Bien que le palais où résidait Tanya ne fût pas géré avec beaucoup de soin, il possédait tout ce dont elle avait besoin. Davey aurait voulu la laisser se reposer dans un endroit plus agréable jusqu'à l'Épreuve de l'Arc, mais elle refusa de déménager. Son prétexte était qu'elle se sentait plus familière et à l'aise dans son propre palais.
Twang !! Swish… Crac !
On entendit d'abord comme un sifflement fin et tranchant fendant l'air. Puis, vers la fin, comme le choc du bois et du métal.
Tanya était vêtue de simples vêtements blancs. Reprenant son souffle, elle bandait à nouveau son arc.
Depuis toute petite, Tanya était calme et posée. C'est sans doute pour cela qu'elle appréciait tant d'aspects du tir à l'arc, un sport apaisant.
— Elle tire avec sang-froid. Cela dit, elle doit être légèrement bouleversée par les événements récents.
Perserque avait raison : Tanya était probablement la personne la plus bouleversée en cet instant. Pourtant, elle décochait ses flèches avec calme et force. On aurait dit qu'elle s'apaisait elle-même.
« Qu'est-ce que l'Épreuve de l'Arc ? » demanda Davey.
Dan-Goong leva les yeux vers Davey en silence. « L'… Épreuve de l'Arc ? »
« Ouais, qu'est-ce qui la pousse à travailler si dur ? »
La Tanya que connaissait Davey avait toujours mis ses propres désirs de côté pour les autres chaque fois qu'il arrivait quelque chose, et cette part d'elle n'avait pas changé même après qu'elle fût devenue plus extravertie. Mais c'était tout de même la première fois qu'elle voulait quelque chose aussi éhontément, ce qui rendait Davey très curieux.
Davey, qui interagissait avec les deux puissances à l'intérieur du Ruban Rouge gainé posé sur ses genoux, ne pressa pas Dan-Goong de répondre.
Ce fut à cet instant que le Ruban Rouge s'illumina en rouge, se transformant en une petite fille aux cheveux rouges avec un bruit sec.
« Papa ! » Le Ruban Rouge grimaça et sauta dans les bras de Davey.
« Oh, Ruban Rouge. Tu arrives à dire "Papa" correctement maintenant ! »
« Ruban Rouge est gentille ! Elle l'est ! Elle l'est ! Gentille ! »
Bien qu'elle n'articulât pas encore parfaitement, la prononciation de base du Ruban Rouge s'était améliorée. Cela dit, elle restait une enfant.
Davey sentit un regard se poser sur lui tandis qu'il chatouillait le Ruban Rouge, qui s'était blottie contre lui. Quand il se tourna, il vit Dan-Goong le fixer, surpris.
« Comment peut-il être beau même quand il a l'air surpris ? »
Même le visage surpris de Dan-Goong rendait Davey jaloux.
« Une épée… qui se transforme en humaine… »
« Tu n'as jamais vu une épée devenir humaine ? Péquenaud. » Davey claqua de la langue.
Perserque fixa Davey comme s'il était pathétique.
« Est… est-ce seulement possible ? » demanda Dan-Goong.
« Pourquoi pas ? Y a-t-il une loi qui interdit aux épées de devenir humaines ? N'est-ce pas, Ruban Rouge ? » Davey pinça légèrement la joue du Ruban Rouge en souriant.
Le Ruban Rouge pouffa et enlaça le cou de Davey. Elle s'écria : « Ruban Rouge veut des bisous ! »
Quand Davey tapota sa joue, le Ruban Rouge l'embrassa sur la joue. Tous les pères doivent ressentir cela quand leur fille fait la mignonne.
Jettant un coup d'œil à Dan-Goong, qui les regardait avec ahurissement, Davey demanda au Ruban Rouge : « Ruban Rouge, tu veux faire ça avec Papa ? »
« Çaa ? Ouais ! Je veux ! Ruban Rouge veut ! »
Gonflant les joues, le Ruban Rouge sauta sur place. Elle enroula vite ses jambes autour de la taille de Davey. Puis, elle posa ses petites mains sur ses oreilles et sourit en joueuse.
Devant les yeux ronds du Ruban Rouge, Davey posa aussi ses mains sur ses oreilles. Il en fit bientôt des poings, puis les tendit. Il dit : « Bouh bouh ! »
Le Ruban Rouge pouffa et tendit ses mains à son tour. En même temps, un changement surprenant se produisit : ses oreilles ternes et arrondies devinrent soudain longues et pointues, ressemblant à celles des elfes.
