La reconnaissance de Merlin par Reina tenait un peu du hasard. Son arrogance ostentatoire et sa détermination à attirer l'attention en défiant le Grand Sage n'étaient pas passées inaperçues. Reina, une guerrière venue d'une dimension parallèle et réincarnée ici sous la forme d'un être artificiel connu comme un Céleste, partagea ses conclusions basées sur son expérience.
ne pouvait confirmer l'exactitude des informations de Reina, mais les talents remarquables de Merlin rendaient ses dires plausibles. Ses capacités étaient indéniablement exceptionnelles.
Dans un tournoi censé favoriser l'unité à travers le continent, l'idée que spectateurs et participants s'engagent dans des duels mortels au péril de leur vie semblait absurde. Pour un observateur extérieur, cela pourrait passer pour une plaisanterie, mais la réalité était bien plus grave. De telles actions pouvaient aisément dégénérer en crise internationale. Des tentatives délibérées de tuer allaient bien au-delà d'une simple violation ; tenter d'ôter la vie pour un gain personnel était une pilule excessivement amère à avaler.
Le cours du duel prit un tour intriguant, enveloppant le public dans le silence alors qu'il observait et son adversaire sur le sol de l'arène. Un affrontement entre un spectateur et un participant ? C'était un spectacle sans précédent.
« Tu t'abstiens vraiment d'énergie de lame et de puissance divine ? »
« Oui, je me limiterai à la magie, comme tu l'as demandé. »
« Tu vas le regretter. »
Avec une assurance déconcertante, Merlin étendit les mains, ses doigts bougèrent avec grâce avant d'émettre un claquement sec. Soudain, une puissante vague de mana irradia, exerçant une pression sur .
« Pas mal. Il semble que ta constitution soit assez robuste… Mais est-ce ton meilleur effort ? »
« Nous ne faisons que commencer ! »
Alors que Merlin parlait, le sol sous commença à se fissurer sous la contrainte. Pourtant, resta immobile, refusant de céder.
« Tu peux le cacher, mais je discerne les quatre Cercles autour de ton cœur », continua Merlin sur un ton décontracté. « C'est rare de trouver quelqu'un de doué à la fois en magie sacrée et en magie ordinaire. »
Arborant un large sourire sous la pression grandissante, Merlin ajouta : « Tiens ta promesse. Si je te bats, accorde-moi le duel contre le Grand Sage. »
« Alors, fais ton coup. »
« Tu vas le regretter… ça ! »
Sur ces mots, Merlin piétina violemment le sol, libérant une onde de choc massive qui projeta d'énormes rochers dans les airs, où ils se mirent à tourner rapidement. Un vent féroce enveloppa , et le moindre mouvement risquait de le faire heurter par l'une de ces pierres massives. Pourtant, demeura résolument immobile.
Remarquant l'absence de réaction de , Merlin ricana. « Pourquoi ne pas tenter une parade ? »
Merlin canalisa alors de l'énergie dans ses deux mains, provoquant une expansion et une compression rapides de l'air, générant une pression immense. Il manipula des symboles élémentaires, tissant l'incantation d'un sort de feu. S'élançant avec cette puissance magique, il avança sur au milieu des rafales tourbillonnantes.
« Bien que j'aie le droit de tuer, je n'apprécie pas de tourmenter les faibles trop longtemps. Je ne te prendrai pas la vie ! »
Alors que Merlin chargeait avec une agressivité intense, les spectateurs hurlaient de terreur. Cela avait dépassé le cadre d'un simple duel magique ; c'était indéniablement périlleux. Pour le public, il semblait que , qui n'opposait aucune défense apparente, était sur le point de trouver la mort.
Pourtant, resta d'un calme surnaturel. Au moment où Merlin se rapprocha, fit un pas mesuré, préparant un sort. Puis, juste au moment où Merlin, surpris par l'audace de à l'affronter sans bouclier, fut tout près, lança le second sort.
En un clin d'œil, la situation bascula radicalement. Merlin, qui fonçait avec des flammes féroces, resta stupéfait en voyant la magie dans sa main se briser soudainement.
Pris au dépourvu et perplexe, l'adversaire de se retrouva déjà propulsé vers lui. Sans avoir besoin de rassembler le moindre mana, serra fermement le poing et asséna un puissant coup de poing droit au visage de Merlin.
« Argh ! » Merlin recula, grimacant.
« Pourquoi ne pas t'approcher davantage ? » dit calmement, un sourire narquois aux lèvres. « Au passage, si tu as la compétence, tu peux parer n'importe quelle magie de dissipation. »
Merlin cracha du sang et fronça les sourcils, puis commença à conjurer de la magie des deux mains. Cependant, ne bougea qu'une main, pointant son doigt vers le ciel.
