« Qu... Que devons-nous faire ? »
La voix du roi tremblait d'appréhension alors qu'il s'adressait au jeune homme assis face à lui.
« Il a tout découvert ! L'Escadron des Assassins est le secret le mieux gardé de notre royaume ; il serait dû rester confidentiel... Hum, il semble que le prince possède un moyen de vérifier la vérité », réfléchit à voix haute le jeune homme, chef des Illuminati.
« Mais... Mais alors ! » s'empressa d'interrompre le roi.
« Les dés sont jetés. Puisque nous avons pris de telles mesures drastiques, la Famille Royale du royaume de Rowane devra se tenir en retrait et observer la situation calmement. Sans le prince , le royaume de Rowane n'est qu'une nation mineure comparé à Boltis. »
« Mais maintenant, ce de Rowane est là ! »
« Quoi qu'il en soit, ce n'est qu'un humain. Il n'osera pas se mettre le continent entier à dos par de tels actes insensés. »
Tandis que le chef des Illuminati parlait, le roi poussa un lourd soupir.
« Supposons... » murmura le roi, anxieux, « qu'il passe vraiment à l'acte et sème le chaos dans notre pays ? »
« Il existe des lois interdisant la guerre, donc un conflit à grande échelle est hors de question. Et même s'il osait déclarer la guerre, cela n'aurait aucune importance ; nous vous prêterons la chose. »
« Vraiment ? » Les yeux du roi s'écarquillèrent.
« Oui, c'est presque terminé. Ne vous en faites pas. Quelle que soit sa puissance, il ne pourra pas résister à la force que nous possédons. »
« Tant qu'il existera, le royaume de Boltis sera toujours sous la surveillance de Rowane. »
« Mais l'Empire pourrait intervenir... »
« Ne vous en souciez pas. Nos membres au sein de l'Empire s'en chargeront. »
« D'accord, c'est prometteur. »
Le jeune homme sourit, se tournant pour partir. En s'éloignant, il marmonna : « Si les choses tournent mal, tu n'es qu'un pion dont nous pourrons nous débarrasser. »
Bien entendu, le roi de Boltis n'entendit pas cela.
Le royaume de Boltis, un lieu empêtré dans d'anciennes rancunes. se remémora son affrontement précédent avec le septième prince de Boltis au duché de Félicité. La vampire , confidente de la reine Lynesse, avait infecté le Septième Prince, le poussant à commettre des actes indicibles qui avaient mis en péril tout le monde, y compris Baris et Winley. Boltis avait essuyé de vives critiques et d'importantes réparations pour cet incident, laissant son économie vacillante.
« Bon, visiter le royaume de Boltis est une bonne idée », marmonna pour lui-même.
Baris répondit par un sourire amer. « Qu'est-ce qui amène la duchesse de Félicité ici ? »
La duchesse s'accrocha au bras de Baris, gloussant. « Je vais bientôt être fiancée au prince Baris. C'est officieux, mais je suis sa fiancée. »
« Ah... Oui. » trouva sa raison de craquer pour Baris absurdement capricieuse. « Le prince Baris ? Mignon, non ? »
Baris avait beaucoup grandi, et sa taille n'était plus particulièrement petite.
jeta un œil du côté de Rinne, assise sur le siège du cocher, qui s'étirait en bâillant. Au-dessus de sa tête, Perserque, comme toujours, dormait profondément. Tous deux souhaitaient fuir l'étrange atmosphère créée par la duchesse de Félicité, accrochée au prince Baris. , lui aussi, voulait s'éclipser, mais sa position l'obligeait à rester.
« Quoi qu'il en soit, je ne vous ai pas encore remerciée », dit la duchesse en adressant son sourire radieux à . « Merci d'avoir aidé notre duché. Votre éveil en tant que saint et la transformation de la région en terre sacrée ont considérablement amélioré l'esprit de notre duché. »
« Tant mieux. »
« Nous n'avons peut-être pas grand-chose à offrir, mais je tenais vraiment à exprimer ma gratitude. »
Face à son sourire sincère, répondit négligemment : « Alors considérez ceci comme paiement. »
Il forma un cercle avec son pouce et son index.
Elle rit nerveusement. « Ahaha... Je n'ai pas autorité sur les questions financières... »
La regardant éviter son regard, pensa qu'elle maîtrisait bien les codes sociaux non verbaux. De son point de vue, la proximité entre la duchesse et Baris était évidente, bien qu'il ignore les détails de leur relation. La duchesse semblait éprise de Baris, et étant une femme capable, elle serait probablement un soutien de taille pour lui.
« Duchesse, vous attirez pas mal les regards de mon frère. Un peu de distance serait... » suggéra doucement Baris.
« Oh mon Dieu, le prince se lasse déjà de moi ? Snif... snif... » gémit-elle enjouée, arrachant un rire à .
Malgré l'atmosphère paisible, il savait que les choses changeraient en entrant dans le royaume de Boltis. Seul le bruit des sabots des chevaux claquant contre le sol emplissait l'air.
