Marchant dans la forêt doucement éclairée par la lumière de la lune, Perserque salua les nombreuses dames qui semblaient l'attendre près d'un petit étang, un sourire chaleureux aux lèvres.
« Pourquoi vous aventurez-vous aux abords de la forêt à une heure si tardive, mesdames ? » Perserque déambula tranquillement près de l'étang, observant les dames qui échangeaient des regards et lui souriaient.
« C'est une coïncidence. Vous êtes Perserque, n'est-ce pas ? Je suis Lady Asana. »
« Lady Asana, enchantée. »
Elles étaient cinq au total : Lady Isabel, Lady Asana, la comtesse Ashlyn, la duchesse Kirina, et une jeune fille qui se présenta sous le nom de Cecily.
« Pourquoi avez-vous cet air, Perserque ? »
Perserque répondit aux paroles de Cecily, souriante mais perplexe face à son expression. « Ce n'est rien. Mes yeux sont un peu particuliers. Mais qu'est-ce qui vous amène dans la forêt en cette nuit sombre ? »
L'une des dames esquissa un sourire et expliqua : « En fait, nous prenions le thé non loin d'ici avec le duc Yurbara. »
« Puisque le destin nous a fait nous rencontrer, ne voudriez-vous pas discuter en admirant le reflet de la lune dans l'étang ? »
Avant que Perserque ne puisse répondre, les dames prirent les devants et l'entraînèrent vers une petite table dressée dans le jardin.
« C'est tout le thé que nos servantes ont préparé, mais il y a un charme à faire éclore des histoires sous le ciel nocturne. »
Comme si elles étaient rodées à l'exercice, elles servirent le thé préparé à Perserque et entamèrent la conversation. Leurs discussions tournaient essentiellement autour du territoire de Heins et de .
« Je n'en ai entendu que des rumeurs, mais le voir en personne... les rumeurs ne lui rendent pas justice. Haha. »
« C'est exact. Il courait beaucoup de bruits sur le fait qu'il était assez terrifiant, mais je ne savais pas qu'il était si beau, avec un sourire si doux. »
Souriant légèrement à leurs paroles, Perserque rit et partagea sans s'en rendre compte des anecdotes sur le temps passé avec . Bien que ces histoires n'aient rien de particulièrement significatif, les visages des dames s'illuminèrent d'émerveillement. L'atmosphère était assez chaleureuse. Perserque trouva un certain intérêt à raconter ses histoires avec , et les dames s'épanouirent dans le rire en l'écoutant.
Cependant, l'ambiance changea soudainement.
« Au fait, avez-vous entendu parler de l'Académie de Heins ? »
« Bien sûr. Si l'on devait citer la meilleure académie du royaume de Rowane, ce serait sans conteste l'Académie de Heins. De nombreux nobles et jeunes seigneurs souhaitent y entrer. »
L'Académie de Heins n'existait pas depuis très longtemps, mais la raison de sa réputation était simple.
« Les professeurs sont vraiment remarquables. Il y avait un maître épéiste de l'Empire de Pallan, et même l'archevêque Alice, une ancienne candidate sainte, y enseigne la théologie. »
« Les cours d'alchimie et de magie sont également de premier ordre. Des mages renommés de la tour ont été dépêchés, et la faction alchimique n'est pas en reste. »
« J'ai entendu dire que de nombreux enfants royaux et nobles d'autres pays souhaitaient également s'inscrire à l'Académie de Heins. »
« Vraiment, la fierté de notre royaume. Hahaha. »
« Mais je vois les choses un peu différemment. »
L'une des dames intervint : « Vous pensez différemment ? »
« Je crois qu'il y a encore un problème avec l'Académie de Heins. Ne le pensez-vous pas, Perserque ? »
« Quel pourrait être ce problème ? »
« L'académie est merveilleuse — des installations aux professeurs. Cependant, il y a une tache. Les élèves, surtout les orphelins de guerre. Eux seuls sont acceptés par l'académie. Lorsque notre frère aîné a visité personnellement l'Académie de Heins pour son admission, il n'a pas compris pourquoi le prince refusait les nobles. Franchement, je ressens la même chose. »
« Hmm, Lady Asana... » Lady Isabel tenta d'intervenir avec un air inquiet, mais les autres dames acquiescèrent en signe d'accord avec Lady Asana.
En contraste, Perserque garda le silence, ce qui durcit le visage d'Isabel d'une façon ambiguë.
« Je vois. Vous avez un point. Les belles fleurs du monde devraient être placées dans de beaux vases. Et l'inverse ne serait-il pas vrai également ? Je pense que les orphelins de guerre ne conviennent pas à de si beaux vases. Hahaha. »
Ces paroles faiblement souriantes firent disparaître progressivement le sourire sur les lèvres de Perserque. Elle commenta : « Il semble que ce ne soit pas ce que vous voulez vraiment dire. »
« Qu'en pensez-vous, Perserque ? Ne croyez-vous pas qu'un beau vase devrait avoir une fleur qui correspond à sa beauté ? »
« Eh bien... »
« Il y a un partenaire pour tout. Mais... j'ai entendu dire que vous êtes de basse extraction, roturière... »
« Peu importe à quel point le prince peut être doux, contrairement aux rumeurs... »
Les dames synchronisèrent rapidement leurs moqueries.
