'J'ai besoin de l'aide de tous les deux.'
Le projet que avait en tête était d'une telle ampleur que disposer de davantage de personnes capables de comprendre les plans et d'y contribuer ne pouvait être qu'avantageux. Il se sentait quelque peu mal à l'aise avec le seul Edison, mais avec une jeune fille aussi brillante qu'elle, les choses pouvaient aisément prendre une tournure positive.
Bang bang bang bang !!!
À cet instant, de violents coups retentirent à la porte de l'atelier. Un visiteur se présentait là où nul n'était attendu.
« Edison ! C'est moi ! Francis ! »
À la voix de l'homme, Tiara et Edison tournèrent la tête simultanément.
« Cette voix... c'est Francis ? » demanda Tiara.
Edison dandinèrent jusqu'à la porte de l'atelier sur ses courtes jambes et l'ouvrit en grand.
« Aïe ! Mon nez ! » hurla Francis alors que la porte heurtait son visage et qu'il roulait par terre, souffrant.
ne put cacher son air ahuri en se demandant s'il s'agissait d'une blague.
Peu après, il vit Edison hocher vigoureusement la tête en discutant, et un nouvel arrivant pénétrer dans l'atelier. Ce visage était familier à .
Il l'avait rencontré après la guerre, lorsqu'une épidémie avait frappé. L'homme était connu comme fabricant de poupées et comme ancien de la faction alchimique, venu chercher Penicillin, la chercheuse en chef de la biotechnologie.
Au premier abord, le visiteur paraissait très严厉 et froid. Dès qu'il entra dans l'atelier, il regarda autour de lui et, apercevant , s'approcha avec un air déterminé.
l'observa avec circonspection. « Que vous vaut le plaisir ? »
« Êtes-vous le prince ? »
« Je voulais tant vous rencontrer ! Je n'ai pas pu organiser de rencontre officielle et j'en perdais le sommeil. Quelle chance de tomber sur vous ici ! Puis-je vous serrer la main ? »
Alors que Francis tendait soudain la main vers en baissant la tête, le sang se retira du visage de ce dernier.
« Qu'est-ce qu'il raconte ? » songea .
n'était pas le seul à être décontenancé par le comportement étrange du fabricant de poupées Francis.
« Mais qu'est-ce qui lui prend ? » marmonna Tiara, incrédule, ce qui provoqua une réaction immédiate de Francis.
« Pourquoi ? Tiara ! Tu ne reconnais pas qui il est ? Tout alchimiste en herbe devrait saluer son talent ! »
Tiara fronça profondément les sourcils et fit tourner sarcastiquement son index près de sa tempe. « Tu as pété un câble ? »
« Comment une jeune fille de la noblesse peut-elle parler avec une telle grossièreté ! »
« Mais... » Tiara parut débordée.
Néanmoins, Francis continuait de fixer , les yeux rayonnant d'une révérence presque insupportable.
« Je crois qu'il y a un malentendu. »
« Non ! Je vous cherche ! On m'a convoqué ici, le doyen m'a signalé votre présence, alors j'ai accouru. »
Il sortit délicatement un papier de sa poche. Bien que le document fût usé, il le manipula avec tant de soin que ses mains en tremblaient. « Ça ! Est-ce votre travail ? »
Les yeux de se plissèrent en examinant le contenu.
« Mes gribouillages ont été dévoilés. »
C'était un mémoire académique sur les golems vivants et leurs conceptions initiales. Bien que le dessin fût rudimentaire comparé à des golems vivants aboutis comme Anabelle et Meramong, le problème résidait dans les commentaires et suggestions que avait griffonnés par plaisanterie. Des croquis supplémentaires étaient également visibles.
« Ce jour-là, j'ai vu un monde nouveau ! Grâce à vous, j'ai découvert un monde totalement inédit ! »
À son cri, Tiara s'enlaça les bras et trembla violemment. « Grand-père, ce type est bizarre... »
« Tu sais bien que ce bonhomme est étrange. »
« Vu le sujet, c'est un peu fort de café de supposer que vous deux êtes normaux, non ? » ne donna pas voix à cette pensée.
« Ce n'est pas grave. J'ai déjà tout entendu par Penicillin ! »
À ces mots, comprit que la petite plaisanterie qu'il avait faite avait involontairement déclenché un effet papillon. S'il savait déjà tout, il n'y avait aucune raison de refuser.
« Eh bien, c'est comme ça. »
« En effet ! Vous êtes vraiment remarquable ! Je n'avais même pas envisagé une approche aussi novatrice ! »
C'était un alchimiste exceptionnel. Pourtant, même avec les avancées technologiques du continent Yurgien et les connaissances de sa maître alchimiste Eva, une simple boutade suffisait à l'étonner.
« Hé ! Si c'est pour radoter des bêtises, dégage ! Le maître est très occupé en ce moment ! »
« Depuis quand suis-je devenu ton maître ? » songea .
« Tch, ce vieux excentrique. Parfois il parle comme s'il était jeune, et soudain le voilà sage ? » Reflétant les sentiments de , le Doyen Golgouda cliqua de la langue avec désapprobation.
« S'il est une entité qui a apporté un nouvel éclairage, il mérite le respect ! »
Au cri d'Edison, les yeux de Francis s'illuminèrent. « Monsieur ! Donc vous l'avez compris vous aussi ?! Cette personne est extraordinaire ! J'en avais l'intuition ! Même si nos domaines diffèrent, quelqu'un qui possède tant de connaissances mérite le plus grand respect ! »
Francis, comme un croyant fervent face à une divinité, s'agenouilla et leva les deux mains vers Edison, qui le regarda avec un mélange de pitié et de dédain.
