Illyna se débattait et hurlait sous une douleur inimaginable, mais cela ne servait à rien puisqu'elle était déjà entre les mains de Davey. Il percevait sous ses paumes une peau rebondie et tendre, radicalement différente de celle de Baris quand il lui massait les muscles. C'était la cruelle vérité : masser une femme, qui est douce, procurait une bien meilleure sensation que masser un homme, qui est dur.
« Ack ! W—Attends… Kyah ?! » Illyna se débattait désespérément, mais sa résistance s'effilochait peu à peu. On aurait dit que le massage la détendait. Elle en vint même à laisser échapper de chauds gémissements au lieu de cris de douleur. « Soupir… Gémissement… »
Les yeux d'Illyna étaient aussi vides que ceux d'une vierge qui a tout perdu. Elle haletait, effondrée sur le sol sans souci de son rang. De son côté, Davey exultait intérieurement devant la sensation incroyable sous ses mains.
« Rinne. Estime que cette situation est très inappropriée. »
Au même instant, l'espace vide près du mur se mit à se distordre avant que Rinne n'apparaisse. C'était un sort de non-visualisation, différent de [Invisibilité] qui relevait de la magie du 5e cercle. Par ce biais, le Deus Ex Machina, le cœur mécanique vivant, faisait la démonstration de sa capacité prodigieuse : l'auto-amélioration. Rinne ne cessait de se renforcer depuis son éveil, et elle révélait à Davey de nouvelles facettes en éveillant les secrets cachés en elle.
« Sir Davey, analyse cette manœuvre comme being perverse. »
« Tes muscles étaient si raidés que je n'ai pas pu m'en empêcher. Bien joué d'avoir tenu le coup », complimenta Davey Illyna.
« Rinne détermine qu'il est juste de rendre des services selon la situation. En l'occurrence, Sir Davey fait preuve d'un manque de considération. Rinne n'approuve pas. »
« Existe-t-il un moyen pour toi de me témoigner de la considération avec ta franchise ? » demanda Davey à Rinne.
« Sir Davey. N'a pas besoin de considération car il fait ce qu'il veut. Est effronté. Rinne apprécie cela. » Bien qu'elle fût impitoyable dans sa critique, Rinne, qui mâchouillait la viande séchée reçue de Davey, ne semblait pas du tout décontenancée.
Illyna, qui haletait le visage écrasé contre le sol, se redressa et fixa Davey d'un regard embué de larmes. Elle semblait tanguer sur la frontière entre douleur et plaisir. Cependant, elle ferma les yeux et s'endossa contre le mur, submergée par une vague de sommeil qui enveloppa tout son corps.
Flap ! Davey déploya la couverture qu'il avait tirée de la caisse de provisions. Il posa la main dessus et y injecta son mana.
Whoosh !! Contrairement à quand il enchançait le manteau isolant, des centaines de cercles magiques apparurent, s'empilant les uns sur les autres. La couverture, qui brillait faiblement, devint douce et chaleureuse à mesure que la lumière s'estompait, comme si elle contenait une chaleur humaine. Davey étendit Illyna et la recouvrit de la couverture. Puis, il jeta quelques brindilles dans le feu crépitant.
Davey était un brin anxieux, car il s'apprêtait à provoquer secrètement un être transcendant dès que le test atteindrait un certain stade. Le quartier général de l'ordre des chevaliers paniquerait s'il savait ce qu'il faisait, mais c'était une nécessité.
« De toute façon, le nom est étrangement similaire. »
Perserque, qui observait une Rinne somnolente allongée près d'Illyna, demanda doucement. Elle avait entendu Davey marmonner pour lui-même.
« Il y avait quelques Élus au Hall également. Parmi eux, un homme nommé Shane Scrift, originaire d'un autre monde appelé Lux. »
L'un des Élus, Shane Scrift, était un héros roturier qui avait accompli des exploits durables grâce à son pouvoir unique d'invocateur de bêtes contre les innombrables ennemis ayant envahi le continent.
— Que sont exactement les bêtes mythiques ?
Après avoir réfléchi à la façon de décrire ces êtres uniques, Davey tira une conclusion. Elles changeaient selon leur histoire et leurs habitudes, évoluaient en tuant des adversaires et en absorbant leur pouvoir ; elles faisaient pousser des yeux supplémentaires si nécessaire, et tuaient un ennemi aux griffes robustes pour en absorber le pouvoir et acquérir le même trait si besoin était. Les bêtes mythiques étaient parmi les organismes les plus dépourvus de fondements, mais aussi parmi les plus dangereux. Le fait qu'elles compensaient leurs faiblesses… Leur capacité de survie surpassait même celle des cafards qui transmettent leur immunité à la génération suivante.
