Après la fin de la guerre, les tâches qui nous attendaient étaient de récupérer des dégâts, d'éliminer les résidus de l'ennemi et de gérer les récompenses d'après-guerre.
Le paysage avait commencé à changer étrangement cinq jours plus tôt, lorsque la guerra s'était brutalement terminée. Un vieux proverbe affirme que trop de cuisiniers gâtent la sauce. Que les cuisiniers aient gâté la sauce ou que la sauce ait gâté les cuisiniers, l'essentiel était que ces individus, chacun avec ses propres desseins, se mirent à réfléchir à la manière d'exploiter l'issue du conflit. Cela semblait s'appliquer à l'Empire Saint également.
Hormis les Trois Empires, l'Empire Saint était essentiellement le plus grand pays. Avec sa force militaire formidable, son statut ne pouvait être négligé par les Trois Empires. Son pouvoir déjà exceptionnel était renforcé par le fait que quatre-vingt-dix pour cent des croyants du continent vénéraient la déesse Freyja, à travers tous les pays.
L'Empire Saint, qui avait enduré pendant plus de mille ans, serait-il exempt de tout problème ? Perserque ne put que secouer fermement la tête.
Elle releva lentement la tête et jeta un nouveau coup d'œil par la fenêtre. Sans les cornes ornant son crâne ni la couleur de ses pupilles, rien n'aurait laissé soupçonner qu'elle était une démone. Cependant, connaissant la nature des Paladins, ils l'auraient aisément identifiée comme telle.
En effet, lorsqu'elle avait été scellée dans Caldeiras, elle avait été témoin de la fureur d'Illyna en apprenant l'histoire d'une femme et de toute sa famille brûlées vives — une femme qualifiée de sorcière pour sa beauté envoûtante. En conséquence, l'empereur de l'Empire de Palan s'était mis en colère, retirant totalement son soutien à l'Empire Saint et brisant l'élan des Paladins en son sein.
Si les Paladins redevenaient actifs, ce serait des ennuis pour elle. Actuellement, elle n'était pas sans pouvoir, mais elle ne pouvait effacer son existence. Une illusion faible ne ferait qu'éveiller les soupçons. Perserque s'apprêtait à se redresser discrètement pour évaluer la situation lorsqu'elle réalisa que les chevaliers de l'Alliance, qui plaisantaient avec le chambellan Bernile, avaient disparu.
Simultanément, les yeux d'Aeonitia s'écarquillèrent alors qu'elle bondissait et se dirigeait vers l'extérieur. « Reste ici ! Tu ne dois absolument pas sortir ! »
Perserque voulut empêcher Aeonitia de s'aventurer imprudemment dehors, mais dans une situation où même se lever était difficile, elle n'eut d'autre choix que de garder le silence.
« Que croyez-vous faire ? Voici les appartements impériaux. Comment osez-vous pénétrer dans le château sans audience ? »
« Nous nous excusons d'arriver si brusquement, Princesse. Mais nous devons également vérifier », dit la voix de l'homme.
Tanya arriva prestement, sa protestation quelque peu contenue résonnant derrière la porte. « C'est outrageux. Voici la chambre de la sainte que vous reconnaissez vous-mêmes. Est-il permis à quelqu'un de l'Empire Saint d'entrer si effrontément ? »
Perserque ferma lentement les yeux en écoutant la conversation. Elle les rouvrit, et ce fut comme si la porte devenait progressivement transparente, révélant la scène qui se déroulait derrière.
« Nous le savons très bien. Comment ne pas savoir que c'est la chambre de la sainte de l'Empire Saint ? Cependant, nous n'avions pas le choix car il y a eu un signalement. Pardonnez-nous. »
« Ce que vous faites en ce moment est extrêmement impoli. »
« Pourquoi ne vous écartez-vous pas ? S'il n'y a vraiment aucun problème, vous pourriez simplement nous le montrer. »
« Il n'y a jamais eu pareille chose. Même si vous vous dites les Paladins de l'Empire Saint, s'introduire effrontément dans la chambre où loge un membre d'une famille impériale étrangère est sans précédent, n'est-ce pas ? »
Sur la voix de Tanya, la protestation d'Aeonitia continua.
