Drrr ! Whirr ! Lorsque le tir continu de balles magiques s'arrêta comme s'il en avait épuisé l'énergie, Megatron piégea immédiatement les trolls bleus et les ligota avec une corde métallique durable qu'il avait préparée à l'avance.
Les trolls bleus étaient encore en vie, parvenant à régénérer leurs corps même après avoir été attaqués par les balles de Juggernaut, dont chacune avait la puissance de feu d'une mitrailleuse ; il était clair qu'il ne s'agissait pas de trolls ordinaires.
— J'ai entendu dire que leurs capacités de régénération sont incomparablement supérieures à celles des trolls classiques… mais c'est dégoûtant, voire terrifiant.
Les bêtes maléfiques variantes de la Zone du Mal étaient généralement des monstres sauvages transformés par le pouvoir d'êtres transcendants incroyablement forts. Autrement dit, c'était comme un monstre subissant une mutation après avoir été exposé à des radiations extrêmement distordues. De tels monstres pullulaient dans la Zone du Mal. C'était un soulagement que la capacité de combat des trolls bleus ait diminué et que leurs faiblesses soient facilement exploitables en échange de leurs capacités de régénération accrues.
Davey parla dans le cristal alors qu'il marchait sur un sol à peine enneigé malgré le violent blizzard de peu avant. « Combien de points, celui-ci compris ? »
« C'est cent points par flacon de leur sang. Comme on a récupéré une soixantaine de flacons sur les trolls capturés, on devrait être à environ six mille points. »
Davey hocha la tête, satisfait, en entendant la réponse d'Illyna depuis le cristal. Il dit : « Arrêtons-nous là, la limite est à cinq mille cinq cents points. »
« On n'en prend pas plus ? Même si ça ne fait qu'une demi-journée qu'on a commencé ? Ne devrions-nous pas garder nos scores élevés ? Je suis sûre qu'il y aura un bonus. »
« Pas la peine de s'épuiser pour des points. Rechargez-vous pendant le temps que vous y auriez consacré. »
Illyna parut quelque peu insatisfaite de la réponse de Davey, mais elle ne dit rien. Elle demanda alors : « Alors, qu'est-ce qu'on fait ? Le second test est fini maintenant. Si tu n'étais pas ridiculement fort, on aurait eu du mal à les capturer vivants et à prélever leur sang ; ce n'est pas une mince affaire, tu sais. Les autres binômes galèrent probablement encore. »
Comme l'avait souligné Illyna, il était vrai qu'ils avaient bouclé le test à une vitesse ahurissante. Davey avait repéré les trolls bleus et les avait attirés à découvert grâce à Sniper. Puis Illyna, qui portait Caldeiras imprégné de puissance sacrée, les avait menés jusqu'à l'endroit où se trouvait Davey. Ensuite, Juggernaut et Davey avaient attaqué et capturé les trolls bleus. Après, ils s'étaient contentés d'aller prélever le sang en flânant. Leur plan était légèrement particulier, mais il avait fonctionné très vite, surtout si l'on considérait que Davey ne passait ce test qu'avec son alchimie.
« Quoi qu'il en soit, tes capacités de pistage sont incroyables. Tu as déjà chassé ? Comment fais-tu pour être si doué ? »
« Tu deviendras naturellement meilleure si tu crèves la dalle pendant un mois à cause de ton incapacité à pister. »
Un humain deviendrait fou s'il jeûnait pendant un mois ; Davey ne possédait pas ses pouvoirs actuels lorsque Hercule, l'« Expert en survie » autoproclamé, l'avait jeté dans une forêt sans rien lui dire. Dans ces conditions difficiles, il avait réussi à améliorer de petites compétences comme celles-ci pour survivre.
« Il y a des scorpions par là. Quoi ? Ils sont venimeux ? Ça va ; tant que je ne meurs pas, tout est ma protéine. »
« Quoi… Tu as jeûné un mois ? Qu'est-ce que tu as fait ? »
« Laisse tomber. C'est pas un truc dont j'ai envie de me remémorer. »
Illyna fit la moue en bombant les lèvres, assise sur la souche d'arbre voisine. « Sois honnête. T'as dit que t'étais dans le coma depuis plus de six ans, non ? Tu mentais sur ce point ? T'étais en fait ailleurs ? »
'Putain de gosse futée. C'est pour ça que j'aime pas les gamins qui captent vite.'
