« La cible a baissé sa garde. »
Les individus vêtus d'habits sacerdotaux communiquaient par l'intermédiaire d'une boule de cristal.
« Bien joué. Comment s'est passée la vérification ? »
« La cible semble avoir mis la main sur l'objet que nous recherchions », rapportèrent-ils d'un ton tendu.
Un rire nonchalant résonna de l'autre côté de la sphère de cristal. « Vous avez bien fait de l'attirer. C'est un peu inquiétant qu'il ait agi plus vite que prévu, mais pas excessivement. Je craignais qu'il ne sache quelque chose au sujet de la relique d'Hermesia, mais c'est un soulagement qu'il n'en sache rien. »
« Malgré son statut de menace de premier ordre, il n'est pas si bien informé. »
« Jusqu'à présent, aucune des menaces de premier ordre identifiées par notre organisation n'a été facile à gérer. Avez-vous l'intention de désobéir aux ordres de la hiérarchie ? »
Un visage se crispa face à cette réplique sévère. « Cela... »
« À cause de l'incompétence d'un chef, notre organisation a déjà cédé la priorité une fois. Nous avons perdu un outsider précieux aux capacités uniques. Dites-vous que vous désobéiriez à nouveau ? »
Bien que seule une voix parvînt jusqu'à eux, ils ressentirent un poids oppressant sur leur cœur. L'un d'eux s'agenouilla, haletant, et lutta contre la pression. Pourtant, malgré ses efforts, il admit : « J'ai manqué de clairvoyance. Veuillez me donner votre ordre. »
« C'est une provocation claire. Même si nous avons besoin du précieux objet qu'il possède, il n'est pas nécessaire de le rendre délibérément suspicieux. N'engagez pas le combat. »
« Mais... mais ! C'est une occasion en or de tous les régler d'un coup ! Nous pouvons récupérer l'objet précieux et attiser le conflit... »
« Dites-vous que vous ne pouvez pas suivre mes instructions ? »
La voix du jeune homme fit acquiescer silencieusement celui vêtu d'habits sacerdotaux. Alors que la lumière de la boule de cristal s'estompait, il troqua rapidement ses vêtements sacerdotaux contre une robe noire et ordonna : « Surveillez-les. Cette nuit, nous saisissons l'opportunité et les éliminons tous. »
Une intention menaçante brilla dans ses yeux.
« Urgh... Je... je ne peux plus boire... »
La vieille taverne n'était pas très fréquentée. Cependant, à y regarder de plus près, les occupants étaient loin d'être ordinaires.
Un empereur d'un grand empire. Et la princesse de la superpuissance centrale, l'Empire de Palan, également connue comme la propriétaire de l'épée divine. Puis il y avait une Sainte, qui, avec un simple territoire, exerçait une influence immense. Et les autres ? Etaient-ils insignifiants ? Loin de là. En surface, ils n'étaient que de jeunes garçons et filles d'apparence innocente. En réalité, ils étaient membres officiels d'un ordre chevaleresque gardant le continent, ayant rompu leurs liens avec le monde mortel.
Hormis Boris, visiblement mécontent, les autres étaient engagés dans une bataille de beuverie. Ils en étaient déjà à leur dixième énorme chope de la bière d'orge appréciée des gens du commun. Ce ne fut qu'après que plusieurs grands tonneaux eurent été vidés qu'ils commencèrent à s'effondrer les uns après les autres.
Fildyr gisait étalé par terre, et Shayir Renda, la tête posée sur son bras, dormait profondément, tous deux inconscients depuis que le premier tonneau avait été vidé. La sœur jumelle de Shayir Renda, Fendyr Renda, tenta de partir avec elle, mais elle, aussi, ivre, tituba et finit par poser sa tête sur l'autre bras de Fildyr et s'endormit.
« Hihihi... Je peux encore boire. Oh oui ! » Étonnamment, Lucia Shelman, une fervente adepte de la Première Sainte , tenait encore debout.
Ceux qui n'étaient pas du rang de Maître de l'épée n'avaient que des capacités de détoxification légèrement supérieures à la moyenne quand ils n'utilisaient pas de mana. Pourtant, Lucia buvait sans compter sans employer sa puissance sacrée pour se détoxifier, et elle résistait encore après plus de dix tonneaux.
