« Nous avons rencontré un problème. »
Les hommes en robes noires s'étaient rassemblés dans une petite grotte faiblement éclairée.
« Le coucou a été repéré », annonça l'un d'eux. Ses mots arrachèrent de vives inspirations à l'assemblée.
« Le coucou a été découvert ? Comment a-t-il pu être trouvé ?! »
« Après avoir lancé la magie de Communication Mentale, nous avons découvert que le motif gravé sur le corps du coucou avait disparu. Cela indiquait la perte de son âme. En termes plus simples, il est décédé. »
Les autres hommes en robes réagirent par des gloussements secs et de l'inquiétude.
« Nous avons encore beaucoup à accomplir. Je n'arrive pas à croire qu'il soit déjà sur nos traces... »
« Nous ne pouvons pas rester ici. Il faut quitter cet endroit au plus vite. »
« De qui parlez-vous ? Qui est-ce ? »
« ... O'Rowane. Le Saint de ce continent. »
Un choc parcourut tous les présents.
« Qui... Qui avez-vous dit ? »
« Le Saint de ce continent. »
Une mana noire jaillit, balayant les environs tandis que l'homme hurlait furieusement : « Vous dites qu'un humain aussi monstrueux est apparu ici ?! »
Seul un fou ignorerait le danger que représente un homme nommé O'Rowane. En effet, l'étendue réelle de ses pouvoirs restait un mystère, même pour les plus curieux commères. Après tout, qui croirait que le saint, associé à la mana sacrée, manie à la fois l'épée et la magie ?
Les hommes en robes, au bout du rouleau, s'agitèrent dans le chaos. Alors, l'un d'eux s'avança, baissant calmement la capuche de sa robe pour révéler une peau noire comme la nuit. Il observait en silence leurs actions frénétiques.
« Plus tôt ou plus tard, c'était inévitable. Le Saint est allié aux Renforts Alpha. Pour vaincre la Dernière Lueur, nous savions que nous devrions l'affronter », expliqua l'homme à la peau noire d'un ton calme.
« Mais l'affronter maintenant serait un suicide ! » s'écria l'un des hommes en robes, son corps tremblant violemment.
« Je... Je l'ai vu ! J'ai vu comment cet homme torturait ses ennemis sur le champ de bataille ! »
« Nous devons quitter cet endroit immédiatement ! »
Leur capacité à élaborer des stratégies contre des adversaires impliquait généralement d'affronter des opposants d'une force modérée. Mais cette fois, leur adversaire n'était-il pas une force monstrueuse ?
L'homme à la peau noire observa tranquillement les hommes en robes paniqués qui clamaient la fuite.
« Pourtant, comment fuir ? S'il est vraiment le Saint que nous connaissons, il est sans doute déjà en route », questionna l'un.
« Comment saurait-il cet endroit ? Peut-il même nous atteindre ? »
« Ce n'est pas quelqu'un qui a besoin d'extraire l'information lentement ! Il fonce probablement droit ici grâce aux révélations du coucou. »
« Ne le sous-estimez pas. D'abord, fuyons cet endroit et dirigeons-nous vers notre base établie dans la zone... »
« Non. Nous n'abandonnerons pas cet endroit », intervint enfin l'homme à la peau noire après avoir observé en silence.
« Qu'est-ce que vous dites ?! Nous n'avons pas le temps pour ça ! Il faut bouger vite ! » protesta le mage noir en robe.
L'homme secoua la tête face à l'urgence du mage. « N'est-ce pas que de nombreux étrangers nous ont suivis jusqu'ici ? Servons-nous d'eux comme boucliers et descendons plus profond. »
Les hommes en robes comprirent les implications de la suggestion de l'homme à la peau noire de descendre plus loin.
La Chaîne de Montagnes Souterraines de Tartaros était un enfer souterrain — une immense chaîne de montagnes enfouie loin sous la surface de la terre, ressemblant à un autre monde caché en dessous.
Cependant, s'il ne s'agissait que d'une immense chaîne de montagnes dissimulée sous la surface terrestre, elle ne mériterait pas le titre d'« enfer sur terre ». En effet, ce n'était pas une chaîne de montagnes ordinaire.
