Le duel fut un désastre. Ce n'était rien de plus qu'une bagarre maladroite entre gamins qui venaient à peine d'apprendre à manier l'épée. Le problème, c'est que le prince Baltian, venu représenter le royaume de Voltiz, offrit justement ce spectacle puéril. Tout le monde savait déjà que j'étais un prince faible, tout juste sorti du coma ; le sujet avait longtemps alimenté les conversations. À ce stade, ma situation était connue de tous, y compris des maisons royales étrangères qui n'avaient que faire de moi.
Baltian était réputé pour son talent à l'épée. Pourtant, il finit par terre sous mes attaques brouillonnes. Personne dans la salle de banquet ne semblait vouloir briser le silence face à ce ridicule. L'avantage de l'épée ivre, ou épée de spectacle, c'est que mon niveau restait insaisissable aux yeux des autres. C'était une épée maniée au hasard, qu'on aurait pu éviter aisément.
Pourtant, on dit qu'enseigner une leçon diffère de l'appliquer soi-même. Cela paraissait facile à esquiver, et pourtant ils n'y parvenaient pas. C'était l'un des aspects les plus forts de l'épée de spectacle. À l'origine, c'était une technique pour distraire l'attention de l'adversaire, mais elle ne reposait pas uniquement sur la chance.
« Oh, mes bras et mes jambes me font mal. »
Quand je trébuchai faiblement, laissant tomber mon épée, Winley accourut pour me soutenir.
« Davey ! Ça va ?! » cria-t-elle, inquiète, relevant la tête vers moi pour vérifier si j'étais blessé.
« Frère ! » Au même instant, Barris, qui arborait une expression vide depuis le début, la suivit de justesse.
« Pourquoi t'es-tu montré si imprudent ? »
Il poussa un court soupir quand je lui offris un sourire gêné.
« Le jeu est terminé », dit Ileana d'une voix calme, brisant le silence.
« Princesse Ileana ! C'était une erreur. »
En réponse, Baltian se précipita pour se relever et chercha une excuse, mais la beauté glaciale ne lui offrit qu'un regard plus froid encore.
« L'un des serments de chevalier a-t-il vocation à renverser l'issue ? »
« Ce n'était pas un combat loyal ! »
« Oui, c'était un jeu très sale, bien loin de la justification que le prince Baltian avait promise. Crois-tu avoir le droit de te plaindre après avoir perdu ? »
C'était une franchise qu'on voyait rarement chez les dames du monde. Elle toisa Baltian, planté là avec une mine hébétée, puis se tourna vers moi. Elle parut un instant perplexe avant de détourner les yeux.
« Hum, ferais mieux d'y aller. »
Sur ces mots, elle s'éloigna comme si l'intérêt lui manquait. Oh, c'était bien une reine des glaces. J'appréciais sa beauté et sa bienveillance, mais cette sévérité n'était pas mon genre. À part quelques personnes qui partirent derrière elle, les autres se tournèrent bientôt vers le prince Baltian.
« Tu dois tenir ta promesse, quoi qu'il arrive. »
Son visage s'empourpra de honte et de colère à mes mots.
« Il est trop tard pour dire non. »
Il fronça les sourcils.
« Dis-tu que tu irais à l'encontre de ta parole, en tant que représentant du royaume de Voltiz ? »
Son corps tressaillit à mes paroles calmes. Les jeunes aristocrates qui avaient suivi Baltian depuis le royaume de Voltiz manifestaient une inquiétude grandissante, incapables d'enrayer la situation.
« Je mérite des excuses de ta part. »
Il serra les dents. Il avait l'air de retenir sa colère pour me tuer sur-le-champ.
« Tiens ta promesse ! Prince Baltian. »
Barris riposta d'un air sévère, ce qui fit serrer les dents à Baltian et baisser la tête après avoir jeté un coup d'œil autour de lui. Puis, il s'agenouilla lentement.
« J'ai manqué de respect à la princesse Winley et au prince David… Je suis désolé. »
Perdu pour la face, il grinça des dents si fort qu'on n'aurait pas été surpris qu'il tue quelqu'un sur le champ. Mais que pouvait-il faire ? Un marché était un marché. Il n'allait pas être facile pour lui de s'excuser devant moi, qui l'avais humilié devant tant de monde.
Il y avait une humiliation insupportable à le voir marmonner. Winley, qui aurait normalement accepté les excuses, me saisit la main, furieuse. « Allez, rentrons, Davey. »
Il semblait difficile de rester plus longtemps dans la salle de banquet à cause de la discorde. Je n'avais aucune patience quand il s'agissait de ma sœur précieuse, surtout si quelqu'un l'avait traitée avec irrespect. Me retournant avec un doux sourire intérieur, je quittai la salle de banquet, l'ignorant le poing serré. Je ne savais pas quelle rancune il pourrait nourrir contre moi, mais cela ne m'intéressait pas.
« Frère ! Tu as été imprudent ! »
« C'est ça ! Tu savais que tu aurais pu avoir de gros ennuis ? »
Regarder les deux jumeaux me fit sourire tandis qu'ils égrenaient leurs reproches dès que nous fûmes dans la voiture.
« Tout est bien qui finit bien. »
C'était un type avec ce genre de personnalité, mais il était tout de même célèbre dans le royaume de Voltiz pour son talent.
« Oui, je l'ai déjà vu lors d'un événement commun. »
Vexée, Winley balaya l'air du bras.
