D'un air amer, Baris entra dans le royaume de Rowane et fit face au roi Krianes O'Rowane, qui l'attendait avec impatience.
« J'ai été informé de la situation », remarqua le roi.
« Mes plus sincères excuses de vous avoir inquiété, Votre Majesté », répondit Baris.
« C'est fini à présent. Êtes-vous blessé ? »
Le roi poussa un soupir de soulagement visible.
Sans prononcer un mot de plus, le roi Krianes s'approcha et tapota tendrement l'épaule de Baris. En réponse, Baris baissa la tête. Le contact de ce bras frêle semblait dépourvu de force. Son père, jadis surnommé le « Roi Tigre » en raison de sa vigueur sans bornes, était devenu un homme qui peinait à marcher sans canne.
« Au sujet du palais, Votre Majesté... »
« Tousse... Tousse, tousse... C'est réglé. Combien de temps un vieillard sans regrets peut-il espérer vivre ? a peut-être prolongé ma vie, mais je suis plus conscient que quiconque que mon heure approche. »
Bien qu'il existât des individus plus âgés que lui, il paraissait délivré de tout souci mondain.
« En effet. J'ai appris que l'intendant principal avait été agressé. »
« Oui, Votre Majesté... »
« Qui oserait s'en prendre au prince héritier ? Leur audace ne connaît pas de bornes », marmonna brièvement le roi avant de saisir la main de Baris. « Je m'excuse. Je vous ai chargé de ce rôle tumultueux. »
« Ce n'est rien, Votre Majesté. J'ai fait mon choix, s'il doit aider mon frère. »
Malgré ses mots, Baris arborait une expression tourmentée.
« Vous n'allez pas bien. »
Après un moment de silence, Baris dit : « Il semble, mon seigneur, que ne me fasse pas autant confiance que je le croyais. »
« Je crains que ne me voie simplement comme un fardeau à protéger... Je ne parviens pas à chasser cette pensée sotte », admit Baris.
Beaucoup de choses avaient changé en un laps de temps bref. Winley avait fait la preuve de son talent, mûrissant rapidement et révélant sa présence depuis la Tour, tandis que avait acquis une renommée si vaste à travers le continent que son nom était connu de tous.
Pourtant, Baris se trouvait dans un état d'inertie. Il avançait lentement, considérant la voie vers la royauté comme un défi formidable, redoublant d'efforts sous l'effet d'encouragements.
Baris aurait voulu que son frère exprime sa frustration à la place. Il aspirait à la colère d'un aîné réprimandant son cadet qui doute.
Se promenant dans le jardin, consumé par d'amères réflexions, Baris perçut l'approche d'une silhouette noble.
Cet individu était un noble de bas rang qui avait rallié la faction royaliste suite au déclin des aristocrates. Par des alliances avisées, il avait accédé à une position relativement prestigieuse. Il s'agissait de nul autre que le comte Helm, chargé à présent d'enseigner les études impériales à Baris.
« Mon seigneur, quelque chose vous tracasse-t-il ? »
« J'ai entendu les rumeurs. Ces insolents ont osé s'en prendre au palais du prince. »
« La rumeur s'est donc propagée jusque-là. »
« Tout le palais est en émoi. Du chef de la garde royale aux enquêteurs, tout le monde est en pleine effervescence. »
« Vous devriez vous reposer dans vos appartements un moment. Le roi vous a ordonné de vous reposer. »
« Non, je ne peux pas rester les bras croisés. »
Baris poussa un court soupir. La seule lueur dans ce parcours étouffant vers la royauté était la nouvelle concernant son frère et sa sœur jumelle.
Désireux d'exprimer sa pensée, Baris demanda : « Pensez-vous que je ne suis qu'un fardeau pour mon frère, quelqu'un à protéger ? »
« Comment quiconque pourrait rabaisser le prince héritier appelé à devenir le prochain roi », répliqua le comte Helm.
Baris se contenta de le regarder.
