Après les paroles de , il garda le silence. Instinctivement, il comprit que cette situation différait considérablement de la norme. Il existait une disparité marquée entre les monstres et les humains, et cet écart s'étendait bien au-delà du champ de bataille.
« Ils excellent dans la collecte d'informations. Tout au long des troubles qui ont secoué le continent, je ne les ai croisés qu'une ou deux fois. »
Cela impliquait leur maîtrise du secret de l'information et une furtivité serpentine. On pouvait en déduire qu'ils s'étaient déjà fondus dans la société, avec la possibilité que certains nobles de divers pays les épaulent.
« Crois-tu qu'accumuler des informations et les identifier suffirait à les vaincre ? C'est excessivement optimiste », remarqua .
« Ce qui me laisse penser que tu avais une raison impérieuse d'afficher une présence aussi ostentatoire. »
« Utiliser Sa Majesté l'Empereur était un choix évident : un mercenaire lié à l'Empereur. Au-delà du rang, cela seul pouvait nous octroyer un avantage significatif sur le plan de l'information. »
« Le facteur crucial, c'est la légitimité : une justification pour que diverses entités, y compris les seigneurs de ces territoires, vous soutiennent, toi et les chevaliers, en matière de renseignements. Désormais, les chevaliers peuvent revendiquer fièrement le nom de l'Empereur et accéder à des informations inaccessibles aux citoyens ordinaires. L'Occident regorge d'histoires de roturiers ayant gagné les faveurs du roi et gravi les échelons. Cela soulève aussi la question de savoir si la tendance du monde démoniaque à vénérer la force n'a pas été transmise, involontairement, au continent occidental. »
Un silence suivit les mots de .
« La raison principale de notre accompagnement de Sa Majesté était précisément celle-là. L'Empereur avait sans doute ses propres motifs d'être ici, mais notre objectif premier est de pister les mages noirs et de rassembler des renseignements sur eux. » En entendant cela, Illyna acquiesça en silence.
« C'est notre spécialité », continua . « T'es-tu déjà demandé pourquoi les chevaliers avaient été divisés à l'origine en Chevaliers d'Ancre, qui restaient en garnison, et en Chevaliers Errants, qui sillonnaient le pays ? Réfléchis-y, Maître. »
Boris porta son verre à ses lèvres. « Je comprends… Les chevaliers sont plongés depuis longtemps dans les combats contre les monstres… Vu sous l'angle du Grand Maître Chevalier, ton explication tient la route. Cependant, ils pourraient profiter de l'occasion pour lancer une attaque. Tu te rends compte qu'à l'heure actuelle, je suis le seul à ne pas être affecté, alors que tu as ingéré ce poison virulent ? »
remplit son verre vide et le vida. « N'est-ce pas encore mieux ? »
Boris regarda , surpris.
« Bon, testons d'abord nos capacités respectives », dit , les jugeant nombreux et pernicieux.
« Et s'ils décident de fuir maintenant qu'ils savent que nous sommes là ? »
« C'est hautement improbable », répondit d'un sourire rusé, sortant une gemme cramoisie de sa poche.
Les yeux de Boris s'élargirent de reconnaissance.
« Même s'ils tentent de s'enfuir, ils reviendront sans aucun doute. »
Malgré son assurance, reconnaissait la nécessité de mener des recherches supplémentaires pour identifier ceux qui restaient insaisissables. C'était précisément pour cela qu'il avait orchestré cette situation. Il était probable qu'ils projettent d'accomplir un quelconque rituel impliquant l'Œil du Dragon Rouge en la possession de .
Ceux qui se contentaient d'observer et de battre en retraite faisaient preuve de ruse, tandis que ceux qui s'aventuraient plus près pour enquêter témoignaient d'une certaine clairvoyance.
Soudain, le bruit de verre brisé retentit alors qu'une vingtaine de silhouettes firent irruption dans la pièce. Allant d'experts à quelques maîtres, ils se mouvaient tous plus vite que prévu. Certains se dirigèrent vers l'empereur, qui avait succombé à l'inconscience à force de boire. Leur décision de déranger l'empereur déjà hors de combat laissait entrevoir un but précis.
L'empereur perspicace, saisissant vite la situation, avait planifié d'utiliser comme appât pour les faire sortir. Dans cet arrangement mutuellement bénéfique, aucune des deux parties n'avait à se plaindre.
