Les titres débloqués avec acharnement consumèrent la Pile de Métamorphose. Ceux offrant un second déblocage accordaient des capacités significatives. C'est pourquoi y avait injecté toutes les Piles de Métamorphose octroyées par le dieu de l'Harmonie, Neltarid, mais il avait été submergé par les vagues d'échecs. Il semblait que Neltarid possédait le pouvoir de débloquer certains titres à sa place.
Peut-être parce que leur atout maître avait été compromis, les hommes en robes noires ne purent dissimiler leur stupeur. Ils hésitèrent et reculèrent. Avec la moitié des personnes présentes au niveau de maître de l'épée, la meilleure stratégie qu'ils pouvaient employer consistait à bloquer toutes les variables grâce à la capacité de débuff de l'étranger, puis à submerger par le nombre. Certes, la stratégie en elle-même était fort bien ficelée.
Cependant, tout comme ils maniaient un pouvoir plutôt unique, savait comment gérer une force tout aussi extraterrestre. Le pouvoir de l'Abîme, la puissance de Baersha. La force détenue par le fragment de Thanatos, le dieu imprudent de l'abîme qui défiait toutes les règles mondaines, à l'exclusion du pouvoir des dieux, se manifesta pleinement ici.
« Wow... Un pouvoir intrigant, gelant tout le mana tout en bougeant de manière autonome. Cela dit, ça donne la chair de poule. »
Contas, le Grand Empereur, tordit le cou d'un homme saisi dans sa poigne, brisant le corps tout entier, et le lança de côté avant de s'approcher de . « Ça ne passe pas facilement. Un breuvage diablement costaud. »
« Ça met à terre un maître de l'épée d'un coup, après tout. »
« Vous le savez ? Les empereurs portent généralement des artéfacts neutralisant les poisons », remarqua Contas, sous-entendant qu'il se croyait invincible dans n'importe quel duel d'alcool. « Mais vous avez l'air en forme, peut-être avez-vous un antidote similaire ? »
« Vous ne tenez tout simplement pas l'alcool, Grand Empereur. »
« Ha... Hahaha... Je suis à court de mots, presque au point d'en être irrespectueux », dit Contas calmement, une lueur apparaissant dans ses yeux.
Juste au moment où il allait s'avancer pour bloquer une attaque visant ...
Accompagné d'un faible tintement de clochette, un homme en robe noire qui visait se figea en plein vol.
Soudain, une branche à grelot et un fouet apparurent dans la main de . D'un mouvement vif, il lança la branche à grelot vers l'homme.
[Technique de Foudre de 3e Grade]
[Lame du Dragon Azur]
Avec un bruit de tonnerre, l'homme en robe noire figé en plein vol fut carbonisé, instaurant une atmosphère de terreur chez tous. Dès lors, la situation devint à sens unique.
Faisant preuve d'une force surhumaine, le Grand Empereur tordait et lançait les hommes en robes noires qui l'assaillaient, tandis qu'Illyna et Boris protégeaient les chevaliers endormis, tranchant tout adversaire entrant dans leur portée.
« Tousse... S'il vous plaît, épargnez-moi... »
« Ne vous en faites pas. Vous ne mourrez pas. »
Après avoir assommé un homme qui suppliait d'un coup derrière la tête, projeta le corps inerte vers le Grand Empereur.
« C'est lui qui tirait les ficelles. Il doit avoir un certain rang. Servez-vous-en judicieusement. »
« Hmm. En effet, Muek a dit qu'il nous fallait au moins un survivant. Alors, que comptez-vous faire maintenant ? »
« Vous le demandez vraiment ? »
À la question de , Contas afficha un sourire glacial. Parmi les hommes en robes noires, un seul avait disparu dans la confusion. Il semblait être l'instigateur de tout cela.
Un homme haletait lourdement alors qu'il sprintait à travers la forêt. Sa capuche, qui dissimulait autrefois son visage, flottait maintenant sauvagement au gré de ses mouvements intenses.
« Merde... Merde ! Comment peut-il lever cette barrière à sa guise ?! »
Il savait pertinemment qu'Illyna de Pallan, propriétaire de l'épée divine et princesse de l'Empire de Pallan, ainsi que l'Empereur Contas, étaient des êtres bien au-delà du niveau de maître de l'épée. Il comprenait que chacun d'eux était une force monstrueuse comparable à une arme stratégique. Il reconnaissait aussi que le commandant des chevaliers Renforts Alpha, positionné entre ces figures formidables, possédait des compétences comparables aux leurs.
