Il n'était pas nécessaire de confirmer l'endroit précis ni la manière dont la magie de se manifestait.
« Oh, c'est la catastrophe ! Votre Majesté ! Nous avons détecté une mana massive dans le... » L'un des prêtres qui avait repéré la magie lancée dans le ciel s'engouffra dans la pièce et s'arrêta net, les yeux écarquillés, en apercevant .
estimait qu'un meurtre insensé était superflu.
« Je l'ai simplement endormi », dit en retirant sa main après l'avoir tendue vers le prêtre effondré.
Hormis Lena, le Pape et Alice saisirent immédiatement l'absurdité de l'acte. Pour tout magicien, une incantation était requise ne serait-ce que pour lancer un sort de bas rang. C'était au-delà du ridicule que quelqu'un comme , réputé pour défier le bon sens, parvienne à lancer un sort avec une telle vitesse et une telle force qu'un prêtre de haut rang n'eut même pas le temps de le remarquer. Cela ne fit qu'accroître la nervosité d'Alice.
« Sœur Alice... Non, Archevêque. »
« Votre Majesté, veuillez me confier cette affaire », dit Alice, le visage marqué d'une amère expression, en baissant silencieusement la tête.
« Alice, c'est un peu regrettable de te revoir dans cette situation. »
« C'est vrai. Idéalement, je devrais partir pour devenir professeure chargée des affaires académiques à l'Académie. »
« Cette offre tient toujours, tant que tu es sûre de n'être mêlée à aucun titre à ce tumulte. »
En entendant les paroles de , Alice devint anxieuse. L'implication était claire : si elle avait la moindre implication dans le trouble, elle ne s'en tirerait pas à bon compte.
Paradoxalement, Alice ressentit une pointe de perplexité. Le prince avait un tempérament extrêmement peu saint et féroce. Il était cupide et d'une obstination absolue. Pourtant, il était aussi d'une rationalité extrême. Il adhérait à un principe d'une simplicité confondante : si tu agis bien, tu seras récompensé ; si tu agis mal, tu seras puni.
Pourquoi, alors, s'était-il imposé ici et avait-il entamé cette démonstration de force sans aucune concertation ni évaluation raisonnée de la situation ? Ce n'était pas une simple demonstration de force ; c'en était presque une menace.
« Ne vous en faites pas. Je sais que l'Église et le Tribunal de l'Hérésie sont en conflit depuis longtemps », répondit Alice.
« Toute l'Église ne va pas soudainement me planter un couteau dans le dos, pas vrai ? À moins d'un décret divin ou quelque chose du genre. Les dirigeants de l'Église ne sont pas assez fous pour débarquer sans procédure, surtout face à un adversaire qui n'est pas un roturier mais une puissance majeure du continent. Même l'Église ferait preuve de prudence face au seigneur du territoire de Heins, partenaire commercial d'envergure. Ce n'est qu'un petit territoire, mais toutes les grandes nations considèrent Heins comme une menace bien plus sérieuse que le royaume de Rowane », pensa Alice.
« C'est purement une décision arbitraire du Tribunal de l'Hérésie », ajouta Alice.
Le Tribunal de l'Hérésie était une véritable plaie. On ne pouvait pas s'en débarrasser, mais leur folie dépassait la normale.
« Quoi qu'il en soit, il y a pas mal de gens dans l'Église qui profitent de leur pouvoir. »
« Pourquoi le Tribunal de l'Hérésie baigné de sang existerait-il encore ? Uniquement pour leur mission ? Peu probable », pensa Alice.
« ! Ça fait longtemps ! C'est la première fois qu'on se voit depuis notre rencontre dans l'Empire de Palan ! »
Lena, la candidate Sainte dont l'esprit était rempli de fleurs et qui incarnait la bonté jusqu'au bout des ongles, parut sincèrement ravie de revoir . Elle s'était montrée exceptionnellement amicale envers lui dès leur première rencontre.
Alors que Lena s'avançait vers lui, Alice la saisit vivement et lui murmura à l'oreille : « S'il te plaît, reste tranquille un instant. »
Quelqu'un devait évaluer la situation et décider quoi faire, mais Lena, perdue dans son monde fleuri, semblait se moquer de cela. Plus important encore, , qui souriait à présent, paraissait encore plus inquiétant à Alice qu'auparavant. Son apparence physique avait changé, mais cette aura distinctement étrange persistait.