Quelques intrus encerclèrent , Illyna et Boris, tandis que les autres s'en prenaient aux chevaliers désormais ivres.
Porrent redoutable que fût l'empereur, même la Guilde d'Information ne pouvait pas cibler ouvertement cet endroit. C'en faisait un théâtre idéal pour des agresseurs. En réalité, c'était comme si l'appât avait été posé intentionnellement, en supposant qu'ils aient l'intelligence de le reconnaître.
« C'est le comportement typique des plus téméraires », observa . « Ceux qui perçoivent cette situation comme une opportunité. »
Il se tortilla mal à l'aise, le visage bouffi. S'il vantait une résistance exceptionnelle, l'alcool puissant l'affectait indéniablement. Plus précisément, il peignait à supporter un spiritueux aussi fort. Alors que l'ivresse commençait à le gagner, il s'immobilisa, s'abstenant de tirer son épée pour éviter tout accident. Dans son état d'ébriété, un faux pas de la lame pouvait causer de graves blessures.
« Dans ce genre de circonstances », marmonna , « je ferais mieux de recourir au corps-à-corps. »
Effectivement, il existait un moyen de combattre ivre. Lorsqu'un homme en tenue noire fondit sur , il esquiva la lame qui arrivait avec un mouvement chancelant, choisissant délibérément de ne pas dégainer sa propre épée.
D'une agilité remarquable, dévia une autre attaque et, d'un coup de poing nonchalant, laissa le visage de l'assaillant méconnaissablement tuméfié.
[Posture Défensive du Cheval Céleste]
[Technique du Poing Ivrogne 1]
Avec un fracas tremendous, le visage d'un assaillant s'écrasa contre le mur. S'ensuivit une titubation où neutralisa méthodiquement chaque adversaire un par un, les rendant hors de combat. L'idée que l'ivresse entrave la capacité de combattre n'était qu'une idée reçue. Il y a du vrai à atteindre un état de « non-mental », surtout au combat. Si cela ne s'applique pas toujours à la magie, cela ne s'y limite pas non plus.
Soudain, une porte du deuxième étage vola en éclats. Un homme, vêtu d'une tenue noire flambant neuve, trébucha hors de la pièce, crachant du sang, suppliant : « Sauvez-moi… »
Mais il fut rapidement maîtrisé par un géant à la peau hâlée : le Grand Empereur de Contas. Il sortit d'un pas lent, empoignant l'homme, suggérant que son état d'ivresse précédent n'était qu'une comédie.
« Hum… Comme prévu, un mage noir. Mes prévisions sur le fait de m'associer à toi étaient exactes. Je me demandais quand ils apparaîtraient », remarqua l'Empereur.
répondit : « Nous nous sommes mutuellement utilisés, alors pas besoin d'en rajouter. »
« Même avis », déclara l'Empereur. Bien que les effets du fort alcool soient encore visibles sur son visage légèrement rougeaud, son envie d'un duel contre un adversaire digne de ce nom paraissait encore plus évidente.
« Une fois tout ceci fini, pouvons-nous faire un match ? » demanda l'Empereur.
« Pas à moins que j'y gagne quelque chose », répondit .
D'un mouvement qui semblait imiter un ivrogne, l'Empereur saisit vivement la gorge d'un homme en noir et l'arracha. La situation se renversa en un instant, depuis l'apparition d'un embusqué. De plus, les quatre chevaliers au sol semblaient protégés par Boris et Illyna.
« Faisiez-vous semblant d'être ivre ? »
« Normalement, même saouls, nous ne tomberions pas si facilement », commenta .
« Fermez-la ! Nous allons tuer l'Empereur et le Saint, vous deux ! Exécutez le plan ! » commanda le chef apparent. Depuis la foule, un homme chauve en robe noire, visiblement d'origine orientale, s'avança. Il paraissait distinct des gens du continent occidental.
« Merde, à chaque fois que j'utilise ça, je perds des points de compétence », se plaignit-il, puis commença à créer des étincelles noires avec ses mains. « Je vais geler toute l'énergie non physique sur une vaste zone », déclara-t-il.
Alors qu'il parlait, tout le mana sembla s'arrêter. Chacun se sentit impuissant. Même Illyna, serrant son épée, parut vaciller. Boris serra les dents et se prépara.
