Un grand héros, ou un être invincible. Il fut un temps où des puissants dominaient une époque par leur seule présence et leur seul nom. Il y avait eu un empereur qui avait fondé son empire, des chefs qui avaient mené des foules d'hommes. Il y avait eu des cliniques qui avaient sauvé d'innombrables patients, des puissants qui ne semblaient appartenir à aucun lieu, et des gens que beaucoup d'autres couvraient de louanges.
Il y avait eu des guerriers qui avaient vaincu le démon, et un homme nommé « Cheonma » qui avait unifié le continent par sa force, faisant croître l'influence de la noblesse. Pourtant, quand Davey entendit parler d'eux, il répondit d'un ton aussi assuré que ferme.
« Des héros ? Ah, ce sont des gens qui prennent des gamins de dix ans, qui les poussent aussi loin qu'ils peuvent et qui, si ça ne leur plaît pas, se mettent à les battre comme des chiens. »
« Quand ils les ont forcés à devenir plus forts et qu'ils ont atteint un certain niveau, ils leur confient une nouvelle tâche et recommencent à les pousser. »
« Ils jettent des humains dans la lave, les suspendent au bord d'une falaise, les balancent droit dans une fosse de feu. Et ensuite ils vous disent : "C'est pour ton bien !" C'est de ces nobles-là que vous parlez, non ? »
Héros ou êtres d'exception, la plupart d'entre eux avaient assurément une case en moins !
Pour l'âme, cela avait duré mille ans ! Six années s'étaient déjà écoulées lorsque Davey, le prince de chambre sans pouvoir, regagna son corps d'origine.
[Une demi-journée après mon arrivée au Hall des Héros.]
Le Couloir des Héros, ou Hall des Héros. On aurait dit un lieu où s'attardaient les âmes des héros légendaires et des grands hommes restés dans les légendes et les mythes. C'était, semblait-il, un espace de l'au-delà conçu pour flatter la fierté de ceux qui avaient accompli de grands exploits. Personne ne savait qui l'avait bâti. Tout le monde paraissait nourrir à mon égard des attentes curieuses, mais la vérité, c'était que rien de remarquable en moi ne faisait de moi un héros.
[Troisième jour après mon arrivée au Hall des Héros.]
Même les héros qui dormaient se réveillèrent en apprenant qu'un petit nouveau était arrivé. Les nouvelles recrues étaient rares, faute de gens qui remplissent les conditions. Bien sûr, ils avaient dû penser que j'avais accompli quelque grand exploit pour avoir atterri ici. Un enfant d'à peine dix ans : ils en étaient ébahis et dansaient autour de moi, tout excités.
Je me sentais coupable, puisque je n'avais pas grand-chose à offrir, mais je risquais d'être renvoyé si je le leur avouais. Alors, d'instinct, je tins ma langue.
[Une semaine après mon arrivée au Hall des Héros.]
Il me tapait dans le dos et me faisait des compliments gênants chaque fois que nous nous croisions. Quel rustre. Il était si fort que j'avais franchement l'impression qu'il cherchait à me briser les épaules. Il m'arrivait de les voir se battre pour jouer, mais leurs jeux se déroulaient à l'échelle d'un continent...
Ma peur ne faisait que grandir. S'ils découvraient que j'étais un être ordinaire qui n'avait rien...
[Deux semaines après mon arrivée au Hall des Héros.]
[Un mois après mon arrivée au Hall des Héros.]
Il faisait froid. Une dague jaillit alors et me transperça le cœur. Mais pas d'inquiétude... non, pas ça. J'étais un être humain ordinaire qui n'avait rien, je n'aurais jamais dû obtenir mon billet pour un tel endroit. J'avais apparemment froissé leur fierté.
[Un mois et quinze jours après mon arrivée au Hall des Héros.]
C'étaient des nobles, à leur manière, et ils ne m'importunèrent plus, mais leurs regards continuaient de me mettre mal à l'aise. Je n'arrivais même plus à avaler ma nourriture, tant ils me traitaient comme un bon à rien. Des gens déjà morts, à qui il ne restait que leur âme, des héros qui avaient autrefois régné sur leur époque. Pourquoi se montraient-ils si pingres avec la nourriture ?
[Deux mois après mon arrivée au Hall des Héros.]