Pour montrer que sa représentation n'était pas finie, le Ruban Rouge caressa sa tête avec ses petits poings. Elle redressa vite ses doigts.
Au même instant, des oreilles de lapin sortirent de la tête du Ruban Rouge. Elle retrouva sa forme normale quand elle referma ses poings et tendit à nouveau ses mains.
Le Ruban Rouge était une épée dotée de son propre ego, aussi Davey lui avait-il appris ce jeu pour l'aider à contrôler sa propre puissance. Chaque fois qu'elle y jouait, elle devenait si mignonne que les gens ne faisaient que la fixer…
Dan-Goong ne fit pas exception. Il fixa bêtement le mignon Ruban Rouge. Puis, il retira réflexivement la main qui s'étendait vers la petite fille. Il réalisa à quel point il avait l'air ridicule.
« Regarde, ma fille n'est-elle pas mignonne ? »
Au même moment, une autre explosion de son retentit.
« B-Bleu Ruban peut le faire aussi !! »
Accompagnée de fumée, une fille aux cheveux bleus tira l'épaule du Ruban Rouge et se colla à Davey. Le Ruban Bleu faisait la gamine jalouse.
« Ruban Rouge est meilleure ! »
« B-Bleu Ruban peut le faire aussi ! »
Sautillant, le Ruban Bleu fit pousser une queue duveteuse sur ses fesses, contrairement au Ruban Rouge. Elle pouvait faire des queues de chat ou de renard. Elle pouvait même en créer neuf duveteuses d'un coup.
Le Ruban Rouge et le Ruban Bleu étaient différents, mais ils partageaient des vitesses de développement similaires. Après tout, c'étaient toujours des épées jumelles.
« Ruban Bleu, tu es fâchée ?
« Bleu… Ruban Bleu peut bien le faire ! » Le Ruban Bleu supplia Davey en pleurant à propos de son talent.
Davey sourit. « Oui, Ruban Bleu est douée aussi. »
Bien que le Ruban Rouge parût un peu agacée tandis que Davey caressait la tête du Ruban Bleu, les fillettes avaient globalement bien appris des enseignements de Perserque. Elles se comportaient selon ce que Perserque leur avait enseigné, puisqu'elles étaient les seules à pouvoir lui parler.
« Hem… !! Je ne sais vraiment pas quel genre de personne vous êtes, Votre Altesse. »
« Vous n'avez pas vraiment besoin de savoir quel genre de personne je suis. Bref, l'Épreuve de l'Arc ? »
Bien que distrait par la mignonnerie des enfants, Dan-Goong ouvrit lentement la bouche pour parler. Il expliqua à Davey en quoi consistait l'Épreuve de l'Arc.
Après avoir écouté l'explication de Dan-Goong, Davey posa le Ruban Rouge et le Ruban Bleu, qui chantaient tous deux des comptines, par terre et s'avança lentement. Il s'approcha de Tanya, qui se concentrait en silence sur son tir à l'arc.
Tanya s'entraînait si dur que des perles de sueur perlaient sur son front. Ses bras tremblaient d'avoir trop sollicité ses muscles.
Relâchant sa corde, Tanya se tourna avec un sourire radieux et marcha vers Davey.
« Prends ta position, et tire une flèche. »
« Pardon ? » Tanya cligna des yeux, légèrement confuse.
« Je vais t'aider, alors tire. »
Bien que Tanya parût perplexe, elle bandit son arc avec son calme habituel.
D'un son net, la flèche fila à grande vitesse et atteignit la cible avec précision. Tanya était clairement très douée.
Tanya avait définitivement du talent pour le tir à l'arc, la qualité la plus importante d'un grand archer étant le calme. En ce sens, elle était exceptionnellement douée. Cependant, Davey pouvait voir que ses compétences étaient brutes, car elle était inexpérimentée et manquait d'enseignement réel.
S'approchant de Tanya par derrière sans un bruit, Davey couvrit les mains de Tanya des siennes.
Devenant rouge, Tanya fut décontenancée par le geste soudain de Davey. « Grand… Grand Frère ?! »
Davey stabilisa calmement la position de Tanya et sourit. Il dit : « Détends-toi un peu. »
Ce n'est qu'alors que cessa de résister.
« Quand as-tu dit que l'épreuve avait lieu ? »
« D-Dans quatre jours, Grand Frère », répondit Tanya d'une petite voix.