« Depuis, il ne cesse de réclamer le mariage. Il n'est pas seulement bête, il a aussi mauvais goût. »
J'ignorais qu'il l'avait harcelée avant. Si j'avais su, je lui aurais brisé le bras. Ce n'était pas facile pour un maître d'épée de sentir le mana sans talent. Mais il n'était pas non plus facile de s'entraîner et d'atteindre le rang d'expert. C'était comme dire que la plupart des chevaliers n'atteindraient jamais le rang de maître, même s'ils s'y essayaient toute leur vie.
Il y avait trois Maîtres d'épée dans le royaume d'Al Rown, mais même en combinant tout le continent, le nombre de Maîtres d'épée n'atteignait pas cinquante. Malgré cela, le continent avait une population plus grande que prévu.
« David, t'es-tu blessé quelque part ? Ça va ? » Avec un visage en larmes, Winley me tenait serré et me demandait.
« Eh bien, je ne me suis pas blessé, c'est certain. »
Il ne pouvait pas me blesser ; il dansait sur mon air depuis le début. Cependant, j'aurais semblé en danger pour le public. C'était l'épée de spectacle que j'avais choisie pour humilier l'adversaire sans révéler ma présence. Les résultats étaient un peu puérils, mais assez satisfaisants. Il était possible que le conflit avec lui aggrave la guerre froide entre le royaume de Voltiz et le royaume d'Al Rown.
« J'ai eu une telle peur ! Si tu t'étais blessé, comment j'aurais fait pour te revoir ? »
Comme Barris parlait avec emportement, je lui fis un coup de doigt sur le front sans hésiter. Je lui souris ensuite quand il se mit à crier de douleur. J'étais reconnaissant qu'ils se soucient de moi ; c'était probablement pour cela que je tenais d'autant plus à ces deux-là.
« Frère, d'où sort ton pouvoir, au juste ? »
« C'est juste un tour. Et je ne suis pas très patient, alors je l'ai fait sans réfléchir. »
« Hum… ce n'est pas vrai. »
Le regard de Barris était celui de quelqu'un qui me connaissait un peu. C'était exactement ainsi qu'il me regardait.
« Tant que ça a marché. C'est bon, non ? »
« Whoa… bon, puisque tu n'es pas blessé, je n'en dirai plus. Mais s'il te plaît, ne refais plus ça. Je m'en occuperai à ta place. Frère. »
« Dieu t'a aidé. Tu as trébuché parce que tu ne supportais pas le poids de l'épée, ce qui l'a mis en confiance. » Winley murmura, curieuse.
« Bien sûr. Il n'a probablement pas vu le coup venir. »
« Ha ! Pour dire la vérité, j'étais reconnaissant. Tu étais incroyable ! »
Barris n'ajouta rien à la remarque de Winley, mais sa bouche tressaillait, alors peut-être ressentait-il la même chose.
« Aaaaaaaaaaaaaah !!!!! »
Un garçon furieux jeta tout ce qui se trouvait dans sa chambre, brisant tout en morceaux.
« Prince, veuillez vous calmer ! »
Le garçon hurla froidement, comme s'il allait abattre l'homme sur-le-champ.
« Comment ose-t-il ! Je suis le prochain empereur du royaume de Voltiz. »
Le cri du garçon fit trembler l'aristocrate qui lui barrait le passage.
« Sortez d'ici avant que je ne vous tue ! »
Personne ne pouvait plus l'arrêter. Les aristocrates sortirent la tête basse, sans un mot de plus, laissant le garçon à sa rage.
« Je le tuerai. Je le tuerai !! »
Sa colère visait Davey, qui l'avait mortifié au plus haut point.
« Veux-tu le tuer ? »
Il s'arrêta, une colère inextinguible brûlant dans ses yeux. Le garçon, fronçant les sourcils par réflexe, tourna la tête, et une femme aux yeux rouges était assise près de la fenêtre. Elle semblait avoir la vingtaine. Les cheveux rouges et les yeux rouges de la femme étaient les seules choses qui brillaient dans la pièce obscure, la nuit.
« Veux-tu le tuer ? »
C'était une voix envoûtante, faite sans doute pour s'en prendre à ceux qui cédaient à son charme.
« J'ai demandé qui tu es ! »
Baltian, hurlant de fureur, tira l'épée longue qui était à côté de lui. Pourtant, elle ne semblait pas s'en soucier. La femme se redressa simplement et marcha vers lui depuis la fenêtre.
Comme une mère qui réconforte un enfant, ou une sœur qui prend soin de son petit frère… comme une femme qui murmure son amour…
Baltian ne dit rien en la voyant venir vers lui.
« Je peux t'aider, mon petit. »
Ses mains tremblantes commencèrent lentement à se calmer sous l'effet de cette voix séductrice. Au même moment, ses yeux devinrent vides.
« Oui, ta colère m'a appelée. Je t'aiderai à lui arracher la chair et à lui prendre les os. »
« Sharis. Souviens-toi de mon nom. »
Baltian, qui la regardait les yeux vides, acquiesça inconsciemment. Le regardant, la femme, ses yeux brillant d'un rouge intense, esquissa progressivement un sourire froid. Puis elle s'approcha, enlacant Baltian et murmurant en enfouissant son visage dans son cou.
« Bon garçon. Laisse-moi tout faire. Tu n'as qu'à suivre ce que ton cœur te dit. »
Simultanément, sa bouche s'ouvrit lentement, et ses canines s'enfoncèrent sans pitié dans son cou, dans l'obscurité de la pièce.