La situation dans le royaume de Boltis était pire que ce qu'avait entendu . Malgré son statut de capitale, les rues étaient pleines de roturiers souffrants. De nombreuses boutiques étaient fermées, et l'air était tendu.
Baris, remarquant l'expression de , remarqua : « Ce n'est pas de ta faute, frère. Depuis la mort du prince de Boltis, il y a eu un changement dans la dynamique de pouvoir du royaume. Le roi actuel et ses nobles ont renforcé leur emprise, et inexplicablement, les impôts ont augmenté. Le peuple n'a plus grand-chose à manger, et maintenant une sévère sécheresse s'ajoute à leurs malheurs. »
« Une sécheresse ? » ’ouvrit vivement la fenêtre pour examiner le ciel. L'air sec lui caressa le visage, fronçant ses sourcils. « C'est étrange. Les régimes de vent ne laissent pas présager de sécheresse. La chaîne de montagnes Lahtma autour de l'Empire Saint apporte habituellement l'humidité d'est en ouest. Donc s'il y avait vraiment une sécheresse, elle devrait aussi apparaître dans certaines parties de l'Empire Saint. »
« Je sais, c'est ce qui est bizarre », acquiesça Baris.
tomba silencieux, songeant à la situation. « Ce n'est pas quelque chose dont il faut s'inquiéter pour l'instant. »
Alors qu'ils franchissaient les grandes portes du royaume, des rangées de soldats se tenaient prêts, armes en main, une démonstration de force flagrante. Ils pouvaient sembler accueillir les visiteurs, mais il était obvious que leur intention était d'intimider .
Mignon, songea en lui-même.
Maître , nous sommes arrivés au royaume de Boltis, dit Rinne.
« de Rowane est arrivé. »
donna ses instructions à Rinne, utilisant un peu de mana pour écrire les coordonnées et lui remettant quelques cubes. « Exécute mon ordre. »
« Reçu », salua Rinne.
Lorsque descendit de la voiture, un officiel l'accueillit : « Bienvenue, Prince de Rowane. »
Enchanté. Je suis O'Rowane, Premier Prince du royaume de Rowane.
« J'ai reçu le message annonçant votre venue, mais nous n'avons pas pu préparer correctement votre arrivée à temps car vous êtes arrivés plus tôt que prévu. Je vous prie de nous excuser. »
« Merci. Mais passons les formalités. Nous ne sommes pas ici pour les politesses. »
Le visage de l'officiel tressaillit à la franchise de , mais il masqua son émotion derrière un sourire et dit : « Je vous conduirai d'abord au salon VIP. Vous devez être fatigué par le long voyage. »
« On fera ça plus tard. Je suis venu pour régler une affaire sérieuse. »
À la demande de , le visage de l'officiel tressaillit à nouveau. voyait clair dans ses tentatives de gagner du temps.
insista : « Conduisez-moi auprès du roi de Boltis pour que je puisse m'entretenir avec lui. »
« Heu... Notre roi est fatigué car il a géré des problèmes diplomatiques... »
« Je ne suis pas sûr que cela puisse être considéré comme un simple échec de la part de vos ministres. »
« Dites au roi que je suis là et que je souhaite lui parler. »
L'aura de fit reculer l'officiel, apeuré.
Maintenir des relations avec le royaume de Boltis avait toujours été difficile. Le royaume avait un historique de conflits avec Rowane, similaire aux relations tendues entre pays voisins, plus précisément le Japon et la Corée, ou la Chine et la Corée, dans la vie antérieure de .
Alors qu'ils traversaient le palais fastueux, les soldats et chevaliers rassemblés leur rendirent un hommage ostentatoire.
Les soldats prirent position avec une telle discipline que leurs hallebardes semblaient prêtes à se briser, un spectacle qui aurait normalement été intimidant, mais ignora superbement leurs efforts.
« Votre Majesté ! Le prince héritier Baris O'Rowane et le prince O'Rowane du royaume de Rowane sont arrivés », annonça un serviteur.
« Qu'ils entrent », ordonna une voix sévère alors que les portes s'ouvraient.
chuchota à Baris : « J'ai l'autorité pour négocier, mais ce sera toi qui parleras. »
« Moi ? » demanda Baris, surpris.
« Oui. Fais-moi confiance, Baris ? » demanda .
« Si je ne fais pas confiance à mon frère, à qui puis-je faire confiance ? » répondit Baris.
« Bien. Secouons ces escrocs. Entre avec assurance. Tu es mon frère dont je suis fier. »
L'encouragement de fit naître un sourire diabolique sur le visage de Baris. Ajustant ses lunettes, Baris entra avec confiance et salua : « Que la gloire soit sur le soleil du royaume de Boltis. »
« Bienvenue », dit le roi, assis avec arrogance.