« HAHAHA !!! Je t'aime bien ! Je préfère les femmes franches à celles qui font la difficile. Que dirais-tu de devenir l'une de mes concubines ? »
« Hihi... Je suis... une prêtresse au service de Dame Freyja... Hihi... »
« Hum... Je n'ai jamais entendu parler d'un membre du clergé qui ne peut pas se marier... Qu'en penses-tu, Sainte ? »
« Je n'ai pas été élevée à l'église, donc comment le saurais-je ? Cependant, notre Déesse Freyja est davantage une déesse qui prône le mariage que le célibat. »
« Hum... Hihi ! Empereur... Êtes-vous riche ? »
« Hum... J'ai plus d'argent que je ne sais qu'en faire. Vous désirez la richesse ? Tout dans ces vastes terres occidentales de l'empire m'appartient. »
« Hum... Alors quoi... C'était quoi ce truc, ? »
« Sa force, tu veux dire ? »
« Oui ! Fildyr a dit que les hommes doivent être forts ! Surtout la taille ! La taille avant tout ! »
« Ha ha ha ha ha ! Elle a de l'aplomb, celle-là, non ? »
En surface, elle n'était qu'une roturière, une simple mercenaire. Le fait d'être clerc ne signifiait pas nécessairement détenir une position de pouvoir. Il n'aurait pas été surprenant qu'une telle mercenaire demandant à l'empereur de l'empire sa richesse ou ses prouesses au lit se fasse couper la tête plusieurs fois. Cependant, l'Empereur Contas semblait trouver cela d'autant plus amusant, riant de bon cœur.
Il leva alors la main, avec une lueur dangereuse dans l'œil, vers la joue de Lucia Shelman. Lucia, les yeux à demi clos, le regarda, un peu hagarde. « Vous désirez cela ? Je n'ai pas rencontré de femme aussi envoûtante que vous depuis longtemps. Voyons mes capacités alors... »
Aux mots de , il fit claquer sa langue brièvement.
« Pourquoi l'avez-vous arrêté, prince ? »
« Elle est encore une enfant. »
« Hum... Elle semble avoir le même âge que vous. N'êtes-vous pas un adulte ? »
« Allez-y alors. » D'un air impassible, posa un petit couteau sorti de sa poche sur la table, la lame plantée dans le bois. Même sans qu'aucune intention ne transparaît, la lame semblait vivante, profondément enfoncée dans la table en bois.
À cette vue, l'empereur parut perdre tout intérêt et se tut. « Tu essaies donc de donner des ordres à l'empereur de l'empire ? Tu as de l'audace. Si tu écoutes ma requête, je laisserai tomber. »
À ces mots, vida son verre plein d'un trait.
« Vous êtes de sang royal. La royauté peut avoir de nombreux privilèges, mais elle a aussi des devoirs. J'entends dire que vous refusez les mariages politiques pour le bien d'une seule femme ? »
À ses mots, resta silencieux. Il avait rempli tous les autres devoirs, mais il était resté obstiné sur celui-là.
« Combien de temps pensez-vous que cela durera ? »
« Ce n'est pas impossible. »
« Si vous le pensiez, vous n'auriez pas dû devenir si visible. » L'empereur esquissa un sourire amer. « Si tout dans la vie se déroulait comme prévu, je ne serais pas devenu empereur et je n'aurais pas pris plusieurs femmes que je n'aimais pas. »
Il secoua sa coupe brutalement, la tendant pour qu'on la remplisse. « On devrait aussi savoir que tout ne se passe pas comme prévu. »
« Je m'en souviendrai. »
« À ce propos, que diriez-vous d'épouser ma fille ? »
À ces mots, fixa intensément le visage de l'empereur. C'était certainement un jeune homme, peut-être la trentaine. Alors...
« Pardonnez mon indiscrétion, Votre Majesté. Quel âge a la princesse... ? »
« Elle a neuf ans cette année. »
« Vous semblez vouloir m'étiqueter comme pédophile. »
« Il n'y a pas de règle qui dit qu'il faut consommer un mariage ou avoir des enfants immédiatement. Pour moi, le mariage n'est maintenant qu'un moyen de protection... »
Pour la première fois, une pointe de tristesse semblait ombre le visage de l'empereur, mais était concentré à vider son verre.
La compétition de beuverie avait commencé et beaucoup de temps s'était écoulé. Ne restaient plus que quatre individus, ceux dotés d'excellentes capacités de détoxification de niveau Maître de l'épée ou supérieur.
« Hum... On dirait que la plupart des alcools ne vous affectent pas. »
« Et celui-ci ? » Alors que l'empereur clignait des yeux vers lui, présenta une bouteille noire qu'il avait mise de côté plus tôt.
Le visage de l'empereur s'illumina de curiosité. « Ah, une bouteille unique. Une sorte de verre ? »
« C'est similaire, mais le contenu est si toxique qu'il ferait fondre du verre ordinaire. » Cela ressemblait à n'importe quel alcool fort, mais l'empereur parut intrigué plutôt que méfiant. « Si vous pouvez supporter de boire ceci, je vous reconnais. »
« Un alcool puissant... Comment s'appelle-t-il ? »
« On l'appelle l'Élixir Éthéré. Nommé ainsi car une gorgée peut vous envoyer directement dans l'au-delà. Il existe aussi une boisson sœur appelée l'Élixir de l'Abîme. Voulez-vous essayer ? »
À ses mots, afficha un sourire, sortant deux coupes en bois sombre.
