« C'est plus de la moitié des dépenses annuelles du royaume. Il est vrai que l'impôt sur le revenu payé par le prince Davey a sorti le royaume de Rowane de la crise financière et a redonné espoir à notre redressement. Vous semblez tous vous emballer. Ne devrions-nous pas d'abord discuter de la racine du problème ? » Le duc Bariatta maintenait un ton qui laissait croire qu'il n'avait pas d'arrière-pensée, et parlait comme s'il cherchait à aider Davey.
« Discuter de la racine du problème ? »
« C'est exact. Ce dont vous débattez, c'est de la façon de rendre l'exploitation de l'herbe de lune bénéfique au royaume, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est une affaire révolutionnaire. Si nous l'exploitons bien… »
« Cependant, pourquoi essayez-vous de donner les droits d'exploitation au royaume et d'en décider sans l'avis du prince Davey, le principal artisan ? » Tout le monde se tut sur ces mots du duc Bariatta, qui continua. « Vos statuts sont-ils supérieurs à la royauté de ce royaume ? »
Personne ne semblait réfléchir clairement, grisé par le succès soudain de cette affaire ; en réalité, il n'y avait vraiment aucune raison de nationaliser l'exploitation de l'herbe de lune.
« D'ailleurs, le prince Davey n'est-il pas déjà indépendant du palais ? » fit remarquer le duc Bariatta.
« Si on vous disait de donner toute votre richesse au royaume pour son bien, le feriez-vous ? »
« C… C'est… »
Un silence total régna.
-Pourquoi penses-tu qu'il t'aide ?
'Ça a l'air de m'aider, ça ? Moi, j'y vois un tour mesquin.'
Perserque acquiesça. Malheureusement, Davey devinait déjà à peu près ce que le duc Bariatta tentait de faire.
« Hem ! » La salle de conférence plongea dans le silence, rompu par quelques toussotements gênés. La plupart cherchaient à tirer profit de l'affaire en évitant qu'elle ne soit monopolisée. Certains cherchaient probablement un moyen de détournérer l'argent du territoire dans leurs propres poches.
« En l'état, tout dépend du prince Davey. Ce n'est pas à vous d'en discuter. »
« Hem… Bi… Bien sûr. »
« Je n'ai pas réfléchi. »
L'atmosphère commença à s'apaiser, on crut la discussion close. Pourtant, le duc Bariatta n'avait aucune raison de prendre le parti de Davey sans arrière-pensée perfide.
« Laissez le territoire de Heins gérer ses propres affaires. C'est ce qui profite au royaume, n'est-ce pas, Votre Majesté ? Si l'on forçait la nationalisation de cette exploitation, ce serait de l'oppression. Alors, plus personne ne voudrait se lancer dans les affaires à l'avenir. » Le duc Bariatta fixa Davey avec indifférence.
Davey se contenta d'un lent hochement de tête. Puis il lança, non sans sarcasme : « Il y a un vieux dicton : donne-leur le doigt, ils prennent le bras. »
Les visages de la noblesse et des royalistes rougirent de honte.
« Alors, Duc. Ce n'est pas tout ce que vous aviez à dire, je me trompe ? » Davey s'adressa au duc Bariatta.
« Cela en a-t-il l'air ? Mais oui, il y a plus important. J'ai juste estimé que la situation nécessitait une intervention. »
Pour un observateur extérieur, le duc Bariatta semblait veiller sur Davey tout en gardant ses distances. En parlant, il sortit de sa poche de poitrine un petit paquet de papiers. Un parchemin correctement enveloppé, qui ressemblait à un ordre impérial. « C'est une correspondance du Grand Prêtre de l'empire Valchas. »
« Une correspondance ? » demanda le roi Krianes.
« Oui, Votre Majesté. » Le duc Bariatta tendit la lettre au roi Krianes. Il poursuit : « Ils demandent à examiner la stigmate du prince Davey, et si elle est confirmée, ils proposent qu'il soit transféré à l'empire pour recevoir le titre de saint. »
Le duc Bariatta avait vérifié la correspondance du Haut Sénat d'un autre pays, les gens juste sous le Pape, qui commandait l'empire entier, sans la permission du roi.
