Quand nous arrivâmes à la salle des Flandres, la grande salle de banquet du duché de Félicité, la musique jouait déjà et beaucoup de monde était présent.
« Bienvenue, prince Davey, prince Barris et princesse Winley. Je suis Kram, le grand chambellan du duché de Félicité. »
« Merci pour votre travail, Kram. »
En entrant, je vis des serviteurs et des servantes attendre les invités, la tête baissée. Barris sourit avec bienveillance.
« Nous vous attendions. »
« Je me demande si nous sommes en retard. »
« Ne vous en faites pas. »
Répondant poliment, il désigna discrètement l'entrée de la salle de banquet.
« Entrez, je vous en prie. La plupart des invités de marque sont déjà là. »
« Je compte sur vous. »
« Laissez-moi faire. »
Quand il fit signe aux autres serviteurs, ils ouvrirent la porte sans bruit, révélant une pièce spacieuse et colorée.
Quand nous entrâmes, les gens dans la salle tournèrent immédiatement la tête vers nous.
La limite d'âge pour les participants à la Compétition Continentale d'Épée était de moins de vingt ans. De par cette condition, la plupart des convives avaient l'air jeunes.
Quant aux personnes qui accompagnaient les compétiteurs comme Winley, la plupart étaient assez jeunes également.
L'attention qu'ils nous portaient était intense. Cependant, Barris ne semblait pas s'en offusquer. Au contraire, il continua d'avancer avec le sourire.
« Davey, on y va ? »
Avec le beau sourire de Winley et sa voix douce, nous entrâmes lentement, suivant Barris.
Attirer l'attention de tant de gens me mettait mal à l'aise. Notre arrivée semblait les rendre terriblement curieux.
Beaucoup de gens s'intéressaient à Barris. Son niveau était un peu au-dessus du niveau intermédiaire, ce qui était déjà au-dessus de son âge.
Leurs informations sur lui n'étaient peut-être pas exactes, mais ils en avaient forcément entendu parler. En tant que compétiteur, il les intriguait.
Au moins, lors de la compétition à venir, ils seraient des adversaires.
« Putain, j'ai entendu dire qu'il était doué, mais en plus il est beau gosse. »
« Au fait, c'est elle la princesse Winley ? »
J'entendis quelques personnes murmurer au loin. Ils ne pensaient probablement pas que je pouvais les entendre. Pourtant, j'avais par hasard une ouïe excellente.
Cependant, Barris et Winley, qui souriaient avec gêne, ne semblaient pas avoir entendu leurs voix.
« Enchanté, prince Barris. Je suis le duc de Koldium du royaume de Perdisha. »
« C'est un plaisir de vous rencontrer. Je suis le duc de Voltis du royaume de Hushan. »
Naturellement, il y avait des frontières entre compétiteurs. D'un autre côté, ils semblaient penser qu'il valait la peine de faire connaissance.
Barris me lança un regard implorant tandis que beaucoup de gens s'approchaient de lui avec un sourire.
« Winley, veux-tu danser avec moi ? »
C'était bien de faire semblant d'ignorer l'appel à l'aide de quelqu'un.
Finalement, je décidai simplement d'ignorer son ton agacé.
Les gens commencèrent à danser avec leur partenaire alors que la musique changeait dans la salle.
« C'est la première fois qu'on danse ensemble, Davey, non ? »
Winley sourit et posa ses mains avec élégance quand la musique s'arrêta.
« J'avais huit ans quand tu es tombé dans le coma. Je n'avais même pas encore fait mes débuts dans le monde. »
Dans la plupart des pays du continent de Tionis, les familles aristocratiques et royales encourageaient les filles de quatorze ou quinze ans à commencer leur vie mondaine.
Ça arrivait un peu plus tôt pour les familles royales.
Winley fit ses débuts pendant que j'étais encore dans le coma.
Je n'arrivais toujours pas à croire qu'ils l'aient envoyée pourchasser des criminels locaux.
En se remémorant le passé, Winley sourit, les yeux fixés sur la salle de banquet.
« Je suis si contente que tu te remettes maintenant. Ils apprendront ta vraie valeur un jour. »
Son sourire sincère me fit sourire à mon tour. C'étaient quelques-unes des rares personnes affectueuses du palais royal.
La plupart des gens au palais royal du royaume de Rown étaient froids. C'est pourquoi je me demandais comment ces deux-là avaient pu grandir si chaleureux.
« Tu étais très doué à l'épée. »
Elle me le rappela comme si je l'avais oublié.
« L'épée ne me sert plus à rien maintenant. »
« Ne dis pas ça. Tu es encore jeune. »
« N'es-tu pas un peu trop jeune pour dire ça ? »
Elle sourit et but un verre de jus de raisin.
C'était une voix douce, mais assez niaise en même temps.
Pendant que Barris attirait le plus d'attention, Winley était aussi au centre de l'attention parmi les aristocrates hommes et femmes.