« Hé, ? Où est la mienne ? »
« Si tu veux mourir, vas-y et bois. » Elle tressaillit à ses mots et recula, réalisant qu'il ne lançait pas de menaces en l'air.
« Boire en mettant sa vie en jeu... Assez intrigant. »
« Si vous avez peur, on peut s'arrêter là. »
« Pourquoi ferais-je cela ? Voyons. Ma tolérance est la meilleure de l'empire, après tout. »
En entendant cela, versa une petite quantité d'Élixir Éthéré dans une minuscule coupe d'ébène.
[Glou... Sans ça, je ne peux pas dormir. L'alcool ordinaire ne me fait plus rien. Hé, tu veux partager un verre, ?]
[Tais-toi, sale fou. Je ne t'ai pas dit de faire attention à ton estomac ? Tu veux une autre opération ? Je t'ai dit de te surveiller, putain de serpent !]
La tolérance à l'alcool de était l'Élixir de l'Abîme, plus concentré que l'Élixir Éthéré. Bien qu'on finisse par être ivre après en avoir bu une douzaine, ordinairement une simple gorgée d'Élixir de l'Abîme vous assommait sur le coup, tant sa force était pernicieuse. lui-même n'aurait même pas envisagé de le boire ; même à l'époque de l'armée, il avait l'habitude d'être... Maintenant, même l'Élixir Éthéré pourrait suffire à l'enivrer. Un alcool capable d'enivrer quelqu'un qui maniait l'Épée de l'Esprit était vraiment diabolique.
On ne savait pas s'il avait remarqué le regard désapprobateur de Boris, mais l'empereur huma la boisson qui pouvait donner le tournis rien qu'à l'odeur et la vida d'un trait. Une explosion de mana jaillit de tout son corps pendant un bref instant.
« Wow... c'est costaud. » Le visage rougissant lentement, il lança à une récompense préparée à l'avance, un collier. Le collier était imprégné d'un pouvoir étrange.
Il s'affala la tête sur la table et s'endormit.
« Excusez-nous. » Peu après, l'escorte de l'empereur émergea des ombres, l'aida à se relever et s'approcha de .
« Les effets de l'alcool devraient se dissiper d'ici le matin. Laissez-le se reposer. »
« Wow... J'ai entendu dire que l'empereur non seulement a une grande tolérance, mais possède aussi une immunité contre de telles toxines grâce aux pouvoirs qu'il a maîtrisés... »
« Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle l'Élixir Éthéré. » Disant cela, but la petite quantité d'Élixir Éthéré qu'il avait versée dans sa coupe. Immédiatement, une sensation d'ivresse écrasante se propagea dans tout son corps. Même avec la puissance du mana, l'intoxication intense et l'odeur ne pouvaient être facilement détoxifiées, faisant frémir le nez d'Illyna de dégoût.
« . » Et quand tout devint silencieux, Boris, qui sirotait tranquillement son verre, demanda d'un ton froid : « Que faites-vous ? »
« Que fais-je ? » Quand rétorqua, Boris agita vivement la main dans les airs. Une lourde aura de mana émana de lui, déformant l'air environnant, créant un effet similaire à un sort de silence, étouffant tous les sons. C'était un exploit remarquable.
« Avez-vous l'intention de briser l'ordre des chevaliers ? »
« Briser l'ordre ? Je n'ai rien dit au sujet de l'ordre des chevaliers. »
« L'empereur considère le professeur, ces types, et moi comme de simples connaissances. Les gens du commun croient que nous sommes des mercenaires qui ont eu la chance d'être secourus par l'apparition de l'empereur. N'est-ce pas le meilleur scénario ? »
« Nous n'avions pas à faire ça ! Si j'avais juste baissé la tête là-bas, personne ici ne se serait soucié de notre présence... »
« Qui a dit qu'ils ne s'en soucieraient pas ? » À la question de , il se tut. « Vous croyez qu'après nous être révélés, ils feraient semblant de ne pas savoir ? »
« Monsieur, savez-vous pourquoi le Commandant en chef Klomen, ce type strict, a laissé Illyna et moi participer à cela ? » À la question de , il se tut à nouveau. « Savez-vous contre qui nous luttons ? »
« Un mage noir qui a anéanti une branche de l'ordre des chevaliers. Et il y a des étrangers aux pouvoirs inconnus. »
« Alors je vous reposerai la question, monsieur. » demanda avec le plus grand respect : « Contre qui l'ordre des chevaliers s'est-il battu ? Des humains qui ont utilisé leur ruse et se sont cachés ? Ou... »
« Des bêtes qui agissaient selon l'instinct ? Klomen nous a envoyés, experts dans la gestion des monstres. Mais aussi, ne sommes-nous pas ici parce que nous sommes experts dans la gestion des humains ? »