Mon épée en bois vacilla et décrivit une trajectoire aléatoire vers les airs avant de heurter son menton.
Naturellement, son corps fut projeté en l'air, repoussé et roula au sol. De mon côté, j'avais déjà perdu l'équilibre, mais je parvins à me servir de l'épée comme d'un point d'appui pour ne pas tomber.
Le silence s'installa aussitôt autour de nous à cause du coup.
Je braquai mon épée en bois, disproportionnément secouée, vers Baltian, qui se relevait avec un air perplexe, incapable de comprendre la situation.
Le fondement de la technique d'épée que j'utilisais consistait à exhiber sa propre faiblesse, et à tromper l'adversaire de fond en comble.
Contrairement à lui, qui était furieux, des rires jaillirent de l'assistance. Il ne s'attendait pas à ce coup.
Peut-être parce qu'il s'était fait écraser par quelqu'un à qui il avait cédé l'initiative.
Le type qui me fixait d'un air inquiétant fondit sur moi, son épée pointée vers moi.
Un vieil aigle valait décidément mieux qu'un jeune corbeau.
Son escrime était indéniablement plus affûtée que celle des gamins de son âge, puisqu'il participait au nom du royaume de Voltiz. Ses postures étaient bien assises, et les mouvements de son épée, assez précis.
Cependant, par manque d'expérience, ses actions étaient trop prévisibles.
Cela valait non seulement pour Baltian, mais pour la plupart des gens.
L'épée basse, je fis un pas vers lui et levai mon arme.
Des hanches aux épaules en passant par la taille, il semblait presque impossible de le contenir, tant c'était une posture négligée, balancée sans être correctement soutenue.
En un instant, mon épée fut déviée loin de mon corps par la lame qu'il relevait, et j'entendis des halètements de toutes parts.
Il y eut aussi un cri inquiet de la part de Winley, qui était surpris.
Même ceux qui se targuaient de connaître la situation semblaient penser que j'avais juste heurté l'épée de Valtian par accident, et qu'une telle coïncidence ne se reproduirait plus.
Visiblement incapable de l'encaisser, il leva son épée en bois vers moi. En représailles, je raidis mes jambes et déséquilibrai mon propre centre de gravité.
Au même moment, mon corps suivit le flux d'élan de son arme, pivotant, s'effondrant, esquivant son attaque.
Paaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !
Simultanément, mon épée décrivit une trajectoire sans direction alors qu'elle esquivait la sienne.
Cette fois, je le touchai au front.
La même situation se reproduisit. Les gens furent saisis par ce moment à couper le souffle.
Baltian était l'un des plus brillants participants à la compétition à venir, même s'il avait un mauvais caractère.
À l'opposé, j'étais connu comme un prince faible qui sortait à peine d'un coma de six ans. Je n'aurais pas pu réapprendre la voie de l'épée correctement.
En fait, l'attitude nonchalante que j'affichais n'avait dû faire que renforcer sa confiance.
Cependant, les résultats furent différents de leurs attentes.
Contrairement à leur prédiction que je serais battu, perdant le duel en une seconde, je mis Baltian à terre deux fois avec mon escrime négligée.
Si c'avait été un vrai combat, pas un duel, il aurait déjà été tué deux fois.
« Eh bien, je gagne. Ton niveau doit être encore plus bas que je ne le pensais. »
Baltian, qui bondissait sur place à mes mots, avait le visage rouge de honte.
Comme quelqu'un éclatait de rire sans pouvoir se retenir, il s'enragea davantage, comme si cela jetait de l'huile sur le feu.
« À un débutant qui ne sait pas manier une épée. »
« Qui a dit que le prince Baltian était l'un des concurrents les plus habiles ? »
Il ne put leur rétorquer, alors il me lança un regard noir, les dents serrées.
Tout comme il l'avait déjà subi deux fois, sa défaite était un fait acquis, mais il refusait de l'admettre. C'était maintenant le moment de lui donner une petite stimulation.