« S'il n'y a pas de précédent, celui-ci en deviendra un. »
« Nous protesterons certainement auprès de l'Empire Saint. Au moment où mon frère reviendra, vous êtes perdus. » Aeonitia serra les dents, visiblement furieuse.
Les Paladins et Chevaliers Saints de l'Alliance, qui semblaient être venus chercher querelle intentionnellement, firent un pas de plus.
« Faites comme bon vous semble. Je vous donne même ma tête s'il n'y a pas de problème. Mais vous devez savoir ceci : ce que nous faisons est par décret de la déesse Freyja », affirma l'homme.
Perserque serra le poing. Si son existence de démone était découverte ici, ce serait problématique. Elle devait donc trouver un moyen de s'échapper rapidement.
Elle ne pouvait toujours pas utiliser la magie de transfert spatial, et si elle utilisait de la magie pour se cacher, elle risquait fortement d'être détectée. Comment gérer cela ? Peut-être en cachant simplement ses cornes...
« Non... ça ne marchera pas », pensa-t-elle.
Si ces hommes qui semblaient avoir un but précis portaient un regard soupçonneux sur elle...
Après avoir pris sa décision, elle commença à rassembler son énergie démoniaque. Bien qu'elle ignorât beaucoup de choses, elle ne voulait pas que les gens ici souffrent à cause d'elle. Dans ce cas, elle devrait révéler hardiment qu'elle était une démone...
« Non... Non... Comment gérer cela... ? »
Juste au moment où elle était en plein dilemme, une altercation physique avait éclaté. Perserque mordit sa lèvre inférieure.
« Excusez-moi, veuillez vous écarter. Si vous continuez à être non coopératifs, nous devrons employer la force », avertit l'homme de l'Empire Saint.
« Faites comme bon vous semble. Au moment où vous dégainerez vos épées, tout le territoire se dressera contre vous. »
« Nous sommes les Paladins de l'Empire Saint et aussi les dirigeants de l'Alliance. Il semble que vous ne soyez pas pleinement conscients de la situation actuelle... Le saint est actuellement recherché au sein de l'Alliance pour le crime de désertion. En êtes-vous au courant ? »
Tanya et Aeonitia reculèrent face aux paroles menaçantes de l'homme. Immédiatement, les Chevaliers Saints bougèrent pour retenir physiquement les deux femmes.
« Que faites-vous ? Comment osez-vous mettre la main sur la princesse d'un pays, qui plus est sur son propre territoire ! »
Leur lutte s'intensifia. Tanya, bien que compétente en tir à l'arc, manquait de force physique. Aeonitia, étant une jeune enfant sans praticamente aucune capacité physique, était encore plus désavantagée.
Le cri de Tanya déclencha un tumulte dans le château.
« Relâchez-la ! Comment osez-vous toucher une princesse sur son propre territoire ? » Des douzaines de soldats, menés par le capitaine de la garde Monmider, apparurent.
Dans une confrontation tendue, les Chevaliers Saints dégainèrent prestement leurs épées.
« C'est le territoire du prince ! Comment osez-vous, membre de l'Empire Saint, pénétrer dans la demeure du seul saint du continent ! N'avez-vous pas peur de la punition divine ? »
« Combien de fois dois-je le répéter ? » Le Chevalier Saint avança vers Monmider et...
Il le projeta loin d'un coup de pied.
Le coup, imprégné de puissance sacrée, fut trop violent pour Monmider, qui n'avait commencé à manipuler le mana que récemment. Il gémit : « Urgh... ! »
Avec le choc des épées, l'atmosphère devint glaciale. Les yeux d'Aeonitia s'écarquillèrent de stupeur, et Tanya se couvrit la bouche de surprise.
« Urgh... Urgh... » Monmider cracha du sang.
Alors que Monmider essayait de se relever, le Paladin de l'Empire Saint s'approcha lentement de lui, appuya doucement sur son épaule et croisa son regard. « Regarde ici, capitaine du territoire de Heins. »
« Devrais-je m'arrêter pour une épée maniée par quelqu'un de ton maigre rang ? »
« Je te ferai payer cet affront... »
« Fais comme bon te semble. Oh, il semble que j'aie oublié quelque chose... »
Avec un soupir, il tira un couteau fin, semblable à une aiguille.
