Monmider fronça légèrement les sourcils en sentant son estomac se nouer. « Alors, qu'est-ce qui vous amène ? »
« Ah. En fait, j'ai une affaire urgente à régler avec le seigneur. » Hallas s'éclaircit la voix avant de poursuivre. « Les portes de la demeure du seigneur sont fermées pour l'instant… Y a-t-il un moyen de le rencontrer ? »
C'était exactement ce que Davey avait prédit à Monmider : les gens allaient tenter par tous les moyens d'entrer en contact avec lui. Et dans un tel scénario, Monmider savait précisément quoi dire.
« C'est… Je crains que ce soit difficile. Le seigneur est indisposé par surmenage. Vous avez fait tout ce chemin pour le voir, mais… »
« Je suis navré. Les affaires du territoire sont importantes, mais la santé du seigneur est notre priorité absolue. »
« Je comprends. La santé d'un dirigeant est toujours primordiale. » Riant, Hallas caressa sa barbe. « Cependant, la Tour Verte n'est pas dans une bien meilleure situation… N'y aurait-il vraiment aucun moyen ? » Il sortit une petite bourse de sa poitrine et la déposa dans la main de Monmider.
D'un coup d'œil, Monmider comprit que la bourse était remplie de pépites d'or. « Ces tours de mages jouent dans une autre cour. Elles sont d'une richesse insolente. »
« Hem ! Qu'est-ce que c'est que ça ?! Nous n'acceptons pas les pots-de-vin ! »
Une seconde, Monmider eut envie de la garder pour lui et de faire comme si de rien n'était, mais il finit par secouer la tête. C'était Davey, son maître, qui lui avait ordonné d'accepter les pots-de-vin. Cet argent lui reviendrait de toute façon ; il n'avait pas à risquer de se faire prendre plus tard.
« Haha. C'est juste ma façon de marquer ma gratitude. Considérez ça comme un cadeau, ce n'est pas grand-chose de toute façon. Je l'avais prévu pour me rapprocher de vous, capitaine Monmider. »
« Haha ! » Monmider promena son regard autour de lui et poussa un soupir, comme si l'attitude d'Hallas le mettait mal à l'aise.
Hallas fourra purement et simplement la bourse dans la poche de Monmider, le forçant à la prendre. « Ce n'est qu'un petit signe de gratitude. Un tout petit signe. Hem ! Je n'attends rien en retour. »
« Pfiou… D'ordinaire, je ne prends pas ce genre de cadeaux… »
« Comment pourrais-je ignorer tout le travail qu'un chevalier d'exception comme vous a accompli pour nous ? » Hallas ricana en parlant sans conviction. Son expression semblait parfaitement sincère, dépourvue de toute arrière-pensée, mais…
« Tout ce que le seigneur a dit est vrai… » Contrairement à Hallas, Monmider ricana en repensant à ce que le seigneur Davey, son nouveau maître, lui avait confié.
« Plusieurs organisations vont tenter de t'approcher, et elles seront désespérées de me rencontrer. Tu seras le premier sur leur chemin, puisque tu es mon entourage et la personne la plus accessible. » lui avait dit Davey. « Elles pourraient te glisser des pots-de-vin ou te hurler dessus. Trie-les judicieusement. Donne-moi la liste des noms de ceux qui hurlent, et garde tout ce que te donnent les corrupteurs. C'est la vie. »
Tout n'était qu'une pièce du puzzle. Comme tout ce que Davey avait prévu se réalisait, Monmider finit par se demander si le garçon, qui venait tout juste d'avoir dix-sept ans, avait vraiment cet âge.
« Ha… Je ne devrais vraiment pas… » Jettant un coup d'œil circulaire, Monmider s'éclaircit la voix et dissimula la bourse sous le regard des alentours. « Hem ! Je l'accepte, puisque vous dites que c'est un cadeau… »
« C'est tout ce que je souhaite. Je n'attends rien de vous, capitaine. » Bien qu'Hallas affirmât ne rien attendre en retour, ses yeux brulaient de convoitise.
Le poste de capitaine de la garde royale d'un seul territoire était un rang subalterne, et ne permettait d'ordinaire pas d'approcher un mage de niveau intermédiaire comme Hallas, mais la situation était différente.
« Haha… Mais comment pourrais-je accepter pareille chose ? Quoi qu'il en soit, vous avez dit vouloir voir le seigneur pour une affaire concernant l'herbe de lune, n'est-ce pas ? » demanda Monmider.
