observa Rinne porter Edison inconscient et le déposer délicatement sur un lit de fortune à proximité. Elle s'essuya les mains avec nonchalance, comme si rien d'extraordinaire ne s'était produit, puis s'approcha de .
« , les signes vitaux du sujet sont assez stables. Rinne pense qu'il est simplement inconscient pour le moment. »
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il s'évanouisse. »
Par provocation, Rinne avait révélé ses composants internes à Edison, ce qui avait provoqué son évanouissement immédiat. La raison précise de la réaction d'Edison face aux entrailles de Rinne restait un mystère, mais quiconque connaissait la mécanique aurait reconnu que la technologie interne de Rinne n'avait rien de moins qu'extraordinaire.
« Attendons qu'il se réveille et reprenne ses esprits avant de poursuivre notre discussion. »
« , comment puis-je être utile ? »
« Nous allons activer un cercle magique. Se reposer uniquement sur la mécanique a ses limites, surtout lorsqu'on travaille avec des matériaux de ce monde. Nous devons agir vite. Pour l'instant, implémente le cercle magique que je vais te fournir. » En disant cela, saisit une plume et une feuille blanche.
« Montrons un peu de vrai savoir-faire. Après tout, cela fait si longtemps. »
Depuis la création de Megatron, la plupart des inventions avaient résulté d'une collaboration entre l'imagination des nains et ses connaissances. Bien peu avaient été forgées par ses seules mains. Bien que peu de temps se fût écoulé, la perspective d'un nouveau défi ravivait sa passion. Exploitant les données accumulées sur divers golems, dont Megatron, il croyait pouvoir créer quelque chose d'inégalé comparé aux golems frustes de cet endroit.
« Rinne, allume le four. Monte-le à au moins deux mille degrés... »
Sur son ordre, Rinne acquiesça, lévita et se posta devant le four. Elle prit une brève inspiration et exhala une flamme teintée de violet. La lumière scintillante se mêla au feu, faisant grimper la température en flèche. Avait-elle encore amélioré ses compétences ? C'était une technique que n'avait jamais vue, mais puisque Rinne incarnait une technologie ancienne, rien ne l'étonnait vraiment.
L'aspect crucial du design était la stabilité. Les défis étaient bienvenus, mais rien n'était plus stupide que de provoquer un accident majeur par négligence. Pour créer un produit stable, l'expérience et le savoir étaient indispensables.
« Alors, mémorise les 8 234 livres qui sont ici. S'il y a une erreur, j'invoquerai pour te brûler. » esquissa un sourire au souvenir.
Porté par une poussée d'inspiration, les idées affluèrent sur le parchemin blanc. Construire était sa tâche. Le rôle de était de tenir le noyau, de combler ce qu'il ne pouvait pas. Quels que soient les résultats immédiats, le fait qu'il y parviendrait restait immuable.
Il restait environ quatre jours, amplement le temps.
Environ une heure plus tard, Edison, le consultant technique de la faction Alchimie, commença à se réveiller.
Se redressant le visage raide, Edison ressentit une douleur, sans doute due au choc de sa chute. Que s'était-il passé ? Oui, il travaillait dans son atelier, pressé par le temps. Il s'était plongé corps et âme dans son ouvrage, voulant faire ses preuves face à ce maudit doyen et empêcher sa précieuse petite-fille d'épouser un jeune homme imprudent. Mais la journée s'était achevée, et il se réveillait sur un lit. Quelle honte !
Soudain, il perçut des voix engagées dans une dispute.
« Non ! J'ai dit par ici ! Oui, là ! »
« Tu devrais donner des instructions plus claires pour que cette demoiselle puisse aider ! »
« On a tous droit à l'erreur ! Rinne, si tu l'as fondu, apporte-le maintenant ! »
Reconnaissant la voix masculine, le souvenir des événements ayant mené à son évanouissement revint en force à Edison, et ses yeux s'écarquillèrent de rage. Le visage rouge de fureur, il se rua vers le responsable.
