Comparés aux ennemis qu'ils avaient croisés jusqu'alors, les dokkaebis brandissant de faux aiguisées attachées à des chaînes noires étaient moins nombreux. Pourtant, le danger émanant de chacun d'eux était subtilement différent, au point de sembler étrangement menaçant.
Illyna inspira profondément en voyant les dokkaebis s'effondrer, leurs corps trempés de sang carmin.
« Est-ce à cause de cet endroit... ? Pour une raison que j'ignore, ils sont plus difficiles à affronter. »
Son mana ne réagissait pas bien dans cet environnement. La consommation y était ridiculement élevée. Bien qu'elle employât les mêmes techniques que dans leur monde, ses réserves de mana s'épuisaient à une vitesse alarmante.
Néanmoins, Illyna ne pouvait pas s'arrêter. Si elle posait son épée, la seule capable d'éliminer leurs ennemis disparaîtrait. Elle devait tenir bon sous la direction de , car elle seule pouvait le protéger. Étrangement, les attaques de n'infligeaient pas de blessures mortelles. Aussi, cette fois...
« Enfin, je vais pouvoir remettre ce bâtard arrogant à sa place ! »
L'écart de force entre eux n'avait pas d'importance. Illyna était déjà satisfaite de tendre la main à dans son moment de besoin. Sans s'interroger sur la raison pour laquelle elle trouvait de la satisfaction à l'aider, elle redoubla d'efforts pour submerger les dokkaebis sans peine.
« Urgh ! »
Au cours du processus, elle subit une blessure mineure. Ce n'était que le début. Au milieu de cette bataille sans fin, elle parvint à progresser à un rythme stupéfiant.
Malgré ses mouvements presque mécaniques pour débarrasser les dokkaebis, elle remarqua soudain que leur nombre avait considérablement diminué. La menace des dokkaebis s'amenuisant, Illyna prit enfin conscience de la présence de l'adversaire le plus dangereux — le serpent gigantesque.
En tournant la tête pour évaluer la situation du serpent, elle fut surprise de constater que la créature, autrefois d'une puissance écrasante, avait disparu. Seul restait.
Le serpent avait manifestement affiché une fureur intense, comme s'il allait dévorer sans hésiter. Alors, où était-il passé ? Illyna serra Caldeiras, dont le pouvoir avait diminué après avoir tué le Roi Démon, et s'approcha prudemment de lui.
Une expression incrédule traversa brièvement le visage d'Illyna tandis qu'elle se hâtait vers . Puis, elle l'examina de la tête aux pieds.
« Ce... tu n'as pas juste balancé ça comme une blague, non ? »
« Pourquoi est-ce que je demande même ? Ha... Mais plus important, où est le serpent gigantesque ? »
Illyna parut perplexe en entendant la réponse calme de . Elle demanda : « Attends, tu n'allais pas monter dessus ? »
Sans le savoir, elle s'assimilait lentement et suivait la voie peu orthodoxe de . Face à la question maladroite d'Illyna, révéla une corde de lumière, obtenue on ne sait d'où.
« Il a besoin d'un peu d'éducation », remarqua en tirant fermement sur la corde de lumière.
Le cri désespéré d'un serpent retentit violemment depuis quelque part.
« Hé, gamin, où crois-tu aller ? Tu as à peine encaissé quelques coups, et tu cours déjà retrouver ta maman ? Pourquoi es-tu si faible ? Reviens ici ! »
Boum, boum, boum !!!
Illyna ne put s'empêcher de penser que la personne devant elle était véritablement un monstre, le voyant extraire sans effort le serpent gigantesque du sable.
Offrir la plus infime lueur d'espoir à un adversaire tourmenté était le moyen le plus efficace de briser son esprit et sa volonté.
Contrairement aux dokkaebis, qui attaquaient leur cible sans relâche et sans émotions, ce serpent, que croyait être un imoogi [1], montrait de la peur. Cela indiquait que l'imoogi était un être supérieur, doué d'émotions.