-Quel homme égoïste. Et ce royaume est un gâchis.
Ce seul acte montrait à Davey à quel point le duc était incroyablement puissant, et comme l'autorité royale s'était affaiblie. C'était peut-être ainsi que la famille Kim d'Andong avait été puissante à la fin de Joseon.[1]
'Quel que soit le monde, il est évident ce qui arrive quand la situation du pays se dégrade.'
« Le prince Davey a reçu une stigmate très jeune. Pourtant, personne ne demande qu'on lui donne le titre de saint. Cela ne peut pas arriver », dit le duc Bariatta.
« C'est absurde ! Le prince Davey est le Premier Prince de ce royaume ! Nous ne pouvons pas l'envoyer au Saint Empire pour une stigmate ! » Un jeune comte, qui fronçait les sourcils en silence, s'écria brusquement.
« Haha. Comte Rhonda. C'est l'empire Valchas. Vous ne le connaissez pas ? »
« Bien sûr que je le connais ! Je le connais trop bien ! L'empire Valchas ! Sa puissance nationale surpasse n'importe quel royaume et est clairement celle d'un empire ! Le pays qui sert Freyja, la déesse du Vin ! »
« Ha… Comment pouvez-vous agir en le sachant ?! »
« Mais c'est un traitement injuste ! Ce n'est n'importe qui, c'est le Premier Prince ! En quoi cela diffère-t-il de payer un tribut à l'empire ?! »
« Hem ! Pesez vos mots ! Quelqu'un pourrait entendre ! »
« C'est le royaume de Rowane, pas l'empire Valchas ! Depuis quand le royaume de Rowane est-il devenu un État vassal de l'empire ?! »
« Haha ! Avez-vous déjà vu un homme aussi aveugle à la vision de l'avenir ?! »
Même tandis que le comte Rhonda hurlait, la plupart des nobles semblaient se chuchoter de se taire et restaient cois.
« D'accord, vous allez m'expédier après avoir vérifié l'existence de ma stigmate ? » Davey, excédé par la situation, finit par demander au duc Bariatta d'une voix lente et calme.
Le duc Bariatta hocha la tête. « Cela vous sera utile aussi, Altesse. Et c'est un devoir qui incombe à la royauté… »
« Bien sûr, vous savez tous que j'ai reçu une stigmate, n'est-ce pas ? »
« Altesse, regardez la forêt entière, pas les arbres individuels. L'empire Valchas est la nation frère du royaume de Rowane et un allié ami. »
« Donc, vous pensez que l'empire protégera mieux ce royaume si j'y vais et reçois le titre de saint ? »
Le duc Bariatta marqua une pause, puis dit : « La royauté porte cette part de responsabilité. Souvenez-vous, rien de bon ne vient de froisser les plumes du Saint Empire. » Le duc Bariatta parlait comme d'une issue inévitable.
Davey garda le silence un instant. Alors, un noble, incapable de lire l'atmosphère, hurla de frustration : « Alors !! Qu'adviendra-t-il du territoire ?! Je parle du territoire de Heins dont le prince Davey est seigneur ! Et qu'adviendra-t-il de l'exploitation de l'herbe de lune ?! »
« Malheureusement, selon la loi, le prince ne peut plus gérer le territoire après avoir reçu le titre de saint et être devenu membre de l'empire. »
Comme les nobles comprenaient où le duc Bariatta voulait en venir, leurs yeux brillèrent de cupidité. Avant, le territoire de Heins était une terre maudite que personne n'avait remarquée, mais maintenant, ils pouvaient nager dans l'or en le possédant.
-Ils essaient de jouer un sale tour.
'Wow, ça devient intéressant.'
Davey ricana, intrigué par la tournure des événements. Il fixa les nobles qui recommençaient à débattre, comme si son départ était déjà acté.
« Alors, nous devons rapidement nommer un nouveau seigneur ! »
« C'est exact. S'il reçoit le titre de saint, nous n'avons d'autre choix que de trouver et nommer une personne capable comme seigneur. »
« Hem ! Mon fils vient justement d'atteindre l'âge adulte… »
Il semblait que chacun cherchait à s'impliquer, sa famille ou ses connaissances. Cependant, le duc Bariatta n'était pas du genre à rester spectateur, puisque c'était pour cela qu'il avait tant insisté pour que l'affaire reste indépendante.
