« Avez-vous encore aucune piste ? »
« Non. » Aina Helishana, qui présentait le rapport au nom de sa guilde d'information, baissa lentement la tête en réponse.
lui avait confié la tâche de découvrir des informations sur Verdandi, l'une des Six Beautés du Continent, mais elle n'avait réussi à rassembler que des détails très limités. Les autres beautés parmi les Six Beautés du Continent étaient largement connues, ce qui rendait leurs informations aisément accessibles. Cependant, dès le départ, les informations sur la roturière nommée Verdandi avaient été enveloppées d'ambiguïté et de vague.
Aina Helishana présenta toutes les informations qu'elle avait rassemblées au cours des trois derniers mois. En général, trois mois auraient suffi pour qu'elle acquière des connaissances jusqu'à la couleur de la culotte d'un membre de la famille royale. Cela ne s'appliquait toutefois pas à Verdandi.
Verdandi était une femme entourée d'innombrables rumeurs, ce qui rendait incroyablement difficile la découverte d'informations précises à son sujet. Bien qu'elle fût la seule roturière parmi les Six Beautés du Continent, on disait que sa beauté surpassait toutes les autres, captivant quiconque posait les yeux sur elle. C'est pourquoi elle avait accédé à cette position estimée si rapidement.
trouvait ironique de juger les autres uniquement sur leur apparence. Cependant, cette tendance était constante dans tous les mondes. Les gens éprouveraient toujours de la jalousie et de l'envie envers ceux qui possédaient beauté et charme. Néanmoins, il ne les condamnerait pas uniquement pour de telles raisons superficielles.
« La plupart des informations que j'ai rassemblées consistent en rumeurs et ouï-dire. Je les ai organisées du mieux que j'ai pu », expliqua Aina.
parcourut le document dans sa main tandis qu'Aina concluait son rapport.
« Le nom est Verdandi. Nous n'avons pas pu confirmer son âge, mais d'après les témoignages d'individus affirmant l'avoir rencontrée, il est estimé entre 40 et 70 ans. »
« Vous plaisantez ? » s'arrêta net et se tourna vers Aina, la faisant tressaillir.
« Parlez correctement. Je vous ai demandé de rassembler des informations, et tout ce que vous m'apportez, ce sont ces ordures inutiles qui ne peuvent même pas confirmer si elle a 40 ou 70 ans ? »
« Eh bien... Chaque personne que j'ai rencontrée a fourni des témoignages différents. De plus, elle a disparu il y a longtemps, et la plupart des informations récentes à son sujet ne sont que de simples observations. Vous avez une idée de la difficulté de rassembler des informations sur quelqu'un qui se déplace comme un fantôme ? »
Verdandi avait été une beauté renommée du continent, mais un temps considérable s'était écoulé depuis. Il n'aurait pas été surprenant qu'elle soit une vieille femme à présent. Cependant, des rumeurs sporadiques d'observations d'elle, conservant encore sa beauté éthérée, avaient réussi à la maintenir sur la liste jusqu'à maintenant.
jeta un coup d'œil au rapport, insatisfait, et poussa un soupir. « Vous voulez que je vous renvoie ? »
« Argh... » Aina tressaillit de gêne, sa capuche faillant glisser de sa tête. « Les informations concernant Verdandi sont classées comme informations spéciales de premier rang au sein de la guilde d'information. Ce n'est pas que je ne voulais pas vous le dire ; c'est que je ne peux pas les divulguer. »
avait besoin qu'on lui remette ces informations. Comment pourrait-il naviguer sur le continent s'il ne connaissait même pas ses allées et venues ?
« La seule chose que je sache, c'est qu'elle est l'une des Six Beautés du Continent. On dit qu'elle dansait et chantait avec les gitans il y a longtemps jusqu'à ce qu'un membre de la famille royale la remarque et l'amène à un banquet royal. Les nobles qui furent témoins de son apparence radieuse répandirent d'innombrables rumeurs à son sujet, cimentant sa position. Cependant, elle a disparu à nouveau. Cela s'est produit il y a trente ans. C'est assez amusant de continuer à la désigner comme l'une des Six Beautés du Continent encore aujourd'hui... »
Le point crucial était que les gens continuaient à la rencontrer occasionnellement après cela. Tous ces individus témoignaient qu'elle restait aussi éblouissante et belle qu'il y a trente ans. Ce n'était pas invraisemblable puisque ceux qui subissaient une transformation à un jeune âge conserveraient leur apparence juvénile tout au long de leur vie.