« Le prince est véritablement remarquable. »
« Mais il est devenu trop arrogant dans sa puissance. »
L'expression de Baris se durcit à ces mots. « Comte Helm. »
« Mon seigneur, moi, le nouveau comte Helm, vous conseillerai au péril de ma vie. Si vous devenez roi en l'état, les ministres se tourneront vers les souhaits du prince , pas vers les vôtres. De plus, le prince traite unilatéralement avec les nations étrangères sans consulter la famille royale de Rowane. »
« ...Que voulez-vous dire par là ? »
Après réflexion, Baris murmura lentement en réponse : « Un roi pantin... »
« Exactement. Le pouvoir du prince a trop grandi. Il est encore plus dangereux que l'ancienne faction aristocratique. Il ne favorise pas la monarchie absolue. »
Alors que Baris le pressait doucement, le comte Helm afficha un sourire amer. « L'affrontement direct ne marchera pas. Quelqu'un ivre de pouvoir ne le lâchera pas aisément. Il ne reste donc qu'une seule option. »
Aux mots de Helm, le teint de Baris blêmit. « Comte Helm... Suggérez-vous... ? »
« Bien sûr, la réalité est différente. Vous et le prince êtes frères, avec un lien plus profond que tout. Cependant, je sens que vous, Baris, êtes submergé par un sentiment d'infériorité. Ce intense sentiment d'inadéquation découle de votre profond amour pour votre frère aîné. »
« Mon seigneur. » Un faible sourire apparut sur le visage du comte Helm. « À mon avis, cette situation est née parce que l'autorité du prince est trop étendue. »
« Vous devriez demander une audience au roi. »
Le comte Helm fit cette suggestion afin que Baris récupère une part de cette autorité. À cela, les yeux de Baris se mirent à trembler.
« Cette part de l'autorité... »
Puis, la tête baissée et tremblante, Baris s'adressa doucement au noble : « Comte Helm. »
« J'aspire à me rapprocher de mon frère de manière honorable. Je n'ai aucune intention de le défier. »
« Quand il m'a renvoyé ici, il m'a dit quelque chose. "Retiens le mot-clé. Je te fais entièrement confiance. Baris. Ne t'inquiète pas. Bien que tu ne possèdes pas un grand pouvoir, à ta manière, tu me soutiens et me tiens debout." »
« Très bien, continuez alors. »
« Non ! Grand-père ! Ce n'est pas ça ! »
« Gamin, fais attention ! Si le moteur à énergie perpétuelle suit cette théorie de conception, c'est la bonne méthode ! »
« Ça ne soutiendra pas la structure ! »
« Hein ? Bon ! Mais grand-père, si tu perds, tu devras m'accorder un vœu ! Pas de retour en arrière, d'accord ? »
« D'accord, gamin. Profitons de l'occasion pour régler une bonne fois pour toutes ta nature accidentée ! »
Un duo grand-père et petite-fille était enfermé dans une discussion. Il s'agissait d'Edison, le conseiller technique de la faction alchimique, et de sa petite-fille, Tiara, une personne excentrique connue comme l'une des six beautés du continent.
Ignorant Rinne, qui boude et se sent exclue de leur amusement, entra dans l'atelier. S'approchant des deux, il attira rapidement l'attention de Tiara.
La vue de Tiara se précipitant vers lui n'avait rien d'agréable. Elle était couverte de suie, vêtue d'un vieil uniforme de travail rugueux.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé pendant mon absence ? »
« Ahaha... Eh bien... Il y a eu un petit accident... »
« Vraiment... tss tss... »
Avec un claquement de langue désapprobateur, Edison s'approcha de et demanda : « J'ai entendu que vous alliez récupérer un moteur d'énergie. Comment cela s'est-il passé ? »
présenta le Cristal d'Énergie du Vide que possédait Marka, reine des succubes. La source même de pouvoir qui en avait fait le Roi Démon de la Destruction.
Les yeux d'Edison brillèrent de curiosité tandis qu'il observait le Cristal du Vide, d'où s'élevaient de fines volutes de fumée rouge. « Bien que le métal "Plutonium" fût fascinant, ceci est tout aussi stupéfiant. Il semble brut, mais une énergie substantielle s'en dégage. »
« C'est venu du Roi Démon, après tout. »
Le visage des deux hommes se vida de sa couleur aux mots de .