« Geler le mana, intéressant. Un utilisateur de capacité unique, je présume ? » demanda l'Empereur, qui tenait encore un homme d'une main malgré son propre mana gelé. « Prince , je suis moi aussi vulnérable aux capacités uniques. As-tu une solution ? » s'enquit-il.
serra puis ouvrit la main. Il ressentait lui aussi les effets du mana gelé. Le vrai problème était le nombre écrasant d'adversaires. Même si le corps physique de était en bon état, quelle que soit son habileté, il y aurait des limites.
« Employons la stratégie, pas la force brute. »
Bien sûr, il y avait une solution, mais les conséquences seraient lourdes, ce qui le fit hésiter. Tout en réfléchissant profondément, marqua une pause dans sa posture de combat face à l'homme qui chargeait et tendit rapidement la main.
Au même instant, un bruit particulier résonna, et l'homme chancela, puis s'effondra.
« Hé, Takoyaki ! Tu es sûr d'avoir supprimé son mana ?! »
« L'effet de la compétence a définitivement été appliqué. »
« Mais il doit posséder des capacités physiques monstrueuses comme nous pour pouvoir encore bouger. »
« Ce foutu… la durée diminue… Dépêche-toi ! On ne tiendra pas longtemps ! »
Entendant l'homme en vêtements noirs, esquissa un rictus et porta son regard sur le mage noir chauve qui avait dressé une barrière magique.
« Takoyaki ? Ça sonne comme le nom d'un plat de la Terre. »
Donné que très peu de gens de la Terre étaient arrivés avec le pouvoir de Neltarid, ce n'était pas si surprenant.
« Mais c'est tellement bizarre. Pourquoi le nom Takoyaki ? »
« Il n'a même pas de Katsuobushi sur la tête. »
était perdu dans ses pensées, observant les ennemis repoussés par Illyna. Elle commençait à fatiguer lentement, et fit craquer ses phalanges. Quoi qu'il en soit, ce genre de capacité spéciale était unique.
Habituellement, préparer un tel cercle magique demanderait beaucoup de préparation en amont, mais celui-ci semblait quasi instantané. Bien que de courte durée, c'était un pouvoir plutôt mortel. Dans ce cas, devait employer un pouvoir encore plus radical.
Au plus profond de lui-même, il invoqua le pouvoir le plus étranger qu'il possédait : la malédiction de Baersha, l'une des princesses de l'Abîme. Son pouvoir était létal, mais elle n'était qu'une être pitoyable, surtout faible face à . canalisa le pouvoir de Baersha sur l'étranger chauve déconcerté, y inscrivant une malédiction.
« Gah ?! Qu… Quoi ?! Mon… Mon ID est en train d'être supprimée ?! Attendez ! W… »
Soudain, les yeux du chauve s'exorbitèrent, et son corps se mit à fondre rapidement. Au même moment, l'étrange barrière qui maintenait les lieux en place se brisa, et le mana recommença à circuler.
Un pouvoir particulier commença à affluer en , distinctement différent des messages divins de la Déesse Freyja.
[Au nom de la Déesse de l'Harmonie, je te confère le pouvoir. Sélectionne les individus nécessaires parmi les étrangers imprudents. Cela aussi s'ajoutera à ta force.]
En substance, cela signifiait qu'il avait désormais le pouvoir d'éliminer ceux qui n'étaient pas sélectionnés, comme il l'avait fait à l'instant. C'étaient des gens entrés par le jeu. Vu leur origine, il était impossible de les bannir complètement par la seule mort.
Cependant, le fait que l'homme ait été effacé par le pouvoir de Baersha indiquait que possédait désormais la capacité de briser ce cycle vicieux. Neltarid était peut-être le dieu qui avait permis à ces étrangers d'apparaître, mais pour une raison quelconque, il avait toujours favorisé . Pas que se laisserait facilement berner.
Ensuite, un bruit étrange résonna, suivi de l'activation autonome de sa fenêtre d'état.
[Bip. Titre [L'Invocateur Impassible] 2e déverrouillage terminé.]
[Titre [Saint] 2e déverrouillage terminé.]
[Titre [Passionné d'Expériences Radicales] : la capacité passe en activation constante suite à son 2e déverrouillage.]
[Titre [Celui qui s'est Synchronisé avec l'Âme] 2e déverrouillage terminé.]
« Bâtissons une bonne relation », dit .