« Donc, vous me dites qu'elle joue à cache-cache ? »
Finalement, n'eut d'autre choix que de laisser tomber l'affaire. Ce ne serait pas efficace de la poursuivre pour le moment, surtout quand il n'avait aucune piste sur la femme nommée [Urd], qui avait causé un tumulte significatif il y a trois mois.
Heureusement, il avait découvert un moyen de contrer l'influence corruptrice de l'Abîme sur Megalodria, actuellement endormie dans la carte. Au minimum, il serait capable d'extraire quelques indices de Megalodria concernant la femme nommée [Urd].
se tourna vers le vieil homme qui le saluait, tandis qu'Aina, qui suivait derrière, se dissipa en fumée.
« Vous avez travaillé dur, chambellan Bernile. »
« Pas du tout. Ce travail... c'est moi qui vous ai demandé de me le confier, non ? »
« On dirait que ça vous plaît, hein ? »
Le vieil homme, qui avait l'habitude de maintenir un visage impassible en répondant aux questions de , affichait maintenant un sentiment de satisfaction dans ses yeux derrière le monocle.
« Il y a beaucoup de gens dans ce monde qui désirent apprendre. Cependant, en raison de diverses circonstances, leurs opportunités d'éducation sont limitées. De nombreux individus talentueux parmi les nobles de rang inférieur et les roturiers sont privés de la chance d'apprendre simplement parce qu'ils manquent de moyens. »
« Je pensais que vous aviez créé cette académie pour ces gens, Votre Altesse ? »
secoua la tête en réponse. « Ce n'est pas ça, cependant. »
« Non, vous pensiez que j'étais une sorte de philanthrope ? »
Bernile regarda avec incrédulité en entendant le dédain dans sa voix. Il toussa pour cacher sa gêne. « Bon sang, mon esprit a dû se rigidifier avec l'âge. Je n'ai pas saisi correctement les pensées et les intentions de Votre Altesse. Mais quelle est la raison... »
posa son regard sur l'énorme clôture qui les entourait. Les terrains de l'académie étaient plus vastes que ceux de toute autre académie existante. Tout cela grâce aux efforts de l'Ancien Golgouda et de l'Ancien Goulda de la Tribu de Pierre-Jaune, qui avaient partagé leurs techniques architecturales avec les architectes renommés de la Tribu de Pierre-Rouge, les recrutant pour ce projet.
L'académie était l'aboutissement des pouvoirs du Roi des Esprits, de la magie, de l'alchimie, des compétences des meilleurs ingénieurs et architectes du continent, et d'une somme d'argent substantielle. Elle était entourée de quatre hautes flèches dans chaque direction cardinale, avec de nombreux bâtiments élégants au centre. Malgré sa construction en quelques mois à peine, elle exhalait beauté et sophistication.
L'académie n'était rien de plus qu'un bâtiment vide. Les matériaux et fournitures nécessaires n'avaient pas encore été procurés, et il n'y avait ni professeurs ni instructeurs pour enseigner aux étudiants. Sans eux, aucun étudiant ne viendrait en ce lieu. Ainsi, ce n'était qu'un bâtiment vide en cours de rénovation, attendant son propriétaire.