« Vous avez apporté le pouvoir du Roi Démon pour un simple passe-temps ? Hahaha, c'est étonnant. »
« Il me semble de plus en plus beau à chaque fois que je le vois. C'est comme une gemme... » Regardant le Cristal d'Énergie du Vide avec une admiration sincère, Tiara le prit des mains de .
, de son côté, observa la massive structure squelettique du réacteur qu'ils construisaient, hochant la tête avec satisfaction.
Tandis que les anciens Golgouda et Goulda avaient abandonné ce domaine, Tiara, originaire de la Tribu Roche-Bleue, gérait la tâche de manière impressionnante. Cela soulignait l'importance de cultiver le bon talent.
« Il semble que le travail progresse sans encombre. »
« Le cœur du projet exige une attention particulière. Nous devons encore tester sa durabilité, mais comme vous le savez, il y a une pénurie de matières premières. »
« Ne vous en faites pas pour ça. »
Donné le temps, finirait naturellement par assurer un approvisionnement en plutonium.
Soudain, Tiara, les yeux pétillants, saisit la main de et désigna une partie du squelette du réacteur qu'elle et Edison avaient construit. Elle demanda : « Ne pourrions-nous pas le faire pour cette partie ? »
En réponse à sa question, examina attentivement le réacteur qui servait de source d'énergie.
« Je te l'ai dit d'innombrables fois. Si on fait comme ça, ça va exploser ! »
« On s'en fiche ! C'est conforme au design ! »
Bien que les deux fussent de nouveau en désaccord, admira silencieusement leur travail avant de dire : « Les deux approches sont valides. C'est une perspective neuve. »
« Mais si on suit la suggestion de Tiara... »
Le silence enveloppa la pièce un instant.
« L'Énergie du Vide pourrait ne pas le supporter et exploser. »
En entendant cela, les épaules de Tiara s'affaissèrent, tandis qu'Edison pouffait, l'air satisfait.
« Tu vois, gamine ! Quand est-ce que ton grand-père a eu tort ? Je gagne le pari ! »
« C'est... C'est ridicule ! » Tiara, hurlant, s'enfuit en courant.
Edison, riant aux éclats devant sa silhouette en fuite, essuya une perle de sueur sur son front. « Merci, brave sire. »
« Cette fille a toujours été un peu particulière. Donnez-lui le doigt, elle prend le bras. »
Prouvant qu'il ne rajeunissait pas, Edison faisait preuve d'une grande perspicacité.
« Il y a plein de braves gens dans le monde. Pourquoi s'obstiner sur les marginaux ? »
« Y a-t-il eu un problème ? »
« Elle a toujours aimé le matériel d'ingénierie depuis toute petite. J'avais peur qu'elle épouse son équipement, alors j'ai essayé de l'orienter dans une autre direction. Je ne savais pas que ça tournerait comme ça. »
« Quoi qu'il en soit, brave sire. » Edison regarda avec sérieux. « Qu'est-ce que la Princesse Horloge exactement ? »
À la question, tourna vivement la tête. La petite fille, couverte de poussière du réacteur massif, émergea avec une quinte de toux.
« J'ai vu bien des génies de mon temps. Mais hormis Tiara, c'est la première d'un tel calibre. »
Tandis que Tiara bénéficiait d'une expérience au-delà de son âge, Aeonitia n'en avait pas. Une enfant, qui devrait être choyée par ses parents, possédait un talent suffisant pour stupéfier le meilleur ingénieur du continent.
« Si Tiara tire profit de sa nature spontanée, Aeonitia, par sa nature méticuleuse et prudente, pourrait être la contrepartie parfaite. Y a-t-il eu une réaction chimique ? »
« Pas du tout, au contraire, elles travaillent ensemble de manière remarquable. »
La synergie entre Aeonitia O'Rowane et la brillante petite-fille d'Edison, Tiara, était indéniable rien qu'en observant leur collaboration.
