De nombreux mages noirs avaient péri dans les pièges méticuleusement disposés au sein de ce donjon maudit par le passé. Leurs expériences antérieures constituèrent le socle du plan visant à piéger les détestables chevaliers de la Dernière Lueur et ce Saint nommé .
Bien que le flux de mana puisse être interrompu, un imposant rocher revêtu d'adamantium scellerait efficacement l'entrée de la grotte. Si quelqu'un tentait de percer la roche, la caverne entière s'effondrerait.
Cependant, un dilemme persistait : la grotte reprenait son état initial une fois que tous ceux qui s'y trouvaient avaient péri. On aurait dit que la grotte possédait sa propre force vitale, à l'image d'un donjon vivant et respirant.
Alors, qu'était cet endroit ? L'organisation le désignait comme le donjon — un dépôt clandestin appartenant au Roi des Assassins. Elle y entassait ses possessions et trésors inestimables, dont un objet crucial pour réaliser les espoirs et les ambitions de leur organisation.
Ce donjon souterrain était relié aux chaînes de montagnes souterraines. Leur organisation leur avait confié la tâche critique de localiser les commandes essentielles pour obtenir un contrôle sans restriction sur Tartaros. Une fois parvenus à cet endroit, ils découvriraient les trésors cachés du Roi des Assassins, largement considéré comme le plus grand voleur de l'histoire.
L'homme à la peau noire, Gagao, considérait cela comme l'opportunité parfaite à ne pas manquer. Déguisés en prêtres et paladins, ils attiraient des étrangers pour les aider à percer le donjon et guider leur exploration à l'intérieur.
Leur indifférence vis-à-vis de la vie de ces étrangers était flagrante, pourtant ces derniers n'auraient pas bougé sans contrepartie. Gagao choisit donc de les tromper et de les rallier en enfilant les uniformes de prêtres et de paladins, invoquant le nom de l'Église. Leur supercherie s'étendait au-delà des étrangers pour duper le regard du continent tout entier.
Cependant, à mesure qu'ils approchaient de l'ordre des chevaliers chargé de surveiller les Chaînes de Montagnes Souterraines de Tartaros, des indices subtils émergèrent, semant le doute chez certains. Finalement, Gagao sollicita le soutien de l'organisation, recrutant des individus robustes et plusieurs étrangers pour démanteler l'ordre des chevaliers.
Avec un effort supplémentaire, leurs objectifs seraient atteints. Quel que soit l'adversaire — fut-il le Saint du continent — il semblait impossible que qui que ce soit ne puisse entraver leur progression.
« J'ai peiné et enduré tant pour en arriver là. Aucune chance qu'un gamin pas encore majeur nous arrête », déclarait Gagao avec une lueur vicieuse dans les yeux.
À ses yeux, le Saint n'était qu'un individu naïf immergé dans ses pouvoirs, aveugle aux turbulences souterraines du continent.
De l'or éblouissant, scintillant, et des montagnes de trésors les accueillirent lorsqu'ils franchirent le tunnel depuis les portes nouvellement ouvertes. On eût dit que tous les trésors du monde s'étaient amassés en ce lieu.
Le contraste avec la planque de vampires qu'ils avaient investie auparavant était saisissant. Là-bas, ils n'avaient réussi à mettre la main que sur quelques bijoux.
Quelques instants plus tôt, les gens tremblaient de peur ; à présent, ils restaient bouche bée, fixant les montagnes d'or qui les entouraient.
« Mon dieu… Tout ça, ce sont des pièces d'or et des gemmes ? »
« Si on prenait ne serait-ce qu'un de ces joyaux ou bibelots, on pourrait le vendre une fortune… »
Parmi les chevaliers qui marmonnaient entre eux, captivés par les trésors, Lucia Shelman semblait retrouver ses esprits.
« Ah… Première Sainte , pardonne-moi d'avoir flanché face à mes désirs… »
Malgré sa résolution de ne pas céder à la cupidité et à ses désirs, Lucia ne parvint pas à lâcher l'anneau scintillant qu'elle serrait dans sa main.
