savait pertinemment que les alchimistes et les mages, bien qu'ils étudient des philosophies opposées, partageaient souvent des tempéraments semblables. Le héros du Corridor, Eva van Hoenheim, en était la preuve : d'ordinaire d'humeur douce, il lui arrivait de tenir des propos excentriques.
« Avant de te plonger dans l'alchimie, reviens quand tu t'auras lavé de fond en comble. »
« Me laver ? L'eau est glaciale en ce moment. Tu as une idée de à quel point il fait froid ? »
« L'eau froide n'est-elle pas préférable à un corps froid ? »
« ...Quand le cœur s'arrête, le corps devient froid. »
Telles étaient ses singularités.
« , voici les matériaux nécessaires à la formule. Par pure bienveillance, je t'en donne cette quantité. »
« Tu ne vas pas me demander de travailler avec seulement ça, j'espère ? »
« Précisément. Affine les principes de la Foudre Brisée du 7e Cercle avec ça. Si tu ne parviens pas à ajuster la magie à mes standards, je te soumettrai aux flammes de l'enfer pendant trois jours environ. »
On s'efforcerait de survivre même dans une situation où l'on ne peut pas mourir de brûlures. Selon les frères aînés Golgouda, un nain de la Tribu de Pierre-Bleue nommé Edison possédait lui aussi un tempérament aussi peu conventionnel.
Pour être exact, c'était un excentrique. La faction alchimique, sous la direction de son doyen, était réputée pour ses contributions aux avancées technologiques sur le continent. Ce qui était surprenant, c'est qu'une part significative de ces innovations aurait été inventée par ce nain, Edison.
« Sans vouloir t'offenser, ce génie chétif ne se plierait probablement devant aucune menace ordinaire. La dernière fois que je l'ai croisé, c'était il y a plus d'une décennie, alors il n'a sans doute pas changé. »
Au départ, les nains étaient bien disposés envers , principalement parce qu'il avait jadis réparé l'Infernal Primordial, une œuvre de Surtr, symbole des nains et vénéré comme une divinité.
De plus, entretenait des liens étroits avec les nains, ravivant leur esprit en berne. La cité-État la plus prospère grâce à l'alchimie était celle où le doyen de la faction alchimique détenait un pouvoir supérieur à celui du roi. Malgré cette structure de pouvoir unique, elle paraissait hautement avancée, l'alchimie y étant overwhelmingment mise en avant par rapport aux autres cités.
En voyant le transport mobile invoqué grâce à une quantité substantielle de pierres de mana, Perserque parut intriguée, tandis que Rinne montra un manque total d'enthousiasme.
« Rinne semble sous-estimer le niveau technologique de cet endroit. »
« C'est une technologie bâtie de toutes pièces. C'est assez impressionnant, » dit .
Cependant, Rinne demeura peu impressionnée, le traitant comme un symbole de basse technologie. Elle dit : « , d'après les plans, j'estime que tu ne comprendras pas pleinement l'information. La probabilité est de 37 %. »
« C'est un postulat fondamental. »
Edison, le nain de la Tribu de Pierre-Bleue présenté par les frères Golgouda et conseiller technique de la faction alchimique, ne répondit pas immédiatement. C'était un excentrique unique, connu pour ses compétences techniques mais dépourvu de toute sociabilité, ce qui rendait sa coopération ardue.
« Je conçois que les techniciens puissent être terriblement têtus. »
Plus tard, parvint à l'atelier central, Periholk, le bâtiment principal de la faction alchimique. Dans la langue ancienne, Periholk signifiait « Atelier de Création ». Contrairement aux tours de mages qui sondaient les lois non physiques, ce lieu était hautement avancé en alchimie, qui étudiait les lois physiques pour développer de nouveaux matériaux et technologies.
Un homme bien mis accueillit à l'entrée en disant : « Bienvenue ! Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Je suis venu rencontrer quelqu'un. »
« Quelqu'un ? La plupart des artisans sont actuellement occupés... Ah, si vous pouviez laisser un nom, je vérifierai et vous informerai. »
inscrivit le nom d'Edison sur le parchemin.
« Hmm... » L'homme, après l'avoir lu, parut mal à l'aise. « Êtes-vous ici pour rencontrer le Conseiller Technique Edison ? »
« Hmm... Je déteste le dire, mais ce sera peut-être impossible. »
« Rinne demande une explication. »
Lorsque Rinne s'avança et s'enquit, l'homme la regarda avec un air perplexe.
observa que Rinne possédait des caractéristiques fort particulières. D'un anneau flottant au-dessus de sa tête à des ailes dans le dos, elle avait des traits distinctifs. Bien qu'elle dissimulât souvent ces particularités par la magie pour ne pas attirer l'attention, les vêtements que Rinne s'obstinait à porter étaient rares et à peine visibles ailleurs.