« Ne vous en faites pas trop », répondit Hallas.
« Soupir… Bon, je ne peux pas vous le laisser voir parce qu'il est malade, mais… »
« Honnêtement, c'est un peu gênant. Ce serait bien si je pouvais au moins obtenir des informations sur le produit et sa disponibilité. »
Alors que Monmider commençait à se laisser fléchir, Hallas dit avec un sourire : « En fait, la Tour attend aussi avec impatience les affaires du territoire de Hines. N'est-ce pas la première et unique tentative de récolte d'herbe de lune sur le continent oriental ? Peut-être la Tour offrira-t-elle un cadeau approprié… »
En entendant cela, Monmider mâcha la fin de sa phrase en feignant de réfléchir. Puis, il écarquilla légèrement les yeux. « Je ne suis que le vassal du seigneur. Je ne désire aucun gain personnel. »
« Je le crois, car je me targue d'un bon juge de caractère. Je n'ai rien dit parce que je vois que vous êtes un homme brave et honorable, capitaine Monmider. »
« Haha, vous me flattez trop. Hum, bon. Regardez ceci. » Riant, Monmider sortit un petit étui comme s'il l'avait préparé d'avance. « En fait… Nous avons terminé la récolte et le conditionnement. Puisque le seigneur compte le vendre de toute façon, je ne pense pas que ce soit un problème si je vous le montre. »
« Hein… C'est ça. » Les yeux d'Hallas s'illuminèrent, et il se mit à penser : « C'est de la première qualité ! Un produit haut de gamme extrêmement rare à l'est ! Ce serait bien plus efficace que ceux de la région ouest ! »
L'herbe de lune n'était pas davantage récoltée à l'ouest. C'était déjà de notoriété publique qu'un même produit pouvait varier en nombre d'utilisations selon sa qualité. Comme les feuilles d'herbe de lune étaient prisées à l'est comme à l'ouest, la région ouest n'avait aucune raison d'exporter des feuilles de bonne qualité vers l'est.
« C'est de la haute qualité. Si c'est aussi bon, je dois obtenir un accès prioritaire, même s'il faut le corrompre ! » songea Hallas.
« Hem ! » Cependant, Hallas ne pouvait laisser transparaître ses véritables intentions. « Elle émet une faible lueur. C'est incroyable, une telle qualité ! »
Comme flatté par l'étonnement sincère d'Hallas, Monmider se mit à bavarder. « C'est exact. Elle a été cultivée avec le soin du seigneur. La plupart de celles que nous avons sont de qualité similaire. Celles en moins bon état… » Alors que Monmider laissait sa phrase en suspens, Hallas le regarda, perplexe. Monmider ajouta : « …Malheureusement, ont toutes été jetées et compostées. »
« Oh mon… Quelque chose d'aussi précieux… »
« Nous avons préparé environ dix mille feuilles à vendre. »
Hallas trouva cela dommage. La quantité annoncée par Monmider était déjà considérable, mais le seigneur avait osé décider de jeter la moitié. C'était saisissant de voir à quel point Davey, le seigneur de dix-sept ans de ce territoire, était décisif. Après tout, l'herbe de lune, même de qualité moindre, pouvait encore se vendre à bon prix.
Puisque personne ne savait que l'herbe de lune était le meilleur compost pour cultiver de l'herbe de lune, on ne pouvait que penser que Davey faisait preuve d'une grande audace dans ses décisions.
« En tant qu'entourage du seigneur, j'ai entendu quelques choses, comme le fait qu'il prévoit de les mettre aux enchères. »
« Une vente sur place », songea Hallas. De telles ventes étaient courantes sur les marchés de produits frais et de fruits de mer, et cela signifiait que l'herbe de lune serait vendue au plus offrant.
« U… Une vente sur place, dites-vous. »
L'herbe de lune était un produit de luxe, vendu comme des articles de marque prestigieuse. Il était bizarre d'écouler quelque chose d'aussi raffiné comme du poisson sur un marché aux fruits de mer.
