observa le jeune prince affirmer avec assurance l'existence indéniable d'une sorcière. En face, le roi hésita à répondre et différa sa décision. En surface, leur désaccord ne semblait pas majeur, mais les tensions étaient vives sous les apparences.
'Ils sentent l'opportunité venir. Cela pourrait faire basculer les affaires de la nation. Une lutte de pouvoir entre un roi et son prince, comme c'est lamentablement cliché,' songea .
Étonnamment, le prince et le roi partageaient une même préoccupation. Leurs approches différaient, mais tous deux tenaient sincèrement à leur royaume et à leurs sujets. Une ironie de plus. Dans les luttes politiques, avoir une cause juste était crucial. Puisque le suspect présumé de la situation actuelle était cette fameuse sorcière, le roi, bien que à contrecœur, donna l'ordre de la retrouver.
Le cœur du problème, et le suspect principal, se concentraient donc sur cette sorcière, principalement à cause des affirmations du prince. Après l'attaque initiale, aucun autre incident n'avait eu lieu. Cependant, compte tenu de l'incertitude sur le moment où la prochaine frappe surviendrait, choisit de surveiller la situation tout en menant sa propre enquête.
« Cette forêt, hein ? » songea , plissant les yeux devant les arbres étrangement tordus. « Son extérieur est indéniablement lugubre. D'après mes recherches, trois rumeurs circulent au sujet de la sorcière en ces lieux. »
Ces rumeurs étaient : une cannibale maléfique qui enlevait et dévorait des enfants, un démon qui massacrait d'innombrables individus pour exploiter et consumer leurs âmes au profit de la magie de la sorcière, et un esprit qui haïssait le monde lui-même.
« L'opinion publique semble bel et bien manipulée contre elle, » constata . « Puisque personne n'a jamais pris la défense de la sorcière. »
L'existence de la sorcière était rumorée depuis longtemps. Des décennies plus tôt, un incident massif avait secoué le royaume de Briouk, causant la mort de centaines de personnes. La suspecte principale à l'époque était cette même sorcière. Il n'était donc pas surprenant que le prince soit inébranlable dans sa conviction de sa culpabilité.
Ce qui amusait , c'est que, malgré les accusations, la sorcière n'avait jamais tenté de laver son honneur. Même avec cette connaissance, le roi s'engageait à la traiter équitablement.
« Mais comment localiser quelqu'un qu'on n'a jamais vu ? »
s'enfonça lentement dans les profondeurs de la forêt. Rien ne ressortait particulièrement, peut-être à cause d'une barrière brumeuse enveloppant les bois.
« Nous devrions explorer ce côté également. Les créatures peuvent varier en apparence et en nature selon leur environnement. »
Si ne se trompait pas, les créatures qu'il avait vues émerger de la Téléportation de Masse n'étaient pas originaires du continent. Elles ressemblaient aux types trouvés dans les régions reculées ou polaires, comme les loups mutants du territoire de Pandora. Cela le poussait à ressentir le besoin d'une investigation plus approfondie.
Malgré leur apparence menaçante, ces créatures semblaient posséder un pouvoir naturel considérable. marmonna pour lui-même, et son Poulet de Feu qui l'accompagnait inclina la tête avec curiosité.
« Poulet de Feu, je vais invoquer tes amis. »
En réponse aux mots de , les yeux rouge feu de la créature dartèrent alentour. trouva alors une clairière convenable au bord de la forêt. D'un léger claquement de mains, il fit circuler le pouvoir dans tout son corps. Simultanément, les talismans qu'il avait préparés lévitèrent, formant des cercles superposés dans les airs. Des parchemins de mana se combinèrent rapidement pour créer un pilier massif. bougea la main lentement, très lentement, dans les airs.
Un grand rituel d'invocation était en cours. La naissance d'une Bête Divine était toujours chronophage, la rendant difficile à invoquer sur un coup de tête. Cette fois, visait à faire apparaître la Bête d'Argent. Sentant ses intentions, le Poulet de Feu recula, battant des ailes.
Alors que de nombreux cercles magiques résonnaient et amplifiaient son pouvoir, forma rapidement des sceaux et murmura : « Tu symbolises la terre, le vent et la vaillance. »
La terre sembla répondre à son chant, se mouvant de son propre chef. Bien qu'une part significative de son énergie fût consommée, ayant déjà subi une régénération par le passé, conserva un calme apparent. Il contempla les talismans tournoyants et, utilisant un couteau aiguisé qu'il avait préparé, tira du sang de son bout de doigt.
Lorsqu'un des talismans tourbillonnants s'approcha de lui, il le marqua de son sang avant de le renvoyer.
« Le sacrifice est mon sang, et le tien est ta manifestation. »
Une formidable vague d'énergie parcourut la forêt, affectant tout à sa portée.
Des particules de lumière convergèrent devant , prenant la forme d'une silhouette massive. Bientôt, deux talismans volèrent vers lui, et les enduisit de son sang.
