Sur le continent de Tionis, les sorcières n'existaient pas. Leur origine remontait au passé, lorsque le Tribunal de l'Hérésie avait étiqueté d'individus aux capacités maléfiques comme des sorcières. Le problème était que ce tribunal, depuis disparu, était loin d'être un groupe légitime. Son objectif principal avait été de consolider le pouvoir de leur nation sainte en créant la peur.
De nombreux êtres innocents furent sacrifiés dans le processus — une vérité indéniable. Cependant, il n'en restait pas moins qu'il existait des êtres méritant le titre de « sorcière ». Des individus aux capacités si uniques qu'on pouvait les considérer comme surhumains ; était-elle l'une d'entre eux ?
Le grimoire non identifié qu'elle serrait contre elle et son apparence donnaient assurément une impression de sorcière, d'autant plus qu'elle coiffait un chapeau pointu inutilement exagéré.
La vraie préoccupation se situait ailleurs.
« Petit, c'est un endroit dangereux. Dégage », dit-elle en agitant la main avec dédain. soutint son regard sans ciller.
« On s'est déjà vus ? »
« Je ne sais pas. Tu t'embarques toujours dans des entreprises futiles ? » répondit-elle avec nonchalance, ajustant le grimoire qu'elle tenait. Il semblait assez lourd au premier abord.
« Tu peux être intemporelle, mais à en juger par l'allure, tu ressembles davantage au "petit". Remettons nos titres au clair », coupa .
« Hum, les sorcières ne vieillissent pas, tu sais. »
« Es-tu la sorcière tristement célèbre du royaume de Briouk ? »
Elle répondit par le silence. Source officielle : novel⸺fire.net
« Quoi qu'il en soit, il y a quelque chose que je souhaite vérifier avec toi. »
L'incident de la Téléportation de Masse était vital pour le royaume de Briouk, mais portait son attention ailleurs.
« Ton nom, par hasard, est-il Verdandi ? »
La sorcière qu'il avait rencontrée dans la forêt alors qu'il traquait un monstre — était-ce la princesse de l'Abîme, la sœur d'Urd, Verdandi ? Difficile à dire au premier coup d'œil. Si c'était réellement la princesse de l'Abîme Verdandi, elle ne se donnerait pas la peine de se cacher car elle ne saurait pas que la cherchait. ne percevait aucune puissance abyssale émanant d'elle, ce qui rendait le jugement difficile.
fit un signe subtil à Perserque pour qu'elle l'investigue.
Les yeux de la sorcière se plissèrent légèrement. Mais juste au moment où elle semblait sur le point de dire quelque chose…
Un bruit massif et une vibration vinrent de l'autre côté de la forêt. En un éclair, la sorcière disparut, laissant derrière elle.
« Elle s'est volatilisée en un instant. »
« Tout ce que j'ai pu confirmer, c'est sa domination sur cette frontière magique... Rien de plus. »
Si même la puissance abyssale de Perserque ne pouvait discerner l'identité de la sorcière, il était probable qu'elle ne soit pas Verdandi. De plus, la puissance qu'elle venait d'utiliser n'était pas abyssale, mais cette puissance indépendante unique que l'on trouve chez certains individus.
« On dirait qu'on est dans une impasse. »
Bien que et ses compagnons, Aina et Reina, aient réduit les pistes, ce qui suivit fut entièrement inattendu.
« Où peut-elle bien se cacher pour être si introuvable ? » songea , l'agacement montant.
« Si elle était facile à localiser, la princesse de l'Abîme Urd l'aurait trouvée depuis longtemps. Moi aussi, je me demande pourquoi elle se cache dans ce monde depuis si longtemps. »
S'ils avaient conclu qu'elle n'était pas la princesse de l'Abîme Verdandi, il n'y avait plus de raison personnelle de continuer les recherches. Cette conclusion nette était quelque peu décevante.
« Que feras-tu une fois que tu auras trouvé cette princesse de l'Abîme Verdandi ? »
À la question de Perserque, , conservant son expression habituellement impassible, continua d'avancer vers lisière de la forêt. Il y avait toujours eu une réponse prédéterminée à cette question.
Il ne pouvait se permettre de laisser la moindre trace de l'Abîme liée à Perserque.