« Mais qu'est-ce que... Que faites-vous dans mon atelier ?! »
L'homme, ou plutôt le garçon qui travaillait, ricana face à l'explosion d'Edison. Le garçon lança : « Tu es réveillé ? Comment se fait-il qu'une petite-fille et son grand-père, sans même de lien de sang, agissent si pareillement ? »
« Oublie, on n'a pas beaucoup de temps. Regarde ça d'abord. »
À ces mots, Edison porta son regard sur le bureau que le garçon désignait. Des piles de plans y étaient empilées, comme s'ils avaient été préparés pendant des mois. s'approcha distraitement et ne tarda pas à s'arrêter net devant les plans sur le bureau.
C'étaient des conceptions complexes. Même , si familier des plans, fut surpris par le niveau de détail et de précision. Fasciné, il se mit à les feuilleter un à un. À chaque page, sa vitesse augmentait, et sa respiration s'alourdissait. C'était une excitation palpable, non née de la colère, mais de la découverte d'un monde entièrement nouveau. Quand avait-il ressenti une telle excitation intense pour la dernière fois ?
Si la structure était simple, le but interne et le design des matériaux étaient impeccables, d'une complexité étonnante et mystérieuse. De quoi douter qu'il s'agisse des plans du golem qu'il connaissait.
« Qu'en penses-tu ? Ça vaut le coup ? »
« Puisque tu t'es évanoui. »
« Juste quelques heures plus tôt ? Et en si peu de temps, tant de plans détaillés ont été tracés ? »
En voyant commencer à marteler une grosse pièce métallique, Edison ressentit une soudaine envie de s'asseoir. Ce génie en herbe débordait-il d'une imagination fraîche et innovante ? Non. était déjà une entité accomplie, et Edison l'avait sous-estimé, ne voyant que ce qui l'arrangeait. Quelle erreur stupide.
« Nous n'avons que trois jours. C'est serré, alors donne-moi un coup de main. »
Fixant le plan dans sa main, Edison en contempla le potentiel. Pourrait-il seulement rivaliser avec n'importe quel nouveau golem que le doyen pourrait produire ? Non, s'il était achevé, ce serait une invention révolutionnaire dans l'histoire de l'alchimie. Son cœur battit la chamade d'excitation pour la première fois depuis longtemps.
Penser que la raison de son évanouissement n'était pas la belle fille aux cheveux argentés, mais le fait qu'elle était un golem artificiel. Une créature qui se comportait et parlait comme un humain tout en restant distinctement un golem. Qui, dans le monde actuel, pouvait créer une entité aussi stupéfiante ? Il n'avait peut-être pas d'explication, mais Edison n'était pas assez borné pour nier la réalité sous ses yeux.
« Le cœur de Rinne... »
Les yeux d'Edison s'écarquillèrent à la suite du garçon.
« L'un des objectifs ultimes des alchimistes. »
L'objectif ultime ! Il y en avait deux : la Pierre Philosophale et le Deus Ex Machina. Il était clair lequel était utilisé. Un prodige capable de créer un golem d'une telle qualité divine ? Quelle blague de penser le contraire ! Bien que n'ait pas créé Rinne, Edison n'avait pas l'énergie de faire la distinction. Serre le petit marteau attaché à sa ceinture, il n'avait qu'une pensée : il voulait contribuer au projet de ce garçon en tant qu'alchimiste. Bien sûr, si cela menait à la victoire au concours, ce serait la cerise sur le gâteau.
Il n'y avait pas lieu d'hésiter. Cependant, il se demandait si un golem aussi monstrueux pouvait vraiment être créé.
« Tu... tu as vraiment l'intention de créer un monstre ? »
« Pourquoi se donner du mal pour faire un simple golem ? »
Un simple golem ? Sa seule achèvement pourrait révolutionner le domaine de l'alchimie.
« Si ça ne te plaît pas, je peux tout jeter maintenant. »
Bien sûr, il n'avait aucune intention de les jeter. Déterminé, Edison acquiesça.
Qui était exactement ce garçon ? Il comprenait pourquoi ce nain obstiné le protégeait tant. Le garçon dépassait le sens commun, surpassant tous les standards qu'Edison s'était fixés.
« Hahaha, ce prince, qui fait le malin en surface, est vraiment un imbécile, non ? »
Le prince Duran de Pogos éclata de rire, raidissant le doyen de la faction Alchimie.