« Vous avez l'air de venir d'une lignée noble. J'ignore pourquoi vous souhaitez rencontrer le Technicien Edison, mais récemment, il refuse la plupart des rendez-vous à cause d'un projet d'envergure sur lequel il travaille, » informa l'homme .
s'attendait à ce qu'Edison ne soit pas aisément disponible.
« Je suggérerais d'ordinaire de tenter un pot-de-vin, mais ce vieux est étonnamment regardant, » remarqua l'homme en riant.
En réponse, demanda calmement : « Un projet d'envergure ? »
« Oui, en effet. Edison a contracté une dette considérable récemment. Ce n'est pas un homme cupide et il n'a pas beaucoup d'économies. Il est donc dans une passe difficile. Oups, je n'aurais pas dû le dire, » dit l'homme en riant maladroitement après s'être claqué la main sur la bouche. « Je vous prie de garder cette information confidentielle. Inscrivez simplement le nom du visiteur ci-dessous. »
prit une plume, écrivit son nom, puis fit demi-tour. « Merci. »
Il avait tenté d'organiser une rencontre par lettre, mais il semblait que le vieux paresseux prendrait son temps pour répondre. La patience est une vertu, disait-on. Si l'expertise d'Edison n'était pas indispensable, devait converser avec lui pour obtenir le personnel nécessaire à son projet.
« Attendez, ce nom me dit quelque chose... Attendez, ce ne serait pas ?! » L'homme qui avait accueilli s'exclama soudain, surpris.
Cependant, quitta calmement le Periholk et se dirigea vers la place.
Fidèle à sa réputation de quartier général de la faction alchimique, la place centrale fourmillait de vendeurs proposant divers ingrédients alchimiques. Certains de ces matériaux étaient si rares qu'ils portaient des étiquettes « exportation interdite ».
« Cette petite cité-État a l'air fort prospère, » remarqua .
« Eh bien, il y a une raison pour que ce soit le quartier général principal. »
Qu'il s'agisse du temple principal du pays saint, du quartier général de la tour des mages ou de la faction alchimique, chacun exerçait une influence considérable sur ce continent. Leur prospérité n'avait donc rien d'étonnant.
« Il ne semble pas qu'il sera facile à rencontrer, » commenta Perserque, bâillant, assise sur l'épaule de .
Compte tenu de la nature excentrique du vieux et de son projet d'envergure en cours à cause de ses dettes, doutait qu'une simple visite suffise.
« Autant en profiter pour acheter quelques ingrédients tant qu'on y est, » songea-t-il.
Il y avait des articles interdits à l'exportation et des matériaux essentiels qu'on ne trouvait qu'ici. Pour adapter les designs du continent Yurgien aux sources d'énergie et aux matériaux de ce monde, une multitude de catalyseurs et d'ingrédients étaient requis. La difficulté était que beaucoup n'étaient pas étiquetés « exportation interdite ».
Perserque avait mentionné vouloir explorer le quartier général principal de la faction alchimique. Cela convenait à la propension de à errer et observer de nouveaux lieux.
« Bienvenue ! Ah, un jeune et splendid noble ! Que puis-je vous offrir ? » demanda un marchand.
« J'ai besoin de 1,5 litre de solution Shortman et de trois bottes d'herbes Berbe, » répondit .
Le marchand le regarda avec curiosité. « Vous semblez bien versé dans les catalyseurs et les ingrédients. »
« Ils sont indispensables à mes fins. »
« Ah, ces articles sont rarement vendus hors de cette zone, » remarqua le marchand.
Le gouvernement de la cité-État employait la stratégie de vendre exclusivement de tels articles ici pour protéger leur technologie et attirer les touristes.
« Cela fera 1 or en raison des taxes sur ces articles, » informa le marchand.
« Je vous donne 3 pièces d'or, » offrit .
Le marchand, ravi, prépara rapidement la commande de . « C'est pas mal à porter. Vous êtes sûr... ? »
« Donnez-les-moi, » coupa .
Il'ouvrit alors magiquement un vide dans les airs, y plaça ses achats, laissant le marchand bouche bée.
« Ah ! Vous devez être un mage ! » s'exclama-t-il.
Les gens peu familiers de la magie ne pouvaient pas différencier si utilisait la magie du vide ou un outil magique.