« Une fois piégés dans le labyrinthe d'en bas, il n'y a pas d'échappatoire. »
« Ce labyrinthe s'étend sans fin. Et le pire ? Il supprime notre capacité à manier la mana. Sans compter qu'il pullule de monstres vicieux et féroces. »
« C'est vrai, s'il s'agit de la chaîne de montagnes souterraine... En plus, c'est l'heure du baptême de lave. »
« Baptême de lave, hein ? Je comprends. Oui, ça devrait le retenir. »
« En fin de compte, le Saint est toujours humain. Une fois piégé, il ne s'en sortira pas de sitôt. Et nous réaliserons enfin notre vœu longtemps préparé », dit l'homme à la peau noire, sa voix chargée de sinistre prémonition.
« De plus, un donjon l'attend. Ses pièges le confineront à coup sûr. Nous devons analyser et exploiter rapidement les capacités des étrangers. Le temps est compté, alors bougez vite », les pressa-t-il.
« Fufu... » Un rire sourd s'éleva du groupe tandis que l'un des mages noirs pouffait.
Leur rire froid et inquiétant s'entrelaça, formant une harmonie glaciale, inconscients des conséquences imminentes qui les attendaient.
La délégation des tâches était simple. Le Paladin Fildyr, accompagné de sa partenaire Lucia Shelman, s'aventura avec les jumelles Shayir et Fendyr, aux côtés d'Illyna et de servant d'éclaireurs. Le reste de l'équipe resta posté au quartier général de l'ordre des chevaliers, établissant la communication avec le proche Ordre des Chevaliers de la Dernière Lueur pour chercher un soutien supplémentaire.
« Ces lieux ont été occupés récemment », remarqua Illyna, examinant les restes d'un feu de camp dans un coin de la grotte.
« En effet. Ces traces sentent la magie noire. Impossible de le rater ; c'est trop sinistre. »
« La magie noire prospère dans le secret et la furtivité. Bougeons. La piste mène vers l'intérieur », ordonna .
Fildyr acquiesça, dégainant son épée et prêtant son bouclier sur l'instruction de . Lucia Shelman se raidit, serrant fermement sa masse. Pendant ce temps, les jumelles élémentalistes, Shayir et Fendyr, invoquèrent leurs esprits pour se tenir à leurs côtés.
Alors, Shayir se tourna vers , parlant doucement : « , si tu refais un coup comme ça, je serai sérieusement en colère contre toi. »
« Compris. Mes excuses. »
« Il y avait sûrement un meilleur moyen de démontrer la puissance de la magie d'hypnose, non ? »
« Je ferai plus attention la prochaine fois. »
Shayir regarda avec des yeux humides en entendant sa réponse. « Snif... Maintenant je ne trouverai pas de mari... »
« Reprends-toi, grande sœur. Le monde ne s'effondrera pas parce que notre famille commune connaît la couleur de ton sous-vêtement », rétorqua Fendyr.
« Tu ne sais rien, toi, gamin ! »
« Haaa... Vous faites trop de bruit. »
avança, coupant court à la querelle des deux sœurs.
« Attends, », l'appela Illyna, un froncement creusant son visage tandis qu'elle scrutait les traces de près. « Ceci... N'est-ce pas un piège ? »
« Un piège ? » fit écho Shayir, exprimant son scepticisme.
« N'est-ce pas plausible ? Les mages noirs excellent dans la furtivité et le camouflage. Après avoir laissé des signes aussi flagrants, croyez-vous vraiment qu'ils ont fui ? De plus, la direction vers laquelle mènent ces traces... c'est assez problématique, ne trouvez-vous pas ? Savez-vous ce qui se trouve devant nous ? »
Tous s'arrêtèrent en entendant les paroles d'Illyna.