Pour quelqu'un de sang royal ayant reçu une éducation supérieure, ce jeune prince immature faisait preuve d'une ignorance stupéfiante. S'il avait un don pour la mémorisation, sans doute dû à une vie de privilèges, il semblait mépriser tout et tous, sauf lui-même. C'était probablement pour cela que le Chancelier avait choisi de soutenir Duran.
« Votre Altesse, ce n'est peut-être pas aussi simple que vous le croyez. »
« Pas simple ? Hahaha, le Chancelier est simplement trop prudent. Qu'y a-t-il à craindre ? Allons-nous nous battre à l'épée ou user de magie ? »
Le concours de golems visait à départager la supériorité des golems créés. Peu importait qu'on soit salué comme un héros du continent ou qu'on possède un pouvoir immense, nul n'était infaillible. Que pouvait savoir quelqu'un qui manie l'épée ou lance de la magie sacrée sur l'alchimie ?
« Je n'ai aucune inquiétude. Qui est le Chancelier, d'ailleurs ? N'est-il pas réputé comme le premier fabricant de golems de combat du continent ? »
« C'est un fait indéniable. »
Même si Edison, le conseiller technique, était un génie connu pour ses inventions incroyables, elles couvraient un large champ. Dans le domaine des golems de combat, le Chancelier régnait en maître.
« Avec ça, tout est réglé. Il ne nous reste qu'à regarder ce maudit prince s'agenouiller et s'excuser. »
« Soupir... Votre Altesse, croyez-vous vraiment qu'il a fait une telle offre sans aucune contre-mesure ? »
« Qu'est-ce qu'il pourrait bien faire ? C'est un intrépide qui n'a jamais goûté à l'échec. Il faut montrer à un tel individu qu'il existe un univers au-delà de sa compréhension. Ce concours est déjà acquis pour nous. Même si un dieu de l'alchimie apparaissait, il est impossible de créer un golem haute performance surpassant la création du Chancelier en seulement quelques jours. »
Duran désigna une massive silhouette métallique à proximité. Haute d'environ quatre mètres, c'était sans doute le meilleur golem de combat, construit en métaux précieux et pierres de mana, ou plutôt en rares pierres magiques. Bien qu'il ne pût être produit en masse pour le concours, la victoire ici résoudrait tout. Elle assurerait la position de Duran comme conseiller technique, lui permettrait d'épouser Tiara, l'une des six plus belles femmes du continent et petite-fille du Chancelier, et de voir le prince , ce saint hypocrite, s'agenouiller devant lui.
« Vous sous-estimez trop la chose. Même si ce type a un plan, il ne reste pas beaucoup de temps avant le concours. Nous devons gagner ce concours. »
Alors que le Chancelier soupirait face aux paroles de Duran, il souhaita que la situation se déroule aussi aisément que le jeune prince le croyait. Pourtant, une inquiétude persistait dans l'esprit du Chancelier, bien qu'il ne parvînt pas à en identifier la source.
« C'est tout ce que vous en pensez ? Avec le prince qui soutient aveuglément Edison, nous avons maintenant une opportunité. C'est pourquoi j'ai fait venir un allié précieux, quelqu'un qui prouvera qu'il y a un ciel au-dessus du ciel. »
Le Chancelier parut perplexe. « Un allié précieux ? »
« Le maître des golems marionnettes, le maître Francis. »
Duran applaudit tandis que les portes s'ouvraient, et deux servantes entrèrent, suivies d'un homme vêtu de la robe de la faction Alchimie.
« Prince Duran, comment allez-vous ? »
« Bienvenue. J'attendais votre venue avec impatience ! »
Francis inclina la tête humblement. Le Chancelier observa Francis avec stupeur. Il avait supposé que Francis, partie neutre, ne participerait pas à un tel événement.
« Lorsque la plus haute autorité en golems métalliques et la suprême autorité en golems marionnettes unissent leurs forces, nul ne peut nous résister ! Hahaha ! »
À l'origine, le soutien du prince à Edison avait été conçu comme une sanction pour le comportement immature du prince. Le Chancelier ne put s'empêcher d'un sentiment amer, se demandant si ce fou comprenait vraiment la gravité de la situation.