« C'est vrai que j'étais dans le coma. J'étais entre la vie et la mort après que Carlus m'a tiré une flèche. »
Illyna fronça les sourcils. « Carlus, dis-tu… Le deuxième prince de ton royaume ? »
« Oh mon… Tu dis qu'il a tiré une flèche sur son grand frère ?! »
Davey ne comprenait pas pourquoi Illyna s'emportait autant pour une histoire qui ne la concernait pas. Il l'entendit s'écrier : « Je savais qu'il avait une sale personnalité, mais c'est pire que tout ce que j'imaginais ! »
Ce n'était pas comme si la royauté ne se déchirait pas dans l'ombre, mais tirer une flèche sur son propre frère semblait différent ; ceci dit, Davey pensait que tirer une flèche revenait au même que d'administrer du poison.
Illyna écarquilla les yeux en soufflant. Elle demanda : « Mais tu n'as rien fait ? Pourquoi tu ne m'as pas demandé à la place ? Je t'aiderais. J'aime pas utiliser le pouvoir de l'empire, mais ils ont ce genre de pouvoir. »
« Qui dit que j'ai rien fait ? »
« Ne t'en fais pas ; tout se passe comme prévu. »
Davey savait qu'il y aurait moins de variables plus il serait préparé ; le monde ne tournait jamais à son avantage.
« Peut-être que tu peux empêcher l'Empire de Palan d'intervenir inutilement. »
Davey plaisantait, mais Illyna sembla le prendre très au sérieux. Elle dit : « Davey, peu importe à quel point quelqu'un est fort, il ne devrait pas se battre avec la mili… »
« Y a un truc qui cloche. » Davey s'arrêta net au milieu de sa foulée et scruta les alentours.
« Qui cloche ? Quoi ? » Illyna s'arrêta elle aussi.
« L'air ambiant est un peu chaotique depuis un moment… C'est étrangement familier… » Davey laissa sa phrase en suspens et tendit la main dans l'espace. Puis il attrapa Illyna, qui penchait la tête, confuse, par le col. Il la tira contre lui.
Alors, Davey maintint Illyna qui se débattait et posa la main sur sa bouche. « Chut. »
Davey put identifier cette sensation étrangement familière en observant les environs tout en serrant contre lui Illyna, qui gigotait le visage rouge de stupéfaction. Il chuchota : « Il y a une barrière semblable à celle du QG de l'ordre des chevaliers qui recouvre cette forêt. »
On aurait dit une hallucination.
La barrière était si mince qu'elle en était presque indétectable. En fait, une partie des sens de Davey, qui étaient en vrac, lui étaient revenue dès qu'il avait perçu la présence de la barrière. Il se demanda pourquoi il y avait une barrière comme celle-là dans cette forêt alors qu'il était inefficace et difficile pour l'administration de lancer autre chose qu'aux abords de l'ordre des chevaliers.
Alors que Davey changeait brusquement de direction et accélérait, Illyna saisit Caldeiras et le suivit prestement malgré son léger trouble. À la lumière qui brillait sur l'épée en argent blanc, il semblait que Caldeiras neutralisait la barrière grâce à ses pouvoirs d'épée divine.
« C'est quoi cette odeur… Beurk ! » Illyna, qui avait suivi Davey pendant un bon moment, se boucha la bouche après avoir marmonné sur l'odeur nauséabonde dans l'air.
C'était l'odeur nauséabonde du sang ; l'odeur était si intense qu'on aurait dit que des douzaines de personnes avaient répandu leur sang d'un seul coup. C'était quelque chose qui serait passé inaperçu si Davey n'avait pas perçu la présence de la barrière et cette étrange familiarité.
Davey grimpa silencieusement dans un arbre et fronça les sourcils face à l'horreur qui se déroulait dans une clairière non loin de lui. « L'ordre des chevaliers ? C'est quoi ce… ? »
Les douzaines de morts portaient tous le même uniforme : l'uniforme propre et simple des Renforts Alpha. Davey était certain qu'il s'agissait des surveillants du test qui veillaient sur les stagiaires.
Patapat !! Dès qu'Illyna vit ce qui s'était passé, elle courut vers les membres de l'ordre des chevaliers gisant dans leur sang. On aurait dit qu'elle essayait de sauver quelqu'un qui serait encore en vie, mais…
L'état des cadavres était bien plus atroce que Davey ne l'avait pensé ; certains étaient presque ensevelis sous la neige. Il constata : « Ils ne sont pas morts depuis longtemps. »
Davey se demanda comment il était possible de rassembler autant de membres ici et de les massacrer tous sans un bruit. Impossible de savoir s'il y avait un Maître de l'épée parmi les ennemis, mais tant de soupçons entouraient leurs morts.