« Tu vas continuer à regarder ? Dans ce cas, quel est ton jugement sur la situation actuelle ? » provoca , plantant son regard dans celui de l'imoogi tout en le traînant sur le sol sablonneux. « En veux-tu encore ? »
Les pupilles de l'imoogi frémirent, son corps trembla tandis que caressait doucement ses écailles. L'imoogi était pleinement conscient de l'énorme disparité de taille entre eux. Après tout, il était assez grand pour engloutir l'humain devant lui en une seule bouchée.
Pourtant, après avoir encaissé quelques coups, il avait compris que ce n'était pas la fin. Il ne pouvait pas rivaliser avec l'humain minuscule qui se tenait face à lui. C'est pourquoi il avait tenté une fuite désespérée.
« Tu dois être ravi qu'on te ramène, non ? »
« Mon Dieu, même si ça ne te plaît pas... »
« Tu vas devoir endurer. »
Le corps de l'imoogi se contracta, se tordant dans une lutte désespérée sous le coup puissant qu'il avait reçu.
« Pourquoi fais-tu tout ce cinéma ? De toute façon, tu ne vas pas mourir, non ? Ça fera juste un peu mal », remarqua .
Son objectif était de porter un coup assez puissant pour tuer l'imoogi d'un seul coup. Pourtant, en raison de la restriction imposée par la déesse Freyja, aussi violents ou lourds que fussent ses attaques, aucun dommage réel ne serait infligé.
Cependant, la douleur atroce de chaque coup successif serait sans aucun doute accablante. En substance, la méthode de consistait à infliger une souffrance pire que la mort. C'était, tout simplement, la méthode la plus efficace.
« Hé ! Hé ! Viens ici, salaud ! Qu'est-ce que tu fous, hein ? »
« Toi, qu'est-ce que tu viens de dire ? Viens ici, petit con ! »
L'imoogi ne parvint qu'à avaler difficilement sa salive face à l'assaut incessant de . La douleur était atroce, le poussant à souhaiter la mort, pourtant il ne pouvait pas mourir.
Pendant ce temps, était certain que s'il continuait à tenir l'imoogi plus longtemps, la déesse Freyja lui imposerait des sanctions. Prenant cela en compte, il avait fait des plans en conséquence.
Cependant, il semblait que la déesse avait cessé son ingérence. supposa qu'il devait y avoir une limite à ses interférences, aussi évaluait-elle probablement la situation avant d'imposer de nouvelles restrictions.
Pourtant, il y avait aussi la possibilité que cette déesse exaspérante ait l'intention de manipuler pour qu'il fasse autre chose sous couvert de punition divine.
Y avait-il quelque chose de plus ? Les circonstances qui avaient conduit à être limité dans l'usage de son pouvoir lui rappelaient un plan profondément troublant. Il chassa toutefois la pensée d'un hochement de tête.
Sûrement que ce n'était pas ça, non ? C'était ce que voulait désespérément croire. Il ignorait tout autre motif, mais si la déesse Freyja avait tout orchestré pour lui demander quelque chose, il ne pouvait y avoir qu'une seule chose.
« Je ne pense pas que ce soit le cas. »
« Hein ? Quoi ? » demanda Illyna, perplexe.
« La punition divine... Hein ? C'est rien », répondit calmement , le regard fixé sur l'imoogi tremblant qui s'était effondré devant lui au sol.
L'imoogi, une créature hautement intelligente, avait pris conscience de sa situation. Comprenant que ne relâcherait pas son emprise, et sentant l'immense poids et la pression écrasante qu'il exerçait, l'imoogi choisit de se soumettre et d'obéir.
L'imoogi poussa un cri désespéré en s'inclinant devant , provoquant un rictus sur le visage de l'humain. « Tu devrais écouter quand les autres parlent encore gentiment », dit calmement , puis se tournant vers Illyna : « Allons-y. Il y a au total sept portes. Ce n'est que le début. Plus on traîne ici, plus c'est chiant. »
Illyna s'agrippa fermement aux mains de et monta prudemment sur la tête de l'imoogi. la tint solidement pour qu'elle ne tombe pas, tout en tordant les poils qui avaient poussé sur la tête de l'imoogi.
