« Il en a trop fait... » Le Grand Sage Hellison Valestia marmonna, le visage sévère. Il grommela en observant Merlin qu'on emportait sur une civière.
« Je suis désolé. Sans Winley, je n'aurais pas intervenu. »
« Tsk tsk... Tellement naïf... »
La confiance était une vertu pour un mage, mais l'orgueil excessif n'était jamais justifié.
« Ce fut une approche nette et discrète, jusqu'à le forcer à le comprendre lui-même. »
Prendre conscience qu'il s'était fait avoir par une simple magie d'illusion du 4e Cercle aurait ébranlé les fondations de la fierté que Merlin tirait de son talent.
« Il ne pourra probablement plus utiliser la magie. »
« Un cas similaire s'est déjà produit. Il a croisé un mage supérieur, n'a pas su avaler son orgueil et a failli briser sa boucle de mana. »
« Vous parlez de vous, Grand Sage ? »
À la question de , Hellison Valestia esquissa un sourire amer. « C'est malheureux. Se trouver à un tournant décisif de sa vie. Pour un mage, une boucle de mana brisée équivaut à la mort. »
et le Grand Sage Hellison Valestia s'approchèrent du vieillard qui s'était effondré en suivant Merlin.
« Écoutez, mon ami... »
« Oh... Grand Sage... » Le vieil homme regarda Hellison avec une expression dévastée. « C'est entièrement ma faute... Je n'ai pas su élever correctement ce pauvre garçon... »
L'homme marmonna, abattu, et posa les yeux sur . « Je vous présente mes excuses, Prince . À cause de la cupidité de ce gamin, je vous ai causé des ennuis. »
Merlin avait projeté de tuer Winley pour attirer le Grand Sage dans l'arène. Si cela se savait, sa vie de mage prendrait fin sans aucun doute, et il encourrait des conséquences bien pires. Pourtant, était intervenu et n'avait fait que secouer sa boucle de mana.
« S'il accepte vraiment la réalité et se repent de ses travers, il pourra peut-être se relever », dit .
« Peut-être. S'il y parvient, il franchira peut-être les mêmes barrières que moi. » Hellison Valestia acquiesça.
« Je ne suis qu'un mage du 3e Cercle. Je ne sais donc pas à quel point la barrière des cercles supérieurs est haute et solide. » Le vieil homme parla calmement, puis marmonna, abattu. « J'aurais dû être plus strict avec lui... »
« Donc vous êtes le maître de Merlin. »
« Ce qu'un maître et un disciple partagent ne se limite pas aux compétences magiques. Il avait peut-être du talent, mais... vous êtes l'aîné dans la vie. » Sur ces mots de , l'homme le regarda, surpris. ajouta : « Si les parents ne guident pas correctement leurs enfants, à quoi bon ? »
« Tenez bon. Je suis désolé d'avoir laissé la situation dégénérer ainsi... Vraiment désolé... »
Au murmure amer du Grand Sage, le vieil homme pleura amèrement, resté assis.
« Même sans lien de sang, voici un maître qui aime tant son disciple... »
ressentit un amour désintéressé émaner de ce vieillard pitoyable, qui versait des larmes pour lui. C'était un sentiment étrange et inédit, cet amour inconditionnel. l'avait connu deux fois auparavant, mais il était parti avant de pouvoir le rendre pleinement à l'un ou l'autre.
Observant la scène en silence, s'éclipsa discrètement.
La compétition intense marqua une pause temporaire. La disqualification de Merlin pour tentative de meurtre sur son adversaire et son incapacité subséquente à manipuler la magie donnèrent la victoire par défaut à Winley, qui passa au tour suivant. L'atmosphère, assombrie par les agissements de Merlin, fut ravivée par les épreuves vives et passionnées qui suivirent.
Pourtant, des murmures d'inquiétude s'élevèrent également. Certains perçurent l'intervention de pour assurer la victoire de sa cadette Winley comme habilement orchestrée. Bien que personne ne le formulât explicitement, cet incident offrit une brèche à ceux qui cherchaient à contester ou saper les actions de .
