Cecily se retrouva enfermée dans une sphère de liaison de mana, confinée au niveau le plus profond du donjon royal comme dans un tombeau. Les femmes impliquées dans son complot furent emprisonnées dans la tour extérieure du palais en attendant une enquête plus approfondie. Bien que leurs parents, menés par le duc d'Yurbara, aient pris conscience de l'innocence de leurs filles, ils restèrent distants, les traitant comme des étrangères.
Les conséquences de l'incident du Miel de Lune laissèrent une empreinte durable.
« Il est peut-être temps d'en discuter », suggéra , ce qui poussa le roi Krianes à soupirer et à se passer la main sur le visage avec lassitude.
Se tournant vers Baris, le roi demanda : « Baris, expliquez-moi. Avec cet incident qui vise et Perserque, il est difficile de croire que vous n'auriez pas d'informations à ce sujet. »
Baris jeta un coup d'œil à et à Perserque, qui était assise gracieusement à ses côtés, mais détourna rapidement les yeux quand leurs regards se croisèrent. Le sourire de Perserque fit transpirer Baris. Il retira ses lunettes et posa les documents qu'il tenait.
« Le Miel de Lune est une drogue récréative. »
« Je le sais. Le scandale tourne autour de cela. Ce qui m'intrigue, c'est pourquoi on le traite comme quelque chose de plus qu'une simple drogue. »
Les substances interdites étaient strictement prohibées, et leur trafic, importation ou vente entraînait de lourdes peines. Cependant, n'avait jamais rencontré de substance qui suscitait un jugement aussi sévère.
« C'est à cause de son processus de fabrication horrible, qui choque même les organisations notoires. Certains qui le connaissent refusent de l'admettre ou de le produire. »
Baris, visiblement agité, continua : « Le Miel de Lune n'est pas fabriqué uniquement à partir de plantes narcotiques. »
« De jeunes enfants. Plus précisément, des filles âgées de cinq à onze ans. »
La réalisation que c'était une drogue dérivée d'êtres humains fit serrer les poings de dans la colère.
« Autrefois, l'Empire a rasé un pays du jour au lendemain pour avoir secrètement fabriqué et vendu cette drogue. C'est pourquoi on en parle rarement aujourd'hui. La plupart de la nouvelle noblesse, à l'exception de l'ancienne génération, l'ignore. »
« Ce n'était pas simplement un complot pour discréditer quelques nobles, mais une tentative d'écraser le royaume de Rowane tout entier. »
Avec la présence de , une répression militaire serait impossible, mais cela signifierait perdre sa justification, un sacrifice d'une partie de son pouvoir capable d'ébranler le monde. Dans les deux cas, il n'y avait aucun avantage.
« C'est une drogue cruelle. On enlève des filles de cinq à onze ans, on les enferme dans une grotte sombre, on leur donne une nourriture et une eau minimales, et on les soumet à six mois de coups et de mauvais traitements. Elles sont aussi tourmentées par d'horribles cauchemars. »
Les seuls vestiges qui restaient à ces enfants lentement rendues folles étaient les traces horribles des abus et de la peur.
« Et juste avant qu'elles ne meurent, on leur offre le salut. »
Ces enfants enduraient une famine et des abus continus tout en étant accablées par des cauchemars.
Alors que Baris se taisait, colère, le roi Krianes soupira et continua : « Les enfants, mangeant et buvant à peine, endurant cauchemars et abus constants, sont attirées dans des tubes à essai avec de la nourriture délicieuse et des vêtements chauds. Le couvercle se referme, et ensuite... »
« Refermé, et ensuite quoi ? »
« On les chauffe lentement sur un feu doux, les cuisant à petit feu jusqu'à la mort. »
Les enfants survivantes, piégées dans les tubes chauds, brûlent progressivement à mort. grimça, rappelé de l'horrible méthode d'exécution antique du taureau d'airain. Perserque serra aussi le poing, invisiblement.
