Le temps passa si vite. Avant que je m'en rende compte, cinq cents ans s'étaient déjà écoulés. Le plus drôle, pourtant, c'était que les souvenirs de ma vie passée comme ceux de ma vie présente restaient d'une netteté parfaite.
Je passais de plus en plus de temps à contempler le ciel sans rien faire. Les nuits du Hall des Héros étaient sombres, mais les ciels du matin étaient d'une beauté saisissante. J'en vins à me demander pourquoi je trimais sans relâche, uniquement pour me faire rouer de coups, à apprendre toutes ces choses alors que je ne pouvais même pas quitter cet endroit.
Les héros, semblait-il, pouvaient créer du neuf à partir de leur propre savoir, mais ne pouvaient pas transmettre le savoir qu'ils possédaient déjà. J'étais apparemment la seule exception. C'était peut-être pour cela... qu'ils ne faisaient que me tuer à la tâche du matin au soir !
Je commençais peu à peu à comprendre pourquoi on disait que le temps était le meilleur des remèdes. À force de rester seul à compter les jours qui passaient, j'avais l'impression de redevenir celui que j'étais autrefois. Jouer les sérieux ne m'avait jamais vraiment réussi, il faut croire.
Peut-être que vivre parmi ces gens, des âmes depuis des milliers d'années, avait déteint sur moi. Je m'étais toujours demandé pourquoi tous ces vieux croûtons étaient si frivoles, et il s'avérait que le temps en était responsable.
La sainte Daphné, qui lançait et défaisait des centaines de malédictions pour m'enseigner la puissance sacrée et les maléfices, vint me voir. Elle avait l'air étrangement heureuse. Elle avait peut-être flanqué un coup de pied dans les bijoux de famille d'Apollon, ce type qui n'arrêtait pas de la draguer. Elle semblait avoir mis la main sur une bouteille d'un excellent alcool et voulait boire un verre. Mais... bizarrement, j'avais le vague sentiment qu'elle me cachait peut-être quelque chose...
La plupart des héros qui m'avaient formé vinrent me voir. Dokgo Jun, le vieil homme trop paresseux pour se montrer la plupart du temps, était là, tout comme le monsieur qui se vantait sans cesse, dès qu'il avait bu, de son règne de grand empereur et de ses conquêtes.
C'étaient pour la plupart des héros avec qui j'avais un lien quelconque, et tous m'avaient « entraîné », ce qui n'était qu'une torture déguisée. J'avais perdu le compte des fois où l'on m'avait roué de coups jusqu'à me laisser à moitié mort parce que j'avais osé demander à quoi pourrait bien servir cet entraînement, puisque je ne pouvais même pas partir.
Tandis que j'accueillais les héros d'un air renfrogné, Hippocrate, la déesse de la médecine, celle qui s'était le plus occupée de moi, s'approcha avec un sourire mélancolique. Elle ne s'était jamais intéressée à moi depuis mon arrivée, mais, à partir d'un certain moment, elle s'était mise à prendre soin de moi comme une véritable grande sœur.
Un banquet aussi bruyant qu'imprévu se prolongea des jours et des jours. Il prit fin lorsque Hippocrate, qui sirotait tranquillement son verre, prit doucement la parole.
« Notre petit. Nous avons trouvé un moyen de te renvoyer chez toi. »
Je restai un moment sans voix. J'éprouvais une sensation étrange.
D'abord, ils s'étaient souvenus que c'était mon anniversaire. J'avais cessé de compter mon âge tant j'étais vieux, mais cela restait tout de même un petit événement.
Ils s'étaient mis à faire front commun. Ils ne me dirent pas pourquoi et, pour une raison ou une autre, ne me dirent même pas comment. C'étaient des êtres qui ne pouvaient plus intervenir dans le monde, après tout. Ils ne se seraient jamais unis, même si la fin du monde était arrivée, et pourtant ils avaient décidé de se rassembler derrière une seule idée.
Je savais que ce jour viendrait, depuis qu'ils avaient soudain commencé à bien me traiter et à me couvrir de bénédictions au lieu de leurs habituels sermons et remontrances. On aurait dit qu'ils avaient fumé quelque chose.