« Qu'en pensez-vous, Perserque ? »
La façon de s'adresser à elle, sans même la politesse de base, était brutale. Techniquement, c'était une provocation.
Perserque ricana face à la provocation. « Il semble que vous, mesdames, sous-entendiez qu'une roturière comme moi ne convient pas aux côtés du prince . »
« Oh, ce n'était pas du tout mon intention. »
Lady Asana rit derrière son éventail, tandis que d'autres ricanaient ouvertement. En fait, Lady Asana ne s'arrêta pas là.
« Il semble que vous le sachiez aussi. »
« J'ai entendu dire que pas plus tard qu'hier, le duc Yurbara a proposé une alliance matrimoniale avec le prince . La raison pour laquelle elle a été déclinée, c'est que le prince a quelqu'un qu'il aime. »
« Je pense sincèrement que le camp du prince devrait compter une dame possédant la beauté, la dignité et la position qui lui correspondent. Lady Yurbala et le prince sont véritablement un couple fait l'un pour l'autre. »
Pour résumer leur conversation, les dames estimaient qu'une roturière arrogante outrepassait ses droits. Celles qui se moquaient d'elle étaient clairement majoritaires. Seule Lady Isabel semblait mal à l'aise, mais les autres étaient différentes.
« C'est exact. Quelqu'un de digne devrait être aux côtés du prince . Certainement... » Alors que Perserque laissait sa phrase en suspens, baissant la tête dans le silence, les autres dames ricanaient.
« Si vous le réalisez, alors peut-être devriez-vous... »
« n'est pas une figure ordinaire. »
Les expressions des dames changèrent rapidement alors que l'appellation passait d'un honorifique pour à une plus familière. « Perserque ? »
« Je crois comprendre pourquoi méprise les nobles. Vous toutes, vous n'essayez même pas de comprendre le caractère, les goûts ou les dégoûts de . » Elle posa sa tasse de thé avec un tintement et sourit radieusement.
« Je vais demander, alors. » Du vouvoiement au tutoiement, et maintenant à un ton dépréciatif, les paroles de Perserque crispèrent les dames.
« Quel est votre statut ? » Le silence accueillit sa question.
« Pe... Perserque ? Que voulez-vous dire... »
« Vos pères peuvent être vicomtes, comtes, marquis, ducs. De nombreuses grandes figures. Alors, je repose la question. Quelle est votre position ? »
Aux mots de Perserque, Lady Asana se leva brusquement. « Comment ose une simple roturière comme toi ! »
« Savez-vous qui se tient devant vous, et pourtant vous proférez un tel blasphème ?! »
Au milieu des exclamations outrées, Perserque, qui remuait tranquillement son thé, releva lentement la tête. Un rictus apparut sur ses lèvres. Elles commettaient une grosse erreur. La sous-estimer.
« Cette roturière misérable se prend trop pour quelqu'un rien que parce qu'elle est un peu jolie ! » Alors que Lady Asana se levait brusquement, elle tenta d'asperger Perserque de thé brûlant. Cependant, la scène attendue ne se produisit pas.
Le thé qu'elle avait projeté resta suspendu dans l'air, figé comme si le temps s'était arrêté. Les dames furent pétrifiées par cet événement étrange, tandis que Perserque, ricaneuse, se renversa nonchalamment et croisa les jambes.
« Vous ne pouvez probablement pas répondre. Vous n'êtes simplement que les enfants de familles nobles sans aucun statut réel. »
« Cette... cette roturière arrogante ! Le prince ne devrait même pas jeter un regard sur une gamine comme toi ! »
« Certains oiseaux tentent d'imiter de plus gros oiseaux et finissent par se blesser. Pourtant, vous ne semblez pas le comprendre ! »
« Hmph, c'est pour ça que les roturières de bas étage sont... »
Essayant de cacher leur trouble, elles crachèrent des insultes. Ce à quoi Perserque répondit par un sourire. Ce sourire. Il était étrangement semblable au sourire quelque peu sadique que arborait.
« Une misérable comme toi peut être exécutée sur-le-champ pour le crime d'avoir porté atteinte à la réputation des familles royales et nobles sur un seul mot de mon père au conseil national ! Mais cela n'est pas arrivé parce que cela pourrait ternir la réputation du prince ! »
« Ha ! Essaies-tu de dire au prince d'utiliser ce corps séducteur ? Même si tu le fais, c'est impossible que le prince intervienne tranquillement dans une réunion mondaine de dames ! Hahaha ! »
Elles pouvaient la dénigrer et l'insulter à cause de la différence entre nobles et roturiers, mais pour , interférer dans la situation actuelle de la réunion mondaine des dames était considéré comme une intrusion excessive.