— Il y a des bêtes mythiques dans ce monde ? Ou dans l'endroit appelé le continent de Lux…
« Nul ne sait d'où viennent les bêtes mythiques. Elles-mêmes l'ignorent, alors comment le saurais-je ? Quoi qu'il en soit, le pouvoir de Shane n'était pas transmissible, donc tout ce qu'il m'a donné, c'est de l'expérience de combat. »
Perserque acquiesça lentement, intriguée.
— Alors, ces trois bêtes mythiques étaient-elles puissantes ?
« Elles l'étaient. Follement puissantes, et chacune possédait ses propres capacités. »
Mégalodria, la Prédateuse des Cieux.
Shandra Minea, la Suzeraine du Sol.
Béhémoth, le Tyran des Abysses.
— Leurs titres ne sont pas usurpés.
« Apparemment, au début, ce n'étaient que des vers de la taille d'une main. Mais ils se sont transformés en cela après avoir tué et évolué. Le plus drôle, c'est à quel point ces bêtes mythiques étaient fortes… » Davey marqua une pause, puis ajouta : « Me croiriez-vous si je vous disais que chacune d'elles rivalisait avec un Grand Maître ? »
Quand Perserque écarquilla les yeux, choquée, Davey enchaîna : « Je suppose que ce n'est pas si exceptionnel, les Grands Maîtres et les niveaux supérieurs étant monnaie courante au Hall, mais les Grands Maîtres sont des monstres. »
« Mais cet homme croyait qu'il n'y avait rien de mieux pour l'expérience du combat que l'entraînement réel, alors il m'a jeté dans une forêt avec ces trois vers. »
À cette époque, Davey s'était demandé ce qu'il avait fait de mal en voyant la mer se fendre en deux d'une seule haleine de ces bêtes mythiques folles.
— Alors… L'être transcendant appelé Shandra qui se trouve dans cette forêt…
« Je pense que c'est différent ? Si Shandra Minea était là, non seulement la Région de Pandora, mais la majeure partie du continent nord serait devenue une Zone du Mal. »
Shandra Minea, le dragon de terre vil et obstiné, ne se contenterait jamais de cette petite région.
« Et Shandra Minea est un dragon de feu. S'il s'agissait vraiment du même, pensez-vous que ce serait une région volcanique ou enneigée ? »
Il n'y avait plus rien à ajouter.
— Puis-je poser… une dernière question ?
— Qui était l'humain le plus fort au Hall ?
La question de Perserque fit remonter un souvenir du Hall.
[ Alors, qui est le plus fort ? ]
Davey avait posé naïvement cette question à son arrivée au Hall.
Alors, l'Armageddon avait commencé, et avec lui l'apocalypse infernale. Davey ne voulait pas croiser les regards brillants des Héros à la recherche d'ennemis, lui qui avait failli mourir plusieurs fois, pris dans ce chaos.
Finalement, il y avait eu deux vainqueurs à ce combat insensé : Hercule, l'expert en survie, et Lo Ayas, le Seigneur de la Mort.
Davey raconta l'histoire calmement à Perserque, comme s'il se remémorait une légende du passé qui n'existait pas dans la vie réelle.
...
« Shandra, l'être transcendant, se dirige droit vers l'endroit où se trouvent les enfants. Mais il n'y a aucun moyen de les contacter, et personne ne peut rejoindre les membres envoyés pour les protéger. »
Thud !! La table en bois fut pulvérisée sur le coup par un poing lourd et puissant.
« Crois-tu que cela a un sens, Capitaine ? » C'était nul autre que Boris Telman, l'instructeur qui formait les stagiaires des Renforts Alpha depuis longtemps, qui hurlait de colère.
