Une sensation glaciale enveloppa tandis que l'air froid semblait lui frôler les joues, presque comme une gifle cinglante.
Au sol, une jeune fille rousse ouvrit les yeux, s'habituant à l'atmosphère familière. La première chose qu'elle vit fut d'imposants bâtiments et un ciel viré au grisâtre.
« Ah… » Marmonna-t-elle distraitement, avant de se redresser vivement. Elle tâta son corps lentement, puis plissa les yeux, confuse. « Pourquoi suis-je allongée ici ? »
Elle se tenait la tête, ayant l'impression qu'elle allait exploser, et après un moment de réflexion, fronça les sourcils en réalisant pourquoi elle avait perdu connaissance. Une sensation accablante la submergea, rappelant son hémophobie.
« Maudit soit cet hémophobie… »
C'était un mal qui la tourmentait depuis longtemps, que même le temple avait dit difficile à soigner. La simple vue du sang lui donnait l'impression qu'on le drainait de son corps. Un traumatisme d'enfance qui la hantait depuis des années.
« Beurk… » Secouant la poussière de ses vêtements, elle poussa un profond soupir à la vue d'un golem détruit et froissé près d'elle. « Ah… encore un échec… »
Elle avait tenté de créer quelque chose de nouveau. Noble qui se souciait peu de l'argent comparé à ses réalisations, elle avait accumulé pas mal de dettes. Dans cette cité-état, de nombreux alchimistes s'affrontaient, exhibant leurs compétences chaque jour. Aussi, les impressionner avec n'importe quelle invention n'était pas chose aisée. Des mois d'échecs continus avaient ébranlé sa confiance.
« Et penser que quelqu'un m'aurait simplement laissée là, évanouie ! Qui fait ça ?! » S'exclama-t-elle avec colère, se relevant prestement.
Elle essaya de déplacer le golem métallique massif de quatre mètres avec ses petites mains blanches, mais ce fut impossible. Après avoir lutté un moment, elle soupira, résignée, et s'éloigna. « Argh… je devrais demander de l'aide à Grand-père… »
Elle risquait de se faire gronder, mais elle n'avait pas le choix.
« Je lui passerai un savon la prochaine fois que je le verrai. » Ragea-t-elle contre le garçon qui l'avait abandonnée.
Sans la moindre hésitation, laissa Tiara derrière lui comme on jette un objet usé et poursuivit ses affaires, visitant divers lieux de la cité-état, dont son célèbre observatoire. Après tout, il ne pouvait pas faire grand-chose avant que l'excentrique artisan nain ne sorte de son atelier.
Les artisans bizarres détestaient généralement laisser qui que ce soit entrer dans leurs ateliers. Et si quelqu'un perturbait leur travail ? Comme voulait établir une relation de coopération avec ce nain nommé Edison, il décida de ne pas interférer avec les aspects qui pourraient leur poser problème. C'était le genre de respect qu'il pouvait offrir.
« Maître ! Je vous attendais. »
À son retour à l'Artisanat de la Création (Periholk) avec Perserque, qui semblait fort satisfaite de la vue sur cette ville mystérieuse, fut accueilli par un vieux nain qui agissait comme s'il l'attendait. C'était l'Ancien Golgouda.
« Suis-je arrivé trop tard ? »
« Pas du tout. Je viens de recevoir un message et suis arrivé tout de suite. Je savais que ce vieux grincheux serait… »
Ricanant, put sentir un lien ancien avec l'Ancien Golgouda, surtout lorsqu'il vit sa bouteille d'alcool distinctive.
À cet instant, la porte de l'atelier s'ouvrit et un nain couvert de poussière en sortit lentement en hurlant. Bien qu'on s'attendrait à ce que tous les regards se tournent vers lui vu le vacarme soudain, personne ne semblait s'en soucier ou trouvait cela familier.
« Hé ! Qui n'arrête pas de m'appeler ? »
« Hé ! Vieux con ! Si tu m'appelles, je devrais surgir immédiatement, pas rester coincé dans l'atelier ! »
Irrité par les remontrances de l'Ancien Golgouda, l'autre nain, une dague à la ceinture, fronça les sourcils. « Hein ? Tu n'es pas le balai jaune ? »
« Oui, c'est moi, le vieux con ! »
regarda, surpris, les deux se battre, s'agrippant par le col. Juste au moment où d'autres commençaient à intervenir, la bagarre s'arrêta net.