« Mériter le respect, en effet ! »
Puis, pour une raison inexplicable, Edison imita le comportement de Francis devant .
Tiara, qui les observait tous deux bouche bée, afficha un moment une expression complexe, puis se glissa près d'Edison et adopta la même posture. Elle demanda : « Grand-père, comme ça ? »
« Oui ! Juste comme ça, Tiara ! »
« Waouh, je n'ai jamais vu mon grand-père reconnaître et suivre quelqu'un... »
Pourtant, Tiara elle-même agissait bizarrement, ce qui laissait fort perplexe. « Ces alchimistes ne sont vraiment pas normaux... »
L'Ancien Francis de l'École d'Alchimie continua d'aborder avec force commentaires par la suite, lui demandant surtout si son interprétation des remarques de était correcte.
« Espèce de fou furieux ! Dégage ! Qu'est-ce que tu fous ?! »
« Non, attends ! Une minute ! Il faut juste que je vérifie ça ! »
Sa passion était si pure et intense que choisit de répondre à ses questions plutôt que de le chasser.
« Ikh ! Un alliage protonique peut-il être aussi léger ?! »
« Il reste des éléments chauffants. Apportez-les et donnez-les à Rinne ici. »
C'était en plein milieu d'un atelier en effervescence.
« Bien sûr, la compétition était jouée d'avance. Même si le cadre n'est pas achevé, vu la vitesse de cette approche, le résultat est évident. »
Edison fronça les sourcils face à la foi quasi fanatique de Francis. « De quoi parles-tu ? »
Francis parut surpris. « Ah oui, je ne vous l'ai pas dit. » Il dit calmement et soupira. « On m'a appelé. Le prince Duran m'a recherché. »
Il expliqua ce qui s'était passé, une histoire absurde où il avait été enrôlé pour aider dans la compétition contre Edison à cause de la pénalité qu'ils avaient reçue du fait de leur propre erreur.
« Mille sabords ! Ils écopent d'une pénalité pour leurs propres erreurs et maintenant ils essaient de tricher dans le dos ?! Alors ! As-tu accepté leur offre ?! »
Francis secoua la tête face à l'explosion. « Au début, j'étais intrigué. Affronter le Maître n'est pas une opportunité de tous les jours. »
« Mille tonnerres ! Quel traitre ! »
« Bien sûr, j'ai refusé. J'ai appris que le prince était ici. » Il regarda comme pour chercher son approbation. « C'est infiniment plus bénéfique, cent ou mille fois plus, de rencontrer et de converser avec le prince que de tricher par simple rivalité. Absolument ! »
se souvint que lors de leur première rencontre, Francis était une figure solennelle. Mais maintenant, il semblait n'être qu'un simple passionné de technologie.
« Écoutez, est-il prudent d'en parler ici ? S'opposer ouvertement au prince Duran... »
« Si ma position à l'École d'Alchimie devient précaire, tant pis. L'alchimie n'est-elle pas indépendante du lieu et du rang ? Si on me dit de partir, je partirai. » Sur cette remarque décontractée, il sortit un autre plan et le tendit à . « Prince , si ce n'est pas trop demander, pourriez-vous me donner votre avis sur celui-ci aussi ? »
« Eh bien, je ne suis pas sûr que le résultat soit satisfaisant », commenta .
« Ha ! Vous faites preuve d'une fausse modestie ! Même un tout petit peu serait formidable. Je vous en prie, montrez-moi une infime partie de ce savoir doré. »
examina le plan que l'homme lui tendait. Contrairement à Edison, qui travaillait les golems de métal, ou au général, cet artisan avait consacré sa vie à créer des golems ressemblant à des humains sans jamais franchir les frontières interdites. Certainement, grâce aux commentaires laissés par , il y avait des améliorations nettes par rapport à avant.
« Au début, certaines choses me semblaient absurdes. Honnêtement, je pensais que certaines étaient impossibles ou fausses. Mais après avoir mené des expériences, j'ai compris », dit l'homme, les yeux brillants de révélation, « Vous aviez raison ! »
Voir l'homme le louer à un degré qui le mettait mal à l'aise crispa le visage de . Il n'avait pas l'habitude d'une telle atmosphère.
Se sentant quelque peu gêné, plissa les yeux sur le plan que l'homme lui montrait. « Bon, ce n'est pas comme si on manquait de temps. Je vais y jeter un œil un moment. »
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent aux mots de . « Merci, Prince ! Mais, pendant que je travaillais dessus, inspiré par vous... »
« Non, n'y touchez pas », coupa , laissant l'homme perplexe.
« Pourquoi ? Bien sûr, de votre position, un petit technicien comme moi n'attire peut-être pas votre regard. Mais je suis un alchimiste de rang ancien. Je suis capable de faire tout ce qu'on me demande. »
« Ce n'est pas ça. Cela donnerait un prétexte. Je suis là pour aider sur la base d'un accord, mais l'Ancien Francis, lui, n'en a pas, n'est-ce pas ? »
À cela, l'homme acquiesça d'un air grave. « Oui, vous avez raison. J'ai été à courte vue. Mais il ne reste plus qu'environ trois jours. Êtes-vous sûr que ça va ? Avant qu'il ne soit trop tard, peut-être devrais-je aider d'une manière ou d'une autre... »
« C'est suffisant », assura .
Juste à ce moment, un cri enthousiaste de Rinne retentit : « Rinne donne une excellente note au gros marteau ! »