable. »
« Certes, mais peux-tu le rendre bon ? »
« Eh bien, ça... Heu... »
« Et elle ? Tu vas la laisser ? »
« Elle sera partie quand elle se réveillera. Ne t'en fais pas pour elle. »
Si l'inconscient Han Ja-Seong avait entendu ce badinage entre eux au-dessus de la femme rousse évanouie, il aurait cru devenir fou.