« Qui ce sac jaune de merde pense-t-il être, en venant ici ? »
« Tu n'as pas besoin de la fameuse bière de la montagne Dikenti pour ton grand atelier ? »
Jettant des regards furtifs autour de lui comme pour s'assurer que personne ne lui volerait son dû, l'Ancien Golgouda saisit la fiole qu'on lui tendait et en retira le bouchon avec expertise. Après l'avoir reniflée, il fronça les sourcils.
« Qu'est-ce qui te prend, sac de merde ? Pourquoi es-tu ici ? »
« Espèce de vieille sorcière ! Mon bienfaiteur n'a-t-il pas envoyé une lettre disant qu'il viendrait te voir ? »
En entendant cela, le nain à la barbe bleue, Edison, tourna son regard vers . « Hem ! Ah, vraiment ? »
« Hé ! Même si tu es vieux, c'est très bête de ta part ! »
Edison regarda Golgouda avec incrédulité, semblant pris au dépourvu par son explosion. « Sac de merde, je ne m'attendais pas à ce que tu sois si respectueux envers un simple humain. »
« Tu es sourd ? Traiter mon bienfaiteur de simple humain ?! Tu penses que tes connaissances arrivent seulement à la cheville des siennes ?! Tu veux mourir de ma main aujourd'hui ? »
« Quoi, quoi ? Vas-y alors, espèce de sac de merde damné ! Amène-toi ! »
Alors qu'ils recommençaient à se battre, secoua la tête, incrédule. « Quel duo de personnages. »
La bagarre dura un bon moment. D'une manière ou d'une autre, malgré leur âge, ils parvinrent à s'agripper aux barbes l'un de l'autre et à se jeter au sol. Cela devint si sauvage que le personnel de l atelier dut se précipiter pour séparer les deux vieillards nains.
Finalement, après ce qui ressembla à une vraie rixe, les deux furent séparés. put alors se rendre dans la salle de réunion privée d'Edison.
C'était une consultation technique, et bien qu'il ne fût pas le doyen, fut traité avec un niveau de respect égal au sien.
« Je m'appelle O'Rowane. C'est un honneur de rencontrer le célèbre inventeur du continent. »
« Hein, un héros du continent, hein ? Qu'est-ce qu'un comme toi veut avec un vieux comme moi ? »
L'Ancien Golgouda coupa la parole avant que ne puisse répondre, montrant son impatience. « Hé ! Ce vieux fou n'a toujours pas repris ses esprits ! »
« Ferme-la, sac de merde ! Ce n'est pas l'endroit pour tes pitreries ! »
« Humph ! » L'Ancien Golgouda grogna mais n'insista pas.
« Voulez-vous regarder ceci ? »
présenta alors un plan très complexe dessiné sur du papier blanc traité magiquement. Parmi les centaines de plans qu'il avait créés, c'était le plus simple pourtant le plus crucial. L'expression du nain devint immédiatement sérieuse.
« Non, laissez-moi le voir moi-même. »
Edison examina le plan attentivement, le parcourant lentement du doigt tout en marmonnant. « Assez innovant. »
Un moment plus tard, Edison parla enfin. « Ce n'est pas parfait, mais c'est complexe. On dirait un système qui puise l'énergie à l'aide d'une pierre de mana... »
Alors que laissait sa phrase en suspens, Edison tapa sur le plan. « Gamin, quelle est la raison pour laquelle tu me montres ça ? »
« Je veux le fabriquer. J'ai besoin de l'aide des Nains de Roche Bleue pour ça et d'autres aspects. »
« Donc tu veux que je te les présente ? »
« Qui a fait ce plan ? »
« C'est mon bienfaiteur qui l'a fait, vieille sorcière ! »
« Mêle-toi de tes affaires, sac de merde ! »
Edison demanda à d'un ton sérieux : « C'est toi qui as créé ça toi-même ? »
« Écoute, gamin... Non, quelqu'un qui peut créer quelque chose n'est pas qu'un gamin. Tu es bien meilleur que ces vents, » dit Edison calmement. Puis il demanda : « Tu cherches les Nains de Roche Bleue parce qu'ils sont probablement les seuls nains capables de comprendre et d'accepter quelque chose d'aussi complexe ? »
« Oui. Selon la lettre, je pensais que ce serait intéressant. Qu'en penses-tu ? » Répondit .
« Notre situation avec les Nains de Roche Bleue est différente de la Tribu de Roche Jaune. Donc on ne peut pas nous traiter comme des subordonnés. Pour l'instant, les Nains de Roche Bleue ne sont pas en position de s'engager dans un tel travail, » expliqua Edison.