Certes, la situation ne s'envenima pas davantage, grâce à l'intervention opportune de . Néanmoins, Winley n'accepta pas docilement l'issue. Merlin n'étant plus en lice, Winley se trouvait désormais parmi les meilleurs concurrents, son statut de mage du 4e Cercle parmi ses pairs soulignant sa valeur. Malgré cela, Winley choisit d'abandonner la compétition sur-le-champ, laissant les participants restants poursuivre leur quête de la victoire.
« Merlin, le traître de l'humanité. Son infamie était considérable. Il fut, après tout, le principal instigateur de la chute du Grand Sage. »
Étrangement, Merlin manifestait une obsession pour Hellison Valestia. Était-ce uniquement parce qu'Hellison portait le titre de mage du 7e Cercle ? L'histoire semblait plus complexe, comme l'expliqua Reina.
Merlin se trouvait être l'enfant illégitime du Grand Sage. Sa naissance ne datait pas d'une dizaine d'années, mais d'une époque où le Grand Sage était encore actif et jeune. Au cours de ses voyages à travers le continent, le Grand Sage était tombé sur un petit village de la ville du sud. Il y avait sauvé une femme d'une horde de gobelins, et leur lien avait commencé à se tisser. Incapable de laisser partir le Grand Sage après un événement qui avait changé sa vie, elle s'était offerte à lui de plein gré, et il n'avait pas repoussé ses avances. Cependant, un problème plus profond surgit lorsqu'elle tomba enceinte de Merlin après une unique rencontre.
Grandi sans père, élevé uniquement par sa mère, Merlin aurait dû mener une vie dénuée de tout talent extraordinaire. On s'attendait à ce qu'il suive les traces de sa mère, s'adonnant à l'agriculture banale et à d'autres tâches ordinaires. La mère de Merlin garda le secret de sa véritable filiation : il était le fils du Grand Sage. Elle ne supportait probablement pas de risquer de nuire à son bienfaiteur.
Pourtant, leur bonheur fut brisé un jour fatidique où un monstre massif attaqua leur village. Au milieu du chaos, Merlin assista impuissant à la dévoration de sa mère sous ses yeux par la créature monstrueuse. Dans les instants qui précédèrent son décès, Merlin apprit la révélation choc que son père biologique n'était autre que le Grand Sage, Hellison Valestia. Consumé par un mélange de colère et de vengeance, Merlin fabriqua une arme de fortune et se lança dans une quête pour affronter la bête responsable du destin tragique de sa mère. Le cœur du problème résidait dans l'identification de cette entité monstrueuse : un être colossal nommé Braga, qui personnifiait à la fois une armée et l'incarnation de la magie.
Pour des raisons demeurées énigmatiques, Braga épargna la vie de Merlin, choisissant plutôt de l'enfermer dans une citrouille de mana solidifiée. En temps voulu, Braga perdit le contrôle de la citrouille, et par une suite d'événements fortuits, Merlin se réveilla. Cependant, la forme physique de Merlin avait subi une transformation sous l'influence de Braga avant son enfermement dans la citrouille de mana.
Braga, conduit de magie, avait infusé un fragment de lui-même dans sa proie : un fragment qui débloqua le potentiel latent de Merlin. Cette amalgamation distinctive de l'essence de Braga et de la lignée du Grand Sage produisit un effet synergique, aboutissant à l'être redoutable que Merlin était devenu. Des décennies plus tard, lorsque la citrouille de mana se brisa sous un impact externe, Merlin se réveilla dans un état frénétique, rongé par une rancune profonde contre le Grand Sage, qu'il percevait comme ayant abandonné sa mère.
« C'est l'étendue de ma connaissance », expliqua Reina. « Bien que je ne possède pas tous les détails complexes, on dit que lorsque le Grand Sage, Hellison Valestia, fit face au défi de Merlin, il n'opposa pas beaucoup de résistance. »
Perserque acquiesça. « Cela a du sens maintenant. Quelque chose clochait toujours dans son talent. »
« Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit plus tôt ? » demanda .