Des perles de sueur froide parsemaient la tête de l'imoogi, qui paniqua en entendant lui donner un nom de chien. C'était assez remarquable de voir une créature à écailles transpirer ainsi. Peut-être un talent spécial ?
« Kyaaaack ! C'est trop vite ! »
« Tu t'y habitueras en un rien de temps. »
D'abord lent, l'imoogi gagna progressivement une vitesse stupéfiante. Illyna, surprise par l'accélération soudaine, se cramponna plus fort aux bras de . Avec le temps, elle s'habitua à la vitesse, les yeux écarquillés d'émerveillement en voyant l'imoogi s'envoler dans les cieux grâce à un pouvoir intangible.
Bien qu'ils ne voient que du sable à perte de vue, la vue aérienne restait à couper le souffle. Une rivière scintillante apparut à leur vue, serpentant au milieu de l'immensité.
Tandis que observait silencieusement les environs, Illyna semblait captivée par la beauté simple du paysage. Elle demanda : « ! C'est quoi là-bas ? »
« La Rivière des Âmes. C'est comme une galaxie composée des âmes des défunts. »
« Ça, là-bas ?! N'est-ce pas les Larmes du Dieu de la Nuit Creas ?! »
« Quel Dieu de la Nuit ? C'est juste un trou noir. Tu ne vois pas l'objet noir au centre ? Il possède une force gravitationnelle immense et absorbe la lumière. Ses environs ne paraissent brillants qu'en apparence. »
Cela avait-il un sens ? Mais c'était la réalité devant eux.
« C'est exact. C'est un corps céleste. Là où il existe, cet endroit serait complètement dépourvu de vie. »
Malgré la présence d'un quasar, un corps astronomique émettant une lumière aveuglante et puissante, il y avait aussi un trou noir à proximité affichant une force gravitationnelle immense. Cet endroit regorgeait de phénomènes qui n'existeraient normalement pas dans le monde.
Bon, le paysage était indéniablement beau. Il semblait qu'Illyna se contentait de graver cette beauté dans sa mémoire plutôt que de chercher des réponses aux doutes naissant en elle.
« Tu m'as demandé si j'avais pété un câble, non ? » Illyna leva les yeux vers après avoir admiré les phénomènes éparpillés dans le ciel. « Je crois que pouvoir contempler cette vue suffit pour que je risque ma vie. »
« Donc, tu l'as vraiment perdu. »
Illyna lui tira la langue en riant en réponse à ses mots.
Le paysage environnant commença à changer graduellement, comme pour signaler leur départ du désert. Et là, au bord des terres, se dressait une porte massive.
« Comment... ? Une fois qu'on entre par cette énorme porte, on ne pourra plus en sortir, non ? »
écouta les observations d'Illyna tout en scrutant silencieusement les alentours. Les regards hostiles de ces individus qui les observaient disparurent au moment où ils montèrent sur l'imoogi.
L'imoogi tenta immédiatement de s'enfuir en rampant, mais attrapa sa barbe, l'empêchant de partir.
« Où crois-tu aller ? Je ne connais pas bien cet endroit, donc je ne te laisserai pas partir tant que je n'aurai pas trouvé un moyen de sortir de ce monde, compris ? »
En entendant les paroles de , les yeux de l'imoogi devinrent progressivement vitreux. ne se souciait pas particulièrement de sa réaction puisqu'il ne s'agissait pas d'une bête divine qu'il avait élevée lui-même.
La porte immense grinca lentement en s'ouvrant, une lumière rouge aveuglante s'en échappant.
Clang, clang, clang, clang !
Une chaîne jaillit soudain de l'autre côté et s'enroula étroitement autour d'Illyna. Au moment où reprit ses esprits, il fut accueilli par un spectacle horrifiant au-delà de la porte.