« Elle a semblé marmonner quelque chose, mais... »
En écoutant l'explication de Baris, réalisa soudain que la méthode de fabrication de la drogue ressemblait à quelque chose qu'il connaissait. « C'est similaire à l'Incube. »
« L'Incube ? » s'enquit Baris, ce à quoi acquiesça.
« Une malédiction plus vicieuse. Elle implique aussi l'utilisation d'enfants. On dirait que la brutalité ne se limite pas au processus de fabrication, non ? »
« Exactement. Le Miel de Lune ne se limite pas à cela ; ses effets se manifestent progressivement après consommation. Au début, il offre une illusion d'une douceur accablante et des sensations agréables, ce qui en fait une drogue très prisée. Le problème, c'est que cela ne s'arrête pas là. »
Les consommateurs de Miel de Lune sombraient lentement dans la folie tout en gagnant en force.
« Amplification du mana, renforcement physique — diverses capacités de dopage. Cependant, finalement, cela rend les individus fous, les transformant en esprits maléfiques. »
« Esprits maléfiques... » songea .
Si les séquelles étaient si graves, simplement relâcher les femmes impliquées serait une décision absurde. « Elles auraient tenté de dissimuler leur lien avec le royaume de Boltis. Même si vous protestiez auprès du royaume de Boltis, ils feraient semblant d'ignorer », remarqua .
« C'est généralement le cas », répondit Baris, les yeux s'écarquillant alors qu'il saisissait l'implication de . « Frère, tu ne veux pas dire... »
« Votre Majesté, je pense que nous devons négocier avec le royaume de Boltis à ce sujet. »
« », l'appela le roi.
« Votre Majesté », répondit .
« Cette affaire pourrait devenir assez sérieuse. Sans preuves, nos accusations pourraient sembler infondées. »
« Ce n'est pas grave, Votre Majesté », dit avec assurance, un sourire en coin aux lèvres. « Le Saint Empire a fini par céder après avoir résisté au début, n'est-ce pas ? »
Le roi et Baris le regardèrent avec incrédulité.
« Je suis un prince qui a renoncé à ses droits de succession. Alors, j'implore humblement Votre Majesté de m'accorder l'autorité pour négocier. »
« Cela pourrait dégénérer en un problème majeur », mit en garde le roi.
« J'en tiendrai compte. »
Après que l'eut rassuré, le roi soupira, se leva et remit discrètement un petit sceau à Baris.
« C'est le sceau royal. Vous avez la permission d'utiliser son autorité par l'intermédiaire du prince Baris. Cependant, rappelez-vous que vous avez renoncé à vos droits de succession. Ne dépassez pas vos prérogatives. »
« Je m'en souviendrai, Votre Majesté. Alors, je prends congé. »
« Vous comptez partir immédiatement ? » demanda le roi.
« Non, j'ai déjà envoyé une protestation au royaume de Boltis. Cependant, un avertissement reste nécessaire. Leur réponse arrivera sous peu, mais pour l'instant, je voudrais vérifier l'état des femmes qui ont ingéré cette drogue maudite, le Miel de Lune. »
« Frère ? » Baris le regarda, surpris.
« Baris, je suis peut-être un prince, mais je suis aussi un médecin assermenté. »
Même pour ceux qui méritaient la mort, le credo de était de les soigner d'abord, puis de les punir. Le virus zombie qui s'était propagé lors de la précédente guerre des vampires relevait plus de la malédiction que de la maladie.
« Alors, Votre Majesté, je prends congé. »
« Tu ne m'appelleras pas père jusqu'au bout », remarqua le roi.
garda le silence un instant, puis, suivi par Baris, pendant que Perserque se levait lentement de son siège.
C'est à ce moment que le roi Krianes arrêta Perserque alors qu'elle s'apprêtait à partir. « Oui, Votre Majesté ? »
« Puis-je avoir un moment pour parler avec vous ? »
Perserque jeta un bref coup d'œil à , puis sourit radieusement. « Oui, Votre Majesté. »
Le royaume de Boltis ne possédait pas officiellement d'Escadron d'Assassins, ou du moins ce n'était pas reconnu publiquement. Cependant, le fait que Perserque en parle suggérait qu'elle avait sondé la véritable nature de Cecily, qui se faisait passer pour une dame. C'était une révélation significative.