Baris prit lentement place de l'autre côté de la table. Le roi, un homme âgé à l'air fatigué, gouvernait le royaume de Boltis depuis longtemps. Ses yeux n'étaient pas perçants, mais laissaient deviner quelque chose de sinister qu'il cachait.
« Le prince héritier Baris O'Rowane et le saint du continent, le prince O'Rowane. J'ai beaucoup entendu parler de vous. Bienvenue au royaume de Boltis », accueillit le roi.
Baris, souriant, répondit : « Merci pour votre hospitalité. »
« Mais... Je ne m'attendais pas à ce que vous me rencontriez si tôt, avant même de vous installer », dit le roi.
« Il n'y a pas de temps à perdre pour de telles affaires », signala Baris à , qui dirigeait les négociations à travers Baris.
Cela servait non seulement à élever le statut de Baris, mais aussi à se préparer à toute situation où pourrait être ciblé. De plus, c'était une excellente occasion de montrer aux autres pays que toute tentative de semer la discorde entre Baris et était vaine.
Alors que indiquait à Baris ce qu'il devait dire, Baris parut un instant perplexe, puis acquiesça avec confiance.
« Nous avons reçu la lettre du royaume de Rowane. C'est regrettable », dit le roi.
« Oui, Sa Majesté du royaume de Rowane m'a chargé de vous transmettre ses remerciements pour le "cadeau" envoyé par le royaume de Boltis », répondit Baris.
« Hum... Je n'ai envoyé aucun cadeau », rétorqua le roi.
« C'est pourquoi le royaume de Rowane souhaite vous le rendre », dit Baris, assombrissant légèrement l'expression du roi.
« Nous attendons de Votre Majesté des excuses sincères, une enquête approfondie et la divulgation de cet incident, ainsi qu'une déclaration publique sur l'Escadron des Assassins », exigea Baris, faisant froncer davantage les sourcils au roi.
« Est-ce un manque de manières, ou comptez-vous trop sur le prince derrière vous ? C'est inconsidéré, prince héritier », le réprimanda le roi.
« Alors, nous demandons les excuses sincères de Votre Majesté, l'éclaircissement de cet incident, la divulgation sur l'Escadron des Assassins, et une compensation effective du royaume de Boltis, incluant 200 chevaux », continua Baris, provoquant un froncement de sourcils encore plus profond du roi.
Simultanément, un prince assis à côté du roi lança un regard glacial à Baris. « Prince héritier Baris O'Rowane, formuler de telles exigences outrancières dès votre arrivée ? Avez-vous perdu la raison ? Comment pourrions-nous... »
« Nous exigeons les excuses sincères de Votre Majesté, la divulgation complète de cet incident, et la remise de tous les Assassins de l'Ombre au royaume de Rowane, ainsi que 200 chevaux et 80 chariots de blé », insista Baris, exaspérant le prince de Boltis.
« Prince héritier Baris ! C'est absurde ! Formuler de telles demandes irrationnelles ! »
Baris inclina la tête et demanda : « Cela ne vous suffit pas ? »
Le roi poussa un soupir amer, le fixant froidement. Autrefois, Baris n'aurait pas pu être aussi hardi face à un roi. Mais maintenant, les choses étaient différentes.
« Comment dois-je interpréter cet affront ? » demanda le roi, furieux.
Baris sourit largement, parfaitement briefé par . Il semblait apprécier la situation alors qu'il continuait avec audace : « Alors, ajustons nos exigences. Votre Majesté se rendra personnellement au royaume de Rowane pour présenter des excuses sincères au roi de Rowane, clarifier l'incident dans son intégralité et le publier. De plus, cédez les régions productrices de céréales du sud et six autres territoires du royaume de Boltis au royaume de Rowane. En échange, nous considérerons cette affaire comme close. »
Clang !!! Clang clang !!!
Furieux, le prince dégaina son épée. « Comment osez-vous vous comporter ainsi ! Est-ce une provocation ?! »
« Venez-vous de dégainer votre épée ? » demanda Baris calmement.
Le prince continua : « Vous nous accusez à tort et formulez de telles exigences absurdes, est-ce la manière du royaume de Rowane ? »
Baris répondit fermement : « Le royaume de Rowane n'est pas un vassal du royaume de Boltis. Vous devriez choisir vos mots plus soigneusement. Qu'est-ce qui vous fait penser que vous pouvez parler si bassement de Sa Majesté ? »
Le prince bouillonna : « Vous ! »
Baris, imperturbable, ajouta : « Vous n'avez pas peur, je vois. Très bien. Si ces termes sont inacceptables, ajustons nos exigences à nouveau. »
Rassuré par les mots de par télépathie, Baris inspira profondément et déclara : « Votre Majesté se rendra personnellement au royaume de Rowane et s'inclinera devant son roi, présentera des excuses sincères, et cédera les régions productrices de céréales du sud et six autres territoires du royaume de Boltis. En échange, nous laisserons tomber cette affaire. »
Baris augmenta sans vergogne ses exigences, observant la colère grandissante du roi et du prince.