« Qu'est-ce que… ? » Merlin leva les yeux instinctivement et se figea.
« Tu as dit quelque chose tout à l'heure ? Que tu n'aimes pas tourmenter les faibles trop longtemps ? Désolé, mais moi, j'adore tourmenter les autres », provoqua .
« Dans moins de trois minutes, je ferai tomber ça du ciel. Je survivrai, mais si tu ne l'arrêtes pas, tu mourras. Au fait, j'ai placé une barrière à l'extérieur de l'arène. Personne ne peut entendre notre conversation. »
Les yeux de Merlin s'écarquillèrent, et la peur commença à le secouer.
« Qu'est-ce que tu attends ? Arrête-le ! »
Le sourire de s'élargit tandis que Merlin lançait désespérément de la magie sur lui. Malheureusement, les sorts de Merlin s'évanouissaient avant d'atteindre . Il bredouilla : « C-comment ?! Un mage du 4e Cercle dissipant un sort du 6e Cercle ? »
« Ce n'est pas impossible, en fait. Cela signifie juste que ton sort trop confiant était bâclé. »
Bien sûr, il était presque impossible pour un mage de rang inférieur de dissiper un sort de rang supérieur, mais ce n'était pas le propos.
« Arrête de plaisanter ! » Merlin se mit à lancer des boules de feu sur .
« Tu as dit que tu devenais plus fort en te battant ? Peux-tu le prouver maintenant ? »
En réponse, Merlin tira furieusement plus de sorts sur , mais ils furent continuellement contrés et dissipés. Pendant ce temps, une boule de feu bleue dans le ciel descendait lentement.
« Si tu me tues, tu ne seras pas en sécurité non plus ! »
« Tu plaisantes ? Tu as essayé de me tuer le premier ! C'est un duel à mort. Il y aura peut-être des critiques, mais pas de sanctions. Et personne ne me punira pour avoir tué le genre de toi. »
« …Pourquoi ne peux-tu pas le dissiper ? La magie n'est-elle pas ennuyeuse et monotone ? Au fait, Yulis peut dissiper ce sort. Tu sais ce que ça veut dire, non ? »
« Toi… » Furieux, Merlin tendit la main vers le ciel. « Bien, je vais te le montrer. Je vais détruire ton sort trop confiant. »
Il commença à rassembler du mana pour effacer le sort de . Cependant, soudain, il fut violemment projeté en arrière. Il vomissait le sang, l'air de ne pas comprendre ce qui venait de se passer.
« Quoi ? Tu as juste échoué. Mais tu as encore des chances. Réessaie. »
Se relevant dans la colère, Merlin vit que l'orbe bleu brûlante était désormais inconfortablement proche.
En scrutant la foule, aperçut Perserque, qui semblait inquiète. Puis, reportant son regard sur Merlin, il remarqua : « Le Grand Sage pourrait se demander comment te guider, mais je n'ai aucune intention de t'épargner. »
« Ta vie magique s'arrête ici. Si tu ne peux pas l'arrêter, tu meurs. C'est immuable. »
Merlin tira furieusement de la magie sur à nouveau, mais se contenta de démontrer sa maîtrise du 4e Cercle, esquivant ou dissipant chaque sort. Finissant par réaliser l'inutilité de ses efforts, Merlin tenta le combat physique. Mais lui, qui ne comptait que sur sa prouesse magique sans entraînement physique, ne fit pas le poids face à .
D'un coup de pied rapide, envoya Merlin valser. Il dit en souriant : « Tu es si faible. »
« Salaud ! » Dans son désespoir, Merlin changea imprudemment les symboles élémentaires et lança des sorts indiscriminés sur la boule de feu bleue. « Stalactite ! Stalactite ! Lance de Glace ! Rupture d'Eau ! »
Il semblait qu'il n'ait même pas eu le temps de dissimuler son incantation silencieuse factice tandis qu'il hurlait les noms des sorts. Conjurant de la magie des deux mains, il continua à balancer des sorts jusqu'à épuiser son mana. Mais la boule de feu bleue, imperturbable, continua sa descente.
« Ah… Ah… Ahhhhh !!!! »
À cause de l'utilisation excessive de mana, Merlin commença à subir un épuisement de mana. Ses cheveux devinrent blanc décoloré, et son visage montra des signes de confusion et de choc.
« Tu pensais pouvoir comprendre et briser ma magie rien qu'en regardant, n'est-ce pas ? Mais ce n'est pas si simple, hein ? Une fois qu'on essaie vraiment, on n'arrive pas à comprendre pourquoi ça ne marche pas, c'est ça ? C'est déstabilisant quand les choses ne se passent pas comme prévu, non ? »
Merlin fixa d'une expression durcie en entendant ses mots.