Parmi eux tous, l'entité la plus énigmatique et incompréhensible était le Saint du Continent, un être transcendant même les autres.
Pourtant, il avait une confiance inébranlable. Armé d'une richesse d'informations écrasante, il avait méticuleusement analysé ses ennemis et pleinement évalué les capacités de ses propres forces. Après avoir mené de nombreuses simulations, il avait conclu qu'il pouvait bel et bien les vaincre.
Cependant, lorsque cet homme libéra soudain un pouvoir inexplicable, tous ses plans soigneusement élaborés s'effondrèrent.
« Merde ! Merde ! À ce rythme, il va sûrement me tuer ! »
La réalité de son échec le remplit d'une terreur profonde. Malgré l'instruction explicite d'observer et de s'abstenir de tout engagement direct dans son rapport de mission, il avait été séduit par l'appât de la reconnaissance, prenant impulsivement contact avec l'ennemi. La réussite lui aurait valu des louanges, mais maintenant, dans l'échec, sa seule perspective était la mort.
Dans un état de panique, il tenta de s'enfuir mais trébucha sur une racine d'arbre, tombant maladroitement. Sans se laisser abattre par sa chute, il se releva prestement et reprit sa course.
Cependant, fuir ne signifiait pas que l'ennemi le laisserait simplement partir. La flèche qui jaillit des profondeurs de la forêt n'était pas un projectile ordinaire à pointe métallique. D'une façon ou d'une autre, elle semblait posséder une vie propre, se faufilant habilement entre les arbres et le frappant avec une précision chirurgicale, anéantissant sa mobilité.
« Urgghhh... » Désespérément, il tenta d'extraire la flèche qui lui avait transpercé le mollet et le tibia. Cependant, une agonie cuisante irradia dans tout son corps. « Gah?! La flèche a explosé à l'intérieur de moi ?! »
Lorsqu'elle perça sa jambe, elle sembla détoner depuis sa taille, s'enfonçant profondément dans sa chair. Elle n'avait pas complètement explosé mais s'était tordue, rendant son extraction un choix atroce : soit inciser la chair au couteau, soit amputer la jambe entièrement.
Bien sûr, il n'avait pas le luxe du temps. Ses compétences étaient de niveau expert haut de gamme, pas même classe Maître. Il n'y avait aucune raison pour que deux utilisateurs de classe Maître ne puissent pas rattraper quelqu'un comme lui.
« Ughhh... Je ne peux pas mourir... Je ne peux pas », marmonna-t-il, se traînant au sol, essayant de s'éloigner le plus possible.
Cependant, les faibles bruits de deux silhouettes approchantes firent battre son cœur à tout rompre. Ils semblaient avancer prudemment, peut-être méfiants d'éventuels pièges, mais il le savait instinctivement. Le maudit Saint du Continent qui le pourchassait jouait avec lui. Il se sentait comme une proie traquée. Les rôles s'étaient complètement inversés, et il savait qu'une fois qu'il cesserait d'être divertissant, le chasseur l'abattrait comme la faucheuse.
Se traînant plus loin, il éprouva un soulagement, pensant avoir encore un peu de temps.
« Ta complaisance mènera à ta perte ! »
Juste un peu plus loin et il atteindrait la planque qu'il avait préparée. S'il y parvenait, il y avait un moyen d'échapper à leur encerclement. Mais alors...
Des pas distincts résonnèrent dans la forêt.
Le tonnerre gronda, et une bruine commença à tomber. La pluie fine se transforma rapidement en une averse torrentielle, saturant la forêt sombre. Malgré son immobilisation par la flèche, il se traîna sur le sol, relevant lentement la tête. Comme une porte rouillée et non huilée, ses yeux écarquillés croisèrent une silhouette familière devant lui.
Un éclair frappa, illuminant brièvement un visage ombragé. L'homme le toisait.
« Qu'est-ce que je t'ai dit ? De ne pas le provoquer imprudemment. »
« Choisis tes mots avec soin. Souviens-toi, les oiseaux écoutent le jour, et les gobelins la nuit », dit le jeune homme calmement en s'approchant d'un pas tranquille, posant une main sur la joue de l'homme.
