C'était sinistre ; un silence profond paraissait transpercer l'air lui-même, mais point de crainte.
« — Qui est... Hein ?! Mon Seigneur ! » Les yeux de Monmider s'écarquillèrent en apercevant . Puis, remarquant vivement le geste d'appel de ce dernier, il accourut comme une balle. « Vous êtes arrivé ! »
garda le silence en observant Monmider s'incliner profondément. Tous les gardes s'étaient rassemblés. À l'origine, le terme « gardes » n'était peut-être pas tout à fait approprié, mais pour l'instant, il désignait ceux qui étaient présents depuis les débuts du territoire de Heins. Parmi eux se trouvait un traître.
Descent, le jeune homme lié aux Illuminati, avait affirmé qu'un traître se cachait parmi les gardes. Y en avait-il vraiment un dans leurs rangs ?
« Frère ? Je... Qu'est-ce qui se passe ici... »
« Baris, as-tu examiné l'individu qui t'a attaqué ? »
« Eh bien... Je suis désolé. Il est apparu et a disparu comme si tout avait été minutieusement planifié. Mais comment as-tu... ? »
« A-t-il laissé une trace ? »
Baris sortit un petit morceau de papier de sa poche. « Comme pour me prévenir, il a laissé ça et a disparu. »
examina le papier que Baris lui tendait. Il portait un motif triangulaire avec un œil en son centre. Ce n'était apparemment qu'un morceau de papier avec un dessin, sans aucune trace de mana. Toutefois, il pouvait s'avérer trompeur, surtout si une capacité particulière entrait en jeu.
Laisser le papier à Baris présentant un risque, prit le document arborant le symbole et lança un regard aux gardes perplexes. Il dit alors : « Je m'excuse de vous avoir convoqués à une heure si tardive, mais il y a quelque chose que je dois vérifier. Je vous saurais gré de votre compréhension. »
Ils acquiescèrent en silence.
« Donnez-nous vos ordres, Mon Seigneur ! Nous sommes toujours prêts à suivre vos commandes. »
On dit qu'on peut bien connaître un chemin sans jamais vraiment comprendre le cœur d'autrui. faisait face à un dilemme pour déterminer lequel d'entre eux pourrait être le traître. La torture n'était pas une option, le laissant vraiment perplexe. Comment pourrait-il découvrir la piste mentionnée par Descent des Illuminati ?
La solution parut plus simple qu'il ne l'avait cru de prime abord. Après tout, ne disposait-il pas du meilleur spécialiste au monde pour sonder les cœurs ?
À moins que les Illuminati ne soient d'étranges êtres octroyés par la déesse Freyja ou une entité parallèle comme Reina, ils seraient assurément affectés par son aptitude. saisit vivement le cristal de communication directement relié à Perserque.
S'adressant aux gardes qui le fixaient hébétés, il dit : « Je suis désolé, mais je vais poser une question à chacun de vous. Répondez par "Oui" ou "Non". Comprenez-vous ? »
« Oui, Mon Seigneur ! » Monmider, qui menait les gardes, répondit le premier.
« Perserque, j'ai besoin de ton aide. »
Sans un mot, Perserque coupa la communication.
Un instant plus tard, l'espace se déchira, révélant une jeune fille aux cheveux argentés d'une beauté à couper le souffle. Ses yeux rouges, légèrement atténués pour correspondre à la teinte de , étincelèrent tandis qu'elle s'approchait lentement.
« Je vais poser une question à chacun de vous maintenant. Répondez par "Oui" ou "Non", et soyez sincères. »
La tension était palpable parmi les gardes. Bien qu'il soit difficile de sonder les sentiments profonds de quelqu'un, cela suffisait à discerner ce qui était évident.
« Quelqu'un d'entre vous est-il affilié aux Illuminati ? »
Les gardes parurent déconcertés par l'interrogation calme de .
« Perserque, » appela vers Perserque, qui se tenait silencieusement à ses côtés.
Tout en observant les gardes, elle ferma lentement les yeux et se mit à parler.
« Il est remarquablement perspicace, n'est-ce pas ? »
Descent des Illuminati avait eu recours à la tromperie jusqu'au bout. Par conséquent, Descent garda l'avantage jusqu'à la conclusion. La simple suggestion d'un traître éventuel venu de l'intérieur constituait un stratagème puissant. Compte tenu de son affiliation, c'était un mensonge d'une crédibilité et d'une efficacité extrêmes.
Même après avoir été repoussé, Descent eut l'audace de narguer et de riposter. Il était évident qu'il était plus prudent que les adversaires ordinaires que avait croisés.
Sans sa capacité d'antan à discerner la vérité sur autrui, faisait face à un adversaire redoutable.
« , tu as l'air d'avoir les mains pleines en ce moment, non ? » demanda Perserque avec espièglerie, vautrée près de la fenêtre et balançant les jambes.