« Ils sont tous… morts ? » Tremblante, Illyna faisait de son mieux pour rester calme, mais on sentait qu'elle peinait à sortir de sa panique.
Bien qu'ils ne s'étaient jamais rencontrés, ces gens étaient les aînés d'Illyna qui s'étaient liés comme une famille sous une même mission. Il y avait peut-être des gens qu'elle connaissait parmi eux, puisqu'il y avait encore des échanges entre les chevaliers officiels et les stagiaires.
Davey essaya de fermer les yeux des corps froids et sans vie, mais ils étaient déjà gelés. C'est à ce moment qu'il entendit un faible gémissement venant d'un endroit pas très loin de l'atrocité.
« Davey ! Un survivant ! Quelqu'un est en vie ! » s'écria Illyna.
Il y avait une personne allongée dans le silence : une femme qui tremblait la tête basse, adossée à un arbre.
« Reste là. » Davey s'assura qu'Illyna restait où elle était pour ne pas causer de problèmes. Puis il s'approcha lentement de la femme et posa deux doigts sur son cou. Son pouls était… « Hum. Très bon. »
Ce fut apparemment le mot déclencheur. La femme, qui gémissait comme si elle allait mourir, sortit soudain un poignard de sa poitrine d'un mouvement sec et le planta dans le cou de Davey ; c'était un scénario d'assassinat parfait. C'était une attaque dangereuse qui aurait tranché l'artère carotide en deux si elle avait réussi.
Cependant, Davey était bien plus avancé que la femme en matière de compétences d'assassinat ; tout ce qu'elle faisait, c'était essayer d'exhiber son talent face à quelqu'un qui était bien meilleur qu'elle.
'Ce serait déjà dur de m'avoir quand je sais pas que l'attaque arrive. Quel culot d'essayer même quand je l'ai vue venir.'
« Qu-Quoi ?! » La femme fut décontenancée en entendant le net clac d'une dague tranchante coupant une main humaine. Elle avait l'air morte une seconde avant, mais elle fixait maintenant Davey en parfait état. C'était comme si toutes ses blessures n'avaient été qu'un jeu d'acteur.
« Bienvenue. Tu es nouvelle dans [Corps Inébranlable], non ? »[1]
Dès que Davey serra la dague de la femme comme un étau, Rinne arriva à la vitesse de la lumière et lui planta un dropkick en plein dans la taille. Elle traitait tout le monde équitablement et ne ménageait pas l'assaillante.
« Keugh ?! » Puisque Rinne pesait plus de deux cents kilos, couplé à son coup de pied, la femme eut l'impression de s'être prise un énorme camion-benne ou quelque chose du genre.
Davey savait à quel point ce dropkick, que Rinne lança de tout son corps, était stupidement puissant, puisqu'il l'avait déjà subi lui-même.
-Est-ce normal de considérer une attaque qui serait mortelle pour un être humain normal comme une simple crise d'enfant ?...
L'attaque était si nette, on aurait dit qu'elle était planifiée depuis longtemps !
Rinne, qui avait foncé comme une boule de démolition et envoyé valser la femme, fixa Davey avec des yeux brillants et une expression impassible ; on aurait dit qu'elle attendait quelque chose. Elle commenta : « Dropkick missile. Analyse : attaque très efficace et puissante. »
« Hem ! » Rinne aimait beaucoup les louanges de Davey. Elle bombait le torse en posant les mains sur les hanches, pleinement satisfaite. Même dans une situation aussi incertaine, un être non humain comme elle n'était que détente.
C'était plutôt étrange que Rinne ait surpuissé — non — réduit cette femme en bouillie, alors un silence momentané s'abattit sur les alentours.
« Bon, sortez. C'est de plus en plus dur de faire semblant de pas savoir que vous êtes là. »
Des taches de sang maculaient un champ de neige d'un blanc pur. Tandis que Davey hurlait au milieu de l'espace glacial, Illyna scruta les alentours en alerte. Mais elle serra les mâchoires comme si elle peinait à localiser l'ennemi.
1. Référence à un mème de Lee Seung-Chul saluant quelqu'un dans l'émission d'audition « Superstar K ». Souvent utilisé pour souhaiter la bienvenue dans quelque chose. ☜