« Dois-je divulguer chaque information ? »
Agacé, récupéra les cornes détachables que Perserque avait cachées et les lui fixa sur la tête. Il la plaqua ensuite contre le mur. « Tu essayes de te moquer de moi ? »
Perserque soutint le regard de avec défi, mais son expression changea en un instant quand se rapprocha. « Arrête ! Qui a dit que tu devais le faire pour de bon ? »
Reina ricana, observant le malaise soudain de Perserque. « C'est assez étonnant. Le Seigneur Démon Perserque, jadis présence redoutable... »
« La dame de ce royaume et moi sommes distinctes. »
« Je sais. Je comprends la situation. »
Le Seigneur Démon contrôlé dans le monde parallèle et la Perserque libérée ici étaient des entités séparées. Malgré cette compréhension, Reina peinait à accepter pleinement la réalité.
Reina continua : « Par l'intermédiaire d'Aina, j'ai rassemblé divers renseignements. Vous êtes à la recherche de la sixième beauté, Verdandi. De plus, j'ai trouvé des références à une entité censée provenir de la Terre. Moi aussi, j'ai exploité mon statut de héros pour enquêter et suis tombée sur quelque chose d'intéressant. »
« Intéressant, dis-tu ? »
« L'actuel souverain du royaume de Briouk, qui fut jadis un fugitif recherché pour rébellion, a été pris en charge et élevé par quelqu'un. Cette personne est communément connue sous le nom de la Sorcière. Et... » écouta attentivement tandis que Reina marquait une pause avant de parler d'une voix basse. « C'était l'une des six beautés qui avaient de l'importance par le passé : Verdandi. Ce n'est qu'une rumeur, mais je pense qu'il vaut la peine d'y regarder. »
L'idée qu'une princesse de l'Abîme élève un humain relevait de l'absurde.
« Il serait plus simple de conclure que Verdandi n'est pas la princesse de l'Abîme, mais simplement une humaine. »
« Nous ne pouvons pas tirer de conclusions hâtives. Il est difficile de les distinguer, donc à moins que ce ne soit ou Perserque, la vérification s'avérera ardue. »
C'est pour cela qu'Aina avait suggéré à d'enquêter lui-même. Elle proposait qu'en venant dans ce royaume, il pourrait découvrir des indices sur Verdandi. En fin de compte, il n'y avait pas lieu de tergiverser longtemps. La compétition de magie en cours étant plongée dans le désordre : Winley ayant déclaré forfait et le chaos ambiant : il n'y avait aucune raison de rester inactif.
Au moment où s'apprêtait à mettre son plan à exécution pour rencontrer le roi du royaume de Briouk...
Ding ! Ding ! Ding ! Ding !
Alors qu'il conversait avec Reina, fronça les sourcils au son soudain de la cloche. « Une cloche d'alerte à l'invasion ? »
Surprise, Reina se leva vivement de son siège et saisit son épée. Bien qu'elle empruntât fréquemment la lance de , Longinus, elle maniait principalement une grande épée. Elle brandit donc une épée forgée entièrement en mithril provenant du village nain.
« Qu'est-ce que... ? »
Suivant la ligne de mire de Reina par la fenêtre, plissa les yeux en observant le spectacle qui se déroulait dehors. D'énormes piliers magiques jaillissaient à travers la ville, et d'immenses faisceaux de lumière perçaient le ciel, déversant sans cesse une horde de monstres. Ce fut une attaque soudaine. La capitale du royaume de Briouk plongea dans un chaos total.
« Téléportation de masse du 8e Cercle. » comprit la situation et se retourna.
Actuellement, il était le seul pratiquant de magie du 8e Cercle sur le continent. L'emploi d'une magie aussi avancée ne pouvait être attribué qu'à la princesse de l'Abîme, maniant un pouvoir apparenté à la magie, ou à une autre entité née avec une maîtrise innée de la magie. Quoi qu'il en soit, laisser cette incursion se poursuivre était hors de question.
« Je m'excuse ! Je vais mater la situation et je reviens ! » Reina ouvrit la fenêtre en hâte et lança un sifflement perçant.
Simultanément, une énergie familière commença à se condenser dans le ciel, révélant une silhouette distincte. Le Poulet de Feu, une entité aviaire flamboyante, se matérialisa. Résidant d'ordinaire dans les forêts du pays de Hyun, le Poulet de Feu accompagnait fréquemment Reina à travers le continent.
