Je me sentis plus léger en bougeant mon corps, le souffle court. Tout le monde serait sous le choc en apprenant qu'un prince alité depuis plus de six ans dans le coma pouvait désormais bouger. Bien sûr, mes os étaient abîmés et mes muscles avaient presque disparu, si bien que je ne me rétablirais pas facilement, même avec la magie de guérison que les prêtres continuaient de me prodiguer.
De plus, la plupart des prêtres venus me soigner étaient des gens de la reine Liness. Ils ne pratiquaient donc pas de véritables soins. Oui, pour parler franchement, ce château était un endroit fort peu recommandable. La reine voulant la mort du prince, il n'y avait aucune place ici pour l'affection familiale.
Autrefois, nous étions une famille, parce qu'il s'avérait que nous étions des partenaires destinés à passer toute notre vie ensemble. C'est pourquoi j'étais allé vers eux de moi-même et leur avais fait confiance. Il ne m'avait pas fallu longtemps pour comprendre que c'était un jugement stupide. Ma première vie sur Terre et la deuxième, ici, n'avaient rien à voir.
L'amour familial n'existait pas dans ce pays, où les gens vendaient leurs enfants pour une réussite immédiate et s'en servaient comme d'outils pour des mariages politiques. Ils s'en fichaient royalement.
Bien sûr, tous les nobles n'étaient pas ainsi. En fait, la reine Liness était une femme qui tenait énormément à ses propres fils. Mais si l'on n'était pas de son sang ? Et si c'était justement celui qui barrait la route à son fils biologique ?
La reine Liness n'était pas ma mère biologique. Elle était d'un sang nettement différent du mien. Ma mère, qui avait été reine, avait été tuée par quelqu'un qui l'avait empoisonnée environ cinq ans après ma naissance. On n'avait pas réussi à attraper le coupable, et la mort de ma mère s'était achevée dans le chagrin.
C'est la reine Liness qui avait ensuite pris la place de ma mère. C'était une femme ambitieuse qui voulait se débarrasser de moi, le fils de l'ancienne reine, et pousser son fils à devenir le prochain roi. Bien entendu, c'était aussi une femme qui avait du pouvoir. Dans le royaume de Rown, la famille maternelle détenait la plus grande puissance, et la famille directe de la reine Liness n'était autre que celle du duc de Varietta. À moins d'être un imbécile, on comprenait qu'ils étaient de mèche.
Entre-temps, ma vie avait été assez monotone. Le mana, la puissance sacrée et la maîtrise du mana servaient à accélérer ma guérison. Je faisais de l'exercice à mes heures perdues pour reconstituer les muscles de mon corps. En plus de cela, je cherchais à me rétablir au plus vite en mangeant tous les repas que m'apportait Amy, la femme de chambre.
La magie de guérison utilisait directement la puissance sacrée et permettait une récupération d'une rapidité phénoménale. Pour moi, qui avais acquis le savoir d'Hippocrate et étudié avec un acharnement extrême le corps humain et la médecine directement sous sa direction, ce rétablissement n'était pas un défi bien difficile.
Au passage, mon appétit s'était tant amélioré que j'en oubliais allègrement le budget alloué au château du prince ; mais qui pouvait y trouver à redire, puisque c'était mon argent de toute façon ?
« Cela dit, ils ont sans doute prélevé plus de la moitié de l'argent qui devait rentrer. »
Il suffisait de voir l'état du château pour s'en rendre compte. Qui aurait cru que cet endroit était le château du premier prince ? Le marbre du sol était fendu en maints endroits, et les mauvaises herbes perçaient. Comparé au reste du château royal, autant dire une maison abandonnée. L'aspect du château était un lourd handicap pour la réputation du prince, c'est-à-dire pour mon image et ma position. Mais rien ne changerait tant que je n'aurais pas remplacé ceux qui empochaient la moitié de mon argent.
