« Prince Baltian ! Assez de votre impertinence ! » hurla Winley.
« Ne vous mêlez pas de cela, princesse Winley ! Il en va de mon honneur de chevalier ! »
« Si vous cherchiez vraiment votre honneur, vous comprendriez l'ampleur de votre impertinence, à l'instant même ! »
Face à la réplique de Winley, le prince Baltian serra la mâchoire. Puis il cria en secouant vigoureusement la tête : « Merdum ! Taisez-vous ! » Après avoir été humilié aussi sévèrement, il semblait décidé à ne reculer devant rien.
Quelqu'un d'autre, qui profitait tranquillement du banquet, donna raison à Winley, jugeant la situation absurde et ridicule. Elle décida de prendre les choses en main. « Je pense que la princesse Winley a raison. »
Ce n'était ni Winley, ni Davey, ni Baris, qui s'avançait vers eux la colère au visage, qui interrompit le prince Baltian hors de lui. Le visage de Baltian pâlit à la voix élégante et pure de la jeune fille. « Pri… princesse Illyna… »
« Prince Baltian de Boltis. »
« Je repose la question. Croyez-vous avoir le droit de réclamer votre honneur ? » La voix de la princesse Illyna était élégante et belle, mais glaciale comme le vent du nord.
Davey, en jetant un coup d'œil à Baltian qui tremblait en reculant lentement, aperçut une menue jeune fille qui le fixait avec indifférence. Elle avait de longs cheveux blonds jusqu'à la taille, d'un blond miel éclatant. Sa beauté était aveuglante. On aurait dit une déesse ou un ange, mais Davey ne ressentait qu'une étrange impression en la regardant…
C'était le seigneur de l'épée Ares. La princesse Illyna lui ressemblait à s'y méprendre, ce héros qui avait enseigné l'escrime à Davey des milliers d'années plus tôt.
« Ares ? » Le nom s'échappa de la bouche de Davey en regardant la princesse Illyna, qui leva les yeux, surprise. Davey sentit vivement qu'il venait de faire une bêtise. « Cette foutue grande gueule… »
Le seigneur de l'épée Ares était le créateur de l'escrime destructrice [Épée Lourde]. Les attaques utilisant sa technique devenaient la grande montagne et la mer. Pourtant, son surnom au Hall était tout autre que ces grands noms : le Vieux Paresseux.
Il avait l'apparence d'un jeune homme, mais comme c'était l'un des héros les plus anciens du Hall, on le traitait souvent comme un vieillard.
Pourtant, c'était un homme. Il était plutôt beau, mais ce n'était définitivement pas une femme. En ce sens, la jeune fille devant Davey lui ressemblait, mais avec de subtiles différences… On aurait dit Ares s'il était devenu une femme d'une beauté saisissante.
Les yeux grands ouverts, la princesse Illyna demanda : « Qu… qu'avez-vous dit ? »
Davey ressentit un malaise face à l'expression surprise de la princesse Illyna, mais secoua rapidement la tête. « Rien. Je me suis trompé. »
Après avoir échangé des regards étranges avec Davey, la princesse Illyna fit retomber le soupçon dans son regard. Elle se tourna à nouveau vers le prince Baltian avec indifférence. « J'ai tout vu. Je repose la question, prince Baltian. »
« Croyez-vous avoir le droit de parler d'honneur à présent ? »
Grâce à l'intervention de la princesse Illyna, beaucoup observaient la scène en retenant leur souffle. La plupart des présents étaient les représentants prometteurs de leurs pays respectifs.
« Non content d'avoir manqué de respect à une dame, vous vous êtes moqué de tous les gens ici. Et vous avez tenté de porter la main sur une dame qui avait décliné parce qu'elle avait déjà un partenaire. » La princesse Illyna semblait avoir observé la situation en détail.
Écoutant la voix glaciale de la princesse Illyna, Baltian pâlit et fronça les sourcils. Il paniquait, visiblement très troublé. Surtout parce que la princesse occupait une position considérable dans son royaume.