Et quand ils m'avaient demandé : « Qu'est-ce que tu as toujours voulu faire ? », je leur avais répondu que je voulais vivre heureux le reste de mes jours. Cela semblait être le premier pas vers ce rêve. Ici, j'étais en sécurité tant que j'avais de la puissance, mais je n'avais pas l'impression de vivre. Ils me demandèrent aussi si j'avais des dernières paroles.
Dans un coin, au fond, la maîtresse élémentaliste Yuriana commençait à avoir les larmes aux yeux. Un jour, elle m'avait largué au fond de l'océan et avait tenté de me jeter dans un bassin de magma pour renforcer mon lien avec la nature. Et pourtant... Ah, mon cœur se serrait sans que je sache pourquoi.
Au moment où ils posèrent leur dernière question, une lumière éclatante se mit à envelopper mon corps, quelle que soit ma réponse. C'était vraiment la fin, n'est-ce pas ? Sur cette pensée, je leur souris.
« Vous savez quoi ? Ne nous revoyons plus jamais ! Et puis, jusqu'à quand vous allez jouer les jeunes filles, les mamies ? »
Les dernières expressions que je vis sur leurs visages valaient assurément le coup d'œil. La plus outrée de tous fut la sainte Daphné.
« Hé ! Espèce de sale petit m... »
Certains ne dirent rien, comme s'ils savaient à quel point j'étais triste. Je ne voulais pas leur dire adieu comme un pleurnichard.
Enfin, je me contentai de sourire au lieu de leur rendre leurs signes de la main. Puis le monde changea.
« Ha... Ha... »
Il regarda autour de lui, hébété, comme s'il sortait d'un long rêve. Ses yeux troubles le brûlaient, après tout ce temps sans voir la lumière. À travers sa vision brouillée, il remarqua un étrange liquide suspendu à sa perfusion, reliée à une pierre de mana.
Il marmonna un moment. Mais, à sa grande surprise, il ne sentait plus rien au bout de ses doigts. C'est alors qu'il en prit pleinement conscience : il avait quitté le Hall des Héros et regagné son corps, celui du prince Davey.
3. Le prince revenu
Davey ne savait pas quoi expliquer, ni même par où commencer. Il relâcha tout son corps et ferma les yeux, envahi par l'amertume. Il était épuisé : pour l'instant, il ne voulait rien d'autre que fixer le vide.
La couverture, rêche mais réconfortante, donnait elle aussi envie de rester au lit toute la journée. Mais, à dire vrai... Davey était tout bonnement incapable de lever le petit doigt pour le moment.
Tandis qu'il fixait le vide, allongé dans son lit, ses yeux s'habituèrent lentement à la lumière aveuglante. Sa vue n'était pas encore tout à fait revenue et restait floue, mais elle suffisait désormais à distinguer les choses avec plus de netteté.
« Ugh... »
Un faible gémissement fut le seul son qui s'échappa de sa bouche quand il l'ouvrit. Ses souvenirs étaient brumeux, mais précis. Trouvant étrange qu'ils soient restés si clairs après mille ans, Davey esquissa un sourire amer.
« Ah... Ah ah ah. Ah ah ah... »
Davey se mit à faire des vocalises, comme en cours de chant, et sa voix éraillée commença peu à peu à changer.
« Hem, hem... »
Il parla encore et encore. Une fois capable d'articuler correctement, une voix douce et familière vint enfin lui chatouiller les oreilles. Ces gens-là trouvaient que sa voix avait un timbre suave, mais lui la trouvait simplement correcte.
« Restauration. »
Davey fit une nouvelle tentative. Toujours aucun changement notable, mais il n'en éprouva pas vraiment d'inquiétude. Pendant ses mille ans de labeur déguisé en « entraînement », Davey avait tout connu, et ce genre de situation lui était déjà arrivé.
'Hia disait que, quand quelqu'un perd connaissance, son mana et sa puissance sacrée deviennent inactifs et durcissent. Exactement comme les muscles qui s'atrophient.'
Davey était sans doute le seul à appeler ainsi Hippocrate, la déesse de la médecine.
'Peu importe, c'est elle qui voulait que je l'appelle comme ça. Ce n'est pas mon problème.'
Hia, la déesse de la médecine qui lui avait enseigné son art, lui avait fait soigner toutes sortes de patients grâce à ses capacités uniques. Parmi eux, il y avait assurément eu un patient dans la même situation. La solution était...