La barrière de la sorcière était structurée de manière à empêcher toute traversée par le ciel. Une brume dense s'étendait en haute altitude, la rendant complètement invisible. Alors que se dirigeait vers la source du vacarme incessant, il tomba sur une scène où d'innombrables monstres entouraient des gens.
Il était déjà trop tard. Une douzaine de chevaliers gisaient sans vie sur le sol glacé de la forêt, dans le silence. Les monstres autour d'eux festoyaient frénétiquement sur leurs cadavres. Bien qu'il ait entendu qu'une recherche immédiate n'aurait pas lieu, il n'avait pas le temps de s'attarder. Serrant White Tiger contre lui, qui le suivait de près, il détourna l'attention des créatures.
Les bêtes massives hésitèrent un instant, puis tournèrent leur regard vers lui. C'étaient des Sangliers de Sang, des monstres que connaissait depuis son temps avec les Renforts Alpha. Il savait qu'ils étaient généralement chassés par des factions autres que les Renforts Alpha, spécifiquement le QG principal de Dernière Lueur.
Ces créatures carnivores étaient connues pour posséder une force plusieurs fois supérieure à celle d'un grizzli, et les taches de sang autour de leurs gueules n'ajoutaient qu'à leur aspect grotesque. Les bêtes, la bave et le sang coulant de leurs mâchoires, grognèrent et fixèrent .
Gardant une expression stoïque, murmura : « Désolé de déranger votre repas. »
White Tiger, blotti dans ses bras, fit briller ses yeux et émit un grognement sourd.
« White Tiger, coup de patte. »
Le puissant balayage du chat s'avéra surprenamment efficace. Dans un mouvement rapide, comme s'il l'avait relâché, White Tiger s'élança sur les Sangliers de Sang avec ses grandes pattes.
White Tiger était d'une bravoure remarquable. Ses puissantes pattes abattirent rapidement les puissants Sangliers de Sang, les piétinant et les déchirant sans relâche. White Tiger, incarnant la majesté d'une bête sauvage, était imprégné d'une puissance rappelant celle des esprits de la terre.
Avec un rugissement final, après avoir envoyé le dernier Sanglier de Sang valser, White Tiger regarda . Puis, il s'allongea soudain, s'étirant comme s'il allait faire une sieste après un travail bien fait.
En s'approchant prudemment, remarqua White Tiger le regardant avant de fermer les yeux.
caressa doucement le flanc de White Tiger, arrachant un ronronnement satisfait. Apparemment, une touche d'arrogance était caractéristique de ces créatures mystiques.
« , regarde ça. C'est la marque des Chevaliers Royaux du royaume de Briouk. »
« Ils sont venus pour une recherche ? » supposa que le prince héritier avait dû prendre une décision unilatérale pendant qu'il était dans la forêt.
Il observa silencieusement les chevaliers tombés, puis récupéra les colliers d'argent à leurs cous. Prévoyant d'enterrer les corps sur place, il ne comptait emporter que les objets pouvant les identifier. Au milieu de tout cela, il découvrit deux artefacts d'enregistrement vidéo dans le rangement d'armure d'un chevalier. L'un fonctionnait, mais l'autre semblait endommagé et ne s'allumait pas.
« Un artefact d'enregistrement vidéo... Celui-ci enregistre encore ? »
« Il pourrait contenir des informations sur qui les a tués », suggéra Perserque.
éteignit l'appareil d'enregistrement et visionna rapidement les images sauvegardées. Elles montraient les chevaliers entrant dans la forêt, s'y frayant un chemin prudemment à travers la barrière. Rien ne semblait anormal. Cependant, les images les montraient pénétrant dans un brouillard étrange et capturaient une scène choquante : un monstre quadrupède à la peau verte et aux muscles massifs.
Reconnaissant la créature, murmura : « Roi des Bêtes Maléfiques, Braga. »
Connu comme l'hôte de légions et de la magie, cette bête avait autrefois emprisonné le magicien arrogant Merlin dans une citrouille de mana pendant longtemps sans le tuer. Bien que Merlin en fût sorti finalement avec des talents écrasants grâce à une série de coïncidences, le baptême magique de la créature était indubitablement responsable de la mort des chevaliers.
visionna les images en silence un moment, puis rangea l'artefact brisé dans son Plan de Poche et garda celui qui fonctionnait dans sa poche.