« Calme-toi ? J'ai l'air de vouloir me calmer ?! Les enfants… ! Les enfants sont encore là-dedans !! Putain ! Tu prends l'attaque d'un être transcendant pour une blague ?! »
« Les autres membres essaient désespérément de lever la barrière. Je sais que tu es furieux, mais tout ce qu'on peut faire pour l'instant, c'est leur faire confiance et attendre. »
« Comment peux-tu dire une chose aussi irresponsable ?! »
Le vieil homme revêtu d'une armure antique jeta un regard calme à Boris. Il dit : « Très bien, disons qu'on secourt les enfants maintenant, comme tu le veux. »
« Tu sais comment faire ? »
« La barrière autour de la forêt n'est pas l'œuvre des bêtes du Mal ; elle a été érigée par un humain. »
« Il semble que ceux qui veulent contrôler l'être transcendant aient fait cause commune avec une puissance extérieure. »
Il y avait des rumeurs d'une taupe dans l'ordre des chevaliers, mais personne ne s'attendait à ce que quelque chose se produise à un moment si crucial.
« Je le répète. On ne sait pas ce qui se passera à l'intérieur si on trifouille une barrière inconnue. Tout ce qu'on peut faire maintenant, c'est arrêter l'être transcendant du mieux possible et attendre que les membres à l'intérieur trouvent un moyen de secourir les stagiaires. »
C'était un plan réaliste, et Boris ne put y répondre sur le coup, mais…
« J'agirai de mon côté. S'il y a quelqu'un qui a dressé la barrière, il observe probablement depuis pas très loin. Je le trouverai et je le tuerai. »
Boris grinta des dents quand le capitaine l'appela calmement. Il hurla : « Personne ne touchera à mes étudiants ! Je n'échouerai pas une seconde fois. Je ne laisserai personne se faire mal. »
« La Première Règle des chevaliers des Renforts Alpha !! L'ennemi de l'ordre n'est pas l'humanité, mais les bêtes du Mal qui menacent le bien-être de l'humanité !! »
Regardant Boris partir en hurlant, le capitaine de l'ordre des chevaliers soupira et se massa les tempes. Il marmonna : « L'excès de cupidité attire les ennuis… Pourquoi cherchez-vous à contrôler l'être transcendant… »
Shandra, l'être transcendant, était le dernier à se manifester parmi les rois de la Région de Pandora. Les rugissements du dragon de terre, assez discrets comparés aux autres, étaient inattendument puissants.
Le deuxième test consistait à capturer un certain nombre de trolls bleus, des bêtes du Mal de rang intermédiaire vivant près de l'entrée de la Région de Pandora.
Squeak !! Les trolls étaient généralement d'un bleu marine sombre et mesuraient entre 2,5 et 3 mètres. L'une de leurs caractéristiques distinctives étant leur régénération ignoble, le bon sens sur ce continent voulait qu'on doive les trancher et les brûler à maintes reprises pour les tuer. Les trolls bleus — une variante trouvée dans la Région de Pandora — étaient plus petits et moins vigoureux physiquement que les trolls ordinaires, mais possédaient une capacité de régénération unique. Il semblait que l'ordre des chevaliers utilisait leur sang pour créer des potions de récupération pour ses membres, mais Davey s'y intéressait d'une manière légèrement différente : pourquoi la régénération était-elle la seule caractéristique distinctive des trolls ?
« Cettesale gueule doit valoir le coup d'être étudiée, aussi. »
— Arrête de dire n'importe quoi.
« Davey !! Les trois foncent sur toi ! »
Entendant la voix provenant du cristal, Davey leva simplement la main distraitement. Au même instant, les trolls brandissaient tous leurs gourdins en bois en hurlant. Face à leur charge téméraire, il murmura : « Juggernaut, cette fois on fait style nid d'abeilles. »
Whirr !! Drr !!!! Pas de détonation de poudre ni de recul terrible, mais sa cadence et sa puissance de feu suffisaient. Pendant que le corps massif de Megatron stoppait les attaques des trolls, Juggernaut, qui se tenait à proximité et faisait tourner son cylindre métallique à six moteurs à grande vitesse, se mit à les arroser de balles pourpres.
Chaque canon tirait cinq cents balles par minute, et le Juggernaut rénové en avait un minigun à balles magiques dans chaque main, ce qui lui permettait de tirer environ seize balles par seconde. Davey y avait pensé, et cela devenait une arme de guerre parfaite.
Les deux miniguns brillaient en arrosant les trolls de balles magiques, faisant ressembler les trolls perforés à des nids d'abeilles.
Les trolls bleus, tombés au sol sous l'attaque concentrée et soudaine de balles magiques, étaient incapables de bouger. Ils hurlaient et se débattrenaient, mais les balles pourpres les déchiquetaient sans pitié.