« Nous commençons bien. »
— Peut-être un peu trop bien. Penses-tu pouvoir supporter la pression de tes partenaires commerciaux ? Ce sont des organisations imposantes.
« Ils se tiendront mutuellement en laisse, de toute façon. »
— Ta plus grosse préoccupation, c'est sans doute le palais royal.
La remarque de Perserque rappela à Davey une contrariété. Depuis quelques mois, le marquis Peiltris éliminait un à un des membres de la noblesse après avoir vérifié les informations que Davey lui avait laissées. Grâce à cela, une purge sans précédent avait cours au palais royal.
« Je ne crois pas que le palais puisse se permettre de nous accorder la moindre attention pour l'instant. Le feu est aux fesses de ces messieurs, et ils doivent être trop occupés à choisir leur camp pour s'occuper de nous… Le marquis Peiltris est rudement compétent. »
Le marquis Peiltris gérait pratiquement à lui seul l'innombrable noblesse. Pour l'heure, Davey se contentait d'observer de loin, mais il ne laisserait rien arriver au marquis Peiltris, qui allait devenir l'un de ses rares alliés. Cela dit, ce n'était pas vraiment une source d'inquiétude. Honnêtement, s'il choisissait de demander l'asile dans un autre royaume, bien des gens l'accueilleraient à bras ouverts.
« Maintenant que la nouvelle s'est répandue, nous allons redevenir très occupés. Les gens vont s'installer sur le long terme pour y établir leurs divisions. »
Plusieurs divisions de tours de mages, d'écoles d'alchimie et de compagnies marchandes étaient en construction sur ce minuscule territoire. C'était rare, même dans la capitale d'un petit royaume, mais l'herbe de lune le rendait possible. L'antique malédiction destinée à assécher et tuer la terre avait en fait grandement facilité les choses ; Davey commençait à se sentir légèrement reconnaissant envers elle.
— Et la vente aura lieu après ?
« Le marché gonflera encore quand plus de monde sera bien énervé. Ceux qui sont là pour l'instant ne sont que des commissionnaires ; je ne vais pas m'arrêter à un prix qu'ils jugent abordable, non ? »
— Tu es un marchand bien pourri.
« Je ne suis pas marchand. »
La nouvelle que Davey voulait faire circuler par l'intermédiaire de Monmider se mit à courir, et de plus en plus de gens commencèrent à séjourner durablement sur le territoire. Exactement comme Davey l'avait prévu, les demandes d'installation à long terme affluèrent et il les accepta sans hésiter. Sans surprise, plusieurs marchands voulurent acheter les terres en sa possession ; puisqu'il pleuvait désormais et que la qualité du sol s'améliorait, un vaste territoire regorgeait d'opportunités de développement. Bien que ce territoire ne possédât aucune carrière et ne repose que sur son agriculture, il était très convoité, car ce n'était pas une agriculture ordinaire.
La seule zone que Davey autorisa à la vente fut le secteur résidentiel. Ils étaient là pour développer le commerce du territoire ; il ne pouvait pas les laisser s'intéresser aux terres agricoles. Ce serait mettre la charrue avant les bœufs. Cependant, ils se mirent à acheter activement les zones résidentielles comme s'ils l'avaient vu venir, et cela leur suffit. Il y eut concurrence et conflits dans le processus, mais rien d'étonnant.
« Mettez-le aux enchères. Dites-leur qu'on vend au plus offrant. »
« Comment fixer les bornes haute et basse, alors ? »
« Regardez les prix de l'immobilier s'envoler. »
Depuis l'Antiquité, les aïeux disaient que la vraie richesse venait de la richesse foncière. Les actions et le liquide, c'est bien, mais rien ne dure autant que la terre.
Puisque le territoire de Heins bénéficiait d'une bonne position centrale, au moment où l'herbe de lune ne pourrait plus être récoltée, cet endroit serait devenu une immense ville ou un carrefour de transport. Davey n'allait pas laisser passer cette opportunité. Sa décision aurait pu soulever des récriminations, mais il n'y en eut pas de majeures, ces gens étant fort fortunés.