Même s'il devait rassembler les pièces brisées, il avait l'intention de retourner au royaume de Briouk les précieuses informations sur leur mort et sur le responsable. Ce serait la seule chose qui pourrait assurer que leur mort n'ait pas été vaine.
« Bon, la curiosité a eu le dessus, je me suis dit que j'allais le réparer. »
La curiosité humaine était profondément enracinée. Par la suite, rassembla les corps des chevaliers en un seul endroit. Il s'adressa alors à White Tiger : « Enterre les corps ici. »
La créature ne fit que remuer la queue, sans bouger.
Un autre coup de queue. On aurait dit que White Tiger écoutait mais choisissait de ne pas obéir.
« Fire Chicken, attaque. »
Au commandement de , Fire Chicken fonça sur White Pup, qui sauta rapidement sur le côté, mettant de la distance entre lui et .
« Tu préfères te faire frapper, ou tu m'obéis ? »
White Pup hésita, jetant un œil entre et Fire Chicken. Puis, il ferma et rouvrit progressivement les yeux. Une immense puissance en émana, le sol se mit à bouger, et bientôt la terre engloutit les corps des chevaliers.
Les nouvelles que apporta retournèrent le royaume. Bien que le prince héritier ait dépêché les chevaliers sans l'ordre du roi, aucun noble ne souleva la question. Il était clair que la plupart de la noblesse soutenait le prince héritier plutôt que le roi.
« Le Roi des Bêtes Maléfiques, Braga, est là... Ça a du sens. C'est ce qu'on appelle un hôte de la magie. Il ne serait pas étrange qu'il utilise la Téléportation de 8e Cercle. »
« Des monstres qui utilisent la magie ? C'est risible. »
« Braga utilise la magie instinctivement. C'est un monstre unique », chuchota Reina à , qui acquiesça. « Mais Braga était censé habiter la partie sud du continent. Pourquoi maintenant ? »
Même tandis que conversait discrètement avec Reina, la salle royale était en tumulte.
« Nous ne pouvons pas ignorer une telle créature dangereuse ne serait-ce qu'un jour ! »
« C'est un monstre qui a tué des dizaines de nos fiers chevaliers en un instant. Pensez-vous qu'on puisse le soumettre facilement ? »
Les arguments des nobles s'intensifièrent.
« Nous avons le grand sage, la sainte, le guerrier de lumière et la princesse de l'épée ici ! Bien d'autres sont prêts à aider ! »
« Ce monstre est une affaire interne à notre royaume de Briouk. Faire intervenir des forces extérieures est problématique ! »
Au milieu des débats incessants, jeta discrètement un coup d'œil à l'artefact brisé qu'il tenait. Il était endommagé, probablement à cause de l'impact. Mais il se demanda : « Ça ne ressemble pas à quelque chose qui a été brisé par des mains humaines ? »
« C'est probablement de la spéculation. Il a sans doute cassé pendant le combat intense », raisonna Perserque.
ne contesta pas, jugeant l'argument de Perserque plus plausible. Pourtant, il ne put chasser son intuition que quelqu'un n'aurait peut-être pas voulu que le contenu soit connu.
« Mais d'où vient un tel monstre ? »
« Peut-être que la sorcière l'a invoqué ou créé pour détruire le royaume. »
« Nous ne devons pas oublier la sorcière. Elle est accusée d'avoir massacré d'innocents citoyens de ce royaume il y a longtemps. »
repensa à la fille aux cheveux noirs qu'il avait rencontrée dans la forêt. Elle-même avait dit qu'elle était une sorcière dangereuse. Mais même avec les pouvoirs de Perserque et son propre jugement, il avait du mal à croire qu'elle puisse commettre de tels actes. Les preuves pointaient vers elle, surtout depuis qu'elle errait dans la capitale pendant l'attaque des monstres. était convaincu qu'il y avait plus en elle qu'il n'y paraissait.
« Ce n'est pas de la spéculation. C'est un fait. »
Le prince héritier, jusqu'alors silencieux, Greid Malon Briouk, ajusta ses lunettes à monture cornue. Il se leva ensuite et s'adressa au roi. « Votre Majesté, ce monstre vient du royaume magique même que la sorcière contrôle ! »
« Prince héritier, un monstre particulier utilisant le voyage spatial apparaît soudainement... »
« Ce n'est pas la seule preuve », dit-il froidement. « Des soldats en ont été témoins. Quand ce monstre a ouvert le passage et fait passer d'autres monstres, cette sorcière était à l'intérieur de la capitale. »
La salle fut enveloppée d'un silence glacial à ses mots.