Compte tenu du ratio hommes-femmes, il n'y avait rien d'étonnant à ce que Winley attire beaucoup d'attention, elle qui était indéniablement mignonne.
Winley semblait savoir qui il était.
« Je suis ravi de vous revoir. »
« Oh, oui, prince Baltian de Voltiz. »
Elle parla maladroitement, l'air raide, reculant d'un pas sans le vouloir.
Cependant, il lui tendit la main comme s'il ne remarquait pas son langage corporel.
« Pouvez-vous m'accorder un peu de votre temps ? »
C'était rare de voir Winley, qui n'était pas difficile sur les gens, reculer avec une mine sombre.
Une curiosité soudaine me prit.
« Je suis désolé, prince Baltian, mais je parlais avec mon frère. »
Il se tourna vers moi sur ses mots.
Bien qu'il ait été conscient de ma présence dès le début, il fit semblant de ne me remarquer qu'à cet instant.
Il claqua la langue et éclata bientôt de rire. Même quand les aristocrates veulent battre quelqu'un à mort, ils doivent sourire en surface.
« Oh, je m'excuse. Je suis Baltian de Voltiz, septième prince du royaume de Voltiz. »
Ses sourcils frémirent face à ma réponse courte.
Je le plaignais, mais il était trop tard pour faire bonne impression de toute façon.
Je croisa son regard, ressentant immédiatement son mépris.
Peu importe qui il était, regarder la famille royale d'un autre pays de la sorte était irrespectueux. Pourtant, il ne semblait pas s'en soucier le moins du monde.
« Qu'est-ce qui vous amène ici, prince Davey ? »
« Je suis venu regarder le match de mon frère. »
« Je vois. Profitez bien de votre séjour. »
Il se tourna à nouveau vers Winley, avec un sourire malsain sur le visage.
« Je vous ferai l'honneur de ma victoire à la Compétition Continentale d'Épée, princesse Winley. Vous êtes mon inspiration. »
Winley parut dégoûtée par sa façon de parler sur un ton niais.
Bien qu'elle fût douée pour se montrer en public, elle ne put cacher son malaise face à ses propos.
« Vous devriez savoir qu'il est irrespectueux de dire cela devant les gens réunis ici. »
« Oui, mais ce ne serait pas irrespectueux si c'était vrai. »
« Mon frère jumeau participe aussi à cette compétition. C'est assez irrespectueux envers mon frère. »
Winley leva les yeux vers moi comme si elle ne voulait plus entendre ses bêtises.
Ce n'était pas dur d'intervenir, mais je ne voulais pas charger Winley ou Barris. Cependant, juste au moment où nous allions partir…
« Comment oses-tu m'ignorer ?! Princesse Winley ! »
Le prince Baltian tendit vivement le bras vers elle, qui lui tournait le dos, ne semblant plus le supporter.
« J'en ai assez. Je ne peux plus tolérer cette merde. »
« Quand l'occasion se présente, n'hésite pas. »
Comme je le dis toujours, je n'étais pas du genre à me battre avec un couteau enveloppé dans un tissu.
Ce n'était pas non plus dans ma nature de supporter une grossièreté qui allait bien trop loin.
Il était essentiel de garder les affaires publiques et privées séparées pour la royauté et les aristocrates.
Nous devions cacher nos émotions, qu'on soit contrariés ou joyeux. Telle était la vie et la responsabilité du sang noble.
Parfois, je trouvais ça injuste.
Personne ne menait une vie parfaite, même s'ils en avaient l'air à l'extérieur.
Baltian, qui tomba à genoux, poussa un cri de douleur, attirant l'attention de tous sur nous.
« On ne touche pas à la sœur précieuse des autres. »
Je parlai calmement et doucement avec un sourire, ce qui agaça encore plus le prince Baltian.
« Tu as de la chance que j'aie épargné ton os. »
Je relâchai son poignet, que je tenais fermement, et il haleta immédiatement en l'attrapant.
J'aurais pu lui briser l'os en tordant simplement son bras, mais je ne voulais pas causer d'ennuis.
Le pire qui puisse arriver était la disqualification de Barris.
Quoi qu'il en soit, tant qu'il n'y avait pas de preuve, c'était bon.
Il était furieux maintenant, mais son corps guérirait quand même après un moment, alors il n'aurait rien à redire. Il me dévisagea avec des yeux rancuniers, mais il recula d'un pas.
L'impression décontractée et niaise qu'il avait eue tout à l'heure n'était plus là. Il ne restait plus qu'un gamin au mauvais caractère.
Il retira ses gants et me les jeta au visage.
« Je te lance un duel ! »
Tout le monde dans la salle de banquet nous regardait maintenant, des jeunes aristocrates et familles royales venues pour la compétition au petit nombre de personnes qui les accompagnaient.
Je jetai un coup d'œil aux gants par terre et le regardai froidement.
Winley se mit alors à hurler de colère.