« Manifeste à mon commandement. Existe à mon commandement. Sers le monde à mon commandement. J'invoque la Bête Divine. Son nom est Tigre Blanc. » Alors que achevait sa phrase, la lumière blanc pur commença à se transformer en un tigre massif, pour finalement adopter la forme d'une bête immense.
Rinne observait avec intérêt, tandis que le Poulet de Feu guettait d'un air méfiant. Par nature, cette créature était hautement sujette à la rage, pourtant la simple présence de semblait grandement influencer sa gestion de la colère. Le Tigre Blanc, dont la taille paraissait dépasser dix mètres au premier regard, fixa le vide avant de poser son regard sur . Même à dix mètres, sa stature majestueuse était écrasante à l'échelle humaine.
« Enchanté, » dit avec un sourire détendu.
La bête garda le silence un instant, puis se mit Unexpectedment à faire quelque chose. Elle se mit à faire sa toilette, utilisant ses pattes pour frotter sa tête et lécher ses pattes avant. Son comportement, comme si n'était pas là, devint de plus en plus amusant. Bientôt, le Tigre Blanc s'étira, allongeant ses pattes et se penchant pour se nettoyer méticuleusement avec sa langue.
S'ignorer était une chose, mais compte tenu que la bête venait d'être invoquée et était intrinsèquement fière, le Tigre Blanc semblait relativement docile. Ce n'était pas le genre de Bête Divine à fracasser ou mordre imprudemment, mais cela ne voulait pas dire qu'elle était entièrement douce non plus.
Après avoir observé le Tigre Blanc faire sa toilette un moment, s'approcha, ce qui fit figer la bête un instant. Elle bondit alors, mettant de la distance entre elle et , et leva une patte comme pour envisager un coup de griffe. Si l'on devait décrire l'expression du Tigre Blanc à cet instant, ce serait : « Je vais t'achever, miaou. »
Mais au lieu de frapper, elle tendit lentement, très lentement, la patte et tapa la joue de . Puis elle le fixa. eut un pressentiment sur ce qui pourrait suivre. Avant qu'il ne puisse réagir, le Tigre Blanc se jeta sur lui en jeu avec un coup de poing.
Le coup, d'un poids bien supérieur à celui d'une griffe de grizzli, aurait décapité une personne ordinaire. , cependant, encaissa le coup, regardant la bête dont la fierté transparaissait dans l'action. Normalement, gérer une telle arrogance chez une Bête Divine aurait requis diverses stratégies. Mais n'était pas n'importe qui. Il avait déjà apprivoisé cette foutue créature deux fois.
fit apparaître une petite boîte de nulle part, ce qui figea instantanément le Tigre Blanc. Il remarqua : « Il n'y a rien de tel pour gérer les chatons depuis l'Antiquité. »
La Bête Divine, abandonnant tout ce qu'elle faisait, se lança sur , qui tenait la boîte d'une main et rassemblait son mana de l'autre.
Alors que le Tigre Blanc fonçait, lui frappa le nez, stoppant net la créature. Jaugeant parfaitement la force nécessaire, s'assura que le Tigre Blanc ne tombe pas et ne s'énerve pas, mais se tortille sur place. Certaines douleurs, ironiquement moins graves, paraissent plus atroces.
« Assis, » ordonna .
Le Tigre Blanc ne montra aucune intention d'obéir, s'approchant plutôt comme pour réclamer quelque chose. Pour la plupart des chats, un tel dressage serait totalement inutile. Mais le Tigre Blanc était une Bête Divine : une qui comprenait le langage humain et était, peut-être, encore plus sagace. Alors...
Tout en affichant son attitude hautaine, ne cessa jamais son entraînement. Il ouvrit lentement la bouche, s'adressant au Tigre Blanc qui tentait de lui arracher la boîte par la force brute.
« À partir d'aujourd'hui, ton nom est Blancheau. »
Compte tenu de la fourrure argentée à rayures noires de Blancheau, un autre nom aurait pu convenir, mais celui-ci lui semblait familier et plus confortable. Le nom « Blancheau » sembla faire naître de la colère sur le visage de la créature.
Observant la bête afficher sa colère et se préparer à attaquer, murmura calmement : « Et si je faisais une soupe aux os de Tigre Blanc ? »
Au ton contemplatif de , Blancheau tressauta nettement un instant.
En conclusion, on pouvait dire que le Tigre Blanc avait été solidement battu. Bien qu'il possédât d'excellentes aptitudes de base, ayant été invoqué après la réincarnation, il paraissait quelque peu en retrait comparé à d'autres créatures comme le Poulet de Feu et le Dragon Azur.
Les autres étaient-ils plus habiles ? Oui, dans une certaine mesure. Mais plus que cela, leurs expériences différaient. Le Poulet de Feu, en tant que première Bête Divine invoquée, avait absorbé une quantité significative de pouvoir de la Forêt des Épreuves. Du point de vue du Tigre Blanc fraîchement invoqué, assister à la furie du Poulet de Feu avait pu être accablant. De même, le Dragon Azur, comme le Poulet de Feu, était également difficile à contrôler.