« Le Monde Démon... La Chaîne de Montagnes Souterraines de Tartaros... »
Alors que des murmures se propageaient, Illyna affirma fermement son point de vue : « , je comprends ta force. Mais avancer prudemment ne nuirait pas. Tu es encore humain ; ce n'est pas comme si tu étais invulnérable. »
« Non. J'irai de l'avant. »
Les yeux d'Illyna s'élargirent face à la détermination de . « Tu es toujours prêt à avancer même en sachant que c'est peut-être un piège ? »
« Le fait qu'ils m'aient attiré ici indique qu'un piège m'attend à l'intérieur. »
« N'est-ce pas ce que je viens de dire ? »
« Au contraire, cela signifie aussi qu'ils sont encore présents. »
Illyna tomba silencieuse face à cette réalisation. Puis, elle murmura : « Tu as raison... »
« En effet. » La prêtresse Lucia sourit radieusement à . « C'est une perspective assez peu conventionnelle, n'est-ce pas, ? Tu es vraiment remarquable. »
« Toutefois, l'existence d'un piège implique un certain niveau de risque », continua .
Fildyr agita la main avec dédain. « Ah, donc ça veut dire que c'est périlleux ? Nous sommes bien conscients du danger. Nous risquons nos vies pour les poursuivre. À moins que vous ne l'ignoriez et souhaitiez énoncer l'évidence... »
« Pas besoin d'avoir peur. Je suis là, après tout. »
Fildyr fixa avec incrédulité en entendant ces mots. Cependant, ses yeux s'élargirent lorsqu'il vit ce que sortit.
« C'est exact. Ce sont les types qui vous terrifient. »
Shayir et Fendyr frissonnèrent, sentant un frisson leur parcourir l'échine en posant les yeux sur le cube dans la main de .
« J'ai encore le goût de la bile et de la nausée d'avant... »
Pour les compagnons d'apprentissage de , ces souvenirs étaient inoubliables. Ce que révélait n'était autre que le chef de la Flotte de Golems Decepticon, Megatron. Megatron était un golem polyvalent, capable de combattre au corps à corps avec son immense foreuse et sa tronçonneuse, ainsi qu'à distance grâce à sa devastating Balle Nausée CS.
Le moral du groupe monta en flèche à l'apparition soudaine de Megatron.
« Peuvent-ils rivaliser avec un Maître de l'Épée maintenant ? »
« Gagner pourrait être difficile, mais cela n'implique pas la défaite. »
Cela semblait absurde qu'un golem puisse égaler un Maître de l'Épée en force.
Néanmoins, suivit calmement les traces hâtivement effacées. Il était le seul à garder son sang-froid et sa décontraction. Les autres ? Ils regardaient autour d'eux avec prudence, leur méfiance palpable.
« Au fait, n'était-ce pas situé quelque part par ici... ? »
Sortant de la grotte où ils croyaient que les mages noirs s'étaient trouvés, ils suivirent le sentier de montagne accidenté, poursuivant sans relâche les traces laissées derrière. Ils ressemblaient à des papillons de nuit irrésistiblement attirés vers une flamme.
Autrefois, ces individus auraient peut-être opté pour une confrontation directe au lieu de telles poursuites fastidieuses. Pourtant, espérer une telle erreur de jugement était devenu difficile pour , surtout après que sa puissance eut acquis un certain niveau de notoriété.
Être reconnu comme un individu fort avait ses avantages, mais apportait aussi des inconvénients agaçants — comme la situation actuelle.
Fendyr, habile à naviguer dans les terrains reculés et accidentés, ouvrait la marche avec les autres la soutenant. Ils firent de courtes pauses intermittentes le long du chemin de montagne. Étrangement, ressentit un sentiment de déjà-vu, rappelant leurs journées d'entraînement en groupe.
« Trouvé. Ça se dirige vers cette grotte. »
N'avaient-ils pas marché à travers la forêt pendant environ trois à quatre heures avant d'arriver ici ?
Fildyr avala sa salive à la vue de l'imposante entrée de la caverne. « Mince. Je n'aurais jamais cru m'aventurer dans une autre région reculée et interdite de ma vie. »
« Et pour couronner le tout, la Chaîne de Montagnes Souterraines de Tartaros figure parmi les plus périlleuses des zones interdites. Même l'ordre des chevaliers nous a mis en garde pour seulement observer depuis l'entrée et ne jamais nous aventurer à l'intérieur. »
Si la Région de Pandora ressemblait à un paysage arctique, la Chaîne de Montagnes Souterraines de Tartaros était une caverne souterraine extrêmement chaude. Aucun d'eux ne savait ce qui se trouvait dans ses profondeurs.