La présence puissante du Poulet de Feu fit crier la foule.
« C'est le héros ! Le Héros de Lumière avec le Phénix ! »
Le raid soudain se déployait à travers la capitale, la plongeant dans le chaos. Au milieu du tumulte, la silhouette majestueuse de la créature massive sillonnant le ciel offrait une lueur d'espoir. Reina, l'épée à la main, s'envola vivement, affrontant la déferlante de monstres émergeant des piliers. Peu à peu, ceux qui s'étaient rassemblés commencèrent à passer à l'action. Des mages accomplis collaborèrent, synergiant leurs sorts pour un impact accru.
Se démarquaient parmi eux Reina et Illyna, porteuse de l'épée divine Caldeiras. Toutes deux faisaient preuve d'une harmonie remarquable, sans doute due à leur existence parallèle. Cependant, si Reina reconnaissait Illyna, cette dernière percevait Reina comme une entité inconnue en compagnie de .
En sortant d'un bâtiment pour se diriger vers le palais, aperçut trois silhouettes descendant rapidement du ciel : le Grand Sage Hellison Valestia, Yulis et Winley.
« Qu'est-ce qui se passe ? » s'exclama Yulis, visiblement décontenancée.
« Pas le temps d'expliquer, Yulis. Rentrez et aidez ! »
« Oui, Maître ! Allons-y, Winley ! »
Alors qu'elles partaient prestement, se tourna vers Hellison Valestia. Il demanda : « Des éclaircissements ? »
« Peu probable qu'il s'agisse d'une agression extérieure. Personne n'oserait avec notre présence combinée. » Hellison Valestia fixa son regard sur le ciel, vers les piliers ascendants. « Prince , de mon œil expérimenté, ce pilier me semble être un sort du 8e Cercle... »
« C'est la Téléportation de masse du 8e Cercle. Si nous n'intervenons pas, elle continuera à en cracher davantage. »
« Pas aisément. Mais... je peux la neutraliser. Cependant, j'aurai besoin d'aide. »
Ils préparaient cela depuis un certain temps. devait aussi rester sur ses gardes. S'élançant légèrement sur le toit d'un immeuble élevé, il tendit la main vers les colonnes de lumière pourpre perçant le ciel.
« La Téléportation de masse est un sort imparfait. La dissiper purement et simplement provoquerait un contrecoup spatial. »
« C'est pourquoi je vais désamorcer la "bombe" et l'éliminer. Cela demandera toute mon attention. Donc, Grand Sage, il me faut que vous sondiez et localisiez l'origine de cet événement ailleurs. »
À ces instructions de , le Grand Sage acquiesça et partit vivement. Malgré son âge avancé, sa puissance magique demeurait intacte.
« Bon, alors... » étendit la main en arrière.
« , je t'assiste. Concentre-toi sur la dissipation. »
Sans hésiter, canalisa son mana vers le premier pilier, qui continuait à déverser un torrent de monstres.
Simultanément, l'un des piliers robustes qui engendraient sans cesse des monstres se brisa et s'effondra. C'était une magie du 8e Cercle qui venait d'être tragiquement démantelée. Juste au moment où s'apprêtait à dissiper le second pilier, une sensation étrange le tirailla à distance. Son attention fut attirée par une jeune fille en un lieu éloigné, vêtue d'une robe blanche effleurant ses mollets, ses longs cheveux noirs cascadant dans son dos. Blotti dans ses bras se trouvait un grimoire marron.
Leurs regards se croisèrent, et se trouva incapable de détacher les yeux de l'aura étrangement familière qui enveloppait la jeune fille. Il avait l'impression de l'avoir déjà rencontrée, mais peinait à se remémorer où.
Attendez, il ne se souvenait pas ? C'était inhabituel pour .
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : il la rencontrait vraiment pour la première fois. Mais pourquoi évoquait-elle un sentiment de reconnaissance ? La jeune fille croisa le regard de un instant, puis tourna la tête et disparut prestement. Elle paraissait familière, pourtant sa présence recelait une énigme indéniable.