« Dans quelques années, Tiara me surpassera comme ingénieure. Mais... »
Aeonitia faisait montre d'un talent inné.
« Je ne peux m'empêcher d'être tenté. Comme la Princesse Horloge serait remarquable sous ma direction... ? »
En termes de pur talent, Aeonitia était supérieure.
« Alors j'ai une requête à vous faire. »
« Veuillez élever Aeonitia convenablement. »
« Je suis désolé de dire cela, mais je ne pense pas pouvoir accepter votre requête. » Marmonnant, il ajouta : « J'ai l'impression que mes processus de pensée conservateurs et déjà établis pourraient constituer des obstacles pour l'avenir de la princesse. »
Malgré sa réticence, il se retira avec grâce.
« Une belle gemme a son propre charme. Si un artisan inadapté comme moi y touche, j'en gâcherais la beauté. » Il rit.
L'une des raisons d'avoir amené Edison était d'aider à la croissance d'Aeonitia. Il ne devait donc pas abandonner.
« Dans ce cas, essayons une autre approche. »
« Enseignez-lui le concept en abandonnant les idées fixes. Ne la faites pas comprendre, mais laissez-la le saisir par elle-même. Présentez-lui simplement les problèmes. »
Aux mots de , l'expression d'Edison devint amère. « C'est comme jeter un lionceau d'une falaise. »
N'avait-on pas dit que les lions poussent leurs petits du haut des falaises ? Le talent d'Aeonitia était trop précieux pour être abordé à moitié. Guider une jeune fille innocente et timide, fût-elle l'enfant d'un ennemi, signifierait remplir le rôle d'une famille. Les promesses et les déterminations demeurent inchangées.
« Il n'y aurait pas de meilleure leçon pour Aeonitia. Je vous la confie. »
Avec un sourire amer, Edison donna à un léger coup de poing sur la poitrine.
Près du petit camp, non loin du territoire mineur, le Grand Empereur de Contas salua , puis désigna un jeune homme étalé sur une chaise à l'intérieur de la tente.
« L'avez-vous amené ici parce que vous ne faisiez confiance à personne d'autre ? »
« On ne sait jamais combien d'espions se trouvent dans ce petit territoire. Il est plus facile de se prémunir contre les envahisseurs extérieurs que contre les ennemis intérieurs. »
acquiesça à ses mots. « Saviez-vous pour les Illuminati ? »
« Non, je pensais juste qu'ils étaient un groupe de mages noirs. Mais, au vu de la situation, ce n'est pas un problème ordinaire. »
« Il ne parle pas, et n'a laissé aucune trace. Avez-vous un moyen de les localiser ? »
En réponse, regarda hors de la tente une jeune fille blonde tenant deux épées qui s'approchait d'eux.
« ! Tu es là ! »
Lui rendant les épées, Ruban Bleu et Ruban Rouge, elle demanda avec inquiétude : « Le prince Baris va-t-il bien ? Est-il blessé ? »
Aux mots de , Illyna se hérissa.
« Vous demandiez s'il y avait un moyen, Grand Empereur. »
Peu après, alors que posait calmement la question, le Grand Duc acquiesça.
« Pour l'instant, il n'y en a pas. Donc, il faut les attirer hors de leur cachette. »
sortit une petite broche de son Plan de Poche. Bien que la broche n'eût aucune capacité spéciale, elle était synonyme de la marque de son premier amour, un symbole de ses précieux souvenirs.
Il avait déjà appris de Dirro, qui était fixé aux vêtements de Baris, qu'ils avaient pris contact avec Baris. S'ils comptaient utiliser leur ruse pour semer le chaos sur le continent faute de force, veillerait à ce qu'un incident plus grand éclipse leurs mesquines machinations.
Il fallait faire attention à ses paroles. Un seul indice pourrait resserrer le nœud coulant autour de leurs cous. serra fortement la broche, symbole du Seigneur de la Mort Rho Aias. Même si ce n'était pas l'authentique, ils ne pourraient pas y résister.
« Attirons-les avec un appât irrésistible. »