Regardant la créature se jeter dans ses bras, ricana doucement, tapotant la tête de Blancheau. Une brève période d'entraînement avait suffi à établir la hiérarchie clairement.
Blancheau, la courageuse Bête Divine, n'aurait pas dû être effrayé par les flammes du Poulet de Feu, mais la réalité était cruelle. Pour s'approcher de la créature constamment sur le qui-vive, plus de temps était nécessaire. Les Bêtes Divines ne suivraient pas un maître qu'elles n'apprécient pas.
Si créer un lien avec une Bête Divine est crucial, s'en moquait.
« Maintenant, retiens cette odeur. »
Le Tigre Blanc renifla prudemment.
La forêt, ou plutôt la frontière magique au nord du royaume de Briouk, était structurée pour rendre la recherche incroyablement difficile. Avec le pouvoir unique enveloppant toute la forêt et l'impossibilité quasi totale d'enquêter via le Poulet de Feu ou le Dragon Azur, trouva une nouvelle approche : le pistage olfactif. Bien que non canin, la Bête Divine féline avait un odorat aigu qui valait la peine d'être utilisé.
Une fois que Blancheau eut mémorisé l'odeur et recula, détruisit le fragment du monstre et regarda autour. « Cherchons. »
Et tout comme ça, Blancheau commença à renifler alentour, cherchant. Identifier l'entité ayant causé ce bordel de téléportation était la priorité. Autant s'inquiétait pour la sorcière, assurer le nettoyage de ce côté était tout aussi préoccupant.
Par précaution, après avoir envoyé le Poulet de Feu en reconnaissance depuis les airs, réduisit la taille de Blancheau à celle d'un petit chat pour une mobilité plus aisée. La décision était bonne. Selon d'autres, cette frontière magique exerçait une force subtile qui maintenait les intrus à errer sans but. Mais grâce à l'odorat aigu de Blancheau et à son pouvoir, les forces qui pouvaient les troubler furent incapables de les empêcher d'entrer.
Sans aucune lutte, ils parvinrent à l'intérieur. Probablement, les chevaliers du royaume de Briouk qui fouillaient peinaient encore dehors. Et puis, soudain, il y eut un bruit étrange. Blancheau, qui ouvrait la voie, s'arrêta, et , perdu dans ses pensées, s'arrêta à l'appel de quelque chose, ou de quelqu'un.
Dans le regard de Blancheau se dressait une créature colossale. Elle était à peu près de la même taille mais portait une arme massive qui indiquait clairement que cette créature n'était pas un monstre ordinaire. C'était un monstre à deux têtes maniant une massue : un Cyclope Bicéphale.
La présence du monstre était évidente dès leur entrée dans la frontière magique. Son aura avait clairement transformé l'atmosphère environnante, presque comme si la forêt qu'ils avaient vue de l'extérieur était une illusion. La créature commença à balancer sa massue, les menaçant.
Naturellement, la taille pure de la créature était intimidante. Le Cyclope ne voyait qu'un minuscule humain et un chat blanc encore plus petit. Ignorant les réelles prouesses des deux êtres face à lui, le Cyclope Bicéphale continua ses menaces.
En réponse, se baissa lentement, tapotant le dos de Blancheau. « Il a l'air de te sous-estimer, non ? »
Blancheau grogna faiblement en réponse.
« Exactement, être petit ne veut pas dire être faible. »
Songea , observant le hautain Tigre Blanc.
La créature était brave, mais comme s'en souvenait, elle se classait constamment 1re ou 2e parmi les entités les plus stupides des Bêtes Divines.
« Qu'en dis-tu, es-tu en colère ou frustré ? »
À la provocation de , les yeux de la créature commencèrent à virer à un rouge profond. ressentit un désir croissant de tester correctement les capacités de combat de la bête.
C'est alors que cela se produisit.
D'un mouvement rapide, une rémanence rouge jaillit derrière le Cyclope à deux têtes, et avant que la créature ne puisse ne serait-ce que réagir, le corps du Cyclope fut tranché en diagonale. Au milieu de cette situation déconcertante, aperçut une jeune fille avançant de l'autre côté de la forêt.
C'était une figure familière. Elle avait des cheveux noirs descendant jusqu'aux mollets, une robe d'un blanc pur, et enfin, la jeune fille d'une beauté saisissante tenait un grimoire dans ses bras. Elle regarda de ses profonds yeux noirs et dit : « Un humain et un chat dans une forêt grouillante de monstres et d'une sorcière qui dévore les humains... Petit, aie peur, car je suis la sorcière qui règne sur cette forêt et festoye sur les enfants. »
Sa menace était claire, mais elle ne semblait avoir aucune intention d'attaquer .