« Je me suis fait bêtement avoir. »
« Je n'insisterai pas, puisque je crois déjà comprendre, » répondit Perserque, montrant qu'elle saisissait le predicament de .
Cependant, Baris restait dans l'ignorance.
« Frère, qu'est-ce qui se passe exactement ? Tu es apparu soudainement, et... »
« Ce n'est pas grave. Mais Baris, pourrais-tu me donner un compte rendu détaillé de ce qui s'est passé ? »
À la demande de , Baris, d'une expression complexe, raconta l'incident. Alors qu'il regagnait ses appartements après un entretien avec le grand chambellan , il fut attaqué par un agresseur surgi de l'ombre qui disparut promptement. Juste avant de s'évanouir, cet individu avait laissé la marque des Illuminati.
L'implication était limpide : la vie de Baris pouvait être en jeu à tout moment. Cependant, l'avertissement ne visait pas seulement Baris ; c'était un message du chef des Illuminati, Descent, adressé à .
Bien que puisse posséder des capacités de combat supérieures, l'individu en question avait, lui, passé un temps considérable à asseoir son influence sur ce territoire.
La frustration monta en , son poing serré froissa le papier portant le symbole des Illuminati, la tension se manifestant audiblement dans ses jointures.
Merdre, ces salauds.
« Ah ! Frère ! » s'exclama Baris, mais l'aura écrasante émanant de commença à dominer les lieux.
D'une grâce rapide, Perserque attira dans ses bras, la douce sensation effleurant le visage de remplaçant sa colère initiale par une sérénité apaisante. Elle dit : « Calme-toi, . »
En silence, se retira dans ses pensées, rappelant la sagesse transmise par son mentor en magie, : Parfois, être trop intelligent et trop réfléchir peut mener à un obstacle. avait déjà ébauché et rejeté plusieurs hypothèses basées sur les paroles de Descent. Finalement, il s'était inconsciemment tendu un piège à lui-même.
« Souffle... Reprenons notre calme. »
Si l'ennemi était rusé, devait aborder la situation avec un état d'esprit méthodique et analytique. Ou alors, il lui fallait peut-être démontrer qu'une stratégie audacieuse pouvait être tout aussi efficace.
« Baris, reste avec Dirro pour l'instant. »
Sur un signe de tête de , Dirro s'avança et se posta aux côtés de Baris.
« Dirro, prends le commandement. »
[Chef de l'Escadron des Vengeurs, Dirro, prête pour le transfert de commandement.]
Fidèle à sa nature avide de pouvoir, même en présence de sa supérieure, Annabelle, Dirro insista pour affirmer son leadership.
« Garde Baris pour l'intérim. »
Sur ce, la forme de Dirro se métamorphosa en celle d'une jolie fille en tenue de servante.
« Recherche d'une apparence appropriée. Je maintiendrai cette forme. En attente de retour. »
« Hein ? » Baris parut assez interloqué, fixant la jolie fille d'une expression impassible. « Bon, Frère, qu'est-ce qui se passe exactement ? Dis-le-moi, s'il te plaît. »
« Ne t'inquiète pas. Je gèrerai. »
Les paroles de laissèrent Baris raide. Puis, baissant la tête, Baris demanda doucement : « Tu ne me le diras pas même si je te le demande, n'est-ce pas ? »
« J'ai toujours l'impression de ne pas être à la hauteur de tes attentes, Frère. »
tendit la main vers lui, mais Baris la repoussa. « J'ai besoin de temps pour réfléchir, Frère. »
Avec de l'amertume et de la lassitude visibles sur son visage, Baris s'éloigna.
tenta de le suivre, mais Perserque lui retint le bras et secoua la tête. « Tout ce que tu diras maintenant ne l'aidera pas. Parle-lui plus tard. »
garda le silence.
« Tu me dis donc que tu as eu une confrontation avec ce groupe des Illuminati ? » demanda .
« Sais-tu quelque chose sur les Illuminati ? » répondit Perserque.
« Je ne les ai pas personnellement rencontrés, » expliqua Perserque, « mais je me rappelle qu'Illyna avait entendu des rumeurs à leur sujet quand elle était jeune, éveillant Caldeiras et voyageant à travers le continent. »
Ces rumeurs circulaient discrètement parmi les royautés et la haute noblesse. Les murmures suggéraient qu'une organisation connue sous le nom d'Illuminati se tapissait aux fondements mêmes du monde, manipulant les événements depuis l'ombre.
« Ça a l'air d'une théorie du complot, » remarqua Perserque, observant Rinne tripoter distraitement la main de .
« Mais il s'avère que c'est vrai, » dit en fronçant les sourcils.
« Si leurs affirmations ont un fond de vérité, alors plus d'un ou deux pays doivent être impliqués. Ils ont probablement leur influence dans de nombreuses nations. »
Entendant ses paroles, réalisa la gravité de la situation. Ce n'était pas seulement l'affaire des Chevaliers du Dernier Souffle.
« Ce n'est pas étonnant qu'Illyna soit inquiète, » marmonna Perserque, et acquiesça lentement.