Il ne se passait pas grand-chose, mais leur façon de me regarder comme un moins que rien continuait de me peser, si bien que je finis par crier et m'emporter, ce qui devint bientôt la source de nouveaux ennuis. J'aurais mieux fait de me taire...
[Deux mois et trois jours après mon esclandre au Hall des Héros.]
Ces derniers jours, ils avaient enchaîné les réunions pour comprendre pourquoi j'étais venu ici sans le moindre pouvoir ni le moindre exploit. Cela faisait déjà trois jours que duraient ces réunions à huis clos. En s'approchant de la porte de l'immense salle, on les entendait se disputer et se hurler dessus. Je commençai à craindre qu'ils me fassent sauter la tête, au motif que je les avais trompés.
Au bout d'un long moment, la réunion prit fin. Je fus incapable de dire un mot en les voyant revenir, le visage sombre.
[Deux mois et quinze jours après mon esclandre au Hall des Héros.]
Enfin, quelqu'un vint me trouver. C'était le colosse qui, à mon arrivée, m'avait apporté un sac rempli de délicieuses friandises en insistant pour que je les mange.
« J'ai décidé d'accéder à ta demande. Ce n'est même pas ta faute, au départ, et c'est drôle qu'on se mette dans un état pareil pour ça. On s'est tellement ennuyés jusqu'ici que ça devient amusant, tu vois ? Tu fais partie de la famille, maintenant, alors je vais te prendre en charge. Suis-moi. »
C'est ainsi que tout commença.
[Un an après mon esclandre au Hall des Héros.]
[Si le petit nouveau arrivé dans le couloir n'est pas un héros, on peut en faire un héros, quelle que soit la situation !]
Le colosse s'appelait Hercule. Il annonça qu'il allait me donner un entraînement à la survie. J'avais l'impression d'avoir déjà entendu un nom semblable quelque part, mais... je craignais que ce ne soit pas le même. Je suivis son conseil de lui faire confiance, persuadé qu'il ferait de moi quelqu'un de parfait, et je le regrettai une demi-journée plus tard, très exactement.
Il y eut la fois où il me jeta dans une forêt grouillant de monstres inconnus et m'y abandonna ! La nourriture empoisonnée... l'eau... les prédateurs qui attaquaient jour et nuit, partout... tout était atroce. Ils ne voulaient m'aider qu'une fois que j'étais à moitié mort.
[Deux ans après mon esclandre au Hall des Héros.]
Je survivais dans le désert.
[Trois ans après mon esclandre au Hall des Héros.]
Cette fois, je me trouvais apparemment dans un tunnel. Les dents acérées du ver des sables de taille moyenne qui avait percé la paroi la veille pour mâchouiller mon corps restaient gravées dans ma mémoire. J'ignorais ce qu'il avait pu ramasser et avaler, mais, si robuste que soit son corps, ses dents étaient toutes abîmées.
[Sept ans après mon esclandre au Hall des Héros.]
[Douze ans après mon esclandre au Hall des Héros.]
Pendant ces dix années d'entraînement à la survie, mon corps n'avait pas grandi d'un centimètre ni vieilli d'un jour. Que faire de ce géant qui dansait en déclarant que j'avais progressé plus qu'il ne l'espérait ? Il tapota mon dos épuisé et me lança une chose terrifiante, comme si de rien n'était.
« Parfait ! Mon entraînement s'arrête là ! Avec des capacités pareilles, je n'aurai pas honte de t'appeler mon disciple ! Pahahahaha ! Allez, passons à l'entraînement suivant, avec le vieux dieu de l'épée ! »
J'aurais dû lui coller mon poing dans la figure...
[Douze ans et un jour après mon esclandre au Hall des Héros.]
Il m'avait parlé d'un vieil homme, mais celui-ci était plutôt jeune et avenant. Je ne disais pas cela parce que j'avais un corps d'enfant de dix ans : ma vie passée, ma vie présente et ma vie au Hall des Héros, mises bout à bout, ne faisaient pas vraiment une courte existence. Guidé par le seul Hercule, qui n'aimait rien tant que n'en faire qu'à sa tête, l'homme tenait de l'électron libre et n'avait pas l'air sérieux le moins du monde.
L'homme semblait être une figure légendaire restée dans les livres anciens du continent de Tionis, où j'étais réincarné. Autrefois simple homme du commun, il avait pris une épée et était bientôt devenu le dieu de l'épée. Haris était bien plus drôle et plus vif que l'image austère à laquelle je m'attendais.