« Cette femme. C'est le genre à perdre la tête à la vue de l'or. »
« Rien, oublie. »
La Première Sainte était du genre à s'illuminer devant l'or. Pourtant, c'était quelque chose que ne pouvait pas lui dévoiler. Un dilemme doux-amer, non ?
« Ceci… Ceci sont les Larmes de Mille Ans », murmura Illyna, choquée. « Si on pouvait ne posséder ne serait-ce qu'une de ces choses, combien ça vaudrait… »
Une lueur de cupidité traversa brièvement le regard d'Illyna.
Le visage neutre, elle tendit la main inconsciemment.
La vie revint dans ses yeux lorsque l'épée, Caldeiras, pendue dans son dos, brilla intensément. Simultanément, Illyna projeta les Larmes de Mille Ans loin de ses mains, son corps tremblant de choc.
« Hein?! Qu'est-ce que j'ai fait…? »
« Les Larmes de Mille Ans possèdent un pouvoir de fascination. À moins que votre niveau d'escrime n'ait atteint la maîtrise absolue, y résister est extraordinairement difficile. »
Honteuse sans doute de son élan de cupidité, Illyna baissa immédiatement la tête en entendant les mots de .
« Wahahahaha!!! Je suis riche ! » Fildyr, se tortillant comme s'il nagait dans une mer d'or, hurla. En l'observant, ne put s'empêcher de se demander s'il appartenait vraiment au clergé.
« Wow… Sœur ! Regarde ça ! C'est tellement beau ! »
Les Jumelles Renda manifestaient la même ferveur, les yeux brillants comme s'ils pouvaient projeter des rayons.
Tous appartenaient à un ordre de chevaliers qui avait rompu les liens mondains et renoncé aux désirs. Ils avaient bien moins soif de richesses que les gens ordinaires, pourtant, en l'espace d'un bref instant, ils s'étaient transformés.
« C'est précisément pour cela que j'hésite à révéler l'entrepôt secret d'Hermesia à d'autres. »
Les livres d'histoire dépeignent Hermesia comme une voleuse et une assassine légendaire, souvent décrite comme une Déesse de la Mort se délectant du sang d'autrui, un monstre avide d'argent. Pourtant, ces récits furent écrits par ceux qui tombèrent sous le coup de son pouvoir.
Dans les annales de la Guilde des Assassins et des Voleurs, Hermesia était vénérée presque comme une divinité. Tout ce qui la concernait était hautement estimé. Auparavant, avait utilisé une réplique du trésor d'Hermesia pour obtenir aisément le soutien de la guilde d'information, Echo.
Pour eux, Hermesia était une assassine championne de la justice pour les opprimés, éliminant les nobles et aristocrates impitoyables. Les deux perspectives contenaient une part de vérité.
Au-delà de cela, ressentait une responsabilité. Il devait intervenir auprès de ces individus. Livrés à eux-mêmes, ils étaient voués à la ruine. Même Lucia, experte dans la manipulation du mana sacré, ne pouvait détacher son regard de la montagne de trésors.
Leur fixation ne tenait pas uniquement à l'attrait des trésors. La grotte abritait un cercle magique d'amplification intensifiant un cercle de magie noire, exacerbant la cupidité à un degré extrême.
« En substance, cet endroit a été conçu pour inciter ceux qui s'y aventurent à s'entre-tuer. »
L'ordre des chevaliers des Renforts Alpha était spécialisé dans la formation d'enfants talentueux en chevaliers. Malgré le don des Jumelles Renda, de Lucia et de Fildyr, leur manque d'expérience hors de l'ordre était criant.
« Tu ne vas pas lâcher ça ?! »
Fildyr serra le collier contre lui en entendant le cri furieux de Shayir. Leur querelle s'envenima, débouchant sur des mouvements brusques et violents. Finalement, Shayir trébucha en arrière, atterrissant sur les fesses.