Sans hésiter, il le planta dans l'épaule de Monmider.
Les cris des deux princesses et le hurlement de douleur de Monmider résonnèrent alentour.
« Il semble qu'elles cachent une démone. Arrêtez les gardes et prenez les deux princesses en détention avec précaution. Envoyez un message à notre pays et lancez le procès dès que nous recevrons une réponse. »
La pièce se remplit du bruit des armures qui s'entrechoquaient tandis que les Chevaliers Saints outrepassaient leurs prérogatives, maîtrisaient les deux princesses et neutralisaient Monmider.
Perserque, qui avait observé la situation en silence, se leva lentement, les poings serrés. Elle prit une courte respiration, s'appuyant sur son bâton. Il n'y avait pas d'autre choix. Le « procès » des Paladins n'était pas un procès, mais un processus de condamnation.
Elle ne comprenait pas pourquoi l'Empire Saint faisait une chose aussi imprudente. Mais maintenant que les choses en étaient là, elle protégerait ces trois personnes.
Lentement, le pouvoir démoniaque commença à se rassembler dans sa main. Oui, elle était dans un état flétri, mais elle avait été autrefois le Roi Démon. Elle n'avait rien d'ordinaire.
Soudain, le grincement monotone d'une fenêtre en bois qui s'ouvrait résonna à son oreille.
De pas silencieux, qui semblaient prendre le contrôle de l'espace environnant, commencèrent à résonner. Perserque resta figée, surprise, puis tourna lentement la tête. Elle sentit une main fine caresser légèrement sa tête.
« Les patients doivent rester au lit. Si vous ignorez les paroles du médecin, vous risquez de recevoir une piqûre douloureuse. »
C'était une voix paisible et calme. Perserque leva les yeux, le regard vide, vers la personne qui lui avait parlé.
L'intrus avait de longs cheveux noirs, mesurait environ 1 mètre 60, avec une silhouette mince. Elle n'avait jamais vu cette personne auparavant.
Mais elle ne put achever sa phrase. Il était difficile de dire si la silhouette mince était un homme ou une femme, et ses yeux s'écarquillèrent en la regardant à travers le pouvoir de l'Abîme.
« Ce n'est pas possible. Il n'est pas censé avoir cette apparence... »
« Da... ? » Après un instant de réflexion, Perserque appela la silhouette qui passait devant elle en direction de la porte de la chambre. « ?! C'est toi, ?! »
La voix était plus douce que d'habitude, mais le ressenti était incontestable. Qu'était-il arrivé pendant que était puni par les dieux ?
Quoi qu'il en soit, elle ne put cacher sa joie. Cela signifiait qu'il était revenu sain et sauf. Peu importait si son apparence avait un peu changé. Ils avaient passé plus de temps ensemble, à plaisanter et converser pendant plusieurs mois, que la plupart des gens n'en passeraient en plusieurs années.
ouvrit la porte sans hésiter et regarda droit ceux qui tentaient de forcer l'entrée en utilisant le pommeau de leurs épées. Perserque, de son côté, regarda le dos de — un dos plus petit qu'elle n'avait l'habitude. Mais après tout, seule son apparence avait changé. C'était toujours .
« Qui diable croyez-vous être, vous, les bâtards, pour ramper ici ? »
Avec un bruit étrange, quelques chevaliers saints furent projetés à travers le mur.
Une perplexité visible apparut sur les visages des gens dehors. Parmi eux, le plus stupéfait était le Paladin de l'Empire Saint.
tourna la tête nonchalamment, remarquant Monmider lié par des cordes et les deux princesses qu'on emmenait. Après un moment de silence, il parla au Paladin.
« Ça ne vous regarde pas, bâtard. »
Un éclair rouge fut le seul signe visible de son mouvement rapide. L'instant d'après, la tête du Paladin volait. Malgré sa puissance considérable, sa fin survint de manière décevante, rapide et nette.
« Qui ose mettre la main sur elles ? »
Sa voix était d'un froid glacial, et il semblait véritablement furieux.
Il n'avait jamais été aussi froid, même dans des situations similaires. Perserque, assise par terre, le regardait avec de grands yeux depuis l'arrière.