« N'est-ce pas ironique ? Non seulement tu as perdu de précieux subordonnés, mais tu as aussi mis l'ennemi en alerte. Et tu t'es même exposé à l'Empereur Contas... »
« Pitié, épargnez-moi ! Je n'ai fait que... je n'ai fait que... »
« Je comprends, je comprends très bien. Comment ne pas saisir vos intentions ? Après que l'Empereur Contas se soit enivré et endormi, les autres n'étaient pas non plus dans leur état normal. Dans une telle situation, si un étranger pouvait momentanément restreindre leur pouvoir, il n'y aurait pas de meilleure opportunité. » Il parla doucement et avec compassion, tapotant l'épaule de l'homme.
De l'espoir vacilla dans les yeux de l'homme, pensant que peut-être cet homme, désigné comme le chef, pourrait lui accorder sa clémence. Mais il se trompait.
De la main du chef jaillit un appendice sombre, tentaculaire, qui perça avec précision le front de l'homme.
« Mais tu as désobéi à mon ordre. Je t'ai explicitement dit de ne pas bouger. »
Haleta nt, l'homme ne mourut pas sur le coup mais trembla spasmodiquement comme pour supplier pour sa vie. Désespérément, il tendit la main, agrippant la jambe du jeune homme. Ce dernier claqua la langue, agacé, et secoua la main.
Soudain, une masse de tentacules s'éleva, se transformant en quatre ou cinq mâchoires, et commença à mâcher et avaler l'homme. Avec des bruits sinistres, le monstre tentaculaire le consomma sans qu'une goutte de sang ne soit versée.
Satisfait, le jeune homme rétracta ses tentacules et dit : « Il est temps que vous sortiez. »
Des bois émergèrent deux silhouettes : et Illyna. Illyna semblait bouleversée, sans doute parce qu'elle avait assisté à la scène horrible. En revanche, croisa le regard du jeune homme et commenta : « Tu as caché ton visage. Tu es un personnage fort intriguant. »
« Enchanté, O'Rowane, le Saint du continent. »
s'approcha avec une allure sombre. « D'après ce que je vois, tu as un rang supérieur à celui que tu viens de dévorer ? »
« Modestement, je porte le titre de chef. »
esquissa un ricanement à la réponse du jeune homme.
« ... il a l'air dangereux. »
Peut-être à cause de l'aura étrange émanant du jeune homme enveloppé de ténèbres, Illyna murmura avec anxiété. Cependant, les actions de n'en furent pas freinées.
Des éclairs s'abattirent du ciel, frappant et consumant le jeune homme en un instant. Illyna fut surprise car les éclairs semblaient contrôlés, frappant la même cible de manière séquentielle.
Les éclairs étaient si puissants qu'ils pouvaient même blesser des maîtres de l'épée. Le sol où ils frappaient rougeoyait, et le sable alentour se transformait en verre, incapable de supporter l'immense chaleur.
Pourtant, même au milieu de la foudre, le jeune homme resta indemne.
« Un simple épouvantail », marmonna avec détachement.
Le jeune homme ricana. « Tu es vite à comprendre. Mais peut-être est-il temps d'en rester là ? »
À sa suggestion, rit de manière menaçante. « Selon les vœux de qui ? »
« Eh bien... j'offrais une opportunité... Tout ne se passe pas comme on l'espère. »
garda le silence face à ses paroles.
« Dans ce cas, remets l'objet découvert dans les ruines d'Hermesia. »
« Celui-ci ? » sorti nonchalamment un orbe rougeoyant. « L'Œil du Dragon Rouge. »
« Précisément. C'est exactement ce que nous cherchons. Négocions. Remets-le, et nous ne vous ferons pas de mal. Il n'y a pas besoin que nous nous battions, tu ne trouves pas ? »
parut agacé par ses mots. « On dirait que tu essaies de me provoquer, sachant ce que je vais répondre. »
« En effet. Quelqu'un comme toi n'accepterait jamais. Alors soyons clairs. Remets-le, ou... » Le jeune homme marqua une pause. « Je prendrai la vie de ton précieux cadet. »
À peine eut-il fini de parler, accompagné d'un léger claquement de doigts...
Bip… Bip… Bip… Bip… Bip… Bip… Bip… Bip… Bip… Bip !!!
Une alarme stridente retentit depuis un petit artéfact que sortit de sa poche. Le visage de se remplit d'horreur tandis que l'artéfact se réduisait en poussière dans sa main.