Le palais royal du royaume de Hyeon était dans un tumulte effréné, surtout après le fiasco chaotique de tout à l'heure.
« Qu'est-ce que c'est ? Où allez-vous ? »
« Hou… Je vais aux prisons », répondit la servante en soupirant. Elle portait un plateau de plats chauds, soigneusement recouverts pour que la chaleur ne s'échappe pas.
« Les prisons ? Pourquoi portez-vous à manger aux prisons ? »
« Vous n'avez pas entendu ? C'est sur ordre de Son Altesse, la concubine Yeon », expliqua la servante.
« Même celui que vous avez apporté tout à l'heure ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? C'est déjà la douzième livraison. »
Le repas était suffisamment copieux pour rassasier un jeune homme en bonne santé, et c'était déjà la douzième livraison. Toutefois, il faut savoir qu'une seule livraison prenait environ une demi-journée, et non quelques jours.
« Une seule personne a mangé tous ces repas ? Haha. Elle n'en crèverait pas, l'estomac explosé, si elle avalait tout ça ? »
« Les gardiens de prison en service m'ont affirmé qu'une seule personne avait tout nettoyé. Depuis, on livre ces repas sans discontinuer. C'est un bordel sans nom. »
Un être humain peut-il vraiment fourrer autant de nourriture dans son corps ? Le bon sens dictait que c'était impossible, mais les servantes ne pouvaient nier la réalité sous leurs yeux.
« C'est vrai. Où est passée sa sale humeur, hein ? Vous avez vu la princesse du royaume de l'Est ? Elle en a bavé. »
« Hou… Où trouver un homme comme ce prince ? »
La situation était inattendue. Le premier prince Davey venait d'un petit royaume de l'Est, et c'était le frère qui avait enfin découvert la réalité que sa sœur vivait. Il avait réalisé que la jeune fille sans pouvoir de leur royaume, sa propre sœur, se faisait maltraiter, alors il avait retourné le palais royal entier avec une puissance que nul ne pouvait contrer.
Bien que le palais ait été totalement détruit, les témoins innocents avaient trouvé rafraîchissant ce que Davey avait fait. En fait, certaines servantes éprouvaient même un certain plaisir face à l'incident. Bien sûr, elles gardaient le silence et n'affichaient pas une joie aussi évidente sur leur visage.
Tanya avait fourni d'importants efforts pour maîtriser la technique que Davey lui avait enseignée. Davey lui avait montré comment le mana devait circuler, comment elle devait se tenir, et même comment elle devait lâcher la flèche. Pourtant, il lui restait difficile d'utiliser la technique aussi bien que lors de son premier tir.
L'épreuve visait en définitive Tanya. Davey pouvait l'aider à répétition pour le tir à l'arc, mais elle n'avait pas le droit de solliciter son aide avant la fin du test. Et Tanya ne voulait pas tricher. Pour le dire simplement, elle n'avait jamais cessé d'essayer de reproduire la technique qu'elle avait vécue auparavant.
Tanya s'entraînait dès l'aube, tirant la corde de son arc sans relâche et s'exerçant si durement que la peau tendre de ses mains avait gonflé et bleui.
Bien sûr, Winley et Baris observaient les entraînements de leur sœur aînée avec inquiétude et anxiété. Pourtant, ils ne pouvaient pas véritablement l'arrêter. C'était la première fois que Tanya exprimait son propre désir et fournissait autant d'efforts.
Et ainsi, le temps s'envola. Au moment où le test était sur le point de commencer, un eunuque vint rendre visite à Davey.
« On réclame ma présence ? »
« Oui, Prince. Le Fils de Dieu de l'Empire Ming demande à vous rencontrer, Prince. »
En fait, l'Empire Ming envoyait sans cesse à Davey des requêtes officielles concernant la Terre sacrée de l'Arbre Divin.
« Le Fils de Dieu est venu ici ? »
Les yeux de l'eunuque tressaillirent face au manque de manières de Davey, mais il n'insista pas. Ce qui déçut légèrement Davey.