Contrairement au début, ses sens devinrent prudents. Réflexivement, il avait peur d'être touché par des coïncidences absurdes.
J'étais prêt à parier qu'il pensait qu'en redoublant de prudence, il ne pourrait jamais perdre. Avec cette logique, il m'observait à distance.
S'il ne venait pas, j'irais à lui. Aussi m'élançai-je vers lui d'une manière négligée.
Puis, je brandis mon épée sauvagement.
J'exhibais une technique confuse, pas différente d'un gamin qui agite une branche au hasard. Ni distance, ni distribution de force, ni formalisation de direction.
Je ne pouvais pas équilibrer mon poids correctement. Aussi ne pouvais-je pas mettre beaucoup de force dans mon épée.
Alors que je regardais le type arrêter calmement les attaques que je lui portais, les gens dans la salle de banquet semblaient penser que son arme allait bientôt m'atteindre.
L'épée balancée à l'aveugle le frappa à la tempe, et tout le monde resta bouche bée.
Je déchaînai une rafale d'escrime en apparence aléatoire.
Mes attaques étaient si lentes et si faibles que n'importe qui ayant appris à se battre correctement aurait pu les esquiver aisément. Tout le monde le voyait.
Si c'était le cas, pourquoi fut-il touché à nouveau ?
Baltian avait l'air confus et tituba bientôt après avoir encaissé trois coups à la tête.
« Hmm, t'as été touché ? »
Je posai une question aussi ridicule sur le ton de la plaisanterie. Des rires montèrent à nouveau de l'assistance.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Je croyais qu'il était un expert ? »
« J'arrive pas à croire qu'il soit là. Comment a-t-il pu se faire battre par une escrime pareille ? »
« Peut-être qu'il est vraiment nul... »
« Puisqu'il l'a fait trois fois, pas une ou deux, alors je suis sûr... »
Personne ne pensait plus que je ne le faisais pas exprès.
« Oh, non ! Non ! Ce n'est pas ça ! »
« C'est une excuse minable. »
À ce moment-là, l'expression de Baltian semblait vraiment assez furieuse pour bondir. On aurait dit qu'il se sentait traité injustement.
Il s'arrêta, rassembla ses pensées. Il n'avait pas pu bloquer le premier coup, et il en alla de même pour la seconde attaque.
Malgré mon niveau apparemment médiocre, il avait été touché. Baltian savait qu'il y avait quelque chose de plus que ce que les autres pouvaient voir.
Bien sûr, trouver des excuses pour lui ne changerait rien. Je lui adressai un ricanement, pendant qu'il haletait.
C'était pour ça que j'avais appris cette technique d'épée.
L'[Épée Ivrogne.]
C'était littéralement manier une épée comme un homme ivre.
C'était un style d'escrime inventé par le buveur invétéré Dokgo Jun au Hall des Héros et achevé par Haris, le dieu de l'épée.
« Merdre, même si je l'ai créée, c'est une technique diabolique ! »
Cette technique fit cliquer la langue au colérique Dokgo Jun.
— Ne l'utilise pas à moins de vouloir vraiment enterrer quelqu'un socialement. Si tu as une once de conscience pour ton semblable, bien sûr.
Haris, qui structurait le style achevé, fronça aussi les sourcils et dit : « N'emploie cette technique qu'en dernier recours. »
Était-ce parce qu'elles étaient lourdes ? Tranchantes ?
Pas du tout. C'était à cause de la tromperie et de la malice qui incarnaient l'ensemble du style d'escrime.
Elle était si pleine de mauvaise foi que même les deux épéistes appartenant à une ligue entièrement différente estimaient qu'elle ne devait pas être utilisée.
Son objectif n'était rien de grandiose comme accomplir quelque chose, protéger quelqu'un ou tuer une cible.
Non, son objectif était de couvrir de honte un bâtard devant tout le monde.
Qu'est-ce qui pourrait mieux décrire une escrime diabolique ?