C'est ce qu'elles croyaient. Mais elles ne savaient pas bien. Elles ignoraient pourquoi les femmes mariées et non mariées avaient des activités mondaines séparées. La raison était simple. Il y avait de nombreuses dames nobles qui jugeaient les jeunes femmes mariées inutiles puisqu'elles ne détenaient techniquement aucun vrai titre. À l'inverse, les jeunes femmes non mariées se protégeaient des forces extérieures, se faisaient des alliées et gagnaient du temps pour établir leur place. Ainsi, le critère de séparation des tables mondaines changea de l'âge au statut marital.
Essentiellement, à part être nées de lignée noble, ces femmes nobles n'avaient aucun vrai droit. Mais comme cette situation persistait, ces jeunes dames commencèrent à nourrir une illusion. Elles commencèrent à croire que leurs tables mondaines détenaient intrinsèquement l'indépendance.
« Cette roturière mal élevée mérite une leçon ! »
« C'est exact ! Il est temps de montrer à cette roturière de bas étage les conséquences d'avoir mis en colère des dames nobles. »
« Ah... Lady Asana, attendez ! Tout le monde est trop agité ! »
« Ugh ! Lady Isabelle ! Pourquoi êtes-vous si gênante depuis le début ? Écartez-vous ! »
Sous la direction de Lady Asana, les autres femmes s'avancèrent vers Perserque. Bien que le thé se soit plus tôt arrêté juste avant de l'atteindre, cela ne semblait être rien de plus qu'un enchantement défensif basique.
Observant leur approche, Perserque ferma doucement les yeux, pour les rouvrir un instant plus tard.
« Avant que n'arrive... »
Une aura glaciale commença à envelopper toute la zone où se trouvaient les dames.
Les dames délicatement élevées, pas habituées aux moindres surprises, ne purent supporter cette aura intensifiée.
Les voyant tomber paralysées, Perserque soupira. « Vous ne pouvez même pas tenir ne serait-ce qu'un instant... et pourtant vous essayez de séduire . »
Perserque évacua son insatisfaction à personne en particulier.
« Un espace indépendant ? Croyez-vous, mesdames, que je suis si incompétente que je ne puisse pas interférer avec juste cela ? »
« C'est un dépassement flagrant. »
dit, en souriant vers les dames. « Reprendre une faveur que vous, mesdames, avez confondue avec un droit n'est pas un dépassement. »
Quand les faveurs se répétaient, elles étaient confondues avec des droits. Ce n'était que compréhension et faveur. Si quelqu'un devenait agressif, il ne restait même pas de fragments d'os, selon la tradition. Bien sûr, se faire beaucoup d'ennemis parmi les nobles était un coup perdant, c'est pourquoi la plupart n'essayaient pas de résoudre ce problème... Mais pour quelqu'un à qui cela importait peu, c'était une autre histoire.
Alors, Perserque, qui était restée silencieuse, soupira et claqua des mains.
Instantanément, une onde de choc modérée jaillit, faisant s'effondrer les corps des jeunes dames.
« Vous auriez dû vous calmer. »
« C'est pour ça que je ne voulais pas vous amener ici. »
« Si vous aviez été un peu plus en retard, j'aurais pu enquêter davantage sur cette situation anormale. » Elle soupira, puis ajouta : « N'est-ce pas étrange ? Quel que soit le degré de naïveté avec lequel ces dames ont été élevées, leur comportement tout à l'heure était... trop impulsif et excessif. »
« Un peu excessif ? Ne vous trompez pas. Les gamins, quand on leur retire leurs entraves, peuvent devenir sans fin cruels. »
À certains égards, les gamins pouvaient être plus effrayants que les adultes.
« Qu'aurait-il pu se passer si vous étiez sans pouvoir ? »
« Tu m'aurais protégée, naturellement. Si c'était cette situation, je n'aurais pas agi ainsi. Peut-être que j'aurais juste renversé un peu de thé chaud. »
« Tu ne suggères pas sérieusement cela, n'est-ce pas ? »
Aux mots de , Perserque esquissa un faible sourire. « C'est clairement un comportement anormal, . »
« Je ne sens aucun mana. »
« N'oubliez pas que dans cette société, elles s'assoient et prennent de la drogue en souriant. Surtout dans une réunion de jeunes dames en manque d'entraves », dit Perserque calmement, sirota son thé, puis le versa sur la pelouse.
Un étrange arôme commença à s'élever.
« Voyez. Elles y ont mis quelque chose. Des drogues qui amplifient certaines émotions biologiquement grâce à des herbes ne se détectent pas facilement dans le mana. Une seule parmi ces dames a conservé une once de raison. »
Elle fixa d'un air mécontent.
« Oblivieux. Qu'est-ce que fait ce duc Yurbara ? Il n'a même pas réussi à te retenir. » Perserque grommela, et se contenta de rire.
« Vu la situation, nous n'avons d'autre choix que d'extraire la vérité par des méthodes formelles. »
Elle s'approcha calmement de la seule dame consciente, Lady Isabel, et claqua des doigts. De l'énergie magique afflua dans Lady Isabel, faisant s'écarquiller ses yeux.
« Chut. » Perserque fit ensuite un geste pour imposer le silence, avec un sourire ensorcelant qui aurait pu captiver n'importe qui.