Il était vrai que tous les convives du banquet étaient venus en tant que représentants de leur pays. Cependant, la personne qui causerait probablement le plus gros mal de tête si on la froissait était la jeune fille devant Davey, la princesse Illyna. L'Empire Pallan était l'un des trois plus puissants empires du continent, et elle était la prunelle des yeux de l'empereur. Elle était la fille de quelqu'un qui l'aimait tant qu'il avait soi-disant vidé un palais entier pour y faire un jardin, rien que parce qu'elle l'avait demandé.
« Hmph. Si vous étiez vraiment un chevalier d'honneur, il conviendrait de présenter sincèrement vos excuses. »
Les autres se mirent à se joindre à elle. Certains hochaient la tête, d'autres commençaient à murmurer leur avis. La mentalité de meute est une chose effrayante.
Baltian tremblait, le visage rouge de colère, comme s'il allait s'enfuir d'une minute à l'autre. Mais Davey ne pouvait pas le laisser partir comme ça. Une fois cette occasion manquée, ce serait fini.
« J'accepte le duel. »
« Qu'est-ce que… » Winley leva les yeux vers Davey, surprise.
La princesse Illyna le fixa également, perplexe, puisqu'il rendait tous ses efforts vains. Elle pouvait le penser, mais Davey était ferme dans sa décision. Il demanda à nouveau : « Prince Baltian. Avez-vous dit que vous me lanciez un défi en duel ? »
Horrifiés, Winley et Baris crièrent en même temps. Pas étonnant qu'ils soient jumeaux.
« Grrr… C-c'est parfait ! Si je gagne, tu t'excuseras à genoux devant tout le monde ! »
« Hé, prince Baltian ! » Furieux, Baris attrapa Baltian par le col en haletant. Baris hurla d'une voix tranchante, l'air meurtrier : « Tu sais que tes actes absurdes peuvent devenir un problème entre pays, non ? » On aurait dit qu'il pouvait lui planter la figure dans le sol à tout moment si personne ne regardait.
« Ha… Qu'y a-t-il à craindre dans un duel loyal ? Ha ! C'est vrai ! J'ai déjà entendu ça… Le prince Davey. Un don divin, mais l'infirme à moitié qui ne peut même pas tenir une épée ! »
Davey retint Baris, furieux, qui levait le poing. « C'est bon, Baris. »
« Grand frère ! » Alors que Davey souriait largement et lui tapotait la tête, Baris serra les dents et baissa la tête. « Ça ne fait pas longtemps que tu t'es réveillé… »
« Ça va. » Davey regarda le prince Baltian en parlant calmement : « Chacun doit mesurer le poids de ses propres paroles. »
« Bien sûr. Ça n'arrivera pas, mais si je perds, je m'excuserai à genoux devant tout le monde ! »
À la réponse de Davey, le sourire perfide de Baltian s'accentua. Il pensait probablement ne pouvoir perdre. C'était naturel, puisqu'ils étaient tous des garçons et des filles dans la mi-quinzaine. Tous les présents étaient assez doués pour être choisis comme futurs dirigeants de leur nation, car atteindre le royaume de l'« Expert » au début ou au milieu de l'adolescence était difficile sans un talent exceptionnel. Et Baltian en était un.
Davey détourna le regard en marchant vers le centre du bal, remarquant les mines inquiètes de ses deux jeunes frères et sœurs. Ils avaient l'air de vouloir l'arrêter, et ne comprenaient pas pourquoi Davey s'obstinait.
La foule regardait aussi Davey, certains avec curiosité, d'autres avec inquiétude. Puis, il y avait une seule personne qui le fixait d'une expression froide, suggérant qu'elle avait une tout autre opinion sur la question.