« Non, ma sœur a attrapé ce collier la première ! Qu'est-ce que tu lui fais ?! »
Blessée légèrement, Shayir pleura après l'explosion de Fendyr. Même Lucia Shelman, coiffée d'une couronne dorée, s'en mêla : « Fildyr ! C'est de ta faute ! Présente tes excuses, vite ! »
Fildyr bredouilla de peur : « Je… Je vois. D-Donc… »
Pourtant, il continuait à bredouiller, incapable de s'excuser. Ses yeux s'écarquillèrent et il hurla : « C'est toi qui as tort la première ! »
« Kyaaaack!!! Aujourd'hui, je te renverrai auprès de dieu !!! »
La situation dégénéra brutalement. Bien qu'ils se considèrent comme une famille et aient d'ordinaire des personnalités admirables, ils se trouvaient maintenant dans un état mental anormal, comme en témoignait leur discorde.
, observant en silence, leva la main et claqua des doigts. L'action projeta une onde de choc lourde et rapide, imprégnée de mana ciblant leur conscience et leur raisonnement avec une longueur d'onde unique.
Simultanément, les quatre, qui agissaient sans retenue, se raidirent soudain. Le premier à se reprendre fut Fildyr, qui disputait avec la cadette des Jumelles Renda. Les yeux écarquillés, il marmonna : « Qu… qu'est-ce que j'ai fait…? »
La frustration se lisait sur le visage de Lucia tandis que Fildyr fixait ses mains tremblantes, s'effondrant au sol. Les Jumelles Renda, serrant encore les joyaux précieux saisis lors de leur altercation avec Fildyr, s'en débarrassèrent prestement, le visage décomposé.
Au cœur d'un silence étouffant, Fildyr se tourna vers , tremblant, et demanda : « D-… Qu'est-ce que c'était que ça ? »
« Cette grotte est imprégnée de magie noire qui amplifie la cupidité. Elle est conçue avec une telle finesse que les individus peuvent ne pas réaliser qu'ils y ont succombé. Puisque vous n'êtes pas Maîtres de l'épée, ayant renforcé votre conscience et votre force mentale, résister à son pouvoir s'est avéré difficile », expliqua .
« Cet endroit a été conçu pour inciter ceux qui y entrent à se retourner les uns contre les autres », ajouta Illyna, discernant rapidement le but de la chose.
En entendant cela, Fildyr ne put que serrer les dents. « Qu… Qu'est-ce que j'ai fait… »
Fildyr se sentit utterly impuissant face aux larmes chagrinées de Fendyr, résultat du tumulte qu'ils avaient provoqué plus tôt. « Je… Je suis désolé ! Ce n'était pas intentionnel. »
Même dans leur situation, saisis par une force indépendante de leur volonté, susceptible de rompre leurs liens, Fildyr tenta de garder son sang-froid.
« Il y a des pièges partout dans le monde. Souvenez-vous-en. Se ruer vers des trésors sans protection mène souvent à ce genre de situation », mit en garde Fildyr.
« De… De quoi parles-tu ? Et comment sais-tu tout ça ? » interrogea Fildyr, ressurgissant avec une expression sérieuse, le visage ridé de confusion et de doute. « J'ai entendu des récits sur les entrepôts secrets du Roi des Assassins Hermesia. Les archives affirment qu'ils recèlent des trésors étonnants dispersés à travers le monde. Je pensais que c'était du folklore. Personne n'en a jamais découvert un, et pourtant… »
Son scepticisme envers découlait de l'étonnement de voir quelqu'un posséder une connaissance aussi intime des lieux. Les paroles et les actes de indiquaient une familiarité profonde avec l'endroit.
Pendant ce temps, au milieu des larmes, Fendyr, qui semblait avoir profondément réfléchi à la question, leva les yeux vers et demanda d'un ton solennel : « Es… Es-tu le Roi des Assassins réincarné ? »
« Tch!!! » claqua de la langue et flicka fermement le front de Fendyr en entendant la question quelque peu innocente et naïve.