Par la suite, Davey déclara qu'il s'était rétabli et se remit au travail. Il savait que des gens attendaient pour participer aux enchères de l'herbe de lune, alors il annonça une condition : une grande quantité serait vendue au plus offrant, mais une certaine part serait mise de côté et vendue à parts égales à tous les autres. Laisser un seul acteur monopoliser l'herbe de lune aurait été une décision stupide ; il n'avait aucune raison de devenir dépendant d'un seul endroit.
Davey ne put s'empêcher d'afficher un immense sourire, tant tout se déroulait selon son plan.
— Tu ferais bien de garder un visage de poker.
« Il faut sourire quand on est de bonne humeur. »
Alors que le sourire de Davey s'élargissait encore, Perserque soupira. Puis elle attrapa ses lèvres et les tira vers le bas.
— Je ne m'habituerai jamais à ton sourire diabolique.
« Alors ne le regarde pas. »
Grogn… Tu tiens vraiment à me faire passer pour le méchant ?
Perserque gonfla les joues et bouda. Quand Davey l'ignora tandis qu'elle le frappait de ses petits bras, son froncement ne fit que s'accentuer.
21. Récupération de l'épée
Toutes les tours de mages et écoles d'alchimie du continent appartenaient à leurs pays respectifs, mais elles agissaient de manière autonome, comme si elles étaient des organisations indépendantes.
Il y avait Redria, la Tour Rouge, qui étudiait la magie du feu, Coloned, la Tour Bleue, pour la magie de l'eau, Bariod, la Tour Verte, pour le vent, et Luminiad, la Tour Grise, pour la magie de la nature. Les couleurs étaient associées à d'autres aspects, mais dans ce cas, chaque couleur était liée au domaine d'études de chaque tour.
Hellison, le maître de Redria, contempla en silence le jeune mage face à lui. Le jeune mage était Yulis de classe 5, le génie de la Tour Rouge. Il avait atteint le niveau étonnant du 5e cercle à 28 ans et était aussi l'élève d'Hellison.
« Maître, avez-vous entendu ? » demanda Yulis.
Hellison sirota son thé avec une expression douce. « Entendu quoi ? »
« L'histoire du prince d'un petit pays appelé le royaume de Rown. J'ai ouï dire qu'il était descendu dans un trou perdu et avait réussi à cultiver de l'herbe de lune. »
« Oui, j'en ai entendu parler. »
« Ne devrions-nous pas nous y engager aussi ? D'après ce que j'entends, la qualité serait meilleure que celle importée de l'ouest. »
« Cela va de soi, puisque l'ouest n'a aucune raison d'exporter des feuilles de bonne qualité vers l'est. »
Tandis qu'Hellison acquiesçait en caressant sa longue barbe blanche, Yulis ressentit une pointe de frustration. Et fronça légèrement les sourcils. Il dit : « C'est pour ça que je vous rapporte cette nouvelle. J'ai ouï dire qu'ils la vendent au prix des enchères sur place. Les autres tours de mages discutent déjà de combien elles devraient investir. »
« Si nous installions une division de la Tour Rouge là-bas… »
En entendant la voix inquiète de Yulis, Hellison pouffa. « Haha, cela a du sens. Les feuilles d'herbe de lune ont une grande valeur. »
« Vous vous en occupez. »
Yulis perçut quelque chose dans le regard perplexe d'Hellison. Mis sur la sellette, Yulis jeta un coup d'œil à Hellison. « C'est… »
« Qu'est-ce qui vous en empêche ? Vous êtes maintenant un ancien de la Tour Rouge. Vous savez, vous êtes trop prudent en tout. »
« O… Oui, maître ! Je ferai de mon mieux. Je ne vous décevrai pas. » Yulis, qui était resté silencieux comme s'il avait beaucoup en tête, s'inclina vivement vers Hellison.
« Ce n'est pas grave si vous n'y arrivez pas. Le prince audacieux du royaume de Rown a suscité la concurrence sur le continent. »
« C'est surprenant qu'il ait réussi à récolter de l'herbe de lune, mais Maître… »
« Pourquoi pensez-vous qu'il choisisse une vente aux enchères sur place ? C'est comme… »
« Comme déprécier sa valeur ? » demanda Hellison.