Le prince Baltian, qui brandissait son épée en bois vers Davey avec assurance, cria : « Lève ton épée ! Je vais te graver la profondeur de l'escrime, aujourd'hui ! »
Davey prit aussi une épée en bois et sourit avec aisance. « Cela faisait longtemps, ce genre de chose. »
Le banquet, censé sceller l'amitié et l'harmonie, bascula instantanément en combat. La foule était composée principalement de jeunes étoiles montantes représentant leurs pays, alors il y avait probablement quelques batailles d'orgueil entre eux. Et pour une raison quelconque, la noblesse, qui aurait dû prévenir les conflits entre pays, gardait le silence et observait.
« Ils veulent probablement juste éviter les ennuis qui pourraient surgir s'ils interviennent. »
Le duché de Félicité n'intervenait pas non plus vraiment. Ils regardaient juste de loin, si bien que tous ceux qui étaient venus profiter du banquet se mirent bientôt à observer le combat en silence.
« Un maître cède la première attaque au novice ! » Le prince Baltian cria avec arrogance vers Davey, qui faisait tournoyer son épée pour vérifier s'il n'y avait pas une tige de fer à l'intérieur. Baltian avait une épée en bois au design robuste d'épée bâtarde. Il se tenait arrogamment et dandinait la pointe de son épée en la pointant vers Davey.
Exaspéré par l'attitude de Baltian, Baris hurla : « Ce type impoli ! »
Beaucoup d'autres que Baris avaient l'air étrangément agacés, même s'ils ne le montraient pas. Être impertinent, et être jeune et fougueux, sont deux choses complètement différentes. D'ailleurs, ils savaient tous qui était le grossier et l'effronté dans cette situation.
Celui qui lançait au prince Baltian l'expression la plus glaciale possible n'était autre que la princesse impériale Illyna, la prunelle des yeux de l'empereur de Pallan. Le fixant d'un air étrangement irrité, elle détourna bientôt le regard vers Davey et secoua la tête, comme si elle ne le comprenait pas.
Après avoir marmonné n'importe quoi, Davey examina sa fine épée en bois et regarda Baltian, qui n'était qu'un bleu à ses yeux. « Vraiment, je ne sais que faire de votre gentillesse. »
Davey n'avait pas encore « transformé », mais il avait fait certaines choses pendant sa convalescence. « Pour quelqu'un qui vient à peine de mettre le pied dans le royaume de l'« Expert » et qui me défie… J'ai l'habitude d'écraser des assassins de niveau intermédiaire et avancé… »
Normalement, Davey aurait complètement détruit son ennemi pour qu'il ne puisse plus jamais tenir une épée. Cependant, Davey devait encore passer pour un prince faible qui n'avait quitté son lit de malade que depuis moins d'un an. « Y a-t-il un bon moyen… Il y en a. Un seul. »
« Tu ne viens pas vers moi ? Ha, comme prévu. C'est naturel que tu aies peur. » Comme s'il avait déjà gagné, Baltian ricana froidement. « Cependant, le duel a déjà commencé ! Qu'est-ce que tu fais ? Viens déjà ! »
Aux cris rabaissants et au ricanard moqueur de Baltian, Davey se rappela que les relations entre le royaume de Boltis et le royaume de Rown étaient vraiment très mauvaises.
« Eh bien, comment pourrais-je refuser un geste si attentionné ? » Bien des pensées traversèrent l'esprit de Davey, mais il les ignora simplement. Il y avait un moyen de battre l'adversaire tout en cachant complètement ses compétences, et de le faire craquer.
Davey entendit faiblement la voix inquiète de Winley. « Frère… »
« Bon, j'y vais. » Sur un marmonnement, Davey brandit sa lourde épée en bois avant d'avancer lentement vers Baltian. Pas après pas, il s'approcha, puis fonça en franchissant une certaine distance.
Vlan !! Avec un bruit lourd de percée, Davey projeta son épée en bois vers l'avant et se rua sur Baltian.
Baltian esquiva facilement l'épée de Davey d'un simple pas en arrière, comme s'il l'avait prédit. « Ohhh ? »
Thud !! L'épée manqua sa cible et frappa le sol. Au même instant, elle déséquilibra le centre de gravité de Davey, qui vacilla.