Davey acquiesça. Il murmura : « Cela devrait suffire. »
Bien que ce type fût un sacré joueur et que Davey aurait voulu lui percer le front d'une flèche s'il en avait l'occasion…
« Je vais t'enseigner une partie de l'archerie que j'ai apprise d'Apollon, qui était le meilleur archer du Hall. »
Davey ne le dit pas à Tanya. Il ne corrigea que légèrement sa position et dit calmement : « Inspire. Lentement. »
« Hop ! » Tanya tira une inspiration brusque, nerveuse.
Ignorant Tanya, Davey dit : « Redresse le dos et tire la corde. »
Tanya bandit son arc avec soin.
« Retiens ce que je t'enseigne maintenant. Et puis, tu vas essayer toi-même. Tu peux le faire, non ? »
« Oui ? Ah… oui », dit calmement Tanya tout en bandant son arc.
Davey pouvait sentir le bout des doigts de Tanya trembler.
Bien sûr, il y avait quelqu'un pour gâcher le moment.
« Toute la déférence gardée, Votre Altesse a reçu l'enseignement intensif de l'archerie des Hyeon, qui est célèbre pour son tir à l'arc. »
« Je comprends que vous soyez puissant, Votre Altesse, mais… À propos du tir à l'arc… » Dan-Goong bredouilla. Il craignait que Davey n'enseigne quelque chose de bizarre à Tanya et ne gâche son épreuve.
Il était très difficile de voir quelqu'un de compétent à l'épée l'être aussi à l'arc.
Davey, cependant, ignora complètement Dan-Goong. Il dit doucement à Tanya : « Compte jusqu'à trois dans ta tête. »
Davey libéra lentement son mana, le fit circuler une fois autour du corps de Tanya, et l'envoya dans son arc. Puis, il ordonna : « Maintenant. »
Tanya ferma immédiatement les yeux et lâcha la corde.
Un éclair bleu traversa l'air. Il avait une allure différente d'une flèche ordinaire. Ce tir unique, scintillant de lumière bleue, était si tranchant qu'il en était presque beau.
« Hein ?! » Tanya écarquilla les yeux, surprise. Elle ne pouvait pas croire qu'elle avait tiré cette flèche.
Le tir n'avait pas été net ; il avait volé dans une direction bizarre avant de changer de trajectoire comme s'il était vivant. En même temps, il avait brisé la flèche déjà plantée au centre de la cible, qui portait même une énorme marque comme un trou de forage. On aurait dit que la flèche avait gagné de l'élan en tournoyant dans les airs.
« Grand… Grand Frère. Qu'est-ce que… ? »
« Ça s'appelle Tir Illusoire. Tu peux le faire ? »
« Réessayons. Je vais t'enseigner cinq choses. Lentement. »
Tanya regarda Davey, surprise. Même Dan-Goong fixa Davey avec une incrédulité totale.
« Un pays célèbre pour le tir à l'arc ? Quel âge a ton pays ? Pas même deux cents ans, non ? »
C'était la technique unique d'Apollon, qui avait été connu comme le Seigneur de l'Arc. Elle avait été améliorée pendant plus de mille ans au Hall.
Alors que Davey ricana et le toisa, Dan poussa un soupir abattu.
« Chancelier, combien de temps avant d'arriver au Royaume de Hyeon ? » demanda le jeune garçon.
Le vieil homme, l'un des deux assis devant le garçon, ricana. « Votre Majesté, nous allons bientôt arriver à la capitale du Royaume de Hyeon. Vous vous ennuyez ? »
« … Je mentirais si je disais que non. »
« Eh bien, alors, que diriez-vous de ceci ? Pourquoi ne pas nous arrêter un moment pour nous divertir ? »
Le garçon fixa la fenêtre, déçu. Il marmonna : « À quoi bon ? J'aimerais mieux arriver plus tôt. »
Le garçon qui parlait calmement semblait avoir une douzaine d'années. Et il était si beau qu'il était presque trompeur de l'appeler garçon. Bien sûr, il était facile de voir que c'en était un à sa tenue et au titre qu'on lui donnait.
Il était trop jeune pour être appelé empereur, mais il était définitivement l'une des personnes les plus importantes de l'Empire Ming. Il était le Fils du Ciel et le Choix du Ciel. Il était l'empereur du Pays des Lances, une grande nation et un royaume.
« Ohoho, Votre Majesté, soyez patient. Nous arriverons bientôt aux Hyeon. Votre Majesté, il vous suffit de rester tranquille. Mère et le Chancelier de la Paix s'occuperont de tout. Votre Majesté, tout ce que vous avez à faire, c'est de régner sur eux avec assurance. » La dame assise à côté du vieil homme ricana.
Le garçon acquiesça en silence. « Oui… Mère. »