« Ne me compare pas à elle. Son tempérament est atroce. »
Les chevaliers, enfin revenus à leurs facultés après l'intervention de , restaient hébétés. tapota réconfortamment l'épaule de Fildyr, le plus abattu d'entre eux, et demanda : « Comment tu te sens ? »
« C'est la première fois de ma vie que j'ai souhaité être mort », répondit Fildyr.
« Ah bon ? » répondit , taquin en voyant l'état de Fildyr. Presque par réflexe, il activa et ajusta le cercle magique à l'intérieur de l'endroit.
Le groupe, à l'exception d'Illyna, commença à haleter.
D'un claquement de doigts de , leurs expressions redevinrent normales.
« … Qu'est-ce que tu as fait ? » demanda Fildyr.
« Amplification sensorielle », expliqua .
L'intensité de la magie était bien inférieure à la malédiction de la Princesse de l'Abîme Versha, pourtant elle semblait produire un effet.
« …Savez-vous pourquoi j'ai fait ça ? » demanda .
Fildyr et Fendyr semblaient mécontents, mais malgré ses larmes, Shayir leva la main et proposa : « Est-ce à cause des mages noirs que nous traquons ? »
« Exact ! » confirma , lançant un Anneau de Protection qui se trouvait là à Shayir. « Cet anneau protège contre la magie jusqu'au 4e Cercle, deux fois par jour. »
« Mon dieu… » marmonna Shayir, effrayée.
Ignorant sa réaction, continua : « Les mages noirs et démoniaques étudient l'esprit et le corps humains. Les mages noirs se concentrent sur l'esprit et la conscience, tandis que les mages démoniaques étudient le corps. »
Tandis que tous écoutaient attentivement, poursuivait son action, balayant les montagnes de pièces d'or dans son Plan de Poche.
« Avec un QG d'ordre de chevaliers détruit, la hiérarchie pourrait confronter les mages noirs en utilisant les informations que vous possédez. Cependant, les mages noirs excellent dans la manipulation de l'esprit. »
Quelle que soit la robustesse de leurs corps, un esprit compromis scellait leur défaite.
« Puisque nous sommes déjà impliqués, je dois souligner les risques pour votre sécurité. Vous ne trouvez pas ? »
Le lien de avec les Renforts Alpha ne reposait pas sur la justice. Malgré son court séjour, il s'était lié aux apprentis de là-bas. Ces individus avaient juré de maintenir la paix sur le continent, renonçant à la reconnaissance ou à la gratitude. Leur témérité rappela à son jeune frère, Baris, qui déclarait avec un sourire sans peur qu'il le suivrait.
« Voir quelque chose de ses propres yeux a souvent plus de valeur qu'en entendre parler cent fois. »
L'expérience directe était bien plus percutante que de les mettre en garde à répétition. Rien n'égale l'efficacité de les confronter à la peur de leur adversaire, pour la graver profondément dans leur esprit en un temps minimal.
désactiva tous les cercles magiques à l'intérieur de la grotte et lança une épée usée depuis le tas de trésors à Fildyr. « Utilise celle-ci. D'après son apparence, je crois que c'est la Garde-Givre. Elle semble parfaite pour toi. »
Les yeux de Fildyr s'écarquillèrent lorsqu'il dégaina l'épée. « Wow… Malgré son âge, elle est incroyablement tranchante ! »
« C'est une épée auto-réparatrice, forgée en mithril, apte à canaliser le mana sacré », expliqua .
Ensuite, remit la Pierre du Ciel, un trésor en forme de collier, à Lucia, et donna à Fendyr une robe rouge connue sous le nom de Peau de Salamandre. Enfin, il offrit à Illyna le collier qu'il tenait, étiqueté comme les Larmes de Mille Ans.
« Les Larmes de Mille Ans », rougit Illyna en tendant la main. C'était le premier objet qu'elle avait remarqué en entrant dans la grotte.