« C'est évident. Tout s'emboîte maintenant. Selon le héros de la lumière, le monstre nommé Braga réside dans le continent du sud. »
« De quoi d'autre avez-vous besoin ? Cette maudite sorcière a invoqué le monstre du sud pour détruire notre royaume de Briouk ! Tout n'a-t-il pas de sens ? » Le prince Greid Malon Briouk s'avança et s'agenouilla. « S'il vous plaît, ne laissez pas d'autres innocents mourir, Votre Majesté. Je vous implore d'envoyer immédiatement un groupe de recherche pour capturer la sorcière et soumettre le monstre ! »
« Le monstre est un produit de magie instable, mais j'ai entendu qu'il utilise la Téléportation de Masse de 8e Cercle. Pensez-vous pouvoir gérer une telle créature ? »
Reina fit un pas en avant, tripotant la garde de son épée. « Ne vous en faites pas pour ça. Le Roi des Bêtes Maléfiques Braga est connu comme l'hôte de légions et de la magie. Mais après avoir utilisé sa magie de manière excessive, il devient incapable de lancer des sorts pendant environ une semaine. Si nous pouvons contrer ses multiples escorts monstres et sa magie, surtout maintenant que sa magie est scellée, il ne devrait pas être difficile à soumettre. »
Le moment était venu. En l'entendant, le roi serra sa tête d'une main, semblant accablé.
« Accordez-nous votre approbation, Votre Majesté. Si nous continuons à tolérer la sorcière, qui sait ce qui pourrait arriver à l'avenir ? »
Les mots du prince Greid firent grimacer Illyna et Yulis. Sa déclaration impliquait une menace pour le règne du roi. Pourtant, personne n'intervint. C'était une règle que les puissances extérieures ne pouvaient pas interférer dans les affaires d'État internes. Même un sage ou une princesse impériale avait des limites. Malgré l'avertissement stark de son fils, le roi garda le silence avant d'ouvrir enfin les yeux.
« J'ai honte de l'admettre, mais notre royaume de Briouk, tel qu'il est, n'est peut-être pas équipé pour gérer ce monstre. »
Hellison Valestia se leva lentement. « Un monstre utilisant la magie ? Intrigant. Je ne peux garantir une aide extensive, mais en tant qu'ancien de la Tour Rouge et de la Tour Centrale, je prêterai main-forte. »
« En tant que héros officiellement reconnu, je devrais aussi aider. Après tout, je pourrais être le seul à avoir des informations sur Braga. »
« L'Empire de Palan participera également. Maintenant que des problèmes extérieurs sont impliqués, nous protégerons le royaume au nom de l'Empire Central. »
Plusieurs autres factions déclarèrent leurs positions — certaines choisirent la neutralité, certaines optèrent pour l'observation, et d'autres s'engagèrent à se joindre au combat. Ces décisions furent prises après une délibération minutieuse des intérêts de leurs organisations respectives.
« Quant à le Saint... » Le prince Greid se tourna vers et demanda, amenant à fermer puis à rouvrir lentement les yeux.
L'expression du roi resta sévère tout du long. Le prince et le roi aimaient tous deux leur royaume. La seule différence était l'empressement du prince à tuer la sorcière et l'intention du roi de l'épargner.
« , est-ce vraiment la bonne voie ? »
« On ne s'embarquerait pas sciemment dans une faute. Perserque. »
« J'aiderai à vaincre Braga. Enfin, peut-être que je demanderai une part, d'accord ? »
Des rires résonnèrent autour de la remarque badine de . Et ainsi, une alliance pour affronter le Roi des Bêtes Maléfiques Braga fut formée.
Alors que la réunion se terminait, parcourut du regard les alentours sombres avant de regagner ses quartiers. Là, il posa un artefact magique brisé sur un petit bureau. C'était un artefact rempli d'une sorte de magie mais endommagé et non-fonctionnel.
'Quels secrets caches-tu ?'
Poussé par la curiosité, commença à démonter l'artefact magique, le modifiant et le réparant progressivement.