« Exact. C'est bien ça. C'est par cette zone. »
fut surpris de constater que le paysage et la topographie correspondaient parfaitement à ses souvenirs. Puisqu'il était déjà là, pourquoi ne pas essayer de dénicher quelque trésor, non ? Contrairement à la nervosité évidente des autres, s'avança avec nonchalance, songeant aux perspectives de piller quelques richesses cachées. Cela faisait un moment qu'il ne s'était pas senti aussi insouciant.
« Sont-ils vraiment ici ? Toutes les traces mènent ici », marmonna Fildyr nerveusement, scrutant les environs de la grotte.
Les pistes qu'ils suivaient s'arrêtaient brutalement, comme pour indiquer qu'on les attirait délibérément à l'intérieur. Ce groupe de chevaliers n'avait jamais combattu d'autres humains auparavant, il était donc naturel qu'ils se sentent anxieux.
Le regard de se rétrécit tandis qu'il écoutait attentivement les sons lointains pendant que les autres rassemblaient leur courage et inspectaient soigneusement la zone. À mesure qu'ils s'enfonçaient plus loin de l'entrée, un changement soudain se produisit.
Thud, thud, thud, thud, thud !!!
La grotte convulsiona tandis qu'un énorme rocher se matérialisait, bloquant le passage étroit par lequel ils étaient entrés quelques instants plus tôt.
« La sortie est bloquée ! »
Fildyr et Shayir hurlèrent d'étonnement tandis qu'Illyna dégainait son épée, visant à frapper le rocher. Elle semblait déterminée à prouver sa valeur de Maître de l'Épée. Brandissant Caldeiras, le symbole d'un Maître de l'Épée, une lame d'aura enveloppa son épée tandis qu'elle la projetait en avant.
Illyna fixa le rocher avec incrédulité, projetée en arrière par une force tremendeuse. « Quoi... Pourquoi ne se brise-t-il pas, même avec une lame d'aura ? »
Illyna n'était pas la seule à paniquer. Tous connaissaient la puissance de la lame d'aura, ce qui rendait d'autant plus choquant et dérangeant de voir la résistance du rocher face à un tel coup.
« ! Qu'est-ce que c'est que ce truc ?! »
« C'est recouvert d'adamantium. Ça ne se coupe pas facilement », expliqua .
« A... Quoi ? » Illyna parut perplexe.
« Adamantium. C'est ainsi que la Reine des Assassins Hermesia fortifie souvent ses entrepôts secrets. Je ne sais pas où elle a obtenu son orichalque et son adamantium, cependant. »
Le groupe tomba dans un silence stupéfait face à la révélation de . Leur nervosité initiale et leur détermination prenaient maintenant tout leur sens ; ils comprenaient enfin pourquoi avait été si décontracté plus tôt.
« , tu savais que ça arriverait ? »
« Pourquoi ne nous l'as-tu pas dit ? » exigea Fildyr avec incrédulité.
Calmement, pointa le mur. « Ils doivent croire que nous sommes piégés dans un traquenard. Et si ce piège ne peut être désamorcé, notre seule option est d'aller jusqu'au bout du chemin, situé dans la région la plus basse de la chaîne de montagnes souterraine. Là, vous rencontrerez pas mal d'individus intriguants. »
Tous les visages, sauf celui d'Illyna, devinrent pâles.
« L'adamantium est incroyablement dur à percer. Donc, ultimement, nous serons contraints d'aller dans cette direction. Mais le faire mènera probablement à notre mort », expliqua .
« Qu... Comment est-ce possible ? » bégaya Illyna.
« Ce blocage est destiné à éliminer les intrus ordinaires et compagnie », continua calmement, pressant ses paumes contre le mur tandis que la mana émanait lentement de son corps. « La plupart de ceux qui viennent chercher l'entrepôt secret galèrent une fois piégés ici. Ils finissent par aller au bout de la grotte, y trouvant leur fin. »
La grotte restait bloquée d'un côté, ne leur laissant qu'un seul chemin périlleux à suivre. Peut-être d'innombrables chasseurs de trésors cherchant les trésors d'Hermesia avaient-ils trouvé la mort en cet endroit.