« Pourquoi celui-ci ? » questionna Illyna.
« C'est un objet précieux. Garde-le », insista , notant le charme et la tentation qu'il recelait.
Le visage d'Illyna montra brièvement de l'excitation avant qu'elle ne le rende. Pourtant, insista, passant le collier autour de son cou.
« Prends-le. D'ailleurs, son charme n'est pas écrasant. De plus, ton lien avec le mana sacré peut le neutraliser. »
Illyna contempla le diamant bleu lumineux à son cou. « Les belles choses semblent rendre tout le reste dénué de sens, non ? » songea-t-elle.
« C'est un artefact enchanté de magie de méditation », expliqua .
Les yeux d'Illyna s'écarquillèrent de surprise.
« Utilise-le pendant l'entraînement ; il aide à la récupération de mana. Il pourrait t'aider à atteindre ton objectif un jour. »
« Comment le savais-tu ? » demanda Illyna.
« J'ai mes méthodes », répondit énigmatiquement.
« Qu'est-ce que cette femme pense de moi ? »
Pour quelqu'un d'aussi dévoué à l'entraînement qu'elle, il n'y avait pas de meilleur cadeau qu'un artefact favorisant la récupération de mana.
« Considère simplement ça comme un cadeau », proposa .
« Haha, on est dans l'Entrepôt au Trésor du Roi des Assassins, et tu fais comme si tu distribuais généreusement des cadeaux ? » plaisanta Fildyr.
« Pas intéressé ? Alors rends-le », répliqua .
« Non, non. Qui a dit que je n'étais pas intéressé ? Je ne fais que réclamer le trésor que j'ai trouvé dans les ruines. Il n'y a pas de mal à ça, non ? » ricana Fildyr en agitant la main.
« Tu sais ce que c'est ? » s'enquit Illyna, à quoi acquiesça.
« J'ai une assez bonne mémoire », confirma .
« La Capacité de Mémoire Complète, c'était ça ? » se souvint Illyna, confuse.
« Exactement. Tu te souviens quand tu as été examinée par l'ordre des chevaliers et massée ? » taquina .
« Oublie ça ! Oublie ça !!! » s'exclama Illyna, embarrassée.
Ignorant sa réaction, examina les murs. Depuis son entrée dans la grotte, les détails de l'endaffluaient dans son esprit, grâce à sa Capacité de Mémoire Complète. Il se rappelait son immensité et sa complexité glaciale.
« Et maintenant ? On est dans cet entrepôt secret au trésor, mais comment on sort ? Notre sortie est bloquée par ça… » Shayir pointa prudemment le rocher revêtu d'adamantium.
« Mon dieu… Coincés ici alors qu'on devait poursuivre nos ennemis… » se lamenta Fendyr.
Leur objectif initial était de traquer les agresseurs qui avaient attaqué l'ordre des chevaliers. Localiser leur position grâce à Melveque constituait une percée, mais à présent ils avaient perdu la piste, jetant le doute sur leur présence ici. Pourquoi étaient-ils là ?
Cet entrepôt au trésor servait de passage principal vers les chaînes de montagnes souterraines. À l'origine, une simple grotte menant sous terre, l'influence d'Hermesia l'avait transformé en le chemin le plus tortueux et ardu qui soit.
« Pourquoi quelqu'un risquerait-il une route aussi dangereuse pour entrer dans les chaînes de montagnes souterraines ? » songea . « On le saurait si on comprenait ce que ces salauds trament. »
En tant que quelqu'un qui se tenait à un stade supérieur et savait beaucoup de choses, envisageait d'innombrables possibilités. Par-dessus cela, il pouvait dire que ces salauds connaissaient les pièges et dispositifs installés dans cet entrepôt au trésor.
« Je ne sais pas à quel point ils savent, mais ils en savent certainement certains… »
Il était certain que ces adversaires avaient fait de nombreuses tentatives pour percer cet endroit.