« C'est exact, candidate Sainte Lena. J'ai appris la nouvelle. Tu as été choisie comme candidate finale. »
« Ehehe... C'est trop gentil », dit Lena en posant les mains sur ses épaules et en affichant un air innocentement ravi, comme une enfant.
Dès le début, Lena n'avait aucun intérêt pour les luttes politiques. Elle n'était qu'infiniment gentille et naïve. Le sourire glacial de s'adoucit légèrement face au sien. Alice ne manqua pas cette ouverture.
« J'ai appris la nouvelle. Le Tribunal de l'Hérésie a apparemment reçu un message divin et mené une enquête musclée sur ton territoire », dit Alice.
Qui menacerait une nation sous prétexte qu'elle a subi une enquête ?
« Je le regrette profondément. Cependant, veuillez comprendre que ce n'était pas la position officielle de l'Empire Saint. Je le jure devant Dieu, ni le Pape, ni Lena ici présente, ni moi-même n'en avions la moindre connaissance. »
« Si tu le jures, bon... J'ai quand même à faire ce que j'ai à faire. »
D'un ton plat, enfonça sa main dans le vide tout en restant assis. Un long bâton fut attiré dans sa paume.
Quelque chose d'invisible changea à nouveau. Alice perçut nettement d'énormes amas de mana suspendus dans le ciel, qui commencèrent à se condenser comme un gros météore.
« Ce n'est pas la première fois que le Tribunal de l'Hérésie mène une enquête aussi brutale sous prétexte d'un message divin. Je comprends ça. Mais voilà. »
« Ils ont franchi la ligne sans la moindre crainte », pensa .
« S'il n'y a pas de culpabilité, il n'y a pas de problème. L'intention est bonne. Mais le procédé a été un peu rude, donc mes gens ont été blessés », ajouta .
« J'ai entendu dire que le Tribunal de l'Hérésie sert souvent dans l'Empire Saint à traiter le clergé corrompu ou à exercer le pouvoir », pensa .
« D'abord, calme-toi, prince . Cela ne nous profite à aucun des deux si le conflit avec l'Empire Saint s'approfondit », se hâta d'apaiser Alice, avant de refermer brutalement la bouche, réalisant sa maladresse.
« Cela ne nous profite à aucun des deux... »
« C'est une catastrophe ! Votre Majesté ! Dans le territoire de Heins... ! »
Le second clerc s'effondra.
« Vous êtes curieux de savoir ce que ce clerc allait dire ? »
« Le territoire de Heins a rompu tout commerce avec l'Empire Saint. Nous avons également cessé tous les dons que nous versions habituellement. »
Le montant des dons était tel que l'Empire Saint avait lancé un nouveau projet de mission. En l'entendant, la vision d'Alice s'assombrit.
En effet, le territoire de Heins amassait une richesse bien au-delà de ce qu'un seul territoire pouvait générer. Le projet Lune Tirée, qui facilitait le commerce entre les elfes et les nains...
L'Empire Saint, qui recevait autrefois de modestes dons de chaque territoire, s'était soudain vu affluer une grosse somme grâce au territoire de Heins et s'était empressé de lancer un nouveau projet de mission.
« Et puis, d'abominables Paladins ont envahi la maison de l'investisseur, agressant et menaçant la famille de l'investisseur ? »
« Que faire dans ce cas ? Faut-il récupérer l'investissement ? » pensa .
« Premièrement, le commerce avec l'Empire Saint est terminé, et plus aucun don ne sera versé. »
Si un autre territoire avait pris cette décision, il aurait eu de gros ennuis.
« Si notre décision ne vous plaît pas », murmura d'un ton plat, ses yeux flamboyant. Au même instant, le clair extérieur commença à s'assombrir. Il ajouta alors : « On dirait qu'il va pleuvoir. »
Ploc... Ploc... Thump... Whooosh !
Comme il l'avait dit, une averse intempestive se mit à tomber.
Alice sortit en courant, le visage pâle, et cria : « Calmez-vous d'abord ! »
« Ce n'est pas une très bonne réponse. »
Soudain, un orage éclata. Ce n'était pas une simple coïncidence naturelle. L'aura émanant de tout le corps de n'avait rien d'ordinaire.