La vue de ces dames griffant les murs avec leurs entraves en fer dans le désespoir était déchirante. Il semblait qu'elles étaient conscientes de la véritable nature du Miel de Lune et de la noirceur de leur avenir.
« D'une certaine manière, elles sont déjà punies », remarqua Baris.
« Même ainsi, cela va à l'encontre des principes de la justice », répondit .
« Hmm », marmonna Baris pensivement. « Frère, ne m'avais-tu pas dit un jour que tu avais rendu chauves des nobles qui t'avaient provoqué ? »
« Hem ! Arrête les bavardages inutiles et suis-moi. » ordonna ensuite : « Ouvrez la porte. »
« Prince ! Sa Majesté a strictement ordonné de ne laisser personne entrer... »
« Ouvrez la porte », répéta fermement.
Le garde hésita, puis ouvrit lentement la porte. « Dépêchez-vous, ou vous pourriez encourir la colère de Sa Majesté. »
« J'ai la permission de Sa Majesté, ne vous inquiétez pas. »
Passant devant le garde, entra et vit une fille aux cheveux noirs assise sans vie — la fille du duc d'Yurbara. Bien qu'elle n'ait pas pris de Miel de Lune en compagnie de Perserque, l'examen révéla qu'elle était déjà tombée dans le piège d'un espion de Boltis et avait ingéré la drogue auparavant.
Baris fit claquer sa langue brièvement à la vue d'elle grattant le mur sans réfléchir, sans même tenter de les regarder. « La Dame du duché d'Yurbara était autrefois une partisane recherchée dans le royaume pour les propositions de mariage. Je ne m'attendais pas à la voir si brisée. »
S'approchant résolument, saisit son menton. Son visage, le regardant avec vacuité, était rempli de résignation, de chagrin et de désespoir. Cela ne semblait pas dû uniquement à la drogue. Après tout, qui resterait indemne après avoir été reniée par son propre père ? Après l'avoir saisie brutalement, lui ouvrit doucement les yeux et y dirigea une lumière, examinant ses pupilles ternes.
« Milady, veuillez vous allonger sur le lit », dit-il calmement.
Elle le regarda avec terne, puis obtempéra lentement. Sans hésiter, conjura une lame d'énergie et découpa sa robe au niveau de l'abdomen.
« Frère ?! » s'exclama Baris, alarmé.
N'importe qui aurait pu prendre cela pour une agression. Ignorant le cri de Baris, posa sa main chargée de mana sur son abdomen et fronça les sourcils. « C'est puissant. »
Il y avait quelque chose dans son corps que le mana ne pouvait pas déplacer. Normalement, les traces de la plupart des drogues pouvaient être traitées périodiquement, mais le Miel de Lune était différent. Il était collant et se propageait avec ténacité dans tout le corps, induisant la folie et une augmentation spectaculaire des capacités physiques. Une drogue terrible.
« Ce n'est ni un poison ni une malédiction. Quel genre de personne a fait ça ? » songea , dégoûté par la nature cruelle de la drogue.
« Il n'y a donc aucun moyen, même pour toi, frère ? » demanda Baris, la voix teintée d'amertume. , qui avait traité des maladies comme la peste noir-et-blanc et le virus d'accélération de la fonte, fut pris de court.
« Pour l'instant, il n'y a pas de solution immédiate. Je devrai prélever du sang et l'examiner. Heureusement, elle n'en a pas assez consommé pour devenir folle immédiatement. »
Tout en réfléchissant, la dame, fixant le plafond avec vacuité, murmura : « Juste... laissez-moi. »
Sa voix, chargée de résignation, resta en suspens. « La laisser mourir ? »
« Laissez-moi mourir, s'il vous plaît. »
À ces mots, tomba dans le silence. « Cette dame ne semble pas tenir à sa vie. »
« Qu'est-ce qui me reste ? » demanda-t-elle.