Devant lui ne s'étendait qu'une vision d'enfer.
« Mon Dieu... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le sol était orné d'innombrables lances et épées, transperçant des âmes qui semblaient humaines et se tordaient dans l'agonie.
[Créer une scène terrifiante et horrible s'avère être une méthode efficace pour faire pression sur l'accusé subissant le procès.]
C'est ce que pensa . Il apparut que la déesse Freyja avait utilisé à fond les souvenirs qu'elle avait empruntés à dans ce but.
« Bienvenue. Ceci est le territoire de la Première Épreuve, l'endroit qui juge l'âme, la Frontière de la [Mort]. »
« Peu importe que vous soyez vivant ou mort ; une fois que vous avez mis le pied en ce lieu, vos actes et la vie que vous avez menée seront jugés par le Seigneur de la Mort. »
« Pour ceux jugés innocents, vous entrerez en toute sécurité dans le territoire du juge suivant. »
« Pour ceux jugés coupables, vous souffrirez en cet endroit infernal. »
leva la tête en entendant le ton arrogant. Là, il vit un être dégageant une grande présence, accompagné de quatre hommes qui semblaient être deux paires de jumeaux, se tenant à ses côtés comme pour l'assister.
Les deux paires de jumeaux, engagées dans une conversation en relais, se turent soudain et crachèrent les mêmes mots : « Comment osez-vous lever la tête ? Celui qui reçoit le jugement doit s'incliner en présence du juge, la Mort elle-même. »
couvrit les yeux d'Illyna pour la protéger de la vue des souffrances, du sang et de la douleur de ceux qui les entouraient.
Illyna leva ses mains tremblantes et se boucha immédiatement les oreilles sur l'ordre de . Pour s'assurer qu'elle n'ouvrirait pas les yeux, lança un sort d'Aveuglement sur elle avant de la porter. Il inclina doucement sa tête vers le haut pour minimiser le choc.
La figure face à était un juge borné qui basait ses jugements sur des suppositions plutôt que d'envisager les deux côtés de la situation. Il ne daigna même pas jeter un œil à l'ensemble du tableau avant de rendre son verdict.
effaça toute expression de son visage et leva lentement les yeux vers le Juge du Karma — un dokkaebi gigantesque. Le juge posa son regard sur , totalement dépourvu d'émotion, ressemblant à une machine.
« Bien. Tu vas me juger ? »
Les deux paires de jumeaux tentèrent de brandir les hallebardes gigantesques qu'ils tenaient, mais ils se figèrent et tombèrent silencieux lorsqu'ils virent le géant dokkaebi déplacer son regard.
« Comment dois-je t'appeler ? »
« Impudent ! Celui qui Recevra le Jugement, montre de la courtoisie au Juge ! »
Illyna tressaillit face à la soudaine apparition de la pression lourde et écrasante émanant de la figure devant eux. Cependant, la stabilisa et répondit sans un mot : « La courtoisie ? Pourquoi m'embêterais-je avec un tel inconvénient face à un juge qui déclare les êtres coupables à la va-vite ? »
Des chaînes jaillirent de toutes directions, enserrant étroitement le corps de au moment où un bang retentissant résonna dans toute la zone.
« La Chaîne du Karma déterminera votre culpabilité ou votre innocence. Plus vous avez ôté de vies, plus la chaîne deviendra rouge. Si vous êtes innocent, les chaînes resteront noires. »
Les chaînes retenant devinrent instantanément carmines à la fin de ces mots.
« Coupable », déclara l'un des quatre hommes avec nonchalance, comme s'il prononçait une sentence.
« Alors, quel est le verdict ? »
En réponse à la question de , le juge silencieux dit enfin : « Celui qui Recevra le Jugement, donnez votre nom. »
« Celui qui Recevra le Jugement, O'Rowane. Vous avez versé trop de sang et commis des actes odieux. Voici votre verdict. »