Hellison, maître de la Tour Rouge et archimage du septième cercle, était la grosse pointure qui ne montrait pas facilement son visage, même lorsque l'empereur le réclamait. Les autres tours de magiciens, peu amènes, le reconnaissaient et le respectaient car il était l'un des plus grands mages du continent. Pourtant, il s'intéressait à Davey. Davey n'était que le prince d'un royaume, mais cela restait étonnant.
« Peut-être serait-il bon pour l'avenir de notre Tour Rouge de maintenir des relations amicales avec lui. »
« J'y vais ! » Yulis se leva prestement, une excitation perceptible sur le visage, s'inclina devant Hellison et se hâta de sortir.
Hellison rit. Quelqu'un d'aussi avancé que Yulis était voué à devenir arrogant, mais c'était le seul de ses élèves à être resté bienveillant et prudent. Puis, Hellison cessa de sourire et plissa les yeux.
« Sage, est-il possible qu'un garçon en bas âge, qui ne semble pas avoir de mana, tranche un vampire de haut rang d'un seul coup ? Il a même utilisé Calderas sans contrat. » Hellison se remémora la question d'une jeune fille qui lui avait rendu visite peu de temps auparavant. C'était aussi une fille fougueuse qui avait Hellison comme conseiller. Il lui avait dit que tout pouvait arriver à ce moment-là, mais… il ne pensait pas que ce fût possible non plus. Hellison savait mieux que quiconque que les vampires de haut rang étaient extrêmement puissants. En plus de cela, quelqu'un qui n'était pas lié par contrat à l'épée divine avait réveillé Calderas, ce que même le contractant d'origine n'avait pas réussi à faire.
« C'est impossible, à moins qu'il ne soit l'élève du Seigneur de l'Épée qui a tout hérité de lui, ou le Seigneur de l'Épée lui-même. »
Comme elle n'était pas le genre de fille à inventer une histoire sur les vampires, Hellison crut son récit vrai. S'il demandait à ceux qui s'entraînaient à l'escrime, la plupart se contenteraient de secouer la tête en disant que c'est impossible, mais…
« Il doit y une raison pour que ces gens excentriques commencent à apparaître dans le monde… »
Hellison se trompait.
« Toutes les sections vides du quartier résidentiel ont été vendues. »
Comme il n'y avait qu'un petit nombre d'habitants sur ce vaste territoire, la plupart des terres étaient inoccupées. Les terrains qui avaient été abandonnés et n'avaient pas de propriétaire furent tous restitués au seigneur, et Davey en avait encore en réserve.
« Combien avons-nous engrangé ? »
« Nous aurons le chiffre exact une fois les contrats signés, mais la vive concurrence pour obtenir de bonnes terres a fait monter les prix au niveau du centre-ville de la capitale. »
En entendant le rapport de Bernile, valet de chambre royal, Davey acquiesça avec satisfaction et pouffa. « Whoua ! C'est beau ! »
L'expression de Bernile se durcit. « Votre Altesse, même si nous ne sommes pas au palais royal… »
« Bon. Un homme n'a pas le droit de rire ? »
« Vous prenez les conseils de ce vieillard trop à la légère. » Bernile poussa un profond soupir.
Puisque Bernile, valet de chambre royal, était parent de Sir Bespard, le grand valet de chambre de tout le palais royal, il avait lui aussi une personnalité méticuleuse et stricte. Et c'était précisément pour cela que Davey lui faisait confiance.
Comme Davey avait congédié la plupart des domestiques engagés par la reine Liness, la majorité des serviteurs ici étaient plutôt bienveillants.
« Comment Amy se débrouille-t-elle dans ses études ? » demanda Davey à Bernile.
« C'est une fille d'une intelligence rare. Il est peu commun qu'une fille de baron fasse preuve d'autant d'esprit et d'ouverture d'esprit, même si elle est de la noblesse. »
Les droits des femmes n'étaient pas complètement au fond du gouffre ici comme dans les temps anciens. Cependant, comme il s'agissait toujours d'une société profondément patriarcale, les femmes recevaient rarement une éducation comparable à celle des hommes. Les femmes préféraient aussi des études liées au rôle d'épouse, plutôt que des matières exigeantes comme la sociologie ou la politique. Et pourtant, Amy possédait l'esprit et le jugement que n'avaient même pas les enfants de noblesse correctement éduqués.