« Mais avez-vous de l'Aegis d'Asilt ? » demanda , remarquant qu'un ingrédient clé manquait.
« Aegis d'Asilt ? Eh bien... » le marchand hésita, « C'est difficile à trouver récemment. Il y a une pénurie, et il semble qu'il y ait eu une mauvaise récolte pour les fleurs d'Asilt. Tout le monde les attend avec impatience. »
Après l'explication du marchand, comprit pourquoi, parmi les diverses boutiques qu'il avait visitées, seul cet article faisait défaut.
« Je suis désolé, mais la demande a largement dépassé notre offre, ce qui rend l'approvisionnement difficile même pour nous. Cependant, si vous êtes d'une famille noble, vous pourriez envisager de participer à la vente aux enchères. Des rumeurs courent selon lesquelles quelques quantités d'Aegis d'Asilt y seraient disponibles. »
« Merci pour l'information. »
À la réponse de , le marchand ricana. « Oh, ne devrions-nous pas au moins pouvoir offrir ce petit service à notre client ? Revenez nous voir ! »
réfléchit en quittant le marchand, qui lui faisait signe de la main. « Il me faut vraiment de l'Aegis d'Asilt. »
Les pétales d'Asilt n'étaient pas cultivés sur le continent oriental. De plus, cela semblait être un article rare puisqu'il ne pouvait être exporté nulle part ailleurs qu'ici.
« Quel est ton plan, ? »
« Et si on essayait de cueillir les fleurs nous-mêmes ? »
Il semblait y avoir un problème : la culture de ces fleurs avait considérablement diminué après un incident sur un site de culture artificielle, les rendant difficiles à trouver dans les environs.
« Alors, tu penses assister à cette vente aux enchères ? »
« Eh bien, on pourrait l'acheter s'il y a un catalyseur nécessaire. Allons au moins y jeter un œil. »
Perserque regarda devant elle avec un sourire attendu. « Maintenant, , allons à l'observatoire d'où nous pourrons surplomber cette ville. »
Elle entraîna énergiquement. « Tu as promis, souviens-toi ? Tu as dit que tu me le montrerais. »
« ...Bien, allons-y. »
La plupart de leurs tâches étant réglées, cela ressemblait à des vacances attendues depuis longtemps pour .
« Maître , la carte de la ville a été entièrement chargée. Rinne guidera. »
Décidant de flâner tranquillement comme de simples touristes, se mit à suivre les indications de Rinne. En périphérie de la ville, de nombreux golems de grande taille destinés à la construction de forteresses étaient stationnés. Dubités la fierté de l'art alchimique, nulle part ailleurs ne possédait une collection aussi diversifiée de golems. En empruntant les chemins moins fréquentés, ils observèrent les golems distants avancer très lentement.
« La plupart des golems sont-ils généralement aussi lents ? »
Habituellement, plus le golem est grand, plus il est lent et plus il consomme d'énergie. Les golems plus petits étaient soit faibles, soit sous-performants dans divers domaines. C'était différent des golems voyous, comme les Decepticons, qui menaçaient même les maîtres de l'épée.
« Quelle est ton impression ? »
« Eh bien, c'est impressionnant. »
Avant même d'approcher de l'observatoire, Perserque rit, profitant visiblement des paysages environnants.
« Poussez-vous, poussez-vous ! Attention !! »
Un cri désespéré résonna. Avec un bruit métallique fracas, un golem métallique géant, d'environ 4 mètres de haut, jaillit d'une ruelle jusqu'alors vide, fonçant droit sur .
Un cri de fille était distinctement audible, mais elle n'était nulle part en vue. À la place, le golem semblait se ruer pour percuter .
Sur l'ordre exaspéré de , Rinne commença à rassembler des particules de lumière dans sa main. Ce qu'elle tenait était un outil noir, un pied-de-biche, aussi appelé levier.
« Rinne estime le sauveur de l'humanité hautement et la ferraille qui charge faiblement ! »
Au-dessus de sa tête, un halo brisa la magie d'illusion et tourbillonna violemment. De son pied-de-biche, une lumière radieuse jaillit, plongeant vers le golem métallique qui chargeait.
« Écartez-vous ! »
Avec un fracas tremendous, malgré le cri de la fille, Rinne entra en collision frontale avec le golem et abattit son pied-de-biche sur son large torse rond. Avec un bruit sourd, le golem fut projeté dans les airs.
Avec un hurlement terrible, le golem s'écrasa contre un mur de briques solide, le renversa avant de s'étaler au sol. Malgré sa grande taille, la fille restait introuvable. Cependant, un grattement provint de la poitrine enfoncée du golem, et quelque chose en jaillit.