« Ce… C'est… Le chancelier de la Paix et le Grand Général auraient dû arriver comme émissaires, mais… En raison de changements soudains d'emploi du temps dans l'Empire Ming… »
« Peu importe. Guidez-moi. »
C'était déjà assez drôle que Davey, prince d'un autre royaume, aille s'immiscer dans une rencontre entre deux autres nations.
Avant de montrer le chemin, l'eunuque s'arrêta net et hésita. Le voyant, Davey demanda : « Vous avez autre chose à me dire ? »
« C'est… Prince, le Fils du Ciel vous a fait un cadeau », dit l'eunuque timidement.
Un officiel suivant l'eunuque tendit une boîte à Davey, qui l'accepta en silence. À l'intérieur reposait une petite broche ornée de bijoux gravés d'une netteté et d'une propreté surprenantes. Davey comprit d'un coup d'œil qu'elle était onéreuse.
« Le Fils du Ciel s'intéresse énormément à vos exploits héroïques. Si possible, pourriez-vous… »
« Je vois », dit Davey calmement.
Tenant la broche entre ses mains, il arbora un sourire sinistre.
Plusieurs gardiens protégeaient le lieu de rencontre où l'Empereur de l'Empire Ming, l'Impératrice douairière et le Roi de Hyeon tenaient une discussion. Plusieurs soldats d'élite de Hyeon s'y trouvaient, ainsi que d'autres soldats qui semblaient venir de l'Empire Ming.
Davey ne put s'empêcher de pouffer face à l'allure des soldats. Ils avaient l'air si sérieux, comme s'ils ne laisseraient pas passer une seule fourmi.
« Halte. Vous ne pouvez entrer ici sans autorisation », dit un soldat en barrant le passage à Davey.
L'officiel qui accompagnait Davey fronça légèrement les sourcils. « Qu'est-ce que vous faites ?! Écartez-vous ! »
« C'est l'endroit où Sa Majesté le Fils du Ciel et Sa Majesté le Roi de Hyeon discutent. Je ne sais pas qui vous êtes, mais vous ne pouvez pas entrer… »
À cet instant, l'eunuque gifla le soldat qui jouait fièrement le rôle de portier. D'un air sévère, l'eunuque lança : « C'est l'homme que Sa Majesté veut rencontrer. Comment osez-vous crier fièrement que vous allez interdire l'entrée à ce gentilhomme ?! »
Entendant la réprimande de l'eunuque, le portier écarquilla les yeux, confus et choqué. Pour s'excuser de son erreur et de sa bêtise, il baissa la tête et s'effaça. « Je vous en prie… Pardonnez-moi ! »
Observant la scène et l'attitude des officiels, Davey durcit son expression en un instant. On aurait dit qu'ils le testaient.
« Je suis désolé pour cela. Veuillez entrer maintenant, Votre Altesse. »
Ne sachant pas à quel point la personne que l'Empereur Ming voulait voir était importante, Davey pensa qu'il n'y avait pas de mal à essayer de voir à quoi il ressemblait une fois.
En entrant dans la grande salle, Davey la trouva immense, majestueuse et somptueuse. Même le palais où logeait le Roi n'était pas aussi magnifique que cet endroit.
« C'est ici que séjournent les émissaires de l'Empire Ming. Qu'en pensez-vous ? »
« Votre nombril est plus gros que votre ventre[1]. »
La critique brève et acérée de Davey fit sourire amèrement l'eunuque.
L'Empire Ming, se réclamant pays parent du royaume de Hyeon, intervenait depuis longtemps dans la gestion des affaires intérieures du royaume. Et ce lieu montrait à quel point le pouvoir que l'Empire Ming exerçait sur Hyeon était inhabituel.
L'eunuque cria nerveusement par-dessus l'immense seuil : « Votre Majesté ! Davey O'Rowane, premier prince du royaume de Rowane, est arrivé ! »
La voix d'un jeune enfant retentit alors derrière les portes closes. « Lai… Laissez-le entrer. »
« … » Davey jeta un coup d'œil à l'eunuque qui se retirait la tête basse, puis pénétra dans la grande salle en silence.