« Ma magie est trop ennuyeuse ? Trop facile pour toi ? »
« Tu te prends pour quelqu'un, mais tu ne résous même pas un sort simple ? »
« Laisse-moi te donner un conseil. Tout comme il y a un ciel au-dessus d'une montagne et l'espace au-dessus du ciel, c'est ton choix d'être arrogant dans ton petit puits. Mais face au monde extérieur, tu devrais être prêt à admettre quand tu as tort. »
« Ton talent ? Impressionnant, en effet. Mais… »
« Il y a beaucoup de monstres dans ce monde avec un talent plus grand que le tien. »
À cause de la chaleur, les vêtements de Merlin étaient trempés de sueur comme s'il avait été pris dans une averse.
« Tu as été stupide. Maintenant, il ne reste plus qu'à mourir. »
« Idiot. » ricana et accéléra la vitesse de la boule de feu.
« A-Arrête ! Arrête tout de suite ! Il y a des choses que je n'ai pas encore faites… »
Merlin trembla tandis que parlait calmement.
« Pourquoi ne pas essayer de le dissiper ? Le Grand Sage et même Yulis pourraient facilement dissiper ça. Mais c'est impossible pour toi maintenant. »
pressa Merlin sans relâche de façons que Merlin lui-même ne pouvait pas comprendre. Et lui, sachant ce fait, se sentit encore plus désespéré.
« Si tu ne peux pas, alors tu devrais mourir. »
« Arrête ! J-j'ai tort ! S'il te plaît, arrête ! »
« J-je ne veux pas mourir ! Sauve-moi ! J'ai tort. S'il te plaît ! »
Alors que Merlin hurlait avec des larmes dans ses jeunes yeux, essayant de sortir de la barrière, laissa la boule de feu descendre encore plus vite.
La barrière assurait que la seule façon de mourir était à l'intérieur. Une fois qu'une ligne était franchie et que des vies étaient en jeu, peu importait qui mourait. La chaleur était si intense qu'elle semblait devoir brûler la peau de Merlin. À la fin, il s'effondra, la bave aux lèvres, incapable de surmonter sa confrontation directe avec la terreur de la mort.
Merlin avait toujours été trop puissant, ne rencontrant jamais personne qui le menaçait. Ainsi, il n'avait jamais connu la peur de la mort ni développé la moindre immunité contre elle.
regarda en silence Merlin, qui s'était évanoui avec de la mousse aux lèvres. Voyant des fissures se former dans son cercle de mana à cause de l'utilisation excessive de mana et de la pression mentale, retira son sort.
Avec un bruit de bris, tout dans l'arène changea comme si aucune trace du combat entre Merlin et n'avait jamais existé. C'était comme si tout n'avait été qu'une illusion.
Au milieu du silence stupéfait, leva la main vers le garçon aux cheveux blancs gisant inconscient. Il dit : « Emmenez-le au temple. Il survivra. »
« Q-quoi… Qu'avez-vous fait ? » Un noble, qui supervisait en tant que juge, regarda avec stupeur. « Tout ce que j'ai vu, c'est vous deux restés immobiles. Inversement, cela semblait comme si le Baron Merlin hurlait vers le ciel dans l'agonie. »
répondit indifféremment : « Je lui ai montré une illusion. Dites-lui, quand il se réveillera, que ce n'était qu'une illusion du 4e Cercle. »
Ce n'était qu'une illusion inférieure du 4e Cercle. avait délibérément utilisé un sort du niveau que Merlin avait autrefois dépassé. Pourtant, le garçon avait ressenti une barrière accablante, avait pleuré, s'était uriné dessus de peur, avait désespéré, supplié, et avait moussé à la bouche.
Un cercle bas signifiait un contrôle de mana simple, un combat de domination de mana. Existaient des vérités fondamentales découvertes par les mages après de longues contemplations dans la tour des mages. Quelque chose qu'un génie ne comptant que sur son talent pourrait peiner à comprendre.
C'était une question de big data. C'étaient les expériences et vérités accumulées au fil du temps. Tandis que Yulis et le Grand Sage comprenaient cela, Merlin, qui n'avait jamais compté que sur son talent, l'ignorait. Son arrogance l'avait endurci, et il porterait à jamais les cicatrices de cette peur incompréhensible.
Le cercle d'un mage était fortement influencé par sa force mentale. Dans des situations extrêmes, le cercle se brisait. Et un mage au cercle brisé n'était plus une menace, même s'il envisageait de mettre fin à ses jours. Sa seule fierté résidait dans sa magie, et c'était ce qui lui permettait son arrogance et son statut noble. Maintenant qu'il en avait perdu l'essence, son avenir était prévisible.