« Chambellan Bernile, vous savez que lorsque les gens se rassemblent, ils forment des groupes. Et au fur et à mesure que ces groupes se développent, ils finissent par devenir des nations, n'est-ce pas ? »
Bernile acquiesça en signe d'accord. « Oui, c'est exact. »
« Les humains vivent au sein d'un tel système. S'il existe un meilleur système à leur disposition, il est tout à fait naturel de s'y adapter. Cependant, les instincts avec lesquels les humains naissent ne sont pas facilement jetés. »
« Hmmm... Pouvez-vous l'expliquer de manière plus simple ? »
grimaça. « Considérez ceci comme de la pure spéculation. Laissez-moi vous poser une question. Selon vous, quel est l'aspect le plus difficile à réaliser au sein d'un groupe ? »
Bernile ferma les yeux, contemplant silencieusement la question de . Il semblait avoir enfin saisi les intentions de ce dernier lorsqu'il répondit doucement : « L'égalité des chances. Même si le monde met l'accent sur l'égalité, tant que les individus existeront, de véritables chances égales et équitables n'existeront jamais. »
« C'est exact. C'est l'égalité des chances. Maintenant, laissez-moi vous poser une autre question. Pourquoi pensez-vous que j'ai créé cette académie, en insistant sur l'égalité des chances, alors que je ne suis pas philanthrope ? »
Bernile se tut immédiatement, son regard empli de doute alors qu'il tentait de discerner les intentions de .
« Pas possible... Suggérez-vous que vous visez des fonds de soutien ? »
« Vous êtes vif d'esprit. C'est très bien. »
avait établi l'académie avec de bonnes intentions. Tout comme les autres académies, ils n'adoptaient pas un système où ils recevraient des fonds de soutien et des subventions à condition de monopoliser les parcours professionnels des étudiants après l'obtention de leur diplôme. En d'autres termes, ce serait aux étudiants et à la nation qui les accueillait de décider où iraient les diplômés talentueux de l'académie.
Ils n'avaient aucune preuve concrète pour démontrer à quel point les étudiants étudiant dans leur académie réussiraient à l'avenir. Mais ils pouvaient considérer qui était le président de l'académie. Si les professeurs et instructeurs étaient responsables des étudiants, alors le président était responsable d'eux. Si les compétences des professeurs ne répondaient pas aux normes de , il pouvait facilement les façonner à son goût.
« Mais, Votre Altesse... »
À ce moment, le chambellan Bernile parla doucement. « Vos intentions sont bonnes. Cependant... il n'y aura peut-être que quelques roturiers disposés à venir apprendre à l'académie. »
regarda Bernile en silence en entendant ses mots. L'intendant était une figure sage, et il avait présenté à le défi fondamental de ce plan.
« Votre Altesse, je suis sûr que vous avez observé comment les roturiers mènent leur vie. »
« Les gens du territoire de Heins ont maintenant plus d'aisance qu'avant, grâce à la grâce de Votre Altesse. Avec l'abondance de programmes de bien-être, le désir des jeunes citoyens de notre territoire d'étudier et d'apprendre a également grandi. Enfin, ils en ont les moyens. »
Un enfant était précieux pour chaque parent, et chaque parent voulait que son enfant excelle et devienne un étudiant et un individu exceptionnel à l'académie. Cependant...
« C'est différent pour les autres territoires. Votre Altesse, les roturiers vivent généralement au jour le jour. La plupart d'entre eux sont illettrés. Comment comptez-vous les attirer ? Même si leurs enfants sont talentueux, que penseront leurs parents ? »
« C'est insensé d'envoyer leurs enfants en terre étrangère juste pour étudier. Il vaudrait mieux les mettre au travail. »
Les roturiers restaient souvent indifférents à leur manque d'opportunités d'apprentissage et d'alphabétisation. En fait, beaucoup de gens dans ce monde croient qu'ils pourraient très bien vivre sans reconnaître les lettres et les mots.
« Peu importe la connaissance qu'on bourre dans leur tête, cela n'aura pas d'importance s'ils ont faim demain. Ils doivent penser à d'autres moyens de survie. Au final, l'éducation n'est accessible qu'à la classe moyenne et au-dessus, ceux qui peuvent se le permettre. »
acquiesça silencieusement face à ces paroles justes et précises.
Ils pouvaient avoir d'excellentes leçons, d'escrime et de magie, mais sans assez d'étudiants, tout serait vain. Rassembler des étudiants posait le plus grand défi auquel ils faisaient face.