C'est pourquoi le rétablissement était primordial. Quoi que je veuille, il fallait que mon corps soit en bonne santé. Me venger de l'inutile deuxième prince et du troisième prince, que l'on croyait responsables de mon coma, et de la reine Liness, que l'on croyait responsable de la mort de ma mère. J'en avais toute latitude, puisque j'étais devenu un homme plutôt fort.
Quand la sueur se mit à ruisseler de mon corps comme une averse à cause de l'exercice, je levai la main sans un mot et psalmodiai.
Sur un bref murmure, des gouttelettes d'eau apparurent dans les airs et recouvrirent tout mon corps ; bientôt, il fut lavé de frais et rafraîchi. La magie était un pouvoir bien pratique. Ne dit-on pas que la paresse est le moteur du progrès scientifique ? C'est Odin, qui m'avait enseigné la magie, qui me l'avait dit, et j'y croyais dur comme fer.
« Prince. C'est moi, Amy. »
Après que j'eus rangé les vêtements en désordre et que je me fus allongé sur le lit, Amy, une fille au visage très sévère, entra tête baissée. Dans ce château royal, on me connaissait davantage comme le mouton noir que comme le prince. Nobles et domestiques m'ignoraient dans mon dos ; en ce sens, Amy était plutôt loyale.
« Je vous ai apporté votre repas. »
Ses paroles calmes me firent sourire.
Je ne refusais pas la courtoisie. Amy était la seule, du moins depuis son arrivée récente dans ce château, à ne pas s'être mêlée de politique sale. Pour l'instant, en tout cas. Apparemment, elle avait été rétrogradée ici parce qu'on l'avait écartée de la vue de la reine alors qu'elle travaillait au château.
« Le château du premier prince, un endroit où l'on rétrograde les domestiques... c'est un vrai gâchis. »
« Ce n'est rien. Tu as bien travaillé. Retourne te reposer pour aujourd'hui. »
« Mais, Prince, votre séance de rééducation d'aujourd'hui... »
« Je m'en occupe, alors va te reposer. »
Elle leva vers moi un regard tremblant, comme si elle n'allait pas obéir. Hé, ne me regarde pas comme ça. Si tu lèves les yeux avec cet air de chiot, tu vas me donner mauvaise conscience sans raison. Elle ravala ses paroles, et quand je lui tapotai la tête, elle rougit, puis s'inclina.
« Ça suffit. Retourne, maintenant. »
Un beau visage avait du bon dans ce genre de situation.
De bonne humeur, je fredonnai en contemplant le repas qu'Amy m'avait préparé.
« Ils me traitent comme un vieillard parce que je suis malade. »
Vu mon âge mental, je n'étais pas un vieillard selon les critères humains, mais un véritable fossile vivant. Hélas, je n'étais pas non plus assez mûr d'esprit pour être une personne aussi droite. La plupart des gens ou des héros qui avaient vécu des milliers ou des dizaines de milliers d'années ricanaient encore comme s'ils étaient adolescents ou avaient à peine vingt ans.
Vous êtes perdus ? Cela voulait dire que les gens tournent en rond. Pour ceux qui avaient déjà accepté la mort une fois, ce serait un changement naturel. Certains gardaient leur sérieux, mais d'autres finissaient par retrouver leur caractère d'enfant. Les pires d'entre eux étaient la sainte Daphné et le roi autoproclamé de la survie, Hercule.
Tout en mangeant en silence le repas posé sur la table, je n'oubliais pas d'utiliser en même temps le mana et la puissance sacrée. Le mana se rétablirait de lui-même même si je ne faisais rien ; il me suffisait donc de mettre le reste à profit.
Avec la puissance sacrée, je pouvais lancer la magie de base de guérison, de restauration et de soin. En magie, il ne s'agissait que de simples lumières, de projectiles magiques et d'autres sorts de la vie courante faciles à utiliser, mais ce n'était le cas que pour moi, qui ne m'étais pas entièrement rétabli.
J'avais beau avoir l'impression que mon estomac allait éclater, dès que j'utilisais la magie de restauration, ma digestion s'améliorait et je pouvais manger sans fin. Ce que j'avalais représentait à peu près plus de trois fois la quantité moyenne qu'engloutissait une personne ordinaire.