« J'en ai entendu parler. Vous êtes en compétition avec le conseiller technique Edison. »
« Oui... il semblerait. »
À la réponse prudente du Chancelier, Francis acquiesça lentement. « Mais puis-je demander s'il est approprié pour moi de participer à ce concours ? Ne serait-ce pas considéré comme déloyal ? »
Il semblait que Francis n'ait pas été pleinement informé de la situation. Le Chancelier décida d'en tirer parti, n'étant pas celui qui avait retourné la situation. Si le sourire arrogant du prince était légèrement irritant, le Chancelier croyait que si l'ancien Francis s'en mêlait, il n'y aurait pas de problème.
« C'est là le problème. Le prince O'Rowane, du petit pays de l'est, le royaume de Rowane, a arbitrairement pris le parti du conseiller technique Edison. C'est déloyal. »
Celui qui avait causé le déloyal parlait comme s'il en était la victime. Pourtant, le Chancelier garda le silence.
« Déloyauté ? Eh bien, si une compétition personnelle est devenue une compétition par équipes, je peux comprendre... Mais qui avez-vous dit... »
Comme Francis semblait le demander avec surprise, le prince Duran répondit par un rire.
« Ha ha ha ! Qui est-ce, demandez-vous ? Ne vous l'ai-je pas dit ? C'est le saint prince . Il s'est audacieusement immiscé dans le concours sacré. Je déteste son attitude effrontée. De plus, quelqu'un qui ne connaît même pas les bases de l'alchimie qui tente une telle chose n'est qu'une moquerie de la faction alchimique. C'est pourquoi j'ai fait appel à l'ancien. Avec le pouvoir de l'ancien et du directeur, nous pouvons facilement briser l'esprit d'un tel arrogant. »
À ces mots, Francis tomba dans le silence. Le directeur sentit que l'attitude de Francis avait soudainement changé. S'ils avaient espéré l'utiliser pour que le prince prenne les devants et renverse la situation, l'expression de l'ancien Francis semblait troublée.
« ... O'Rowane... » Marmonna-t-il pour lui-même, ses yeux s'écarquillant soudain. « Dites-vous qu'il est actuellement à l'atelier d'Edison le conseiller technique ?! »
« Mon Dieu, quelle surprise ! O-Oui, mais pourquoi demandez-vous cela ? »
« Ce n'est pas le moment, je m'excuse. Je dois partir immédiatement ! »
Entendant Francis, qui disait cela en se levant, les deux le regardèrent avec des expressions ahuries.
À l'instant où Francis, qui montrait une réaction relativement positive, agissait ainsi, c'était inévitablement surprenant pour . Le problème était qu'il était évident où Francis avait l'intention d'aller à présent, à moins d'être un idiot.
« Il faut y aller avant qu'il ne soit trop tard ! »
« E-Excusez-moi, ancien Francis ! Pourquoi agissez-vous ainsi ? Vous avez promis... vous avez promis d'aider au concours... »
À ces mots, Francis, qui s'apprêtait à partir, s'arrêta.
Ils l'ignoraient. Ils ne savaient pas que Francis avait déjà interagi avec . En tant que maître des golems marionnettes, il avait été stupéfait en découvrant un commentaire laissé par , et avait déjà fait de nombreuses tentatives pour le rencontrer.
Avec des expressions teintées de moquerie, le directeur et le prince Duran le fixaient, confus.
« Croyez-vous que vous l'emportiez ? Contre qui pensez-vous vous mesurer ? »
« Le conseiller technique Edison ? Admirable. C'est une figure historique à part entière. Cependant, dès qu'il entre dans la compétition, il n'en est plus la figure centrale. »
En tant que maître, Francis comprenait. Il saisissait à quel point la connaissance alchimique de était redoutable, rien qu'à travers les commentaires et références académiques.
« Dans une compétition où il n'y a pas de vraie compétition, il n'y a pas de place pour de simples amateurs. L'instant où le prince participe, la compétition elle-même devient sans objet. Elle devient une exhibition de puissance écrasante. »
« Que voulez-vous dire, ancien Francis ? »
« Je veux dire exactement ce que j'ai dit. Peut-être vaudrait-il mieux le voir de ses propres yeux. Maintenant, je dois aller le rencontrer en personne. »
Duran et le directeur restèrent un moment dans un état de stupeur ahurie, saisis par les actions inattendues de Francis.