Une grande table trônait à l'intérieur. Une personne siégeait à la tête, avec deux personnes assises à sa gauche et à sa droite.
« Je suis Davey O'Rowane, premier prince du royaume de Rowane. C'est un honneur de rencontrer l'Empereur de l'Empire Ming », dit Davey en s'agenouillant sur un genou et en relevant les yeux vers la source de la voix enfantine d'à l'instant.
« Vous… Vous arrivez au moment parfait, Prince Davey. »
Entendant la nervosité dans cette voix enfantine, Davey parut surpris. Il reprit rapidement contenance et songea en lui-même.
— Il semble que ce soit le Fils du Ciel de l'Empire Ming. Mais je ne m'attendais pas à un enfant qui a l'air incapable de gérer les affaires d'État.
Même Perserque était très surprise par cette révélation.
L'enfant assis à la tête de la table paraissait si jeune et délicat que Davey eut du mal à discerner son sexe au premier coup d'œil. Il semblait avoir douze ou treize ans, l'âge approximatif d'un écolier primaire selon les standards de la Terre moderne.
Quelle que soit la rapidité avec laquelle le monde progressait, ou la précocité de l'éducation de l'enfant, l'Empereur assis face à Davey était trop jeune pour diriger un pays.
« Oho ! Comment osez-vous, Prince Davey ! Comment osez-vous regarder directement dans les yeux de Sa Majesté !!! »
Davey se tourna vers l'homme qui se mettait soudain à l'invectiver depuis le côté de l'Empereur.
« A… Arrêtez ça, Grand Général !!! »
L'homme appelé Grand Général, arborant une expression grave et sérieuse, baissa la tête au cri affolé de l'Empereur. Il protesta : « Mais, Votre Majesté ! »
« C'est… C'est un ordre ! »
L'homme appelé Grand Général ne cacha toujours pas son mécontentement envers Davey malgré son retrait.
« Ven… Venez vite, Prince Davey. Cet Empereur voulait vous rencontrer, alors je vous ai fait appeler sans contact préalable. Avez… Avez-vous aimé mon cadeau ? »
« Je vous remercie pour le présent que Votre Majesté m'a fait. Je n'oublierai pas la grâce que vous m'avez accordée », dit Davey calmement en s'asseyant sur l'un des sièges vides de la table et en examinant les personnes présentes dans la grande salle l'une après l'autre.
Celui qui siégeait à la gauche de l'Empereur Ming était le Roi de Hyeon, assis là en silence avec un air complexe. Et assis directement à la droite du Fils du Ciel à la tête de la table se trouvaient une jeune femme et un vieillard.
« Oh mon. J'ai beaucoup entendu parler de ce monsieur. D'après ce que j'ai ouï, c'est lui qui a retourné le continent entier. Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit un si merveilleux jeune homme. Vous ne trouvez pas aussi, Chancelier ? »
« Hoho. Vous avez tout à fait raison, Votre Majesté l'Impératrice douairière », dit le vieillard en riant. Un doux sourire ornait son visage.
« Cela ressemble à un trésor renfermant une grande puissance. Êtes-vous sûre qu'il est bon que je le prenne ? » demanda Davey.
Lorsque l'Empereur la regarda avec surprise, l'Impératrice douairière dit : « Bon sang. C'est vraiment incroyable que vous ayez pu le remarquer. C'est exact, Prince Davey. C'est l'un des trésors de l'Empire Ming, un trésor qui permet à celui qui le porte de se sentir à l'aise. »
Davey grinça largement, puis dit : « Cela met vraiment à l'aise… C'est définitivement un objet formidable. »
L'Impératrice douairière sourit à Davey, l'air très satisfaite. Elle dit : « En fait, l'Empereur tenait vraiment à vous rencontrer, Prince Davey. »
« Oui, car vous êtes très célèbre sur tout le continent. L'Empereur veut en réalité beaucoup entendre votre histoire. Hohohoho. »
Davey répondit avec son propre sourire. « Elles ne sont pas particulièrement grandes, mais cela ne posera pas de problème. »
« Oh mon. Alors, c'est un soulagement. »
Voyant le sourire de l'Impératrice douairière, Davey pensa qu'il ne devait pas traîner les choses plus longtemps. Il dit : « Toutefois, il y a quelque chose que je veux régler avant cela. »
Les yeux de l'Impératrice douairière se plissèrent. Elle marmonna : « S'il y a quelque chose à régler, alors… »
« L'Empire Ming a envoyé pas mal de choses intéressantes au royaume de Rowane au sujet de l'Arbre Divin », dit Davey en feuilletant la lettre qu'il venait de sortir de son Plan de Poche.