De la fumée noire épaisse émergea une fille couverte de suie sombre et aux cheveux rouges. Étonnamment, malgré la suie, elle était d'une beauté frappante et paraissait avoir l'âge de . L'air contrariée, elle marmonna en se tenant la nuque. « Mince, mon cou... merde... putain de ferraille ! »
Le ressenti était si clair qu'il sauta aux yeux de . La fille fronça les sourcils en crachant des mots durs à son image, et soupira en regardant le golem froissé.
« Oh non, ma création... » Elle versa des larmes de regret pour le golem détruit, puis s'approcha lentement de Rinne, qui l'avait percuté. Elle demanda : « Vous êtes blessée quelque part ? »
« Rinne évalue que l'armure extérieure est très solide. Elle ne se laissera pas bousculer par une telle ferraille. »
La fille surprise regarda Rinne les yeux écarquillés, mais Rinne parut indifférente. Peu après, elle se tint la nuque et fixa d'un air hébété. Un silence s'installa.
La fille marmonna : « Je suppose que vous êtes du groupe. Je suis désolée. Je m'appelle Tiara. Et vous... ? »
À ses mots, elle marqua une pause, l'examinant attentivement. « Hmm... J'ai l'impression d'avoir déjà vu votre visage quelque part... Enfin, il y a beaucoup de gens avec des noms similaires dans le monde. »
Elle inclina la tête, regardant . « Quoi qu'il en soit, je suis désolée. Je n'ai pas fait exprès... ce n'était pas intentionnel... »
« Cette seule erreur aurait pu coûter deux vies. »
Elle fut prise d'une sueur froide face au sarcasme de . « C'est vrai. L'opération test était parfaite, puis soudainement elle a dysfonctionné... Soupir... »
Elle soupira à nouveau, le regardant puis plissant les yeux. « On s'est déjà rencontrés ? »
secoua la tête. « Je n'en suis pas sûr. »
« Pourquoi votre visage me semble-t-il si familier ? » Tout en songeant à cela, Tiara bondit, démonte le golem détruit et en extirpa un petit noyau. « Écoute, disons que c'est le destin. Et si tu venais à mon atelier en guise d'excuses ? Je me sens trop coupable pour te laisser partir comme ça. »
« Ne t'en fais pas. »
« Pas question ! Je suis une dame de famille noble et on m'a appris à toujours payer mes dettes ! »
Elle attrapa son bras avec assurance. C'est ainsi que se comportent les dames nobles de nos jours ? Certainement pas. Elle était incomparable à toute autre personne. Même à la belle Illyna qui s'était glissée par la fenêtre. Elle avait une belle apparence et une personnalité tout aussi forte. Un mélange particulier.
« Elle a un certain charme. Ce genre d'attitude est juste fatiguant. »
Qu'elle cause un accident ou non, cela semblait souvent se transformer en événement significatif quand elle était impliquée. Surtout compte tenu du fait qu'elle avait failli provoquer un accident avec son golem fait maison. Aux yeux de , elle n'était pas exactement une figure recommandable, et il n'avait aucune envie de s'embarquer dans ses affaires.
« Hé ! Où tu vas ? »
« Si la victime va bien, il n'y a pas de problème. Je vais continuer ma route, » dit .
Tiara tenta de le retenir d'un ton lamentable. « S'il te plaît... »
« Tu crois que je ne me rends pas compte que tu veux que je porte cette pièce pour toi ? »
« Hé hé, tu m'as eu. » Elle essaya de sourire enjouée, mais face à son expression stoïque, elle soupira. « Désolée, je plaisantais. Néanmoins, tu ferais bien de faire un check-up, par sécurité. J'ai d'excellents équipements médicaux à mon atelier. »
Soudain, le sang se mit à couler de son nez, et ses yeux s'écarquillèrent, probablement à cause de la collision précédente.
« Oh ! Je saigne, » marmonna Tiara, restant là un moment comme si elle s'était transformée en une autre personne.
Alors, l'atmosphère autour d'elle changea. Elle tomba en arrière, perdant complètement conscience.
« Hémophobie... » murmura Perserque, qui observait Tiara, et la regarda au sol, surpris. Perserque demanda alors : « Qu'est-ce qu'on fait, ? »
« Qu'est-ce qu'il y a à faire ? »
« Mon intuition me trompe rarement, donc... »
« Je n'ai rien vu. »
Sans aucun regret, s'éloigna, laissant l'inconsciente Tiara derrière lui.