Et puis, comme pour rendre cette menace tangible, un éclair soudain illumina une force plus grande encore.
« Kya ! » Lena poussa un cri, les yeux écarquillés, et demanda : « Tu es en colère, prince ? Ce n'est pas bien... Ton visage est si joli... »
Comment répondre à cette préoccupation innocente ? Alors que le sourire de devenait subtilement plus froid, Alice paniqua et intervint brutalement.
« Ce jardin à fleurs foutu, pour de vrai ! »
« J'ai compris ! Nous prendrons en compte les problèmes que vous soulevez ! Vous pouvez cesser le commerce comme bon vous semble ! Mais pas de guerre ! Absolument pas ! Ce n'est pas uniquement un problème entre vous et l'Empire Saint ! »
Au cri désespéré d'Alice, acquiesça calmement. « Crois-tu que je suis venu ici pour déclencher une guerre alors qu'il y a le traité continental d'interdiction de la guerre ? Je suis venu uniquement pour vous notifier. »
« Depuis quand te soucies-tu de ça ? Tu as même retourné l'Empire de Hyeon sens dessus dessous. » Ces mots restèrent sur les lèvres d'Alice.
Alice savait. Elle savait ce que , agressif et indomptablement féroce, avait fait dans l'Empire de Hyeon où sa jeune sœur avait été maltraitée.
« Si vous pouvez identifier les responsables des abus dans le territoire de Heins, il n'y aura pas de problème. »
« Accordez-moi un seul mois. Je résoudrai cette situation en un mois. Même si vous êtes le prince , c'est à l'Empire Saint d'intervenir dans cette affaire, pas à vous. Je pense que vous êtes bien conscient que le faire nuirait à votre réputation. »
À cela, grina. « D'accord alors. L'archevêque Alice semble disposée à aider, et ce ne serait pas bien de trop s'emporter. Cependant, un mois, c'est trop long. Faisons trois jours. »
« T-Trois jours ?! Impossible ! Le Tribunal de l'Hérésie est un organe indépendant des dirigeants de notre Empire Saint ! Nous ne nous influençons pas mutuellement ! Trois jours, c'est trop court ! Au moins deux semaines... »
« Prince ! Comment pouvez-vous résoudre en trois jours ce qui prend normalement trente jours ? ! »
Comme si le temps pressait, la magia commença lentement à gronder.
« Je vais devenir fou ! Vraiment !! Une semaine ! »
Face à l'intransigeance de , Alice regarda le Pape comme si elle tombait dans un piège. Le Pape secoua légèrement la tête.
« D'accord. Trois jours... Mais promettez-moi de ne pas intervenir. »
Observant son acceptation grommelante, grina. Simultanément, les nuages d'orage à l'extérieur disparurent complètement, et la magie se dissipa comme si elle n'avait jamais existé.
« Bien, c'est vrai que trois jours, c'est trop court », répondit .
« ...Qu'est-ce qu'il faut pour que vous prolongiez le délai ? » Malgré la conscience d'être manipulée, Alice fit quand même la proposition.
Puisque le Tribunal de l'Hérésie, une faction de l'Empire Saint, avait causé ce chaos, il n'y avait pas lieu de se plaindre d'être entraînée dans la danse.
« Ah... Ahhh !! Putain de fanatiques !! »
Tout en maudissant les fanatiques du Tribunal de l'Hérésie dans son for intérieur, Alice maintint son sourire bienveillant à l'extérieur et demanda : « Dans des limites raisonnables... »
« Veuillez entreposer ceci dans le sanctuaire. Alors, je prolongerai le délai à environ une semaine. »
En voyant la pierre noire que tenait , les yeux d'Alice se plissèrent. « Qu'est-ce que... c'est que ça ? »
« C'est un objet d'amélioration pour mon passe-temps. Il a de la valeur puisque je l'ai obtenu avec difficulté et qu'il n'est plus disponible ailleurs pour l'instant. »
« Mes projets avancent lentement ces temps-ci. Avec ça, je pense pouvoir créer des pièces uniques qui repoussent encore davantage les limites », pensa .
Face à cela, Alice songea : « Mais qu'est-ce que cet homme croit que l'Empire Saint est, au juste ? »