« Honnêtement, c'est assez divertissant. On dirait que j'enseigne à ma petite-fille. » Bien qu'il fût celui qui avait dit à Davey de ne pas rire, Bernile éclata de rire pour la première fois.
« D'après ce que je vois, on dirait qu'il regarde juste les petites pitreries mignonnes de sa petite-fille au lieu de lui enseigner. »
« Vous savez, Amy est à deux doigts de crever sous la charge de travail. »
« Eh bien, c'est parce que vous la surmenez, Votre Altesse. »
« Vous savez plaisanter ? »
Se sentant un peu mal à l'aise, Bernile se racla la gorge et recula d'un pas. « Hem ! »
« Je plaisante. »
« Pour être honnête, je ne me sens pas le droit de faire tout le sérieux devant vous, Votre Altesse. »
Davey ne demanda pas ce que ressentait Bernile ; Bernile ne le regardait pas comme un enfant qu'il devait éduquer. « Je suppose que c'est un effet secondaire. »
« Devons-nous procéder à la vente aux enchères des feuilles d'herbe de lune, selon le manuel ? »
« Pourriez-vous vous en occuper vous-même ? Je pense que vous devriez pouvoir en tirer le maximum de profits sans problème. Quoi qu'il en soit, j'ai vu que le palais a envoyé une lettre. »
Le valet de chambre royal Bernile acquiesça. « Il semble que vous ayez déjà une idée de son contenu. »
« Comment pourrais-je ne pas l'avoir ? Puisqu'ils se battent et s'accrochent avec le marquis Peiltris, ils ont probablement eu besoin de temps pour reprendre leur souffle. » Il était évident ce qu'ils feraient et quelles exigences ils formuleraient, mais Davey n'avait pas un assez bon prétexte pour les refuser. Il dit : « Qu'est-ce qu'on peut y faire ? Allons-y. Occupez-vous de la majeure partie de l'enchère et du processus de vente jusqu'à mon retour. Je ne sais pas si Amy peut déjà gérer ça. »
Davey n'aurait d'ordinaire pas confié une telle tâche à quelqu'un d'autre, mais il n'avait aucun problème à laisser les choses à Bernile.
Alors que Davey ouvrait silencieusement l'enveloppe avec un coupe-papier, il vit une lettre soigneusement rédigée sur un parchemin à l'ancienne. Le contenu était simple : on le louangeait pour ses nouveaux exploits sans précédent dans la région de l'est et on lui demandait de se rendre au palais pour un moment, afin qu'on puisse rendre hommage à ses efforts et à ses grandes réalisations. On lui ordonnait de venir dès réception de la missive royale. Bien que leur but apparent fût de le célébrer, il y avait probablement des intentions et des pensées cachées. Davey ne fut pas trop surpris, le contenu étant évident et prévisible.
« Ils m'ont viré et maintenant ils me demandent de revenir. Ordonnant d'aller et venir… Ils ne vont pas durer longtemps… »
Le valet de chambre royal Bernile parut surpris lorsque Davey jeta la lettre dans la cheminée avec exaspération, mais il reprit vite une expression calme et soupira. « Votre Altesse. »
Bernile n'ajouta rien ; peut-être parce qu'il sentait Davey bouillir d'irritation.
« C'est drôle. Ils ne sont même pas le roi, et pourtant ils envoient le sceau sans vergogne comme s'ils l'étaient. »
« Allons-y. » Davey sourit en tambourinant des doigts sur le bureau en bois.
« Je me demande si le donjon dont Surtr a parlé se trouve sur la route du palais. » Davey se souvint que la patrie de Surtr était dans les parages. Ce n'était probablement pas encore appelé le royaume de Rowane à l'époque, mais c'était toujours la même terre.
— Surtr ? Tu parles de Surtr ?
Perserque leva les yeux vers Davey, surprise, après avoir lu ses pensées. Surtr, le forgeron des mille jours, était l'ami et l'aide du Seigneur de l'Épée Arès. En tant que telle, elle lui était familière, Perserque étant la fille adoptive d'Arès. Par-dessus tout, c'était l'artisan qui avait forgé l'épée qui l'avait tuée.
« L'héritage de ce vieux papi dort encore par ici. Je lui rendrai service ; j'ai de toute façon besoin d'une nouvelle arme. »
— Hum… Les œuvres finales du forgeron qui a façonné l'épée divine… Je suis curieuse.