L'Ancien Golgouda fronça les sourcils en entendant cela. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
L'atmosphère autour d'eux devint glaciale immédiatement.
« Tous morts ? Qu'est-ce qui... ? »
« Exactement ce que j'ai dit. Une épidémie s'est propagée il y a des ans, tous les a emportés. Même les parents de ma petite-fille étaient allés soigner la maladie du village à cette époque et ne sont jamais revenus. »
Tous poussèrent un profond soupir en apprenant cela. L'élément crucial avait disparu. Entièrement anéantis par une épidémie — c'était presque trop ridicule pour être cru.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas vous les présenter. Eh bien, je peux vous présenter leurs tombes, » continua Edison sarcastiquement, impliquant qu'ils ne pourraient obtenir aucune aide des défunts. Ils commençaient sur de mauvaises bases.
« Alors, le Maître Edison peut-il nous aider ? »
« Quoi ? Ha, écoute bien, jeune prince. »
Ignorant les cris furieux du vieil ancien, Edison se tourna vers l'interlocuteur. « Savez-vous pourquoi j'ai dit que ce n'était pas parfait ? »
secoua la tête. « Honnêtement, il est difficile d'évaluer votre point de vue. »
« Regardez ici, » dit Edison calmement, pointant une section du dessin. Tous reconnurent les composants — selon les standards actuels du continent, c'étaient des technologies et des matériaux inaccessibles.
« Comprenez-vous maintenant ? Bien que je sois impressionné par votre talent, ce n'est rien de plus qu'une fantaisie. » Edison ricana, « Mais c'était éclairant de voir quelque chose d'aussi intriguant. Au moins l'effort était louable. »
« Vieux con ! Tu oses rejeter un dessin fait par un maître ?! »
« Tsk, tu ne sais toujours pas différencier la réalité de la fantaisie à ton âge ? »
« Et si c'était possible ? »
À cela, Edison ricana à nouveau. « Les rêveurs ne sont pas une mauvaise chose. Mais parfois il faut faire face à la réalité. Quel que soit le but de ce dessin, s'il faut des décennies pour le concrétiser, c'est presque la même chose qu'impossible. »
« Tu voulais l'aide de la Pierre Bleue, non ? À quoi bon mon approbation ? »
« Votre assistance serait encore meilleure. »
« Moi ? Hahaha, désolé. C'est intéressant, mais je n'ai pas le temps. »
Le vieil ancien plissa les yeux. « Vieux fripouillard, tu t'es encore endetté ? »
« Eh bien, j'ai pris de mauvaises décisions. Si je ne gagne pas à la prochaine compétition, ma petite-fille aura des ennuis. » La voix d'Edison avait une pointe d'amertume.
« Oui. En apparence, on me donne le respect dû à un haut fonctionnaire. Mais le vrai chef me considère comme une nuisance. À cause de ma dette massive, je n'ai eu d'autre choix que d'accepter cette compétition. Si je gagne, la cité-état remboursera ma dette. Si le chef gagne et pense que je ne peux pas rembourser, il me révoquera de mon poste de conseiller. »
« Ce n'est pas tout, n'est-ce pas ? » Demanda .
Edison le regarda intensément. « Tu lis dans les pensées ? »
« Non. Je pense juste qu'un noble aussi désespéré que toi doit avoir plus en jeu. »
« Dans cette cité-état, le roi a deux fils. L'un est le deuxième prince au pouvoir déclinant, et le premier, qui détient une influence significative auprès du Chef Officiel. »
Alors que parlait, Edison se leva soudain, alarmé. « Oh, j'en ai trop dit. Votre idée était fascinante, mais il vaut mieux la considérer comme une fantaisie. Même si c'était possible, c'est impossible maintenant. »
Juste à cet instant, la porte claqua ouverte.
Un vieil homme barbu et un jeune garçon costaud entrèrent.
« Gamins. » L'expression d'Edison s'assombrit.
« On dirait que vous avez beaucoup de temps libre. La compétition est dans quelques jours, » ricana le vieil homme.
« Je ne suis pas assez vieux pour laisser des jeunots comme vous prendre la première place. Dégagez ! » Hurla Edison en retour.
Le vieil homme ricana. « Nous avons presque terminé notre projet. Mais vous ? Avez-vous même construit la structure de base ? »
put entendre les dents d'Edison grincer.