Les Illuminati semblaient utiliser non seulement leurs propres pouvoirs, mais aussi manipuler certains des nouveaux venus sur le continent.
« Quels sont leurs objectifs ? » demanda .
« Si nous le savions, ils ne seraient pas une organisation secrète. Tout ce que nous savons, c'est qu'ils manipulent secrètement le monde entier, » répondit Perserque.
Pour elle, il semblait qu'obtenir la moindre information sur les Illuminati était quasi impossible. Heureusement, cependant, le Dieu de l'Harmonie, Neltarid, aidait petit à petit.
« Nous devons évaluer la situation et attendre. Et... »
« Nous devons régler le problème de ces nouveaux venus. »
Ces individus considéraient ce monde comme un jeu. Ils étaient des variables imprévisibles et ne pouvaient être laissés sans surveillance.
Depuis les ombres, un elfe noir vêtu de noir et une femme elfe émergèrent.
« Comment as-tu découvert ? » demanda-t-elle.
« Je l'ai vu. Inutile de bavarder pour rien ; approche. »
Aina s'approcha en silence.
« Annabelle. Mission accomplie. »
« Bien. Organise les données et consulte le Doyen Golgouda. »
Tandis qu'Annabelle disparaissait, déplia un papier qu'Aina lui avait tendu sur la table. Il dit : « Désolé pour le dérangement, mais j'ai besoin que tu continues à bouger. »
« Nous avons besoin des positions en temps réel de tous les étrangers sur le continent. »
Après une pause, Aina répondit : « Je suis désolée. Je ne peux pas suivre cet ordre pour l'instant. »
« Il est temps que j'accomplisse mon but. »
Entendant cela, insista : « Et quel est-il ? »
« J'ai besoin de ton parrainage. Je veux un badge en mithril te représentant. En tant que sainte du continent, seigneur du territoire de Heins et prince du royaume de Rowane, ta réputation et ton pouvoir sont inégalés. Tout ce dont j'ai besoin, c'est de ton prestige et de ton autorité, » dit-elle.
Il leva un sourcil. « Tu ne reviens donc pas ? »
« Pas avant de trouver... l'individu. »
Aina avait fourni une aide inestimable pendant l'année écoulée sans rien demander en retour. Malgré le mauvais timing, sentit qu'il était temps de rendre la pareille. Il lui lança un badge en mithril, qu'elle attrappa adroitement.
« Y a-t-il quelqu'un que tu cherches ? »
« Oui. Si je le trouve, je reviendrai et travaillerai comme ton informatrice. »
Elle était peut-être de son côté, mais elle n'était pas entièrement loyale.
« La Guilde Echo ne restera pas les bras croisés, » commenta .
« C'est pour ça que j'ai besoin de ton influence. Et pour d'autres raisons. »
« Juste ne cause pas d'ennuis. »
Elle hésita avant de demander : « Fais-tu confiance ? »
« Confiance ? Je ne fais confiance à personne à moins qu'il ne soit un allié. »
« Pourquoi m'as-tu donné cet objet précieux alors ? »
« Tu as été une alliée tout ce temps, non ? Je ne te verrai peut-être pas pendant un moment, mais considère ceci comme un symbole de notre lien au fil des années. Et aussi pour avoir la chance de voir le visage de ton frère ou ta sœur, » dit .
Elle répondit par un sourire amer. « Merci. »
« Mais qui est cette personne que tu cherches ? » demanda .
Elle parut souffrante et resta silencieuse un moment. Finalement, elle murmura : « Quelqu'un qui m'a accordé une faveur incommensurable, que je ne pourrai jamais rembourser. »
Hmm... songea .
Il n'avait jamais entendu comment elle, autrefois chassée des lieux saints de l'Arbre Divin à cause d'une farce de l'ancienne Sainte, avait survécu jusqu'à présent en tant qu'elfe noir. Elle n'en avait jamais parlé, et il n'avait jamais été assez curieux pour demander.
« Et la technique de marche furtive que j'utilise... »
« C'est une technique furtive ? N'est-ce pas juste une façon de marcher ? » intervint , faisant légèrement grimacer son expression.
« C'est toi l'étrange de le faire remarquer. »
« C'est une technique que j'ai apprise de cette personne, la seule au monde à la connaître. »
« Vraiment ? » songea . Il y avait un démon qu'il connaissait qui se mouvait d'une façon étrangement similaire, bien qu'avec plus de maîtrise.
« Tu as dit que c'est un humain ? »
Acquiesçant, songea : « Un humain... »
« Prends soin de toi, » dit-il enfin.
« Je ferai en sorte que la guilde envoie quelqu'un pour me remplacer, » répondit-elle avant de se disperser comme de la fumée.
Il était difficile de reconnaître l'importance d'un poste déjà occupé, mais facile de réaliser l'importance d'un poste vacant. Avec sa disparition, sentit immédiatement un vide dans son réseau d'information.