Haris. J'étais sûr d'avoir déjà entendu ce nom.
C'était un grand homme aux exploits considérables, alors je m'étais fait quelques illusions, mais il ne leur fallut pas une journée pour voler en éclats. Peut-être n'était-il pas le dieu de l'épée, mais plutôt le dieu de la paresse.
[Quinze ans après mon esclandre au Hall des Héros.]
Un talent proche de la catastrophe. C'était ce qu'avait dit Hercule, alors je devais avoir un talent plutôt remarquable. Ce qu'il me proposa d'apprendre, c'était ses techniques d'épée, oubliées depuis. Grâce à Hercule, ce ne serait pas aussi dur que la première fois, mais... dans un autre sens, l'expression « l'enfer » lui allait à merveille.
Je n'aurais jamais dû attraper l'épée de bois et le sac de métal qu'il me lança...
[Vingt-cinq ans après mon esclandre au Hall des Héros.]
Maudite épée ! La seule vue d'une épée me donnait envie de vomir ! Je ne voulais plus jamais entendre le sifflement d'une lame !
[Quarante ans après mon esclandre au Hall des Héros.]
J'avais mon talent, certes, mais il me fallut du temps pour parvenir à le surprendre. Il avait l'air consterné, mais à ce rythme, il me faudrait encore des décennies d'entraînement pour le battre.
[Soixante ans après mon esclandre au Hall des Héros.]
Je rencontrai un homme qui se faisait appeler l'esprit du tir à l'arc. Il avait un visage et une voix de charmeur de pacotille, et son caractère était à l'avenant. Il ne cessait d'appeler une femme nommée Daphné, une sainte qu'il aimait. Je sentais que, cette fois, je n'étais pas au bout de mes peines.
Pourquoi ne m'enfuyais-je pas ? Si des dizaines de gens se lançaient à ma recherche, les yeux brillants, je ne serais qu'une puce dans un bocal.
[Quatre-vingts ans après mon esclandre au Hall des Héros.]
« P... pitié ! Sau... sauvez-moi... »
[Cent vingt ans depuis que je suis tombé dans cette merde.]
Mon rêve s'était réalisé. Oui, j'avais survécu longtemps, mais ici, je ne me sentais pas vivant.
[Cent soixante-dix ans depuis que je suis tombé dans cette merde.]
Hormis les héros qui s'étaient lassés et rendormis, la plupart se consacraient à mon entraînement, qui n'était en réalité qu'une torture déguisée. La magie, la lance, l'escrime, les chaînes. Le combat... le labeur ! Parmi eux se trouvait une véritable psychopathe surnommée la magicienne révolutionnaire, une femme du nom d'Odin. C'était un endroit où ne se rassemblaient que les fous de premier ordre...
[Deux cents ans depuis que je suis tombé dans cette merde.]
Je croisai Hercule pendant mon entraînement. J'essayai de lui percer le ventre avec une lance de bambou, mais quand je repris enfin mes esprits, je me trouvais déjà dans une plaine déserte. Apparemment, ses pouvoirs d'expert en survie étaient les plus élevés de tous les héros de ce lieu.
[Trois cents ans depuis que je suis tombé dans cette merde.]
Je commençais à me lasser d'essayer de maîtriser les arts martiaux avec ma tête d'ignorant. C'était sans doute pour cela que j'avais contracté une maladie psychosomatique. L'un des héros qui observaient mon état déclara qu'il existait peut-être un remède et amena quelqu'un qui dormait. On l'appelait la déesse de la médecine.
Elle s'appelait Hippocrate... un nom qui, lui aussi, me semblait étrangement familier. On aurait dit pourtant qu'il avait été modifié. Quelle conversation avait-elle eue avec Hercule ? Elle déclara que c'était l'heure de mon traitement. Pendant qu'elle me soumettait à sa nouvelle acupuncture, elle me demanda si apprendre la médecine m'intéressait.
[Trois cent cinquante ans.]
L'acupuncture, la chirurgie, les vaisseaux sanguins. Guérir complètement les symptômes de toutes sortes de maladies. J'apprenais tout ce qu'elle me jetait à la figure. Cette fois, elle m'annonça qu'il y aurait un entraînement effrayant.
Mon talent brillait de tous ses feux ! Ohhhhhhh !