« À ce sujet, j'ose prendre la parole. » Le duc Bariatta s'adressa directement au roi Krianes. « Actuellement, le territoire de Heins est devenu le territoire le plus important du royaume. Le seigneur d'un tel lieu ne peut être n'importe qui. »
« Continuez », dit le roi Krianes.
« Puisque le prince Davey ne pourra pas gérer le territoire après son départ pour l'empire Valchas et l'obtention du titre de saint, quelqu'un d'autre doit le faire à sa place. Dieu sait que la seule personne capable de cela est le deuxième prince Carlus. »
Le duc Bariatta disait simplement qu'ils devaient faire du deuxième prince Carlus, fils de la reine Liness, le seigneur. Sa proposition : laisser l'exploitation indépendante, puis la confier à Carlus pour que sa famille en empoche tout le profit. Il l'avait juste présenté différemment, mais il s'emballait et racontait des balivernes exactement comme les autres.
À peine le duc Bariatta eut-il fini de parler qu'un garçon, silencieux jusqu'alors, se leva enfin. Comme s'il avait attendu cet instant précis.
C'était le deuxième prince Carlus ; il attira encore plus l'attention car il portait un chapeau bizarre, contrairement à avant. Il adressa un large sourire narquois à Davey, puis se leva. Il s'inclina devant le roi Krianes et prit la parole avec assurance. Alors que tout le monde attendait son discours…
« Coac ! » Un extraño croassement de grenouille sortit de la bouche de Carlus.
Au même instant, Davey trembla en retenant son rire et Perserque, incapable de se retenir, se couvrit la bouche de ses petites mains. Il était tout à fait normal qu'un cadeau soit ouvert dans un endroit important, non ?
24. Comment entrer en contact avec les Nains.
« C… C'est… » Comme s'il était lui-même perplexe face au son sortant de sa bouche, Carlus fronça les sourcils. Cependant, contrairement à ses intentions, sa voix continua de s'exprimer fièrement. « Crac ! Cocorico ! »
En voyant Carlus produire toutes sortes de bruits d'oiseaux bizarres, les nobles restèrent bouche bée. Cela suffit même à faire perdre son calme au composé duc Bariatta. Il demanda : « Carlus. Que fais-tu ? »
« C… C'est… Couic ! » Carlus bredouilla. Il avait l'air si confus de ne pas pouvoir contrôler les sons de sa bouche, alors qu'il les produisait lui-même. « V… Votre Majesté ! Grrr… Ouaf ouaf ! »
On aurait dit que Carlus faisait le pitre.
-T… Toi. C'est un peu… Hup ! Ahahahaha !!!
Perserque, l'ancienne Roi Démon, ne put se retenir et éclata de rire.
« Pfft ! » En fait, ce n'était pas seulement Perserque qui ne put retenir son rire. Tout le monde était dans le même cas. Certains nobles riaient de l'air ridicule de Carlus, puis se couvraient la bouche pour garder leur contenance. Parmi eux, Davey peinait aussi à se contenir.
« Comment oses-tu plaisanter à la cour royale ! Sors ! »
Alors que le roi Krianes hurlait de colère, Carlus tenta d'expliquer que ce n'était pas de son fait. « Votre Majesté, croyez-moi s'il vous plaît ! Coin coin ! »
« Garde ! Enfermez-le dans une pièce ! Qu'il y reste à réfléchir sur ses torts, et qu'on ne le laisse sortir que sur mon ordre ! »
« Votre Majesté ! Votre Majesté ! Cocorico ! Cocorico ! » Alors que la garde l'entraînait hors de la pièce, Carlus, qui hurlait désespérément, se débattit si fort que son chapeau finit par tomber de sa tête.
1. La famille Kim d'Andong était une famille de noblesse qui était devenue extrêmement puissante à la fin de Joseon, le dernier royaume dynastique de Corée, et avait été celle qui détenait le pouvoir dans le pays. ☜