« Je sais que c'est un entrepôt au trésor. Mais pourquoi le Roi des Assassins Hermesia a-t-elle construit une installation aussi massive ? » marmonna , captant le regard intrigué d'Illyna.
« Y a-t-il quelque chose d'important ici ? » s'enquit Illyna.
« Ce n'est qu'une partie de la réponse », répondit calmement, en appuyant sur le mur.
Les parois s'écartèrent, laissant tout le monde, y compris Fildyr, bouche bée. Observant leur réaction, sortit un sac de son Plan de Poche et le leur lança.
« Remplissez-le d'or. Dites à l'Ordre des Chevaliers d'acheter les fournitures dont ils ont besoin », ordonna .
« Instructeur , et vous ? » demanda Fildyr en silence.
« Les imposteurs, déguisés en prêtres et paladins, visaient à démanteler et tuer l'ordre des chevaliers en poste. Cela indique qu'ils mènent des recherches quelque part entre cet endroit et le monde extérieur, pas à l'intérieur des chaînes de montagnes souterraines », expliqua .
« Wow… Tu vois les choses sous cet angle ? »
« Si vous remarquez qu'ils explorent prudemment les abords de l'entrepôt au trésor, la réponse devient évidente », continua .
Caché au sein de cet entrepôt au trésor souterrain se trouvait un objet essentiel qu'Hermesia avait scellé en raison de son pouvoir dangereux. D'une manière ou d'une autre, ces adversaires semblaient savoir comment l'utiliser.
Après avoir élaboré, effleura légèrement un dispositif. Simultanément, une magie colossale se déclencha, projetant un hologramme affichant cinq ou six points rouges filant à travers les tunnels labyrinthiques de la grotte souterraine.
« Ce sont les mages noirs », confirma , ses mots drainant la couleur de leurs visages.
« Dorénavant, je vais leur montrer le vrai enfer », déclara .
Même sans son intervention, les mages noirs auraient trouvé la mort dans cette grotte truffée d'innombrables pièges. Mais maintenant, concentra du mana au bout de ses doigts et le dirigea vers le mur exposé.
« Je ne sais pas si ça marchera, mais essayons, voulez-vous ? »
La boule de mana que avait tirée tourna rapidement avant de disparaître de leur vue. Peu après, elle se matérialisa sur la carte sous la forme d'un point lumineux.
La chambre stockant la boule de mana se synchronisait parfaitement avec le corps de . À son arrivée à l'emplacement des points rouges, activa la sphère de mana.
La voix pouvait être comprise comme une forme d'ondes également. Si quelqu'un générait une onde dans son corps et la libérait, elle se manifesterait comme sa voix. Naturellement, cela ne pouvait être réalisé avec des langages de haut niveau comme les incantations. Néanmoins, c'était amplement suffisant pour générer une longueur d'onde capable de narguer ou d'intimider un adversaire.
« Aah, aah. Test micro. Test micro. »
« Bienvenue à l'Attraction Enfer Tous Terrains Spéciale d'Hermesia ! »
Simultanément, claqua la main sur le marbre du mur, l'imprégnant de mana. De nombreux pièges et dispositifs étaient disséminés aux abords des points rouges. Bien qu'incertain qu'ils les aient tous neutralisés, la plupart semblaient avoir été désactivés, du moins temporairement. Leur réactivation était un jeu d'enfant pour .
La grotte souterraine entière trembla violemment.
« N'est-ce pas impoli d'entrer sans invitation chez quelqu'un ? Commençons par le Voyage Express du Jourdain », nargua .
Pour commencer, les parois du passage qu'ils occupaient se mirent lentement à se resserrer. À la vue de la sphère de mana envoyée par , Dirro passa à l'action.
Le corps de Dirro se contorsionna et se liquéfia avant de se métamorphoser en sphère, dévalant sauvagement. Puis, il se déchaîna, semblant viser à écraser tous ceux présents dans le passage qui se rétrécissait progressivement en de vulgaires tartares de viande.