« La compétition est dans trois jours. J'ai hâte de vous voir dépouillé de votre titre de conseiller et expulsé de la faction alchimique. Ha ! »
Le grand garçon s'avança et dit : « La compétition ne sera peut-être qu'un spectacle, mais le résultat semble évident. Maître Edison, le mariage avec Lady Tiara. »
À cela, le visage d'Edison rougit de fureur. Le vieil ancien attrapa réflexivement l'épaule d'Edison pour le retenir.
« Argh ?! Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Tu crois que je ne te connais pas ?! »
« Hein ? Tu étais encore là ? »
observa le garçon d'un regard détendu, celui-ci traitant comme s'il n'était pas là.
« Eh bien, je ne suis pas sans lien, » remarqua-t-il.
« On ne sait pas d'où vient ce voyou... » Le garçon, après un bref silence, lança l'outil qu'il avait en main sur . « Tu sais au moins qui je suis ?! »
Un bruit d'impact sourd retentit. Edison s'apprêtait à crier, choqué par l'acte du garçon, mais contrairement aux attentes, ce n'était pas qui tomba ; c'était le garçon. Vu le gros bosse sur son front, il semblait s'être frappé lui-même avec l'outil qu'il avait lancé. Cela en avait l'air, mais en réalité, avait attrapé l'outil lancé vers lui et l'avait renvoyé.
« C'est ce mariage dont parle la deuxième histoire ? J'en ai entendu parler en arrivant. Tu as une petite-fille. »
Il y eut un court silence.
« Prince ! Prince, réveillez-vous ! » Un vieil homme cria avec urgence.
Le garçon, qui semblait avoir perdu le fil un instant, se releva lentement. « Comment osez-vous... Comment osez-vous croire savoir qui je suis ?! »
Le garçon furieux tira une épée de sa ceinture. Au même instant, Rinne tendit la main et saisit son épée à mains nues. Il haleta de choc. « Quoi ?! »
Rinne tordit l'épée du garçon hors de sa prise à mains nues, invoqua un sabre laser et le pointa sur sa gorge.
« , tu veux que je m'en occupe ? »
« Non, laisse-le. » s'approcha calmement du garçon et demanda : « Hé, tu sais même à qui tu parles si grossièrement ? »
Les yeux du garçon s'écarquillèrent en réalisant qu'il y avait un problème.
« Permettez-moi de vous demander, saviez-vous qui j'étais quand vous m'avez agressé si présomptueusement ? »
« Vous avez perdu vos moyens parce que vous pensez avoir l'Association d'Alchimie derrière vous ? Vous auriez dû être prudent jusqu'à savoir exactement avec qui vous avez affaire. »
ne manqua pas l'occasion. « Hé, chef de l'Association d'Alchimie. »
En entendant cela, le vieil homme regarda , choqué.
« Voulez-vous rompre les liens avec le territoire de Heins ? »
Les yeux de l'homme s'élargirent encore. L'Association d'Alchimie, en plus de leur commerce d'herbe de lune, licenciait ou vendait plusieurs inventions faites par Aeonitia. Ils en tiraient un profit significatif grâce à cette revente comme intermédiaire. D'une certaine manière, le territoire actuel de Heins détenait un pouvoir considérable.
« Le territoire de Heins fournit une somme importante de fonds à l'Association d'Alchimie. »
Pour être précis, ils envoyaient des fonds pour soutenir les inventions d'Aeonitia et recevaient divers matériaux en retour. Et ce n'était pas une petite somme. De plus, l'Association d'Alchimie avait des relations commerciales avec de nombreux pays ayant des liens étroits avec . Le problème était que ces pays devaient une dette à . Malgré ses complexités, faisait partie de ce monde et de ses réseaux.
« Voulez-vous mettre fin à notre accord commercial ? »
Réalisant enfin qui était , le vieil homme pâlit. Il s'exclama : « Prince O'Rowane ! »
« Si vous me reconnaissez, alors vous comprenez le problème. »
Non seulement le garçon avait parlé offensivement au représentant d'un partenaire commercial majeur, mais il avait aussi confronté et attaqué un prince d'un autre pays.
« Et ce sera assez divertissant quand on saura que vous avez brandi une arme contre un royal étranger, » dit calmement, fixant le garçon encore figé à la carrure imposante.
« N'est-ce pas ? Petit morveux. »
« Si vous vous sentez lésé, établissez une position formidable dans la communauté internationale. Sinon, réfléchissez à deux fois avant d'attaquer imprudemment. »