« Eh bien, je ne connais pas tous les détails, mais son intention est de minimiser les coûts engendrés par la distribution. Cela signifie aussi qu'il compte en vendre à l'avenir. »
« Est… Est-ce bien vrai ? Alors… Il doit y avoir quelque chose comme un accès prioritaire. »
« Malheureusement, je ne peux rien vous dire là-dessus. »
« Cela suffit. Comment pourrais-j'espérer plus quand vous m'avez déjà donné une information si précieuse ? La Tour Verte vous en saura assurément gré. »
« Qu'est-ce que Hallas a en tête ? »
Alors qu'Hallas, mage de classe 4 de la Tour Verte, se levait l'air satisfait et lui tendait la main pour une poignée, Monmider sourit maladroitement et serra la main tendue. Dès que Hallas fut parti, Monmider poussa un profond soupir. Puis, il effaça complètement l'air cupide et naïf qu'il affichait auparavant. « Wahou… J'arrive pas à croire que ça a marché. »
Il existait plusieurs types de tours de mages : la Tour Rouge, qui étudiait le feu, la Tour Bleue, qui traitait de la magie liée à l'eau. Il y avait aussi la Tour Verte, qui étudiait la puissance du vent, et c'était la tour dont Hallas, le mage qui avait tenté de corrompre Monmider, était membre. On pouvait dire qu'il y avait pas mal de tours de mages connues du public.
En commençant par Hallas de la Tour Verte, Monmider avait rencontré beaucoup d'autres gens. Bien sûr, aucune de ces organisations n'aurait daigné descendre dans ce trou perdu sans confirmation, même si les feuilles d'herbe de lune étaient réputées de haute qualité.
Au total, trois tours de mages et quatre écoles d'alchimie avaient pris contact. En outre, sept grandes compagnies marchandes et quelques autres petites organisations avaient également contacté Monmider. Comme elles disposaient toutes d'une somme d'argent inimaginable, il avait aussi reçu un nombre considérable de pots-de-vin.
« C'est la vie », dit simplement Davey.
Monmider, qui se reposait le visage épuisé, sourit maladroitement. « Comment le saviez-vous, seigneur ? »
« Qu'ils agiraient comme ça. »
« C'est évident. Ça marche comme ça. Il n'y a rien que l'argent ne puisse résoudre ici. »
« Vénérer l'argent, qui prévaut quelle que soit la génération ou la dimension. »
Ce que Davey avait fait n'avait rien d'étonnant. En mettant un objet que les gens ne pouvaient obtenir ni par la tentation ni par l'ingérence d'aucune sorte, il avait simplement fait en sorte que la situation se produise naturellement. « On dit qu'il faut battre le fer tant qu'il est chaud, non ? Il n'y avait pas de raison qu'un forgeron ne sache pas comment maximiser un tel coup. »
« À quoi tu penses si fort ? Où sont les pots-de-vin que tu as reçus d'eux ? »
Monmider parut perplexe. « Ç… C'est… »
« Tu n'as pas l'intention de tout garder pour toi, j'espère ? »
« Bi… Bien sûr que non ! » Sous le regard noir de Davey, Monmider lui tendit la boîte de pots-de-vin avec une expression terrorisée. Il dit : « La voici. »
« Partage-les et prends-les comme prime. »
« Tout le dur travail a été fait par le garde royal et le capitaine. Partagez équitablement et gardez votre part », répondit Davey.
« Tu n'en prends pas ? »
C'était une somme énorme. Compte tenu de la situation financière de ceux qui les avaient donnés à Monmider, chaque petite bourse valait probablement cher, même pour un petit pot-de-vin. Monmider resta bouche bée devant la facilité avec laquelle Davey les lui abandonnait.
« Ce serait une bonne utilisation de cet argent si je peux gagner la faveur des résidents. »
« Vous… Votre Altesse ! »
Davey se sentit un peu mal à l'aise en voyant Monmider si ému par son geste. Ce n'était pas vraiment nécessaire, puisque les résidents lui faisaient déjà une confiance aveugle, mais il n'avait pas besoin de cet argent ; la majeure partie des profits de la vente de l'herbe de lune lui revenait de toute façon. Il commenta : « Il n'y a pas de quoi s'émouvoir. Vous êtes juste récompensé pour votre travail. »
« Ne gardez pas tout pour vous, partagez équitablement, pour que tout le monde soit content. »
Alors que Davey voyait Monmider baisser la tête et sortir de la pièce, il sourit et s'étira. Ce serait bien s'il récupérait tout l'argent des pots-de-vin, mais il n'était pas dans le besoin pressant d'argent. « Si je ne leur achète pas leurs faveurs avec de l'argent maintenant, quand pourrai-je le faire ? »