« Reniée par ma famille et marquée comme une criminelle par mon pays. Même vous, Prince, m'avez abandonnée. »
« Qu'est-ce qui me reste ? Mieux vaut mourir que vivre... »
Alors qu'elle marmonnait, finissant par sangloter, lui piqua doucement le bras avec une aiguille pour prélever du sang, puis dit : « Pourquoi avez-vous l'impression de n'avoir plus rien ? »
Le regardant les yeux emplis de larmes, elle l'entendit dire nonchalamment : « Vous avez encore votre vie. »
Elle resta silencieuse, ses yeux remplis de questions.
« Frère, elle n'a pas tout à fait tort. Elle a tout perdu. »
« Et si on lui offrait un poste au palais ? » suggéra .
« L'employer au palais ? » Baris parut surpris.
« Ne manquons-nous pas de mains ? »
Baris resta silencieux un moment. Puis, il marmonna : « Ce n'est pas aussi simple que... »
« Si tu me mens... » avertit .
« Oui, je sais. Perdre une main. »
« Il y a une place pour elle, non ? »
Dans les mois depuis son réveil du coma, avait remarqué des zones du palais qui manquaient de ressources.
« Il y aura l'opposition de l'ancienne noblesse. »
Après avoir confié la tâche à Baris, soupira et acquiesça. « Juste soignez-la, alors. »
Se levant résolument, ramena Baris au palais. Avec le Grand Empereur de l'Empire de Contas préparant sa requête et Lastwhisp enquêtant sur les Illuminati de son côté, n'avait pas de tâche immédiate.
« Alors, ce qui reste... »
« Prince Baris, ah, Prince , vous êtes tous les deux là. » Un noble costaud et en sueur se précipita vers eux.
« N'êtes-vous pas le diplomate de OneMouse ? Qu'y a-t-il ? »
« C'est juste que... nous avons reçu une réponse du royaume de Boltis... »
Il prit discrètement le papier et le lut. Simultanément, un air de fureur se répandit sur son visage. « Ces putains de canailles... » marmonna-t-il avec colère.
« Votre Altesse, s'il vous plaît, un peu plus de retenue dans votre langage... » supplia le diplomate de OneMouse, décontenancé.
Baris tendit la lettre à , commentant : « Frère, ces types sont vraiment culottés, non ? »
La lettre était directe dans son contenu. Elle niait l'existence de tout Escadron d'Assassins dans le royaume de Boltis et exprimait plutôt son indignation contre le royaume de Rowane pour de telles accusations infondées. Elle menaçait de porter l'affaire devant l'Union Internationale et avertissait de présenter des preuves du trafic de Miel de Lune, une drogue interdite par l'Union, à l'intérieur des frontières du royaume de Rowane.
« Alors, ils veulent faire les malins et s'en tirer ? » supposa . « Ils exigent 2 000 chevaux, 80 chariots de blé et 30 chariots d'acier en compensation, sachant pertinemment qu'il n'y a pas de preuve directe contre eux et qu'ils ont le dessus. De plus, il n'y a pas de preuve que le Miel de Lune provienne du royaume de Boltis, seulement qu'il a circulé dans nos frontières... »
Si cela allait devant l'Union Internationale, cela se retournerait probablement contre le royaume de Rowane.
« Très bien », dit avec un rictus au coin de la bouche. « Gardez cela en sécurité et suivez-moi. »
« Frère, où vas-tu ? »
« Négocier en tant que diplomate. »
se couvrit l'oreille avec sa main. « C'est moi. Je vais négocier avec ces salauds sans morale, alors préparez tout. »
Ils devaient comprendre une chose. En initiant cette provocation locale, ils lançaient effectivement un défi au royaume de Rowane pour la guerre.
« Le territoire de Heins, non, le royaume de Rowane ne négocie pas longtemps avec les terroristes. »