C'était trop ? Si on force, tout finit par rentrer. Amy semblait stupéfaite de la quantité de nourriture que j'avalais, mais je suis quelqu'un d'obstiné. Après m'être empiffré au point d'avoir les joues sur le point d'éclater, j'eus l'impression que mon âme réintégrait mon corps. Ah, évidemment.
« Oh... ces fichues toilettes. »
L'inconvénient, c'est que je devais aller aux toilettes souvent, parce que je digérais tout trop vite. Si Haris, le dieu paresseux, m'avait vu, il se serait moqué de moi. Un vieux qui ne se conduit pas selon son âge...
Le rétablissement se déroulait sans accroc. Cependant, des problèmes ne tardèrent pas à surgir ailleurs. Le problème se révéla enfin environ un mois après mon réveil, et il me menaçait.
J'eus mal au ventre et je gémis si fort que le son s'échappa du château. L'expression d'Amy se rembrunit naturellement, et une ombre passa sur son visage.
« Non, tu n'as rien fait de mal. »
Je la consolai, lus le document qu'elle me remit et laissai échapper un rire. Le budget royal alloué au château était extrêmement maigre, si bien que les provisions semblaient épuisées.
« Je ne m'attendais pas à ce que le premier prince doive s'inquiéter de quoi manger. »
Cela dit, l'origine du problème était assez évidente.
« Actuellement, combien de femmes de chambre et de domestiques travaillent dans ce château ? »
Ma question sembla l'embarrasser.
Devant son expression, je ne sus que dire.
« Je suis vraiment désolée. J'ai commis une faute ! »
Je ne pus que soupirer en la voyant s'incliner. Ce n'était pas un endroit très vaste, mais c'était tout de même un château qu'utilisait le prince. À l'origine, il n'était pas destiné aux princes royaux désignés comme futurs rois, mais il était assez spacieux, puisque la famille royale y avait autrefois vécu.
« Tu veux dire que tu t'occupes de ce château toute seule ? »
À mon retour du coma, la situation était très inhabituelle. Pourtant, autrefois, des gens vivaient ici, et je n'avais jamais ressenti de grave pénurie. Mais tout avait tourné ainsi en seulement six ans. Ce n'était pas une courte période.
En écoutant Amy, je me fis une idée approximative de ce qu'elle disait. Davey Al Rown, premier prince de la famille royale, était le mouton noir aux yeux de la reine. Un prince royal ne pouvait même pas entrer au château de Parondas, faute d'en avoir le pouvoir. Était-ce ma faute ?
N'auraient-ils pas pu simplement me traiter comme un membre de la famille et m'accueillir, même si mes frères n'étaient pas du même sang ?
« Pas étonnant que le château soit dans un tel état. »
« Je suis désolée, tuez-moi donc ! »
« Ça suffit. Je ne suis pas assez cruel pour tuer des innocents. »
Par rapport au début, il m'était désormais plus facile de bouger. Était-ce bien là le corps d'un prince chétif ? Je sortis lentement du lit, m'assis sur une chaise et chaussai des lunettes. Ma vue trouble s'éclaircit peu à peu. Mon corps d'origine avait une très mauvaise vue. C'est pour cela que j'étais naturellement faible, et...
J'avais aussi un souvenir auquel je ne voulais pas penser.
« Voyons. Quel est le budget initial du château ? »
« C'est... c'est 5 000 pièces d'or par an. »
« Mais il ne reste que 10 pièces d'or au château. »
« Et ce n'est pas le château du prince qui en a la gestion. »
Que le château manque de nourriture était une anomalie.
« Combien avons-nous touché ce mois-ci ? Nous pourrions encore nous arranger avec ce budget pour avoir assez à manger. »
« Ça ne fait rien, dis-le-moi. »
« Sur le papier, c'est 500 pièces d'or, mais la somme que nous recevons réellement est de 100 pièces d'or... »
Je poussai un profond soupir en l'entendant.