« C'est un point valide. Cependant, ce n'est pas quelque chose que nous devons régler immédiatement. Alors, chambellan Bernile, selon vous, quelle est une bonne solution à ce problème ? »
« Vous n'avez pas de suggestions ? »
Bernile s'inclina silencieusement en réponse. « Pardonnez-moi, Votre Altesse. Ce vieil homme manque d'idées. »
« Ce n'est pas grave. Le problème que vous avez soulevé est un problème fondamental. »
Alors que les enfants des familles nobles et royales s'inscriraient volontiers à l'académie si les professeurs et instructeurs étaient exceptionnels, le défi résidait dans l'attraction des roturiers. Les convaincre de devenir étudiants était une tout autre affaire.
n'avait d'autre choix que de trouver un moyen de les inciter à rejoindre l'académie. Changer la mentalité de la société en peu de temps était tout simplement impossible.
« Alors, que ferez-vous ? »
« Une guerre a éclaté il y a peu, chambellan Bernile. »
Les yeux de Bernile s'écarquillèrent à l'implication des mots de .
« D'abord, je compte créer un précédent et changer l'atmosphère et la mentalité sociales. Notre objectif principal sera les orphelins de guerre. Ces enfants font face à d'immenses difficultés dans leur vie quotidienne, et ils ont des options limitées pour leur avenir. Ils deviendront les premiers diplômés de mon académie. Je les prendrai sous mon aile et les transformerai en individus exceptionnels. »
Bernile fixa en silence avant d'éclater de rire.
[Chut, chut. Les humains sont toujours . Ils sont inutiles.]
Ce furent les premiers mots qui parvinrent à l'homme aux yeux injectés de sang alors qu'il marchait lentement.
Les temps avaient changé. Trente ans s'étaient écoulés, et le monde l'avait presque oubliée. Jadis acclamée comme la plus belle femme du continent, elle possédait une beauté qui laissait le monde entier dans l'émerveillement.
Avec d'innombrables rumeurs, certaines s'arrêtant brutalement et d'autres gonflées hors de proportion, seul un petit nombre connaissait la vérité sur son identité. Cependant, une chose était certaine parmi les gens : la femme qui avait erré avec les gitans il y a trente ans avait disparu. On ne se souvenait d'elle que parce qu'elle réapparaissait occasionnellement devant les yeux de quelqu'un.
L'homme, son visage orné d'une épaisse barbe, se déplaça silencieusement en apercevant une jeune femme, apparemment dans la vingtaine, dormant paisiblement dans un rocking-chair.
Elle dormait profondément, ses cheveux noirs cascadant sur le dossier du rocking-chair, se balançant doucement comme pour la bercer dans un sommeil encore plus profond. Un livre de magie reposait sur sa poitrine.
L'homme la regarda en silence, les souvenirs du passé affluant dans son esprit.
[Enfant, tu as été abandonnée. À ce rythme, tu vas mourir. Qui dirait quelque chose sur un enfant abandonné qui meurt ? Tu n'es qu'un insecte aux yeux des autres.]
[...Lâche-moi. Je suis une personne occupée. Si tu attrapes mes vêtements une fois de plus, je m'assurerai de te brûler vive.]
Au début, elle paraissait si froide et terrifiante alors qu'elle se tenait seule au milieu de la scène horrifiant de dévastation. Il y avait d'innombrables gens mourant et s'entretuant autour d'elle.
[...Bien. Lâche-moi. Bon, je considérerai ça comme une recherche sur les êtres humains. Tu peux juste nettoyer ma maison. Cependant, garde à l'esprit que je te jetterai dans une marmite et te mangerai si tu deviens paresseuse.]
D'innombrables souvenirs défilèrent dans la tête de l'homme.
[Pourquoi ne manges-tu pas ? Ne pense pas à ça. Tu auras meilleur goût si tu prends un peu de poids. Arrête de dire des bêtises. Viens, mange ça aussi. Et celui-là aussi.]
[Je déteste la bêtise par-dessus tout. Que ce soit le chant, la danse ou l'escrime, peu m'importe. Eh bien, toi le vaurien, tu sembles plein de haine, donc une épée te conviendrait mieux. D'accord. Je l'utilisais comme cure-dent. Fais un essai.]
[Sale gosse stupide ! Qui fera ma lessive si tu te blesses, hein ?! Mange ça et va dormir ! Dépêche-toi !]
« Mère... » murmura l'homme alors qu'il s'agenouillait lentement.