Je titubais comme si j'étais saoul, évitant ou neutralisant les attaques de l'adversaire et portant un coup soudain et inattendu.
Pour être honnête, c'était une technique d'épée assez efficace, puisqu'elle rendait l'adversaire fou de rage. Si elle était utilisée dans une situation où des gens regardaient, son effet devenait encore plus grand.
« Eh bien, je ne sais pas si j'ai eu de la chance ou si mon adversaire est plus faible que je ne le pensais. »
Puisque c'était presque un style fait pour le divertissement, je lui donnai en fait le nom ridicule d'Épée du Divertissement plutôt que d'Épée Ivrogne.
Même si on l'appelait le méta-duertissement lui-même, il n'y faisait pas exception.
Bien sûr, ce serait sans signification s'il n'était qu'amusant et faible.
Même s'il avait été créé pour le divertissement au départ, l'escrime forgée par ces épéistes serait-elle faible ?
Un résultat inattendu se déroula.
Baltian, embarrassé par la situation, finit par commencer à invoquer du mana, émettant de l'énergie d'épée.
« Prince Baltian ! Je n'arrive pas à croire que vous utilisiez votre énergie d'épée contre quelqu'un qui n'est pas chevalier dans un duel ! Vous avez perdu la raison ? »
La princesse Iléana cria plus vite que Barris, qui semblait tout aussi furieux qu'elle.
Cependant, Baltian l'ignora et fondit sur moi avec des yeux haineux.
Je fis un pas en arrière au moment même où il attaquait avec l'énergie d'épée, feignant d'avoir peur.
« C'est trop tard pour esquiver ! »
Au moment où Barris, qui hurla de désespoir, s'élança pour me protéger…
« Si la coïncidence persiste, je vais devenir soupçonneux. »
Il y avait une personne qui semblait incapable de comprendre la situation depuis le début.
Finalement, j'arrêtai de plaisanter, fis un pas en arrière et m'effondrai comme si mes jambes me lâchaient.
Au même moment, l'arme contenant l'énergie d'épée trancha l'air là où ma tête était censée être, se dispersant sans but dans les airs.
Juste avant qu'elle ne m'atteigne, je tombai en arrière et esquivai l'offensive, et ce faisant, je vis ses yeux s'écarquiller.
Je murmurai, d'une voix basse, sans intention d'être entendu, ce qui remplit ses yeux d'encore plus de colère.
Il comprit bientôt que quelque chose n'allait pas et tenta de s'enfuir.
C'était un peu trop tard pour faire demi-tour. Il n'y avait plus rien que je puisse faire, sauf continuer d'exécuter ma technique d'Épée du Divertissement.
Mes pas chancelants firent trébucher ses jambes, ce qui le fit perdre l'équilibre et tomber vers moi.
Nous nous emmêlâmes en roulant sur le sol. Ceux qui regardaient notre combat misérable et peu glorieux restèrent silencieux, comme s'ils étaient à court de mots.
Et, au moment où le nuage de l'instant se dissipa…
Miraculeusement, j'avais préempté la position de le plaquer au sol depuis le haut et, par réflexe, j'abattis mon épée, frappant le sol à quelques centimètres de sa tête.
On aurait dit que mon épée, qui ne m'avait servi qu'à soutenir mon corps, avait porté un coup net.
Baltian était au sol. J'étais assis sur lui et avais manqué sa tête exprès.
Comme le vainqueur du match était décidé par une coïncidence, l'étonnement et un silence glacial enveloppèrent la salle de banquet.
Je sentis les yeux de tous sur moi, surpris par la situation ridicule.
En relevant les yeux, je vis Baltian, qui avait roulé par terre avec moi, me regarder avec une expression incrédule.
Il y eut beaucoup de surprises.
Légèrement, distraitement et lentement, je relevai l'épée qui avait frappé l'espace juste à côté de son oreille et souri. Immédiatement après, j'entendis le bruit de son inspiration profonde.
« Fais semblant de ne rien savoir. »
Le silence dura bien plus longtemps que je ne le pensais.