« Oui. Investir dans la distribution peut coûter cher, mais ce serait bien plus rentable s'il vendait lui-même les feuilles d'herbe de lune. Et les brader comme dans une vente de garage… »
« Comme dans une vente de garage ? » Hellison inclina la tête, curieux.
« On a l'impression que ça déprécie la valeur du produit. En fait, il pourrait les vendre bien plus cher, vu que la qualité est bien supérieure aux importations de l'ouest. »
« C'est vrai », convint Hellison.
« Mais la vente sur place a ses limites. Le prix peut s'envoler au début… Mais s'il n'y a pas de prix fixe, il pourrait descendre bien en dessous de l'ouest, si les enchérisseurs décident de le truquer. »
C'était vrai. Le prix pourrait flamber et être très élevé au début, mais après qu'une certaine quantité était assurée, il était voué à baisser. C'était la raison pour laquelle le continent ouest distribuait l'herbe de lune plutôt que de la vendre aux enchères sur place.
« Hihi. Je trouve que ce garçon, le premier prince du royaume de Rown, est plutôt malin. »
Alors que Yulis le regardait, confus, Hellison rit. « Vous avez dit le territoire de Heins, n'est-ce pas ? »
« Combien d'habitants dans ce territoire ? »
« Environ 200… Ah ! » Yulis écarquilla soudain les yeux, l'illumination le frappant.
« On ne peut l'acheter que sur ce territoire parce que c'est une vente aux enchères sur place. C'est l'occasion d'économiser énormément de fonds d'investissement et de développer le territoire. Non seulement cela, mais en plus de la nôtre, de nombreuses tours de mages, écoles d'alchimie et compagnies marchandes y installeront des divisions pour sécuriser le produit. Maintenant, laissez-moi vous demander : y a-t-il une ville dans le royaume de Rown qui accueille autant de grandes organisations ? »
La mâchoire de Yulis tomba à la question d'Hellison, qui continua : « Non, il n'y en a pas. En fait, il est difficile de voir ce genre de chose n'importe où. Au fur et à mesure que ces grandes organisations se rassemblent en un seul endroit, un quartier commercial se formera naturellement. Comme le transport est le seul atout du territoire, c'est un ajustement parfait. »
« Incroyable… Mais si les marchands revendent le produit… »
« C'est pour ça qu'ils n'augmentent pas la quantité. »
« Je n'aurais pas cru qu'un garçon de 17 ans puisse penser si loin. Non seulement cela, mais le territoire, qui est gravement pauvre, a besoin de plus d'argent pour développer la terre maintenant qu'il pleut. »
« Il fait rentrer une somme énorme en ce moment, et il a même planifié à l'avance. Et une chose de plus. »
La mâchoire toujours pendante, Yulis regarda Hellison. « Il y a encore ? »
« Ce prince agit comme s'il n'avait rien à perdre, même si quelque chose tournait mal. Il a essentiellement déclaré que la récolte de l'herbe de lune n'était que le début. »
« Alors… Est-il en train de dire qu'il a d'autres choses à montrer ? »
« On dirait. Je soupçonne que ceux qui ont l'œil financier l'ont déjà remarqué, puisque même moi je le vois. Même si c'était faux, il ne subirait aucune perte. »
« C'est surprenant… Vraiment… »
Comme si ses doutes initiaux s'étaient envolés, Yulis acquiesça, stupéfait. Il ne pouvait pas croire que tout soit si bien pensé. Il se demanda si c'était vraiment planifié par un garçon dans la force de l'âge. Bien que la royauté reçoive une éducation avancée, il savait que c'était une manière dangereuse et audacieuse de gérer un territoire, même pour des intendants professionnels.
« Maintenant, savez-vous quel genre de relation vous devez entretenir avec ce garçon ? »
« Oui. Mis à part le reste, j'aimerais vraiment avoir une conversation avec lui. »
« Eh bien, organisez une rencontre. Je veux rencontrer ce garçon courageux et sage une fois. »
Au commentaire d'Hellison, les yeux de Yulis s'écarquillèrent de surprise.