Le contenu de la lettre était rédigé en termes complexes, mais pour faire simple, cela allait comme suit :
[Sur ordre du Fils du Ciel, retirez immédiatement la pression que vous exercez sur la Terre sacrée de l'Arbre Divin et rendez-leur leurs droits diplomatiques.]
« Puis-je demander ce que signifie cette lettre ? »
« Qu… qu'est-ce que c'est ? » L'Empereur marmonna, confus. Il semblait décontenancé et dans l'ignorance.
« On dirait que vous ne savez pas ? »
« O… Oui. Mè… Mère, qu'est-ce que c'est ? »
L'Impératrice douairière plissa les yeux. « Je vois. C'est définitivement une lettre venue de l'Empire Ming… »
Davey plissa les yeux immédiatement, car l'Impératrice douairière semblait n'avoir jamais vu la lettre non plus.
« Ce… Cet Empereur n'a jamais envoyé une telle lettre au royaume de Rowane. »
« Alors, le sceau est faux ? » demanda Davey.
Il se demanda si l'Empire Ming pensait pouvoir plaisanter avec lui.
Alors que l'atmosphère autour d'eux devenait glaciale, le Grand Général saisit instinctivement la garde de son épée.
« Quel… Quelqu'un a falsifié cela ! Cet Empereur… Cet Empereur n'a jamais envoyé une telle lettre au royaume de Rowane et au Prince Davey ! » L'Empereur protesta bruyamment et désespérément, comme s'il voulait prouver qu'il n'avait rien fait de mal.
Tout comme quelqu'un s'était interposé entre Davey et le royaume de Hyeon, quelqu'un avait aussi truqué les lettres venues de l'Empire Ming. La question était… qu'est-ce qu'ils voulaient ? Alors, une pensée traversa l'esprit de Davey.
« On dirait que vous êtes assez courageux. Vous avez du cran de m'avoir attiré ici », marmonna Davey.
La grande salle entière tomba dans le silence, une pression chocante pesant sur tous les présents. Davey ne se souciait pas vraiment d'avoir été attiré ici, mais il était extrêmement agacé qu'ils aient osé le faire jouer à leur guise.
L'Empereur avait l'air de vraiment ne pas savoir. Et l'Impératrice douairière ?
« Savez-vous quelque chose à ce sujet, Votre Majesté l'Impératrice douairière ? »
« Je ne sais pas… Cependant, le sceau apposé ici provenait évidemment du sceau de jade. Pourtant, nous n'avons jamais envoyé une telle lettre… » dit l'Impératrice douairière.
Si tel était le cas, Davey n'avait d'autre choix que de questionner ce type là-bas. Davey se leva tranquillement et s'inclina devant les gens de l'Empire Ming. « Excusez-moi, mais je vais me permettre d'être un peu grossier. »
Davey ignora le regard interrogateur de l'Empereur tandis qu'il tendait calmement la main vers l'espace vide.
Crac, crac, crac !!!
L'espace au bout des doigts de Davey se déforma jusqu'à se fissurer, révélant Ruban Rouge qui luisait d'une lumière rouge sombre.
« L… L'épée est apparue dans les airs ! »
« Bon sang !!! » Le Grand Général de l'Empire Ming poussa un cri de choc et dégaina prestement sa lance pour la braquer sur Davey.
« Ah, peu m'importe. Je règle ça d'abord ! »
Davey bougea rapidement, ses actions plus vives que celles du Grand Général. Il balança Ruban Rouge, un sillage rouge fonçant vers le Fils du Ciel.