Vouloir guérir en peu de temps des muscles abîmés par une longue malnutrition et le manque d'exercice ne ferait qu'empirer les choses. Après tout, qui va trop vite se perd. Davey devait accumuler assez de forces pour pouvoir bouger.
Au moins, il avait une perfusion à pierre de mana qui lui fournissait une nutrition suffisante. Sinon, ne pas pouvoir bouger et ne recevoir aucune visite aurait été la recette parfaite pour mourir de faim.
'Je ne crois pas que ce genre de situation me plairait beaucoup.'
Pourtant, Davey se sentait parfaitement serein. Un sourire lui échappa. Avec un petit rire, il se concentra pour bouger les doigts.
'La rééducation commence par le bout des doigts, non ?'
Pour l'heure, Davey voulait seulement savourer la sensation d'être de retour chez lui.
...
Les jours suivants s'écoulèrent sans que personne entre dans cette chambre, qui restait silencieuse. En réalité, que quiconque entre dans ce palais tout entier aurait été un événement. Si quelqu'un venait, ce ne pouvait être que deux ou trois servantes chargées de la nutrition de Davey. Il en allait déjà ainsi avant qu'il perde connaissance et parte pour le Hall des Héros, alors il supposait que rien n'avait changé.
D'une main tremblante, Davey tendit le bras et lut le calendrier de bois.
[An 278 du calendrier de Valdis.]
La compétition de chasse où il avait reçu une flèche s'était tenue, il en était certain, en l'an 272. Il était arrivé au Hall aussitôt après, si bien qu'environ six années s'étaient écoulées pendant que son corps physique restait dans cet état. Cela signifiait que Davey avait désormais seize ans, l'âge de la majorité sur ces terres.
Mille ans dans le Hall n'en valaient que six ici. Était-ce parce que le Hall se trouvait dans une autre dimension ? Ou pour une autre raison inconnue ? Quoi qu'il en soit, un temps déformé ne lui était pas étranger. Dans l'espace, le temps se détraquait complètement par rapport à la Terre, non ?
Davey n'était pas sur Terre, mais sur le continent de Tionis. C'était une autre dimension que la Terre, et le lieu de sa seconde vie. Un endroit infernal, mais où les gens vivaient tout de même.
« Rester au lit toute la journée, c'est plus dur qu'on ne le croit. »
Tout en ronchonnant, Davey ferma les yeux et se mit à se concentrer, comme toujours.
En dehors de sa rééducation, Davey suivait cette routine depuis quelques jours. Et grâce à ses efforts acharnés, lui qui peinait d'abord à lever un doigt parvenait désormais à redresser tout le haut de son corps. Bien sûr, cela lui avait coûté une somme de travail inimaginable, et l'habitude de la douleur ne l'en immunisait pas pour autant.
« Restauration. »
Davey ferma les yeux et se concentra pour éveiller la lumière en lui. C'était la puissance sacrée. Comme l'avait remarqué la sainte Daphné, il lui était impossible d'en contenir davantage que ceux qui étaient nés avec ce don, mais en matière de maîtrise, personne ne pouvait le surpasser, hormis elle. Personne, pas même le grand prêtre ni aucune sainte.
Cela ne voulait pas dire que Davey avait peu de puissance sacrée. Daphné était une héroïne légendaire qui, disait-on, avait accueilli Dieu en elle : Davey ne pouvait évidemment pas rivaliser avec elle, mais le fait qu'il vienne juste après elle montrait tous les efforts qu'il avait fournis.
D'ordinaire, les gens renforçaient leur puissance sacrée en priant et en espérant que tout aille pour le mieux. Il était donc naturel que Davey soit plus fort qu'eux, lui qui était le modèle même de la progression. La puissance sacrée était une forme de force. Impossible de la maîtriser pleinement par de simples prières aveugles.
D'ailleurs, cette diablesse n'avait presque jamais loué Dieu quand elle formait Davey.
'Tss, tss, quelle sainte ingrate.'
Davey se remémora sa toute première étape dans l'entraînement de la puissance sacrée : nettoyer l'intégralité du Passage. Calmement, il tenta de maîtriser sa puissance sacrée en la sondant çà et là, mais elle ne broncha pas.
« Bon sang, ce que tu es têtue. »