Tout en exprimant son intérêt pour ses œuvres, l'expression de Perserque devint quelque peu amère, comme si un mauvais souvenir lui revenait.
« Je dois aller quelque part pour un petit moment. Dites au palefrenier de préparer un cheval capable de tenir la distance. » Sur sa demande au valet de chambre royal Bernile, Davey parut inquiet quant à ce qu'il prévoyait de faire. Après tout, ses actions depuis son arrivée ici avaient dépassé les bornes du raisonnable. Si ses plans étaient révélés, il était clair que cela provoquerait un sacré tumulte.
La sanglante… Non, la féroce vente aux enchères se déroula comme prévu.
« Les dix mille feuilles d'herbe de lune mises aux enchères ont toutes été vendues. Le plus offrant fut la Compagnie marchande Alioui, qui proposa 150 pièces d'or par caisse. »
C'était 100 pièces d'or pour quatre feuilles d'herbe de lune de basse qualité importées du continent occidental, et 150 pièces d'or pour les feuilles du Territoire de Heins.
« Donc, combien en ont été vendues ? »
« Avec leur accès prioritaire, la Compagnie marchande Alioui en a acheté cinq mille. »
C'était énorme. Ça a dû représenter une somme assez lourde pour eux, même s'ils étaient une grande compagnie qui sillonnaient tout le continent.
« Le reste a été vendu aux organisations restantes à 130 pièces d'or chacune. Chaque organisation en a acheté entre cinq cents et mille. »
Cinq mille feuilles furent vendues à 150 pièces d'or chacune, et les cinq mille autres à 130 pièces d'or chacune. On aurait dit que la Compagnie marchande Alioui subissait une perte énorme, mais sécuriser le produit était bien plus important que le prix payé. C'est pourquoi toutes les organisations s'étaient battues si férocement.
La vente fut un succès — non, un énorme succès. Davey avait rapporté 350 000 pièces d'or, l'équivalent de 7 000 pièces de platine. 100 000 pièces d'or de plus avaient été gagnées par rapport au montant calculé avec le prix du marché des feuilles de basse qualité du continent occidental.
Les fonds annuels alloués à la gestion du palais royal s'élevaient à environ 100 000 pièces d'or. Avec d'autres sources de financement, un total de 150 000 à 200 000 pièces d'or étaient collectées avant d'être entièrement dépensées.
« Mais qu'est-ce qui se passerait si c'était 350 000 pièces d'or en quatre mois ? »
La culture de l'herbe de lune prenait environ trois à quatre mois, et elle pouvait être récoltée toute l'année puisque les conditions du sol étaient stables ici. Si la récolte prenait quatre mois, le revenu annuel du Territoire de Heins serait d'environ 1 050 000 pièces d'or.
« Qu'est-ce qui te surprend tant ? »
Le souffle d'Amy sembla s'arrêter lorsqu'elle vérifia le total des bénéfices. Même si le revenu tombait à moins de 100 000 pièces d'or, leur affaire était indéniablement un énorme succès. Pour être franc, c'était impossible pour presque n'importe quel territoire de ce royaume de gagner autant d'argent.
« Nous avons rédigé une facture pour les organisations qui ne peuvent pas virer les fonds tout de suite. »
« N'autorisez cela que pour les endroits que j'ai cochés. La confiance est la chose la plus importante. Ça va poser problème s'ils essaient d'en abuser. »
La plupart de ces gens étaient prêts à payer le double du prix pour obtenir les feuilles d'herbe de lune, qui étaient une ressource rare. L'herbe de lune était extrêmement vitale, et aussi très peu disponible.
Le prix pouvait baisser par rapport à l'actuel, mais il resterait toujours plus cher que les feuilles du continent occidental. Puisqu'il y avait une différence de qualité nette, Davey ne pouvait pas juste les brader. C'était clairement un philanthrope préparé. « Une organisation de parrainage a aussi besoin d'argent. »
— Tu comptes créer une organisation de parrainage ?
« C'est une promesse. Bon, je l'avais oubliée depuis qu'elle datait d'il y a si longtemps, mais c'est pas une mauvaise idée maintenant que j'en ai les moyens. »
C'était la condition pour apprendre la magie sacrée et la magie de décryptage de malédiction de la Sainte Daphné. Comme il n'y avait pas de date limite à la condition, Davey l'avait juste gardée au fond de sa tête.