« Y a-t-il... Y a-t-il un moyen de sortir ? »
« Normalement ? Aucun », répondit .
« Tu ne peux pas juste le briser ? » implora Illyna.
secoua la tête. « Cette zone déclenche une explosion au moment où ce rocher est éraflé. »
Shayir pâlit encore davantage à cette révélation. Ils réalisèrent que faire confiance à la seule force de était vain.
« Un côté bloqué, l'autre menant à la mort certaine. J'ai entendu dire que les entrepôts secrets de la Reine des Assassins sont disséminés dans le monde entier. Je ne m'attendais pas à en trouver un ici », murmura Fildyr, un sillon creusant son front.
Crac, crac, crac !!!
À cet instant, les parois de la grotte commencèrent à se tordre et se déformer jusqu'à ce que leur forme ait complètement changé.
« Ah ! ! Qu'as-tu touché ?! »
Tous se hâtèrent de préparer leurs armes, se préparant à un piège imminent. Pourtant, resta imperturbable, immobile.
Crac, crac, crac, thud !!!
Peu après, un nouveau passage émergea, une massive porte s'ouvrant devant eux. Les chevaliers prudents et sur le qui-vive se tournèrent vers avec incrédulité.
« Quoi... Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Le passage était bref, menant à une vaste ouverture au-delà des portes — un éblouissant trésor d'or et de richesses les attendait à l'intérieur.
« L'entrepôt... Il a été ouvert ? » murmura Illyna, stupéfaite.
À travers l'histoire, il n'y avait eu aucun cas enregistré de découverte et de déverrouillage d'un entrepôt de la Reine des Assassins. Pourtant, étonnamment, l'un de ces entrepôts clandestins s'était révélé sans effort devant leurs yeux.
« Non, attendez ! J'ai entendu dire que les entrepôts de la Reine des Assassins sont remplis de pièges et de dispositifs. Pour y accéder, il faut surmonter divers obstacles, non ?! » s'exclama Fildyr, choqué.
« Je l'ai vu ! Vous aussi, non ?! Je suis certain d'avoir tout lu sur l'entrepôt secret dans le livre appelé Régression... »
« Qui est assez fou pour mettre des pièges et des dispositifs sur le chemin de sa propre résidence ? Entrez. Servez-vous. Je vous donnerai même ça », rétorqua .
Les trésors cachés à l'intérieur étaient des reliques et des possessions volées ou amassées par la Reine des Assassins Hermesia de son vivant. Pendant le séjour de au Hall, Hermesia avait illustré les emplacements approximatifs de ses entrepôts et détaillé tous les pièges et dispositifs qu'elle y avait installés.
« Bien que je doive dire que ses talents de dessinatrice étaient vraiment horribles. »
Tous les héros du Hall avaient conféré leur force et leur puissance à . Cependant, la Reine des Assassins Hermesia avait une approche différente. Comme si elle dédaignait de lui accorder du pouvoir, elle fourra une massive cuillère en or dans la bouche de . Que signifiait ce geste ? Cela signifiait que chaque trésor dans cet endroit appartenait désormais à .
Chaque objet dans ce trésor recelait une valeur immense, considéré comme précieux et inestimable. Une seule pièce d'ici pourrait atteindre un prix astucieux dans une maison de vente aux enchères.
Ignorant les expressions ahuries derrière lui, se lécha les lèvres en entrant dans la zone regorgeant de trésors.
« Si vous retournez par là, vous trouverez la sortie. Mais par ici, vous pouvez attraper ces mages noirs. »
Ces fripouilles pourraient croire qu'elles connaissent cet endroit sur le bout des doigts, mais elles se trompent. Personne ne connaît cet endroit mieux que , pas même après des centaines de milliers d'années, car le paysage est resté inchangé.
Pensant avoir et son groupe sous leur coupe grâce à leur prétendue familiarité avec les lieux, pourquoi ne pas retourner la situation et utiliser cet avantage contre eux ?